৩৪. রক্তচন্দন কাঠের হাতলযুক্ত লোহার কড়াই

সুন্দরীদের নিচে নিয়ে গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করা হলো।

চিন শি ভেবেছিল সে আবারও মহারাজের কাছে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে, কারণ সেই বিশেষ গুণের বিষয়টি উপেক্ষা করা তার পক্ষে কঠিন ছিল, আর মহারাজের এমন বিবেচক আচরণ সত্যিই বিরল। যদি না মহারাজ উদার হয়ে পুরস্কার দিতেন, তবে প্রাসাদ প্রশাসনের প্রধান এমন স্বতঃস্ফূর্ত পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করতেন না।

কিন্তু তার আগেই, চি ন্যু এসে জানাল, “চিন জুন, গতকালই ছুতোর মিস্ত্রি টেবিল ও চেয়ার নিয়ে প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছে।”

“এত দ্রুত?” সে কিছুটা অবাক হলো।

“চিৎকার করবেন না, কেউ আসবে না। তাছাড়া, পুলম্যানের সাউন্ডপ্রুফ ব্যবস্থা সবচেয়ে উন্নত।” ইয়ে লি-র মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল।

শেন জিয়া-ই যদিও মনে অনেক প্রশ্ন নিয়ে ছিল, তবুও সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, তাই দ্রুত অফিস থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

তারা বরাবরই নিজেদের একটি শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ শ্রেণি গড়ে তোলার জন্য গর্ব বোধ করত।

তার আত্মগোপনের কৌশল ছিল অতুলনীয়, স্বয়ং ঋষিরাও তাকে খুঁজে পেত না। যদি এই আত্মবিশ্বাস না থাকত, তবে সে ‘দং হুয়াং বেল’ নিয়ে পালানোর সাহস করত না।

“শেন ফেং-কে আমি নান শিন-এর সাহায্যের জন্য ধার দিয়েছি, তার মক্কেল নান শিন, আমি নই। নান শিন যদি রাজি না হয়, তবে শেন ফেং-এর পক্ষে মামলা তুলে নেওয়া অসম্ভব।” ফু শিয়া সোজাসুজি উত্তর দিল।

মেং ইন মেসেজ করে জানাল, সে কিছুক্ষণ পরে জিয়ান ছিং-ওয়ানকে চিত্রনাট্য দিতে আসবে এবং জানতে চাইল আমার কোনো কিছুর প্রয়োজন আছে কি না।

‘ডিং হাই মুক্তো’ হারানোর পর, তার হাতে ‘ফুঁ লং সু’ বা ‘ড্রাগন-বাঁধন দড়ি’ নামে আরেকটি জাদুকরী অস্ত্র ছিল। কিন্তু এই অস্ত্রের ক্ষমতা ‘অমরদের বাঁধন দড়ি’-র মতোই, যা বের করেও কোনো লাভ হলো না। সে ভেবেছিল এই জাদুকরী অস্ত্রের জোরে জিন লিং সাধ্বীকে পরাস্ত করবে, কিন্তু তার সব কৌশলই ব্যর্থ হলো, যা ছিল অত্যন্ত লজ্জাজনক।

ভাবিনি যে, গোপনে ভোজের হলে প্রবেশ করেই আমি তাদের তিনজনের এমন সুখী ও পরিপূর্ণ মুহূর্ত দেখতে পাব।

এখানে আসার পর লু ইয়া সানের মনের ভার যেন আরও অনেক বেড়ে গেল। সবশেষে এটি তার মায়ের আবাস ছিল। তিয়ান ঝং এবং অন্যরা অনুভব করতে পারল যে লোকটির মনের অবস্থা খুব অস্থির। অগণিত বছর ধরে সাধনা করার পরেও, একজন মহান অমর হওয়ার পরেও সে তার মায়ের প্রতি মমত্ববোধ মুছে ফেলতে পারেনি।

শুধুমাত্র ইয়ুন জিয়ান শেন-এর চেহারাই কিয়ান ইয়ে-র সাথে তুলনীয় হতে পারে, তবে একজন অতুলনীয় তলোয়ারধারী অমর আর অন্যজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী দানব সম্রাট, তাদের ব্যক্তিত্ব এতটাই আলাদা যে তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব বিচার করা কঠিন।

