সপ্তদশ পরিচ্ছেদ: রাতের উজ্জ্বল মুক্তার আভা
নিশামণি বা রাতের মুক্তো?
চিন শি-র আগ্রহ জাগল। ঝৌ জু তাকে অন্য একটি ছোট কক্ষে নিয়ে গিয়ে বলল, "নিশামণিকে রাতে উজ্জ্বল হতে হলে দিনের আলো ও উত্তাপ গ্রহণ করতে হয়। তাই আমি আগেই লোক পাঠিয়ে সেগুলোকে প্রাসাদের বাইরে সূর্যের আলোয় রেখেছিলাম। এখন আপনি ভেতরে এলে তবেই এর প্রকৃত ঔজ্জ্বল্য দেখতে পাবেন।"
এ কথা চিন শি-র জানা ছিল। খুব বিরল কিছু উল্কাপিণ্ডজাত হীরা বা নিশামণি ছাড়া বাকি সব নিশামণিই নিজে থেকে আলো ছড়াতে পারে না। সহজ উদাহরণ দিলে বলা যায়, অনেকটা ঘড়ির কাঁটার মতো, দিনের বেলা আলোতে রেখে দিলে তবেই রাতে অন্ধকারে জ্বলজ্বল করে। এই নিশামণিগুলোর বেশিরভাগই ফ্লোরাইট খনিজ দিয়ে তৈরি, যার ভেতরে থাকা বিভিন্ন খনিজ বা বিরল মৃত্তিকা উপাদানের কারণে রঙের ভিন্নতা দেখা যায়। কখনও কখনও এতে তেজস্ক্রিয় উপাদানও থাকে। তবে সামগ্রিকভাবে এর বিকিরণের মাত্রা এতটাই সামান্য যে, আধুনিক যুগে ইন্টারনেটে এর যে ভয়াবহতার কথা শোনা যায়, তা আসলে অতটা বিপজ্জনক নয়।
কিন্তু আসল কথা হলো, এগুলো আদতে কোনো কাজেই লাগে না।
চিন শি ঘরে পা রাখল। ডজনখানেক বাক্স খোলা হলো, যার ভেতরে চকচকে গোল গোল মুক্তো থেকে হালকা সবুজ, নীল কিংবা কমলা-লাল আভা বেরিয়ে আসছে। অল্প কিছু মুক্তো আবার উজ্জ্বল সাদা বা হালকা হলুদ রঙের।
ঝৌ জু ব্যাখ্যা করল, "এগুলো বহু যুগের秦 (চিন) রাজাদের সংগ্রহ। চিন卿 (চিন ছিং), আপনার কি কোনোটি পছন্দ হয়েছে?"
চিন শি তখন দুটি মুক্তো হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল। এই মৃদু স্নিগ্ধ আলোটা বেশ আরামদায়ক, চোখে লাগে না, আর রঙগুলো অনেকটা ম্যাকারন ক্রিম-এর মতো, যা এই যুগে সচরাচর দেখা যায় না। কিন্তু...
সে মাথা নাড়ল, "এগুলো কোনো কাজে আসবে না। আলো জ্বালাতেও পারে না, আবার অলংকার হিসেবেও খুব একটা সুবিধাজনক নয়। এগুলো থাক।"
ঝৌ জু হেসে বলল, "আমরা চাইলে এগুলো রেশমি সুতোয় গেঁথে প্রাসাদের ছাদের কড়িকাঠে ঝুলিয়ে রাখতে পারি। দিনের বেলা সূর্যের আলোয় থাকবে, আর রাতে পুরো প্রাসাদ মুক্তোর স্নিগ্ধ আলোয় ঝলমল করবে। মন্দ হবে না কিন্তু!"
চিন শি কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল, তার অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত। ঝৌ জু একটু ইতস্তত বোধ করে জিজ্ঞেস করল, "আমার কথায় কি কোনো ভুল আছে?"
চিন শি মাথা নাড়ল। সে শুধু ভাবছিল, ঝৌ জুকে দেখতে বেশ গম্ভীর ও সরল মনে হলেও বিলাসিতার পরিকল্পনা সে বেশ ভালোই করতে পারে। আধুনিক যুগে নিশামণির দাম তেমন বেশি নয়, ইন্টারনেটে চাইলেই কেনা যায়। কিন্তু এই যুগে তো এগুলো নিশ্চয়ই অমূল্য রত্ন, নইলে তো আর秦 রাজাদের ব্যক্তিগত সংগ্রহশালায় জায়গা পেত না। এমন মহার্ঘ্য জিনিস সে অনায়াসে কড়িকাঠে ঝোলাতে বলছে!
