৯. জেনারেল ইয়ান ইউন
পৃষ্ঠা ১/৩
বিশাল সেনাবাহিনী রাতের অন্ধকারে যাত্রা শুরু করেছিল। সুপ্রশিক্ষিত সারথি একটি কথাও না বলে রথটিকে যতটা সম্ভব মসৃণ ও দ্রুত চালাচ্ছিল, যাতে কোনোভাবেই মহামান্য অতিথির অসুবিধা না হয়।
রাজপথটি বছরের পর বছর ধরে নির্মিত হয়েছে। প্রস্থ প্রায় পঞ্চাশ পা—ছিন শি মনে মনে হিসাব করে দেখেছিল, যা প্রায় ঊনসত্তর মিটারের সমান; সম্রাটের শোভাযাত্রা অনায়াসে চলাচলের পক্ষে যথেষ্ট প্রশস্ত।
রাস্তার দুই পাশে গাছও লাগানো ছিল, প্রতি সাত মিটার অন্তর একটি করে। গ্রীষ্মের প্রখর দাবদাহেও পথটি একেবারে বৃক্ষহীন ও একঘেয়ে দেখাত না।
কিন্তু ছিন শির কাছে টানা তিন দিনের এই যাত্রা ছিল এক অসহনীয় যন্ত্রণা।
রাবার বা স্প্রিংয়ের অস্তিত্বহীন এই যুগে, হলুদ মাটি পিটিয়ে এমন প্রশস্ত ও সমতল রাস্তা বানাতে কত বিপুল শ্রম ও সম্পদ লেগেছে—সে কথা ভাবারও অবকাশ পেল না সে। রথের দুলুনিতে তার মাথা এমন ঘুরতে লাগল যে ভয়াবহ গাড়িবমিতে কাহিল হয়ে পড়ল।
প্রথম দিন সে কষ্ট করে চারপাশের দৃশ্য দেখার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু অর্ধেক দিন পার হতেই তাকে লালকন্যা ও উজি দিয়ে রথের ভেতর বিছানা এবং পুরু শুকনো খড় বিছিয়ে দিতে হলো। তারপর আধমরা অবস্থায় তার ওপর শুয়ে রইল সে।
—শিয়ানইয়াং নগরে ফিরে গেলে তাকে অবশ্যই ঘোড়ায় চড়া শিখতে হবে!
তৃতীয় দিনের সন্ধ্যা পর্যন্ত সে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে শয্যায় শুয়ে উদাসভাবে ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ লালকন্যার মৃদু ডাক শুনতে পেল—
“ছিন-জুন, শিয়ানইয়াং নগর এসে গেছে।”
ছিন শি সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিল। এবার সে রথের জানালা খুলে বাইরে তাকাল।
তখন অস্তগামী সূর্যের আলো রক্তের মতো লাল। বিস্তীর্ণ অগ্নিমেঘের আভা ছেয়ে আছে দূর-দূরান্তের বিশাল রাজপ্রাসাদনগরের প্রান্তজুড়ে। বহু পুরোনো, দাগধরা এবং অসংখ্য যুদ্ধের ক্ষতবিক্ষত শিয়ানইয়াং নগরের প্রাচীরও তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
প্রাচীরটি খুব উঁচু নয়, আনুমানিক সাত মিটার মাত্র। ওপরেও পরবর্তী যুগের পর্যটনকেন্দ্রগুলোর মতো পরিচিত দুর্গমিনার বা প্রহরী-দুর্গ নেই।
কিন্তু তার বিস্তার দুই দিকে এত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে যে শেষ দেখা যায় না।
নগরপ্রাচীরের ওপর উঁচু করে ওড়ানো হয়েছে কালো অজগরখচিত পতাকা। চামড়ার বর্ম পরা সৈন্যরা সর্বত্র প্রহরায় দাঁড়িয়ে আছে। এক দূত দ্রুত সৈন্যদের সারিবদ্ধ করে, দ্রুতগামী ঘোড়ায় চেপে সম্রাটের শোভাযাত্রা ভেদ করে ছুটে গেল—
“মহারাজ পশ্চিম অভিযান শেষে নগরে ফিরেছেন! নগর—দ্বার—খোলো!”
“মহারাজ পশ্চিম অভিযান শেষে নগরে ফিরেছেন! নগর—দ্বার—খোলো!”
“মহারাজ পশ্চিম অভিযান শেষে নগরে ফিরেছেন! নগর—দ্বার—খোলো!”