সেই বিশাল নীল সমুদ্রের গভীরে ক্রমাগত হাড় ভাঙার শব্দ ভেসে আসছিল, যেন সি তু লং সেই বিশাল জলস্রোতের চাপে মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে।

বু তখন হেসে বলল, “সে সময় তোমার বড় চাচা এই বিয়ে ঠিক করার জন্য জেদ ধরেছিলেন। আমার তখন কিছুটা অনিচ্ছা ছিল, মনে হচ্ছিল তোমার ইউ দিদি-র স্বামীর বাড়ি এখান থেকে অনেক দূরে।”

তার কণ্ঠে শোক ও জটিল আবেগের মিশ্রণ ছিল। যদিও সে হাসছিল, তবুও তা দেখে চোখের জল মুছতে ইচ্ছে করছিল। শ্যাং গুয়ান জি লি তার কণ্ঠের দ্বিধা ও মুক্তি অনুভব করতে পারল, ফলে তার শত্রুতা কিছুটা কমে এল।

গু শি নুও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে আবার বসে পড়ল। সে মা ও ছেলেকে দূরে চলে যেতে দেখল, তার মন বিষাদে ভরে উঠল। তার মনে হলো সেই মুহূর্তে সে জি আন নিং-এর চোখে এক শীতল দৃষ্টি দেখেছিল, কিন্তু যখন সে তার দিকে তাকাল, তখন সেই চাহনি ছিল অত্যন্ত শান্ত।

হঠাৎ! কুয়াং দাও হং শিং সেনাপতির কোমরে এক কোপ দিল। সমুদ্রের নিচে সাদা তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল, এরপরই হং শিং সেনাপতির আর্তনাদ শোনা গেল, যা পুরো সমুদ্রজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

“আমাদের সেই জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ছিল হাইস্কুল লিগ, তাদের সাথে আমাদের কোনো তুলনাই হয় না।” ওয়াং চুয়ান বিড়বিড় করল, তবে সে আগের চেয়ে কিছুটা সহজ হয়েছে। সে বল হাতে নিয়ে দৌড়ে গিয়ে দুর্দান্ত এক ‘স্ল্যাম ডাঙ্ক’ করল।

সাধুরা মদের চেয়ে চা বেশি পছন্দ করেন। নিং ছাই ওয়েই-র চা বানানোর হাত ছিল চমৎকার। আজ সে প্রথমে এক কাপ চা পান করল, তবে এটি কয়েক দিন আগের সেই তেতো চা ছিল না, ছিল সুগন্ধি চা।

জি ইয়ে এর আগে লে ছিয়ান শ্যু-কে অপহরণ করেছিল। এখন সে আবার ‘ওয়ার কিং’ প্রাসাদে থাকছে। নিশ্চিতভাবেই তার সাথে লে ছিয়ান শ্যু-র দেখা হয়েছে।

শুরুতে, ওয়াং হাও প্রতিবার কেবল পাঁচটি রক্তের ফোঁটা শোষণ করতে পারত। পরে, সে যখন পাগলের মতো সাধনা শুরু করল এবং বারবার নিজের সীমা অতিক্রম করল, তখন তার রক্ত শোধনের গতি বিদ্যুৎগতিতে বেড়ে গেল।

যদিও এই বয়সের তরুণরা নিজেদের পথ সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পায় না এবং কেউ সঠিক দিকনির্দেশনা না দিলে ভবিষ্যতে তাদের অনুশোচনা হতে পারে, তবুও তাদের মঙ্গলের জন্য যা কিছু করা হয়, তা কি সন্দেহাতীতভাবে গ্রহণ করা উচিত?