আহা! এই তো সেই রাজকীয় বিলাসিতা! লানচি প্রাসাদের কড়িকাঠে সত্যিই কিছু জিনিস ঝোলানো আছে। তবে সেগুলো হলো বিশাল সব সাদা জেড পাথর বা কান্তপাথর দিয়ে তৈরি অলংকার। প্রধান প্রাসাদে প্রায় ত্রিশ-চল্লিশটি এমন অলংকার ঝোলানো আছে। উঁচু প্রাসাদ থেকে সেগুলো ঝুলে থাকে, বাতাস দিলে মৃদু দুলতে থাকে... বেশ বিলাসবহুল এবং দেখতেও চমৎকার। কিন্তু নিশামণি ঝোলানোর কোনো মানে হয় না। বেশিরভাগই নীল বা সবুজ আলো দিচ্ছে, মাঝরাতে দেখলে মনে হবে যেন কোনো জরুরি অবস্থার বহির্গমন পথ নির্দেশ করছে। থাক, ওসব দরকার নেই।
সে হাত গুটিয়ে নিল এবং পুনরায় তার মূল লক্ষ্যের দিকে মনোযোগ দিল, "চলুন, এবার কাপড় ও পশমগুলো দেখা যাক!"
***
কর্তৃত্বের অবস্থানে থাকাটা সত্যিই দারুণ। আর পাশে ঝৌ জু-র মতো একজন সচিব থাকলে তো কথাই নেই। কারণ, সে যখন চিন শি-কে নিশামণি দেখাতে নিয়ে গিয়েছিল, ঠিক সেই সময়েই সে অন্য লোক দিয়ে গুদামঘরের সব কাপড় প্রাসাদের বাইরে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করিয়ে রেখেছিল।
এখন চিন শি-কে খুব বেশি হাঁটতে হলো না। আঙিনায় উজ্জ্বল সূর্যের আলোয় সে কাপড়গুলোর রঙ, বুনন ও মান খুব স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল। পরিচারকরা দুপাশে বড় বড় ছাতা ধরে দাঁড়িয়ে আছে। ঝৌ জু পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করল, " প্রাসাদের ভেতর আলো কম, আবার মোমবাতির শিখায় কাপড় নষ্ট হওয়ার ভয় থাকে, তাই আমি এগুলো বাইরে আনার নির্দেশ দিয়েছি, যাতে আপনি ভালোভাবে দেখে নিতে পারেন।"
সত্যিই দেখার মতো জিনিস। প্রথম সারির বিশাল বাক্সগুলোতে কাপড়গুলো খুব সুন্দর করে সাজানো। দুধ-হলুদ, দুধ-সাদা, হালকা সবুজ, হালকা গোলাপি, হালকা বেগুনি এবং গভীর কালো রঙের কাপড়। বুনন কিছুটা মোটা, ছিদ্রগুলোও বড়। আধুনিক যুগের মেডিকেল গজ কাপড়ের সঙ্গে তুলনা করা যায়, স্পর্শ করলে বেশ খসখসে মনে হয়।
চিন শি দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো কি... লিনেন বা পাটের কাপড়?"
"ঠিক ধরেছেন।" ঝৌ জু একজন পরিচারককে কাপড়গুলো মেলে ধরার নির্দেশ দিল, "এটি উন্নত মানের লিনেন। যদিও একটু খসখসে, তবে গ্রীষ্মকালে বেশ আরামদায়ক। মহারাজও মাঝে মাঝে এগুলো পরেন।"
শুধু মহারাজই নন, চিন শি-ও এগুলো পছন্দ করে! গ্রীষ্মের সময় আরামদায়ক পোশাকই তো সবচেয়ে জরুরি। সে জিজ্ঞেস করল, "এই রঙগুলো কিসের সাহায্যে রাঙানো হয়েছে?"
ঝৌ জু ব্যাখ্যা করল, "বেগুনি রঙ মূলত সামুদ্রিক ঝিনুক থেকে আসে, এটি আমাদের秦 রাজ্যের আভিজাত্যের প্রতীক। এগুলো শিয়াং郡 (শিয়াং জেলা) থেকে উপঢৌকন হিসেবে আসে। লালচে গোলাপি রঙের জন্য茜 (চিয়ান) ঘাস আর গাঢ় লালের জন্য সিনাবার বা হিঙ্গুল ব্যবহার করা হয়। খাঁটি সাদার জন্য সীসা-সাদা (লেড হোয়াইট) ব্যবহার করা হয়। নীল ও সবুজ রঙের জন্য সাধারণত নীল গাছ, লতা বা কাঠ নীল ব্যবহার করা হয়। আর হলুদ রঙের জন্য গার্ডেনিয়া ফুল, সোফোরার ফুল বা ঝে (柘) কাঠের নির্যাস ব্যবহার করা হয়। আপনি যদি হলুদ পছন্দ করেন, তবে গ্রীষ্মের জন্য গার্ডেনিয়া রাঙানো কাপড় বেছে নিতে পারেন। রোদে রঙ চটে না এবং দীর্ঘকাল উজ্জ্বল থাকে।"
ঝৌ জু এতটাই খুঁটিনাটি খেয়াল রাখে যে, চিন শি যখন প্রথম এসেছিল, তখন সে যে হলুদ রঙের ট্রলি ব্যাগটি টেনে আনছিল, তা মনে রেখেই সে বিশেষভাবে এই কথাটি যোগ করল। চিন শি ভাবতেও পারেনি ঝৌ জু এতদূর পর্যন্ত পড়াশোনা করে রেখেছে। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সোফোরার ফুল বা ঝে কাঠ কি ভালো নয়?"
