৪। চীন রাজা জী হেং

বৃহৎ গাড়ির ভিতরে আর কেউ নেই, কিউই ধীরে ধীরে নিশ্বাস ত্যাগ করল, তার টানটান পিঠও একটু আরাম পেল, তারপর সে ধীরে ধীরে সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো পুনর্বিবেচনা করতে শুরু করল।

প্রথমেই সম্বোধনের ব্যাপার থেকে শুরু করা যাক:

‘কিং’—প্রাচীন যুগের রাজখণ্ডের শাসকদের সম্মানজনক উপাধি, যা কিউই ও হান রাজবংশের পর থেকে মন্ত্রীর জন্য ব্যবহৃত হয়।

‘জাইসাং’—অর্থাৎ প্রধান মন্ত্রী বা প্রধান উপদেষ্টা। তিনি ছিলেন সম্রাটের প্রধান সাহায্যকারী, চার ঋতুর নিয়মাবলী মেনে চলা, বাইরের শত্রুদের সামলানো এবং অভ্যন্তরীণ জনসাধারণের প্রতি সহানুভূতিশীল থাকা। কিউই ও হান যুগে এই পদটি সর্বোচ্চ ক্ষমতাসীন ছিল।

আর ‘ঝংচেফু লিং’ সম্পর্কে... যা গাড়ির চালকের মতো শোনায়, কিন্তু কিউইর মনে শুধুমাত্র একজন ব্যক্তির কথা আসে—

কিউই শি হুয়াং-এর ঝংচেফু লিং, ঝাও গাও।

এই অদ্ভুত সংযোগ তাকে এক ধরনের সময় ও স্থানের মিলনের চিন্তায় ডুবিয়ে দেয়, যদিও সম্ভবত এটি কল্পনার বাইরে। কারণ তার ইতিহাসের জ্ঞান অনুযায়ী, প্রাচীন থেকে শুরু করে মিং রাজবংশ পর্যন্ত কোনো কিউইর প্রধান মন্ত্রীর নাম ‘ওয়াং ফু’ ছিল না।

না, সঠিক বলতে গেলে, কিউই ও হান যুগের পুরুষরা ‘শি’ (উপাধি) ব্যবহার করত, নারীরা ‘সিং’ (বংশনাম) বলত, তাই সম্ভবত ‘ওয়াং শি’। কিন্তু সঠিক বংশনাম এখনো জানা যায়নি...

এই চিন্তায় কিউই আবারও চিন্তিত হল—নাম অজানা, দেশ অজানা, এই মহারাজা কারা এবং নাম কী, এটা জানা না থাকায় তাকে প্রথমে কোনো নির্দিষ্ট যুগের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা কঠিন, যা তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাতেও প্রভাব ফেলবে।

কিন্তু, কোনো ব্যাপার নেই।

কারণ সে বেঁচে আছে।

কিউই আবার নিজের হাত বের করল।

সুস্থ অবস্থায় তার হাতের মাংস ও রক্তের পূর্ণতা এতটা মনোমুগ্ধকর, সে বহু বছর ধরে এমন দৃশ্য দেখেনি।

বেঁচে থাকা, সেটাই তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা।

এখন, এই অজানা প্রাচীন যুগে, কিংবা যেকোনো বিপদের মধ্যেও, তার বেঁচে থাকার ইচ্ছাকে কেউ থামাতে পারবে না।

যদি তাকে একটুখানি সুযোগ দেওয়া হয়...

কিউই তার জটিল মনে ভাবনাগুলো দমন করে আবার যান্ত্রিক ঘড়ির দিকে তাকাল।

এখন সময় সকাল বারোটা ঠিক, পূর্বে সেট করা চাঁদের ক্যালেন্ডার অনুযায়ী আজ ৭ই মাসের ২২শে দিন।

কিন্তু এটা সঠিক নয়।

কিউই ভ্রু ভাঁজ করল, কারণ সে যখন বাস থেকে নেমেছিল, তখন চাঁদের ক্যালেন্ডার অনুসারে ৬ষ্ঠ মাসের ১৮ তারিখ ছিল, দুপুর ১টা ২০ মিনিট। কিন্তু এখন সময় দেখাচ্ছে—

এটা কি সময় ও স্থানের মিলনের ঘড়ির গোলমাল? নাকি ঘড়িটা এই অচেনা জগতে মিশে গিয়ে এখানকার সময় অনুসরণ করছে?

তাহলে... এটা এখন ঝুয়ান শু ক্যালেন্ডার না তাইচু ক্যালেন্ডার?

