২. দেবদূতের ওষুধ উপহার

এখন সময়টা কেমন?
কুইন শি জানে না।
তবে এটি অবশ্যই ২০২৪ সালের চীন নয়।
তবে এই মুহূর্তে এসব কোনো ব্যাপার নয়।
যখন সে বুঝল এই অদ্ভুত ঘটনার কারণে তার শরীর পরিবর্তিত হয়েছে, তার অপরাজেয় রোগ নষ্ট হয়ে গেছে, তার হৃদয় প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, তখন তার মনে একটাই শব্দ বারবার ফিরে আসছিল—
বাঁচো।
বাঁচো!
কেউ জানে না সে আসন্ন মৃত্যুর জন্য কীভাবে কাঁদেছে, ভেঙে পড়েছে, হতাশায় আত্মহারা হয়েছে।
যখন ব্যথা শুরু হয়, তার চুল ঠান্ডা ঘামে ভিজে যায়, যেন শীতের বৃষ্টিতে কোথাও পালানোর ঠাঁই নেই এমন এক পাগল কুকুর, তার মাথায় শুধু একটাই প্রশ্ন পেছনে লেগে থাকে:
কেন? কী কারণে?!
শেষে সে ধীরে ধীরে তার ভাগ্য মেনে নেয়।
জীবনের শেষ সময়ে সে পরিকল্পনা করে দূরবর্তী গ্রামে যাওয়ার, শিক্ষাদান করার, অথবা শুধু বাচ্চাদের বাইরে বিশ্বের কথা বলার...
সে ভাগ্য মেনে নিয়েছে, অন্য কারো ভাগ্যে তার নাম খোদাই করতে চায়।
আর এখন।
এখন তার শরীর সুস্থ, ভবিষ্যতেও সে জানে নিজের সুস্থ থাকার সম্ভাবনা আছে, এই সময় ও স্থান একত্রিত হওয়ার জটিলতায় কুইন শি ব্যাখ্যা করতে পারছে না, তবে জানে—
সে বাঁচতে পারবে।
এই মুহূর্তে, সামনে দাঁড়ানো লোমশ চামড়ার পোশাক পরা, ঢালের ও তরবারির সঙ্গে সজ্জিত মানুষদের দেখে তার হাসি অপ্রতিম আনন্দময়, সহজ, এবং খুশি।
কিন্তু শুধু খুশি হওয়া যথেষ্ট নয়।
মনোরম ঝড় যতই বয়ে চলুক, কুইন শি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের সামগ্রী গোনা শুরু করে, সব আকাঙ্ক্ষা যেন বরফের পর্বত, এই শান্ত হাসির আড়ালে লুকানো।
কারণ সে বুঝতে পেরেছে, একজন অপরিচিত ব্যক্তি হিসেবে, যে সম্রাটের গার্ডে প্রবেশ করেছে, যদি প্রথম মুহূর্তে নিজের অসাধারণতা প্রকাশ না করে, তবে অপেক্ষা করবে একাধিক তরবারির আঘাত।
কীভাবে এমন পরিস্থিতিতে বেঁচে থাকা যায়?
স্পষ্টতই, তার শান্ত মনোভাব তাকে সুযোগ এনে দিয়েছে।
তার উচ্চবর্ণীয় ভঙ্গিমা এবং অসাধারণ চেহারা সামনের সৈন্যদের দ্বিধাগ্রস্ত করেছে, যদিও তার কথার স্বর অদ্ভুত, আশ্চর্যের বিষয়, সবাই বুঝতে পারছে।
অতএব, এক মুহূর্ত দ্বিধা করার পর, একজন সৈন্য অন্যদের দিকে তাকিয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞাসা করল: "তুমি, তুমি... তুমি কে?"
কুইন শির হাসি আরও গভীর হল।

কারণ সে বুঝতে পেরেছে, তাকে ‘তুমি’ বা ‘আপনি’ বলে সম্বোধন করা মানে, প্রথমত, তার চাওয়া মর্যাদাপূর্ণ পরিচয় প্রাথমিকভাবে গ্রহণ করা হয়েছে।
দ্বিতীয়ত, যা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই যুগে নারীরাও কিছুটা কথা বলার অধিকার পেয়েছে।
আর...
