৩. উপমন্ত্রী ওয়াং ফু

রাজতন্ত্রের সমাজে সাম্যের কোনো স্থান নেই।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না।

চিন শি-এর লক্ষ্য এখন খুব সাধারণ। সে কেবল মানসম্মতভাবে বেঁচে থাকতে চায়। হ্যাঁ, সময় ও স্থানের এই পরিবর্তনের পর তার লক্ষ্য দ্রুত পরিবর্তিত হয়েছে—‘বেঁচে থাকা’ থেকে ‘মানসম্মতভাবে বেঁচে থাকা’য় রূপ নিয়েছে।

কারণ সে বুঝতে পেরেছে, তার চারপাশে থাকা সৈন্য এবং নীরব সেবকরাও তো বেঁচে আছে। কিন্তু নিজেকে যদি তাদের মতো করে বাঁচতে হয়... সত্যি বলতে, সেই কঠোর জীবন, যেখানে যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যু হতে পারে, তা সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই।

অবশ্যই, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা চিন শি সহজে হাল ছাড়ার পাত্রী নয়। এখন যেহেতু সুযোগ এসেছে, মানসম্মত জীবনের জন্য তাকে আপ্রাণ লড়াই করতে হবে।

সে ভাবল, তার কাছে থাকা এই সম্পদগুলো দিয়ে কি কোনো রাজ্যের রাজগুরু হওয়া সম্ভব? অথবা কোনো সামন্ত জমি পেলেও ক্ষতি নেই। হাতে ক্ষমতা থাকলে সে ধীরে ধীরে নিজের মতো করে সবকিছু গুছিয়ে নিতে পারবে।

ইতিমধ্যে তাকে একটি মাঝারি আকারের ঘোড়ার গাড়িতে নিয়ে আসা হয়েছে। সরকারি কর্মকর্তাদের ব্যবহারের এই দো-ঘোড়া গাড়িটি সম্রাটদের ছয়-ঘোড়া গাড়ির তুলনায় কিছুই নয়। তবে ভাগ্য ভালো যে, গাড়ির কোণায় রাখা ব্রোঞ্জপাত্রে অর্ধেক বালতি ঠান্ডা জল থাকায় গাড়ির ভেতরটা বাইরের প্রচণ্ড গরমের মতো অসহ্য নয়।

সামনে থাকা সেই বৃদ্ধ এবং যুবকটি তাকে বসার অনুরোধ করল এবং নিজেরাও পাশে থাকা মাদুরে নতজানু হয়ে বসল।

চিন শি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তাদের মতোই নতজানু হয়ে বসল।

তার হাতের মেকানিক্যাল ঘড়িটি সে আলতো করে টেবিলের ওপর রাখল। একটি মৃদু ‘ক্লিক’ শব্দ হলো, যা যেন ওয়াং ফু-এর ব্যাকুল হৃদয়ে নতুন করে এক আশার প্রদীপ জ্বালাল। সে চা পরিবেশনের অপেক্ষা না করেই অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হে মহীয়সী, আপনি যে সমুদ্রপারের অলৌকিক ওষুধের কথা বলেছিলেন, তা কি সত্যিই কার্যকর?”

চিন শি মনে মনে বুঝতে পারল, তার অনুমান সঠিক ছিল। দুপুরের এই তপ্ত রোদে ধুলোবালি মাখা পথে এত দ্রুত ছুটে চলা এবং সৈন্যদের কাছ থেকে গোপন রাখার কারণ হলো, এই অজানা রাজার শরীর খুব খারাপ।

আর ওষুধের কার্যকারিতা? সত্যি বলতে, চিন শি নিজেও তা জানে না। আধুনিক ওষুধ প্রাচীন মানুষের শরীরে কেমন কাজ করবে, তার সঠিক মাত্রা অজানা। তাই সে নিশ্চিতভাবে কিছু বলার সাহস পেল না।

কিন্তু এই অলৌকিক পরিস্থিতির কথা ভাবলে মনে সাহস জাগে—স্বয়ং বিধাতা তাকে এই নতুন জীবন দিয়েছেন, সুস্থতা দিয়েছেন, ভাষা বোঝার ক্ষমতা দিয়েছেন, এমনকি তার সাথে থাকা জিনিসপত্রও অক্ষত রেখেছেন। সবকিছুই তাকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলছে। নাহলে, জীবাণু ও ভাইরাসে ভরা তার এই আধুনিক শরীর প্রাচীন যুগে পৌঁছালে তো নিজেই এক বিশাল মহামারীর কারণ হয়ে দাঁড়াত।