***

একই সময়ে।

গাড়ির ভিতরে, জি হেং মাঝারি পোশাকে শোয়ার তক্তায় ভর দিয়ে বসে আছে, দুইজন অভ্যন্তরীণ সেবক নীরবে তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, যেন অদৃশ্য ব্রোঞ্জের স্তম্ভ। বড় গাড়ির কোণায় ব্রোঞ্জের পাত্রের মধ্যে বরফ গলে পড়ার নরম শব্দ এবং তার ভারী নিশ্বাসের আওয়াজ ছাড়া আর কিছু নেই।

জি হেং চোখ বন্ধ করে আছে, জ্বর তাকে অস্পষ্ট দৃষ্টি দিয়েছে, কিন্তু যখন সে চোখ খুলল, তার অভিব্যক্তি আগের মতোই শান্ত।

গাড়ির বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল:

“মহারাজা, আমি ওয়াং ফু দর্শনের অনুমতি প্রার্থনা করি!”

সেবকরা নীরবে উঠে শোয়ার পাশে মাথা নীচু করল, জি হেং ধীরে ধীরে বলল: “প্রবেশ কর।”

এই এক শব্দ তার গলায় যেন আগুন জ্বালিয়ে দেয়, কিন্তু তার মুখোমুখি শান্তি বিরাজ করে, গভীর চোখে কোনো আবেগ দেখা যায় না।

ওয়াং ফু দ্রুত গাড়িতে উঠল, ঝো জু একটু দেরি করল, প্রথমে দর্শনের অনুমতি নিতে পারেনি। সে দেখল তার বড় অবদান কেউ একাই নিতে চলেছে, তাই মন পরিবর্তন করে রাজ্যের প্রধান চিকিৎসকের সন্ধান করতে গাড়ির বাইরে অপেক্ষা করল।

গাড়ির ভিতরে, ওয়াং ফু ঢুকে মাথা নত করে বলল: “মহারাজা! রাস্তায় এক仙人 ওষুধ দিয়েছে! বলেছে জ্বর কমাবে এবং রোগ নিরাময় করবে। আমি প্রায় পনেরো মিনিট ধরে রাজাকে ওষুধ পরীক্ষা করিয়েছি, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়নি!”

এই মুহূর্তে, জি হেং দুর্বল শরীর হলেও একটু প্রাণ ফিরে পেল: “উপস্থাপন কর।”

ওয়াং ফু দ্রুত এগিয়ে এসে সতর্কভাবে ওষুধের বোতল তার তালুর ওপর স্থাপন করল।

সাদা ছোট বোতলের ওপর অদ্ভুত লিপি লেখা, যা খুব সুন্দর নয়, তবে বিশেষভাবে সুশৃঙ্খল। পাত্রটি ধাতব নয়, রত্ন নয়, বরং অসাধারণ।

“রাজ্যর প্রধান চিকিৎসককে ডাকো,” জি হেং নীরবেই আদেশ দিল।

“হ্যাঁ।” সেবক দরজা খুলল, কিন্তু ফিরে এসে বলল: “মহারাজা, ঝংচেফু লিং এবং প্রধান চিকিৎসক গাড়ির বাইরে হাঁটু গেড়ে অপেক্ষা করছেন।”

জি হেং তার যন্ত্রণাদায়ক চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়ল।

পরবর্তী মুহূর্তে, ঝো জু প্রধান চিকিৎসককে নিয়ে গাড়ির ভিতরে প্রবেশ করল, গাড়িটি হঠাৎ করেই একটু ভিড় হয়ে গেল।

একই সময়ে, ওয়াং ফু জি হেংর নির্দেশে ওষুধের বোতল খুলল।

“মহারাজা,仙人 ওষুধ আমাদের পরিচিত ঔষধের মতো নয়, পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, তাই আমি আগে ওষুধ পরীক্ষা করেছি, প্রধান চিকিৎসককে ডাকার সময় পাইনি। ওষুধের বোতলটি বিশেষভাবে তৈরি, ভিতরে সোঁড়ার মতো লক আছে, যা একদিকে ঘুরিয়ে খুলতে হয়।”

সবার চোখের সামনে, সাদা ছোট বোতলের ঢাকনা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ওয়াং ফু বোতল ধরে হাত কাঁপাল, বেগ পেয়ে নিয়ন্ত্রণে রেখে একটি ছোট গোলাপী সাদা ওষুধ বের করল।

তার সঙ্গে আগের পরীক্ষার সময় থেকে বাকি অর্ধেক ওষুধও জমা দিল।

“আমি আগেই এই গুলিটি ছুরি দিয়ে কেটেছিলাম, অর্ধেক খেয়েছি—仙家 বলেছে ওষুধ শক্তিশালী, মানুষের শরীর কতটা সহ্য করতে পারবে জানি না, তাই সাহস করে...”