যদিও লিন শেং জানতে আগ্রহী ছিল এখানে কী ঘটেছে, কিন্তু তার উদ্দেশ্য ‘দালু জে’ এলাকা অনুসন্ধান করা ছিল না, বরং দক্ষিণে অগ্রসর হয়ে পুরো ‘জু লু’ নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা ছিল।

পাঁচ হাজার বছর আগে স্বর্গীয় নিয়মের পরিবর্তনের পর থেকে এই বিশৃঙ্খল যুগে, তার মতো স্বর্ণলিপি স্তরের সাধকের পক্ষেও নিজেকে রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়েছে। একদিকে যেমন স্থানীয় ‘ইউয়ান ইং’ স্তরের সাধকদের নজর, অন্যদিকে দানব জাতি এবং শক্তিশালী ব্যক্তিদের চাপ।

“তুমি আমাকে ভেতরে ঢুকতে দাওনি, তুমি কি আগে থেকেই জানতে তারা এমনটা করবে?” হান ফেং ফিরে এসে তিয়ান চৌ-কে ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু হয়তো অনেক সময় পেরিয়ে গেছে বলে এখানকার অবশিষ্টাংশ আত্মা ও ক্ষোভ মিলিয়ে গেছে, চারপাশের আলো-ছায়া খুবই অস্পষ্ট।

‘ডেড’ মাটির নিচ দিয়ে পালিয়ে গেল। একই সময়ে, শ্যাং বো মু-র পাশে বজ্রপাতের মতো এক বিশাল গর্জন শোনা গেল।

“পরের জন্মে ভালো মানুষ হয়ে জন্ম নিও!” চিন হান শান্তভাবে বলল। পরের মুহূর্তেই তার হাতের এক আঘাতে চারটি ছায়ামূর্তি বিস্ফোরিত হলো। সেই প্রচণ্ড শক্তি পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দিল, এক চোখ ধাঁধানো আলো ‘তিয়ান জি নম্বর ১’-এ জ্বলে উঠল।

“হ্যাঁ, শুনলাম সু সু ফাং-কে শাস্তি দেওয়া হবে। তাকে কি স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হবে নাকি কঠোর সতর্কবার্তা দিয়ে রাখা হবে, তা এখনো জানা যায়নি।” ওয়াং লেই লেই শুয়ে নান-কে বলল।

সাধারণ এলাকার চেয়ে প্রিমিয়াম এলাকায় ভিড় কিছুটা কম। চিন হান একটি পাথর পছন্দ করল এবং হাত বাড়াতেই অন্য একজন তাকে বাধা দিল। উপরে তাকিয়ে দেখল, সে গং মিং ইউ।

“তুমি কি শুধু দুপুরের খাবার কেউ কিনে দেয়নি বলেই এমন করছ?” ঝাং ইয়া লিন অবাক হয়ে চিন হান-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

ওয়াং ছিং শান ‘দা কুন হ্যান্ড’ কৌশল প্রয়োগ করল এবং এক আঘাতে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা সেই মানবাকৃতির জীবটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

ফিরে আসার পথে আমরা কিতাসাকি-কে দেখলাম, সে অদ্ভুতভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে নড়াচড়া না করে বসে ছিল।

বসার পর, লিন ফেং লক্ষ্য করল মা ইউন তার হাতের ট্রফির দিকে একবার তাকাল, চোখে এক চিলতে ঈর্ষা। স্পষ্টতই, পুরস্কার ঘোষণার আগ পর্যন্ত সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে সে জিতবে কি না।

সেই সময় দেখা গেল, একশ জনেরও বেশি মানুষকে সৈন্যরা দড়ি দিয়ে বেঁধে সারিবদ্ধ করে রেখেছে। কখন যেন কয়েকটি সামরিক গাড়ি চলে এল এবং তাদের সবাইকে গাড়িতে তুলে নেওয়া হলো।

শুই শু এটা ভেবে ভ্রু কুঁচকাল। সে মনে মনে বিভিন্ন প্রশ্ন নিয়ে ভাবছিল, সে যে আশুরার সাথে সহযোগিতা করেছে, তা কি খুব তাড়াহুড়ো করে করা হয়ে গেছে?

উদাহরণস্বরূপ, পাথরের দানব এবং বিশাল জলীয় উপাদান, প্রতিটিই কয়েক ডজন মিটার উঁচু বিশালদেহী। পৃথিবীতে থাকলে ট্যাংক, ভারী কামান বা যুদ্ধবিমান দিয়েও তাদের মোকাবিলা করা যেত না, কিন্তু রণক্ষেত্রে তারা খুব একটা নজরে পড়ার মতো ছিল না।