সে শান্তভাবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, কার্যকর।”

“উচ্চ জ্বর, উদরাময়, ব্যথা, অনিদ্রা... এসবের ক্ষেত্রেই এটি কার্যকরী।”

আসলে তার কাছে আরও অনেক ওষুধ ছিল, কিন্তু অন্য উপসর্গগুলো কীভাবে ব্যাখ্যা করবে তা বুঝে উঠতে না পেরে সে এই কটিই বলল।

তবে এইটুকু তথ্যই যথেষ্ট ছিল! এই যুগে যেখানে সামান্য সর্দি-জ্বরও প্রাণঘাতী হতে পারে, সেখানে চিন রাজা হেং-এর উচ্চ জ্বর কেবল একজন সম্রাটের শরীরের সংকট ছিল না, তা ছিল পুরো সাম্রাজ্যের অস্তিত্বের প্রশ্ন!

ওয়াং ফু তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল, “হে স্বর্গীয় মানবী, দয়া করে আমাদের সেই ওষুধ দিন!”

‘রু’ থেকে ‘ছিং’, তারপর ‘সম্মানিত অতিথি’ এবং এখন ‘স্বর্গীয় মানবী’—ওয়াং ফু যে তাকে খুব বেশি বিশ্বাস করছিল এমন নয়, কারণ তাদের এখনো পরিচয়ই হয়নি। কিন্তু রাজার জ্বর কমানোটা ছিল সময়ের দাবি!

চিন শি মাথা নাড়ল, “দয়া করে আমার ট্রাঙ্কটি ভেতরে নিয়ে আসুন।”

ক্রিম রঙের চকচকে আঠাশ ইঞ্চি লম্বা ট্রাঙ্কটি ভেতরে নিয়ে আসা হলো। দামি জিনিস নষ্ট হওয়ার ভয়ে তার নিচে একটি ভেড়ার চামড়া বিছিয়ে দেওয়া হলো। চিন শি পাসওয়ার্ড লকটি খুলে ফেলল। এটি সাধারণ ডিজিটাল লক, যা মালিক ছাড়া অন্য কারো খোলার সাধ্য নেই।

পাসওয়ার্ড মিলে যেতেই যখন জিপারটি খোলার শব্দ হলো, তখনো পাশের লোকটির মুখ থেকে বিস্ময়সূচক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। জিপার খোলার পর যখন ঝাউ জু ক্ষুদ্র ও নিখুঁত গিয়ারগুলো দেখল, সে এই কারুকার্যের মহিমায় রীতিমতো স্তম্ভিত হয়ে গেল।

ট্রাঙ্কটি খোলা হলো। এক পাশে ছিল চিন শি-এর পোশাক ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র। অন্য পাশটি ছিল ওষুধে ঠাসা। একজন ব্রেইন টিউমারের রোগীর জন্য প্রতিদিন অনেক ওষুধ খেতে হয়, তার ওপর হাসপাতাল থেকে শেষ বিদায়ের সময় সে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করার জন্য সবরকম ওষুধই গুছিয়ে রেখেছিল। পাহাড়ি এলাকায় যাতায়াত কঠিন বলে সে নিজের অনেক জিনিস বাদ দিয়ে বয়স্ক ও শিশুদের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধগুলো ভরে নিয়েছিল। আর নিজের জন্য নিয়েছিল কেবল হাসপাতালের দেওয়া কিছু মরফিন।

সেখান থেকে সে খুব সহজেই এক বোতল আইবুপ্রোফেন বের করল, যাতে একশটি ট্যাবলেট ছিল। এটি কোনো ক্যাপসুল নয়, দীর্ঘস্থায়ী কোনো ওষুধও নয়, পাকস্থলীর জন্য কিছুটা ক্ষতিকর হতে পারে, কিন্তু সস্তা। এমন এক বোতল মাত্র আট টাকায় পাওয়া যায়।

বোতলটি সোনা বা রত্নখচিত নয়, তাতে অদ্ভুত সব ছোট ছোট অক্ষর লেখা। বোতল খুলে সে দুটি ট্যাবলেট হাতে নিল, তারপর ওয়াং ফু ও ঝাউ জু-এর ক্ষুধার্ত দৃষ্টির সামনে একটি ট্যাবলেট আবার বোতলে রেখে দিল।

চিন শি ব্যাখ্যা করল, “এই ওষুধের কার্যকারিতা অত্যন্ত তীব্র। যেহেতু এটি রাজার জন্য, তাই পরামর্শ দেব অর্ধেক ট্যাবলেট দিয়ে আগে কাউকে পরীক্ষা করানোর জন্য। যদি কোনো বিষক্রিয়া না হয়, তবেই রাজাকে সেবন করতে দেবেন।”