ঝৌ জু একটু অবাক হলো, "তা নয়, তবে সোফোরার ফুলের রঙ ধোয়ার পর বেশিক্ষণ টেকে না। তবে আপনি তো নিয়মিত নতুন কাপড় পরেন, তাই সেটিও ব্যবহার করা যায়। আর ঝে কাঠের রঙ সোনালি, যা দীর্ঘস্থায়ী। আপনি কোনটি বেশি পছন্দ করেন তার ওপরই সব নির্ভর করছে।"
সহজ কথায়: সোফোরার হলুদ ধুলে উঠে যায়, ঝে কাঠ টেকসই—তবে আপনার জন্য কোনোটিই সমস্যা নয়, কারণ আপনি রোজ নতুন কাপড় পরতে পারেন। শুধুমাত্র গার্ডেনিয়া রঙের কাপড়টিই রোদে বেশ ভালো থাকে।
চিন শি মনে মনে ভাবল: আসলে সে জানতে চেয়েছিল কোনগুলো খনিজ বা কৃত্রিম রঙ, কারণ সেগুলোতে বিষক্রিয়া থাকতে পারে। শীতকাল হলে হয়তো চলত, কিন্তু গ্রীষ্মে শরীরের সঙ্গে লেগে থাকা কাপড়ে এসব বিষাক্ত রঙ থাকা ভালো নয়।
সে এড়াতে চেয়েছিল... কিন্তু ঝৌ জু যখন এত যত্ন নিয়ে কাজ করছে, সেও বেশ উৎসাহের সঙ্গে বলল, "রোজ নতুন কাপড় পরাটা বড্ড বিলাসিতা। কাপড় না ছিঁড়লে প্রতিদিন পরা যায়।"
"তাহলে এই রঙের কাপড়গুলো থেকে একটি করে সেট দিন—তবে গাঢ় লাল আর খাঁটি সাদাটা নেবেন না।"
লাল আর সাদা রঙ খুব সুন্দর, কিন্তু নিজের জীবন তার চেয়েও বেশি সুন্দর।
ঝৌ জু বেশ খুশি হয়ে বলল, "যে আজ্ঞা!" তবে সে একটু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "চিন卿 কি লাল আর সাদা রঙ পছন্দ করেন না?"
চিন শি অসহায়ভাবে বলল, "পছন্দ তো করি, কিন্তু আপনিই তো বললেন লাল রঙ হিঙ্গুল দিয়ে আর সাদা রঙ সীসা-সাদা দিয়ে রাঙানো হয়?"
"হ্যাঁ।" ঝৌ জু মাথা নাড়ল, "হিঙ্গুল খুব মূল্যবান, এটি দিয়ে গাঢ় লাল রঙ করা হয়, যা দীর্ঘস্থায়ী ও উজ্জ্বল।秦 রাজ্যের সবাই এটি পছন্দ করে।" এমনকি কেবল অভিজাতরাই এই মূল্যবান সম্পদ ব্যবহার করার অধিকার রাখে। "সীসা-সাদা সংগ্রহ করাও খুব কষ্টের, এটি কাপড়কে মুক্তোর মতো সাদা ও মসৃণ করে, অভিজাতরা এটিই খুব পছন্দ করেন।"
কিন্তু চিন শি ঠিক সেই সাধারণ, দুধ-সাদা ও হালকা সবুজাভ-হলুদ কাপড়টিই বেছে নিল। ঝৌ জু তখনও তার পছন্দের কারণ বোঝার চেষ্টা করছিল, তখনই চিন শি ব্যাখ্যা করল, "কিন্তু হিঙ্গুল আর সীসা-সাদা তো বিষাক্ত, শরীরের সঙ্গে লেগে থাকলে তা কি ভালো?"
ঝৌ জু সেখানে দাঁড়িয়ে যেন বজ্রাহত হলো।