সে তার হাতের দিকে তাকিয়ে বুঝল এই অদ্ভুত ঘটনার ফলে তার সবচেয়ে মৌলিক জীবন দক্ষতা এসেছে—ভাষা।
সে সাধারণ মান্দারিন ভাষায় কথা বলছে, কিন্তু সামনে থাকা পুরনো যুগের মানুষরা বুঝতে পারছে।
আর তারা যেভাবে কথা বলছে, যদিও অদ্ভুত স্বর, সে বার্তা গ্রহণে কোনো অসুবিধা হয়নি।
এই সময়ে তার মন দ্রুত ঘুরছে, আর হাতে থাকা যান্ত্রিক ঘড়ি দ্রুত খুলে ফেলে।
“ক্লিক” শব্দে সৈন্যদের মধ্যে উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল, তবে তাদের চোখ ঘড়ির দিকে তাকিয়ে, তারা দেখল রৌপ্য ধাতুর পাঁজর সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে, আর নীল রত্নের পৃষ্ঠ খুবই মুগ্ধকর:
“আমি এই ধনসম্পদটি মহান রাজাকে উৎসর্গ করছি।”
কেউই বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো না এটা ধন নয়।
তারা শুধু দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তাদের মতো নিম্নবর্গের মানুষের পক্ষে কি এমন ধন তুলে দেওয়া উপযুক্ত?
কিন্তু সামনে থাকা উঁচু বংশের নারী মৃদু হাসি দিয়ে দু’হাত বাড়িয়ে দিল।
স্বতঃস্ফূর্তভাবে, সাহসী যে সৈন্যটি কথা বলেছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি ও ঢাল নামিয়ে নিচ্ছিল, তার দুই হাত বস্ত্রের নিচের অংশ ঘষছিল—যদিও তাতে কোনো পার্থক্য ছিল না, কারণ দীর্ঘ দূরত্বের দৌড়ের ফলে তাদের শরীরে পরিষ্কার জায়গা ছিল না।
এমনকি তাদের মুখে ধুলোয়ের দাগ লেগে ছিল।
কুইন শির হাসি আরও গভীর হল: “আমাকে সরাসরি নিয়ে যাওয়া ভালো হবে, এই ধনসম্পদ সম্পর্কে আমি বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিতে পারব।”
এই প্রস্তাবটা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, কিন্তু যদি ধন নষ্ট হয়, তাদের জীবন আরও বিপন্ন হবে। তাছাড়া তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা রয়েছেন, সবাই উদ্বিগ্ন থাকার চাইতে এটা ভালো।
সেই কারণে সৈন্যরা দ্বিধা করে রাস্তা সরিয়ে দিল, আর কুইন শি দ্রুত এগিয়ে গেল, যাদের সঙ্গে কথা বলছিল তাদের থেকে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে কোমল স্বরে বলল: “অনুগ্রহ করে, আমার ঝোলা নিয়ে আসতে সাহায্য করুন।”
সে এই আদেশ এমনভাবে দিয়েছিল যেন এটা স্বাভাবিক, আর তাতে ছিল মধুরতা ও নম্রতা, এমনকি বলেছিল “অনুগ্রহ করে”!
সৈন্য কম্পমান হাতে তাদের অস্ত্র গুছিয়ে নিয়ে, একই সঙ্গে অসাধারণ দেখানো ওই ধনসম্পদ ভর্তি বাক্স এবং পিঠের ব্যাগ কাঁধে তুলে নিল।
...
সামনে গাড়িতে, প্রধান মিনিস্টার ওয়াং ফু ইতিমধ্যে প্রচণ্ড ঘাম ঝরাচ্ছিল। পাতলা চুলের ওপর তার মাথার মুকুট ঝুঁকে যাচ্ছে, যেন ভঙ্গুর হয়ে পড়বে।
রাজা অসুস্থ, হ্সিয়ানইয়াং ফিরে যাওয়ার পথ দীর্ঘ, আর এখন পথে অজানা দেশের এক উঁচু বংশের নারী এসেছে...
তার পাশের গাড়ির অধিনায়ক ঝোউ জু বুঝতে পারছিলেন রাজার অবস্থা খারাপ, তাদের সবাইকে মৃত্যুর ঝুঁকির মুখোমুখি হতে হবে!
