লোহার কড়াইয়ের বুনো ঘাস

কাঠমিস্ত্রিরা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল, তাই ছিন শি আবার পড়ার টেবিল ও খাবার টেবিলের প্রয়োজনীয়তার কথা উল্লেখ করে শেষে নিশ্চিত করলেন: “কোনো খোদাই করার প্রয়োজন নেই, মসৃণভাবে ঘষে পরিষ্কার করে যত দ্রুত সম্ভব পাঠিয়ে দিলেই হবে।”

“পুরো কাঠ খোদাই করারও দরকার নেই,” একটি চেয়ার বানাতে গিয়ে যদি হাজার বছরের পুরনো বিশাল গাছকে ভেতর থেকে ফাঁপা করতে হয়, তবে তা হবে চরম অপচয়। “খাঁজকাটা জোড়া (মর্টিস অ্যান্ড টেনন) ব্যবহার করলেই হবে।”

পুরো শিয়ানিয়াং শহরের প্রাসাদগুলো এই খাঁজকাটা জোড়া দিয়েই তৈরি, সাধারণ টেবিল-চেয়ারের ক্ষেত্রে তা সামান্য ব্যাপার মাত্র।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আজকের মধ্যেই কি এগুলো তৈরি করা সম্ভব?”

কাঠমিস্ত্রি ছেং তার দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত মাথা নিচু করল: “貴人-এর আদেশে, আজই তৈরি হয়ে যাবে। শুধু মসৃণ করার পর তেল বা বার্নিশ করার সময়টুকু পাওয়া যাবে না, এতে হয়তো কিছুটা খসখসে থেকে যেতে পারে...”

তখনই ছিন শি মনে করলেন যে, বর্তমানে ঘষামাজার সরঞ্জামও পর্যাপ্ত নেই। তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এগুলো মসৃণ করো কীভাবে?”

কাঠমিস্ত্রি ছেং উত্তর দিল, “আমরা ‘মু-ৎসে’ ঘাস ব্যবহার করি। নদীর তীরে ও বনের মধ্যে এই ঘাস প্রচুর জন্মায়। এটি খুব দ্রুত বাড়ে এবং ফসলের মাঠ বা বড় গাছের নিচ থেকে পুষ্টি শুষে নেয়, তাই আমরা একে মু-ৎসে ঘাস বলি।”

ছিন শি বুঝতে পারলেন, এই ঘাসটি বাঁশের মতো দ্রুত বর্ধনশীল এবং মাটির পুষ্টি শুষে নিতে সক্ষম।

“ঘাস দিয়েও কি কাঠ মসৃণ করা যায়?” তিনি বেশ অবাক হলেন।

পাশে থাকা ছি-নু ও উ-ৎজির মুখ কিছুটা বদলে গেল।

পবিত্র শাস্ত্রের বাণী অনুযায়ী, “নিচের স্তরের মানুষের কাছে প্রশ্ন করতে লজ্জা পাওয়া উচিত নয়,” কিন্তু সেই ‘নিচের স্তরের মানুষ’ বলতে সাধারণত নির্দিষ্ট মর্যাদাবান ব্যক্তিদেরই বোঝানো হতো। ছিন জুন সরাসরি এমন কারিগর বা মিস্ত্রিদের কাছে জানতে চাইছেন, যদি এই খবর বাইরে যায়, তবে অনেক অভিজাত ব্যক্তিই হয়তো তাকে নিচু চোখে দেখবেন।

কিন্তু, ছিন জুনই তাদের প্রভু।

প্রভু যা করতে চাইছেন, তাতে তাদের সাহায্য করতেই হবে। যদি কেউ তাতে অবজ্ঞা করে, তবে প্রভুর অপমান মানেই ভৃত্যের মৃত্যু।

তাছাড়া, মহান রাজা স্বয়ং ছিন জুনকে লানচি প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, যা স্পষ্টতই তার প্রতি রাজার গভীর শ্রদ্ধা ও সহানুভূতির প্রমাণ।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই ছিন জুন যা বলবেন, তা-ই হবে।

এই যুগের এই শ্রেণিবৈষম্য বা পদমর্যাদার পার্থক্য ছিন শি সেভাবে অনুভব করতে পারেন না।

তিনি কেবল অসুস্থতা থেকে সেরে ওঠার পর প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ বোধ করছিলেন, আর তাই পৃথিবীর প্রতি তার নতুন করে প্রবল কৌতূহল জেগেছে—

আসলে কৌতূহলী না হয়ে উপায় কী!