অর্ধেক ট্যাবলেটের কার্যকারিতা কি এমন একজন প্রাচীন মানুষের শরীরে কাজ করবে, যে কিনা কখনো কোনো অ্যান্টি-ইনফ্ল্যামেটরি ওষুধ খায়নি? এর ডোজ তো বেশ বেশি।

চিন শি বোতলের ছিপিটি শক্ত করে আটকে দিল, “এই অলৌকিক ওষুধ সহজে পাওয়া যায় না, তাই এটি এভাবেই সাবধানে রাখতে হয়। যদি কাজ করে, তবে আমি আরও ওষুধ রাজাকে উপহার দেব।”

যদি কাজ হয়, তবে পরের বার অ্যামোক্সিসিলিন বা অন্য ওষুধ দেওয়া যাবে। এখনকার জরুরি কাজ হলো জ্বর কমানো।

চিন শি ব্যাখ্যা না করলেও ওয়াং ফু কোনো প্রশ্ন করত না। কারণ, এই অলৌকিক ওষুধগুলো দেখতে বরফের মতো সাদা ও নিখুঁত। কবিরাজদের তৈরি গোল্ডেন পিলের মতো নয়, বরং তার চেয়েও ছোট ও সূক্ষ্ম। বোতলটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি পার্থিব কোনো বস্তু নয়।

ওয়াং ফু দেরি না করে তার তলোয়ার দিয়ে খুব সাবধানে অর্ধেক ট্যাবলেট কেটে নিল। আস্ত অর্ধেকটি রাজার জন্য রেখে সে নিজেই বাকি টুকরোগুলো গিলে ফেলল।

মধ্য-গাড়ির প্রধান ঝাউ জু কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “আমিও তো রাজার জন্য ওষুধ পরীক্ষা করতে পারতাম!” এটি ছিল স্বর্গীয় ওষুধ, যা সেবন করে কেউ মারা যাবে না—তা সে বুঝতে পেরেছিল। রাজার প্রতি আনুগত্য প্রকাশের এমন একটি সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় সে আফসোস করল।

যাই হোক, সে তার সেবকদের আদেশ দিল যেন দ্রুত丞相 (প্রধানমন্ত্রী)-এর জন্য মধু মিশ্রিত জল নিয়ে আসে। এরপর সে চিন শি-এর দিকে তাকিয়ে কুর্নিশ করে বলল, “আমি秦 (ছিন) রাজার দরবারের কর্মকর্তা ঝাউ জু। জানতে পারি, আপনার পরিচয় কী?”

চিন শি মৃদু হাসল, “আমি কোনো স্বর্গীয় মানবী নই, আমাকে চিন শি বলেই ডাকতে পারেন।”

চিন শি... চিন বংশের নাম, কিন্তু কোনো গোত্রের পরিচয় নেই। তার পোশাক অদ্ভুত, কাপড়ের বুনন ও রঙ আগে কখনো দেখা যায়নি। তার মুখের গড়ন, দাঁত ও ত্বক যেন স্বচ্ছ পাথরের মতো, নিঃসন্দেহে তিনি সাধারণ কেউ নন।

ঝাউ জু-এর মনে কোনো সন্দেহ দানা বাঁধল না, বরং সে আরও কিছুটা ঝুঁকে বলল, “ঠিক আছে, আমি আপনাকে ‘চিন ছিং’ বলে সম্বোধন করব। অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, যদি এই ওষুধে রাজার উপকার হয়, তবে রাজা অবশ্যই আপনাকে পুরস্কৃত করবেন।”

চিন শি নিশ্চিন্তে মাথা নাড়ল। তার এই স্বাভাবিক আচরণ দেখে ওয়াং ফু মনে মনে ভাবল, কোনো নারী হলেও তার আভিজাত্য ও আত্মবিশ্বাস প্রমাণ করে যে সে কোনো উচ্চবংশীয় পরিবার থেকে এসেছে।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর ওয়াং ফু তার পোশাক ঠিক করে বলল, “যেহেতু আমি অলৌকিক ওষুধ সেবন করেছি, এখন রাজাকে গিয়ে সব জানানো উচিত। চিন ছিং, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন।”

এমন বড় সুযোগ কি প্রধানমন্ত্রী একা নেবেন? ঝাউ জু-ও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমিও আপনার সঙ্গে যাচ্ছি।”