জি হেং হালকা হাত তুলে থামাল।

***

গাড়ির ভিতর হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।

প্রধান চিকিৎসকও সতর্কতার সঙ্গে ওষুধটি রেশমের কাপড়ে ধরেই যাচাই করল, কিন্তু—

“মহারাজা, এই ওষুধ আমার জানা নেই, আমি চিনতে পারছি না।”

জি হেং হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, জ্বরে দুর্বল হয়ে তার কথা বলতেও শক্তি নেই—

“প্রধান মন্ত্রী, তুমি ওষুধ খাওয়ার পর কত সময় হলো?”

ওয়াং ফু কোণায় থাকা পাণ্ডুলিপির দিকে তাকিয়ে বলল: “মহারাজা, প্রায় এক ঘন্টার কাছাকাছি।”

জি হেং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল: “ওষুধ খাও।”

“মহারাজা...” সবাই মাথা তুলল কিছু বলার জন্য, কিন্তু দ্রুত চুপ করে গেল, পরে কাজ শুরু করল।

অর্ধেক ওষুধ জি হেংর মুখে দিল, একটু গুঁড়োর মতো অনুভূতি পরে তীব্র তিক্ত স্বাদ, তারপর গরম মধুর জল দিয়ে গিলল, শোয়ার তক্তায় ভর দিয়ে কঠিনে গিলতে লাগল, গলায় যেন ছুরি কাটা মতো বেদনা, কিন্তু তার প্রাণশক্তি দুইগুণ বেড়ে গেল।

এখন সবাই ঘড়ির দিকে তাকিয়ে হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে একটুও শব্দ করতে সাহস পাচ্ছিল না।

গাড়ির বরফের পাত্র থেকে আবার হালকা বরফ গলে পড়ার শব্দ শোনা গেল, চারপাশ একেবারে নীরব।

জি হেং শোয়ার পাশে ঝুঁকে ব্যথার মাথাব্যথা সহ্য করে ভাবছিল—কিউই রাজ্যের ভবিষ্যত।

ছয় রাজ্যের প্রথম শান্তি কেবল তার কঠোর শাসনের ফলে সম্ভব হয়েছে। বাইরের কোনো শক্তির প্রভাব ঠেকাতে, রাজপ্রাসাদে কোনো রানি নেই, তাই কোনো উত্তরাধিকারীরাও নেই। যদি সে এখন গুরুতর অসুস্থ হয়, তার তিন পুত্রের মধ্যে কেউই এই মহান রাজ্য রক্ষার ক্ষমতা রাখে না, তাহলে কেমন হবে?

তার হাতের কাছে এখনও একটু গরম ছোট ছুরি আছে, এই পৃথিবীতে তার প্রাণ নিতে চায় এমন কত লোক?

আর ওই仙人 ওষুধ...

সে চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, অবচেতনভাবে শিথিল হয়ে পড়ল।

সেই সময় প্রধান মন্ত্রী ওয়াং ফু পাশে দাঁড়িয়ে রাজার সাদা ওষুধের বোতল দেখে অল্প অস্বস্তি অনুভব করল—আগে খুব তাড়াহুড়ো করে সেই仙家-কে রাজার সামনে আনতে পারেনি, নিজের মর্জিমতো কাজ করেছে। যদি রাজা পছন্দ না করেন তাহলে কী হবে?

শুধু প্রধান চিকিৎসক একটু মাথা তুলল, চোখে সামান্য বিস্ময়—রাজা নিঃশ্বাসের গতি স্থিতিশীল হচ্ছে!

সত্যিই仙人-এর আশীর্বাদ! মহারাজা দীর্ঘদিন জ্বরে ভুগছেন, যদি মারা যান, পুরো রাজ্য ধ্বংসের মুখোমুখি হবে। এখন, এখন অন্তত একটি বিপদ এড়ানো গেল।

ঠিক তখনই রাজার হঠাৎ নিঃশ্বাস থেমে গেল। প্রধান চিকিৎসক চিন্তিত হয়ে দিল, রাজা কণ্ঠস্বরে বলল: “পানি।”

সেবক তৎপর হয়ে পানি এনে দিল, কিছুক্ষণ পর জি হেং আদেশ দিল: “সুয়ান চিকিৎসক, এসো, আমাকে দেখো।”