এমন অনগ্রসর যুগে, এমন চরম পর্যায়ের মানবশ্রম দিয়ে তৈরি অনেক কিছুই হাজার হাজার বছর পরেও পুনর্নির্মাণ করা সম্ভব নয়।

এই মুহূর্তে তার চোখে কেবলই কৌতূহল।

কাঠমিস্ত্রিরা আস্তে আস্তে মাথা তুলল এবং কিছুটা সাহসী হয়ে হাত দিয়ে ইশারা করে বলল: “হ্যাঁ, সম্ভব। মু-ৎসে ঘাসের উপরিভাগ শক্ত, তাই কাঠ মসৃণ করতে এটি বেশ কার্যকর।”

“তবে কাঠ যখন প্রাথমিক আকার পায়, তখন প্রথমে পোড়ামাটির ইট দিয়ে ঘষতে হয়। কিছুটা মসৃণ হলে তারপর মু-ৎসে ঘাস ব্যবহার করা হয়।”

“মু-ৎসে ঘাস পুরনো হয়ে গেলে তা সংগ্রহ করে শুকানো হয়, ব্যবহারের আগে সামান্য ভিজিয়ে নিতে হয়। একটি কাঠি দিয়েও ঘষা যায়, আবার একগুচ্ছ বেঁধেও ব্যবহার করা যায়...”

যদিও তারা খুব সাধারণভাবেই কথাগুলো বলছিল, কিন্তু ছিন শি বুঝতে পারছিলেন যে এতে প্রচুর শ্রম ব্যয় হয়।

ছিন শি মাথা নাড়লেন: “বোঝানোর জন্য ধন্যবাদ।”

“আমি যা বলেছি, ঠিক সেই অনুযায়ী কাজ করো।”

তিনি নিচে থাকা কিছুটা ভীত কারিগরদের দিকে তাকিয়ে যোগ করলেন: “এগুলো শেষ করার পর, তোমাদের নিজস্ব কারুকার্যে আরও চমৎকার কিছু তৈরি করে উপহার দিও।”

কারিগররা তখন কিছুটা স্বস্তি পেল।

তবে পুরোপুরি নয়, কারণ সেই ‘贵人’ বা মহানুভব ব্যক্তিটি তাদের ‘ধন্যবাদ’ জানিয়েছেন!

ছিন শি কিছুটা ভেবে বললেন, “রাজার দেওয়া সম্পদ থেকে তাদের প্রত্যেককে ৩০টি করে মুদ্রা পুরস্কার দাও।”

এটি প্রায় প্রত্যেকের এক হুল (প্রায় ১০০ লিটার) মিহি শস্যের সমান।

কারিগরদের মুখে মুহূর্তেই আনন্দের আভা ফুটে উঠল, যদিও তারা তা চেপে রাখার চেষ্টা করল এবং বিনয়ের সাথে বিদায় নিল।

...

সবাই চলে যাওয়ার পর ছিন শি কিছুটা আরাম করে বসলেন।

ছি-নু তার জন্য চা তৈরি করল, আর উ-ৎজি সাবধানে বলল, “রাজার দেওয়া সম্পদ ছিন জুনের নিজস্ব। কারিগরদের কাজ করা তাদের দায়িত্ব, আলাদা করে পুরস্কার দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।”

“কোনো সমস্যা নেই।”

ছিন শি মৃদু হেসে এমন একটি কথা বললেন যা তারা ঠিক বুঝতে পারল না: “অর্থ মানুষের কাজের প্রতি আগ্রহ ও উদ্দীপনা বাড়িয়ে দেয়।”