এই মুহূর্তে সামনে থাকা সৈন্যরা অচিরেই আগন্তুকদের হত্যা না করে, বরং সম্মানজনকভাবে এগিয়ে আসছে দেখে,
এই সময় দু’জনের মধ্যে রাগ এবং বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা একসঙ্গে মিশে গেল, তারা যেন মরুভূমির এক বোকা গিরগিটি, মুখ খুলে দাঁত দেখাচ্ছে।

কিছুক্ষণ পরে, অজানা উঁচু বংশের নারী গাড়ির নীচে এলো।
সে অদ্ভুত পোশাক পরেছে, স্পষ্টতই অনুচিত পোশাক, টুপি পরা, তবুও তার ভঙ্গিমা তাকে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ দেখাচ্ছিল।
পোশাক ছদ্মবেশ, ভঙ্গিমা শেখানো যেতে পারে, কিন্তু তার পূর্ণাঙ্গ রক্ত সঞ্চালন এবং প্রাণশক্তি অর্জন করতে দশক সময় লাগে!
এই মুহূর্তে তার চোখ ঝলমল করছে, কণ্ঠস্বর স্পষ্ট: “আমি বিশেষ করে মহান রাজাকে ধন উপহার দিতে এসেছি।”
তার দুই হাতের মাঝে একটি ঝকঝকে সূক্ষ্ম অলঙ্কার সকলের সামনে উপস্থিত হলো।
স্বল্প সময়ের আনন্দের পর, ওয়াং ফু ও ঝোউ জু আবার হতাশায় ডুবে গেলেন, তাদের মুখে তিক্ততা ছিল।
যদি এটি দশ দিন আগে হত, রাজা নিশ্চয়ই খুশি হত। কিন্তু দশ দিন পর এখন, রাজার জ্বর বারবার ফিরে আসছে, জীবন ঝুঁকির মধ্যে...
কোনো মনোযোগ ধনসম্পদের দিকে দেওয়ার অবকাশ নেই!
তাদের হতাশা এবং দুঃখ অতীব স্পষ্ট, সামনের সাধারণ সৈন্যদের কৌতূহল এবং আনন্দের মধ্যে বড় পার্থক্য ছিল।
কুইন শি তত্ক্ষণাত্ পার্থক্য বুঝতে পারল—মন্ত্রীরা চিন্তিত, সৈন্যরা কিছুই জানে না...
সে অবিলম্বে মাথা উঁচু করে বলল: “অবশ্যই, সঙ্গে আছি সাগরের ঔষধ।” যার নাম বুপ্রোফেন, অ্যামোক্সিসিলিন ইত্যাদি।
সাগরের ঔষধ?!
এই মুহূর্তে, আনন্দ আকাশ থেকে নামল, ওয়াং ফু নিজের কাঁপা গলাকে ঠেকিয়ে বলল:
“দ্রুত! দয়া করে উঠুন, আমি রাজার জন্য ধন পরীক্ষা করব!”
গাড়ির অধিনায়ক ঝোউ জু সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়েছিল, তার পাশে থাকা সেবকরা গাড়ির সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, তাদের পিঠ সোজা রেখেছিল, যেন মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তির পা ফেলা অপেক্ষা করছে।
কুইন শির পা সামান্য থেমে গেল।
সামান্য বিরতির পরে সে স্বাভাবিক ভাবেই আদেশ দিল: “আমি সাধারণ মানুষকে পা দেওয়া পছন্দ করি না, অনুগ্রহ করে একটি চেয়ার দিন।”
চেয়ার কী? ওয়াং ফু জানত না, কিন্তু রাজা বিপদে, কে চেয়ার নিয়ে চিন্তা করবে! আদেশ দিতে হয়নি, ঝোউ জু আবার বলল: “পেছনে সরো, সজ্জা দিয়ে অতিথির জন্য ব্যবস্থা করো।”
সেবকরা দ্রুত দৌড়ে চলল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা মানুষরা নীরবে উঠে পাশে সরে গেল।
আর যখন অধিক সেবক রোদে ঘাম ঝরিয়ে তার আদেশে বারবার চলাফেরা করছিল, কুইন শির মন ছিল জটিল, সাথে একটু দীর্ঘশ্বাস—
এটাই, সামন্ততান্ত্রিক রাজতন্ত্র।