ভবিষ্যতে তার এমন আরও কত আজব চাহিদার প্রয়োজন হবে কে জানে।

তিনি আরও যোগ করলেন, “আমার এই পুরস্কার তো রাজার কৃপাতেই পাওয়া, আমার জন্য এটি খুব সহজ। কিন্তু কারিগরদের ক্ষেত্রে তা নয়, তাদের সত্যি সত্যি পরিশ্রম করতে হয়। আমি সামান্য কিছু দিচ্ছি, তারা তাতে খুশি হয়ে আমার কাজগুলো আরও আগ্রহের সাথে করবে, আমার চাহিদাগুলো পূরণ করবে...”

কথা বলতে বলতে তিনি মনে করলেন, তাই উ-ৎজির দিকে ফিরে বললেন: “আরে! ভুলে গিয়েছিলাম যে তোমরাও আমার সাথে থেকে আমার দেখাশোনা করছ, তোমরাও কম কষ্ট করছ না!”

তিনি উদারভাবে বললেন: “উ-ৎজি, এখন থেকে আমার সম্পদ তুমিই দেখাশোনা করবে—আর শোনো, সবাইকে এক লিয়াং (এক আউন্স) করে সোনা পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দাও!”

“অন্যান্য ভৃত্য ও দাসদের পুরস্কারের বিষয়টি তোমরা আলোচনা করে ঠিক করো।”

কথা শেষ করে তাদের ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ না দিয়েই তিনি আবার বললেন: “আরও কয়েকজন কামারকে ডেকে আনো।”

আজ রাতেই তিনি লোহার কড়াই ও খুন্তি দিয়ে রান্না করবেন!

“রান্নাঘরে গিয়ে পুরনো একটি হাঁস জবাই করতে বলো, টুকরো করে প্রস্তুত রাখতে। আর রাজবৈদ্যের কাছ থেকে কিছু গোজি বেরি নিয়ে এসো, সাথে শীতের লাউ (উইন্টার মেলন) ও লাল খেজুর প্রস্তুত রাখো। রাতে আমি হাঁসের ঝোল রান্না করব।”

ছি-নু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। প্রাসাদের ভৃত্যদের মধ্যে এক ধরণের উত্তেজনা দেখা দিল, যা দেখে সে মৃদু হাসল।

...

কামারদের সাথে কথা বলা আরও সহজ হলো।

ছিন শি আপাতত শুধু একটি কড়াই চাইছিলেন, তারা পালাক্রমে পিটিয়ে অর্ধেক দিনের মধ্যেই তা তৈরি করে ফেলল।

তবে মসৃণ করার কাজটা তখনও বেশ সময়সাপেক্ষ ও কষ্টসাধ্য—বর্তমানে লোহা বা পাথর মসৃণ করতে এক ধরণের বিশেষ শানপাথর ব্যবহৃত হয়।

এই পাথরগুলো বেশ শক্ত, আর বর্তমানের লোহা বেশ নরম হওয়ায় এটি দিয়ে কাজ চালানো সম্ভব।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে কারিগররা না আবার নিজেদের ক্ষতি করে বসে, তাই বিশেষ করে বললেন: “তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে সুস্থে করো।”

জীবনযাত্রা ও রান্নার জন্য এই গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জামগুলোর ব্যবস্থা করার পর, ছিন শি অবশেষে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটা একটু টানটান করলেন:

“চলো, রান্নাঘরের দিকে যাই—প্রাসাদের রান্নাঘরে।”

প্রাসাদের রান্নাঘর খুব বেশি দূরে নয়, লানচি প্রাসাদের ভেতরেই অবস্থিত। ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ধীরে চললে এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই পৌঁছানো যায়।

ছিন শি হাত নেড়ে বললেন: “আমি হেঁটেই যাব।”

গরমের দিনে একটু ঘাম ঝরানো স্বাস্থ্যের জন্য ভালো।

তাছাড়া করিডোর দিয়ে হাঁটার সময় দুই পাশে বয়ে চলা জলরাশি দেখা যায়, আর মাঝপথে ছোট ছোট ছায়াময় গাছপালাও আছে, দৃশ্যটি আসলে বেশ সুন্দর।

এখন প্রায় বিকেল দুটো, ভ্যাপসা গরমের মধ্যে প্রাসাদের ভৃত্যরা হ্রদের ধারের আগাছা পরিষ্কার করছিল।

ছিন শি যাওয়ার সময় দুবার তাকিয়ে হঠাৎ দেখলেন, উপড়ে ফেলা আগাছার মধ্যে লাল রঙের লম্বা ডাঁটাওয়ালা একটি গাছ।

“একটু দাঁড়াও।” তিনি থামলেন এবং ইশারা করলেন।

ভৃত্যটি তাড়াহুড়ো করে হাঁটু গেড়ে বসার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু ছিন শি নির্দেশ দিলেন: “ওই লাল গাছটি নিয়ে এসো—এটা কি ল্যা-লিয়াও ঘাস (পলিগনাম হাইড্রোপাইপার)?”

ভৃত্যটি দ্রুত আগাছার স্তূপ থেকে সেটি খুঁজে বের করল এবং মাথা নিচু করে দৌড়ে এসে দুই হাতে তুলে ধরল।

“হ্যাঁ, মহানুভব।”

ছি-নু পাশ থেকে সেটি নিয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল: “এটি সত্যিই ল্যা-লিয়াও ঘাস। প্রাসাদের রান্নাঘরে মাঝে মাঝে এটি দিয়ে সস তৈরি করা হয়, তবে খুব একটা বেশি ব্যবহার হয় না।”

তার মনে পড়ল ছিন শি আগে ‘সিন্দুর বা সিসা অত্যন্ত বিষাক্ত’ যে বিস্ময়কর কথা বলেছিলেন, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল: “এই জিনিসটি কি...”

“ভয় পেয়ো না।” ছিন শি হাত নাড়লেন। তিনি কেবল ভাবছিলেন যে, যদিও সস বা ভিনেগার তৈরির গাঁজন প্রক্রিয়া এখন আছে, তবে তা যথেষ্ট নয়।

আর এই ল্যা-লিয়াও ঘাস থাকা মানেই যেন নতুন এক জগতের সন্ধান পাওয়া।

তিনি পরের বেলার খাবারের অপেক্ষায় রোমাঞ্চিত হয়ে ছি-নুকে বললেন: “এটা নিয়ে চলো, রান্নাঘরেই যাব—আর কাউকে দিয়ে ঝো-ফু লিংকে (প্রাসাদ কর্মকর্তা) জিজ্ঞেস করো, আজ রাতে হাঁসের ঝোল রান্না করছি, যদি সফল হয় তবে কি রাজার জন্য কিছু পাঠানো উচিত?”

***

[টীকা: ‘লুন ইউ’ বা ‘কনফুসিয়াসের বাণী’র ‘গং ইয়ে চাং’ অধ্যায়ে আছে, “敏而好学，不耻下问” (বুদ্ধিমান ও জ্ঞানপিপাসু ব্যক্তি নিচু স্তরের মানুষের কাছে প্রশ্ন করতে লজ্জা পায় না), এটি কনফুসিয়াস তার ছাত্র জি গং-কে বলেছিলেন।]

[ছিন রাজবংশের প্রযুক্তি: যে বেগুনি রঙ পুনরুদ্ধার করা অসম্ভব, খননকার্যে প্রাপ্ত অত্যন্ত ধারালো ব্রোঞ্জ তলোয়ার, এবং ছিন শি হুয়াং-এর সমাধির উন্নত নিষ্কাশন ও জলরোধী প্রযুক্তি।]

[ছিন রাজবংশে হাঁস পালন প্রচলিত ছিল, মানুষ জুনিপার ও আদা দিয়ে হাঁসের ঝোল রান্না করত, শীতের লাউ (উইন্টার মেলন) ও লাউও তখন পাওয়া যেত।]

[ল্যা-লিয়াও ঘাস গাঁজন প্রক্রিয়ায় ইস্ট বা খামির হিসেবে ব্যবহার করা যায়।]