সামনের সারি থেকে পেছনের সারি পর্যন্ত ধ্বনি একে একে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
প্রাচীন নগরদ্বারটি ধীরে ধীরে খুলতে দেখে ছিন শির মনে হলো, যেন এক মহাকাব্য তার দিকে ধেয়ে আসছে। তার হৃদস্পন্দন উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
ঠিক কী অনুভব করছে, তা সে ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না। তবে বুকের ভেতর দ্রুত লাফিয়ে চলা হৃদয়ের শব্দ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
উজি পাশে থেকে ব্যাখ্যা করল, “মহারাজ এবার দ্রুতগতিতে অভিযান সেরে ফিরছেন। তাই দূত আগে রাজপ্রাসাদে সংবাদ পাঠানোর সুযোগ পায়নি। তা না হলে ছিন-জুন তিন মহামন্ত্রী ও নয় প্রধান আধিকারিককে স্বয়ং অভ্যর্থনায় দেখতে পেতেন।”
তারা বোধহয় জানত, এই স্থান সম্পর্কে ছিন শির জ্ঞান খুবই অল্প। তাই গত কয়েক দিনে সুযোগ পেলেই তাকে নানা খুঁটিনাটি বুঝিয়ে বলেছিল। সেসব শুনতে শুনতে ছিন শিও অনিচ্ছায় স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল—
“শিয়ানইয়াং প্রাসাদ দেখতে কেমন, কে জানে…”
কথা বলতে বলতে সেনাবাহিনীর গতি কিছুটা কমে গেল। অল্প পরেই তারা নগরের ভেতরে প্রবেশ করল। তারপর বাহিনীর বিভিন্ন অংশকে নতুন নির্দেশ অনুযায়ী সরিয়ে নেওয়া হলো। একেবারে কেন্দ্রের বাহিনীটি সম্রাটের শোভাযাত্রাকে ঘিরে রইল এবং ছিন শিকে সঙ্গে নিয়ে নগরের সেনাপতি-প্রাসাদে পৌঁছাল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এই প্রাসাদেই অবস্থান করতেন মহাসেনাপতি ইয়ান ইউন।
…
রথ থামল। ছিন শি রথ থেকে নেমে এল।
এটি কোথায়, সে জানত না। তবে যেহেতু তারা শিয়ানইয়াং নগরে এসে পৌঁছেছে, তাই ছিন-রাজা যেভাবে নির্দেশ দেবেন, তাকে সেভাবেই চলতে হবে।
নিচে আগেই একটি নিচু পিঁড়ি রাখা ছিল, যাতে নামতে সুবিধা হয়। সৈন্য ও ভৃত্যরা দুই সারিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল; কারও সাহস হচ্ছিল না মাথা তোলার।
ছিন শি মাথা তুলে তাকাল। প্রবেশদ্বারের পাশে দাঁড় করানো পাথরের ফলকটি ভালোভাবে দেখার আগেই ছিন-রাজা বড় বড় পদক্ষেপে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
প্রধানমন্ত্রী ওয়াং ফু কখন যে তার কাছ থেকে আলাদা হয়ে গেছেন, ছিন শি টেরই পায়নি। এখন তার পাশে কেবল রথদপ্তরের প্রধান চৌ জু দ্রুত পায়ে চলছিলেন। ঘরের ভেতরে ঢোকার সময় তিনি আবার সামান্য থামলেন এবং একইভাবে ঝুঁকে ছিন শিকে অভ্যর্থনা জানালেন—
“ছিন-মন্ত্রী, অনুগ্রহ করে দ্রুত আসুন!”
রাজচিকিৎসকপ্রধানকেও ছোট ছোট পায়ে তাদের পেছনে এগিয়ে যেতে দেখে ছিন শির মনে হলো, সেনাবাহিনীকে হঠাৎ এত দ্রুত চলার নির্দেশ দেওয়ার কারণ সে বুঝতে পারছে।
ঘরের ভেতরে ঢুকেই তার অনুমান সত্যি প্রমাণিত হলো—
এখানে এক গুরুতর অসুস্থ মানুষ শুয়ে আছেন।
…
এই সময় জি হেং ঘরে প্রবেশ করতেই দুর্বল ও কাঁপা কণ্ঠে কেউ প্রাণপণে বলল, “বৃদ্ধ সেনাপতি ইয়ান ইউন মহারাজের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন…”
“সেনাপতি ইয়ান!” জি হেং দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
রথের ভেতর দুলতে দুলতে ছিন শির অবস্থা যেমন শোচনীয় ছিল, সদ্য রোগমুক্ত ছিন-রাজাও যে খুব ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন, তা নয়।
দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে ছুটে আসার পর তার মুখের ক্লান্তি ও অবসাদ খালি চোখেই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
কিন্তু শয্যায় শুয়ে কষ্টে হাত বাড়িয়ে থাকা মহাসেনাপতি ইয়ান ইউনকে তার চেয়েও বেশি শীর্ণ ও মৃতপ্রায় দেখাচ্ছিল। তার ফ্যাকাশে সাদা চুল এলোমেলোভাবে বাঁধা, কৃশ ও বেরিয়ে থাকা হাড়গোড় যেন স্পষ্ট ভাষায় পৃথিবীকে জানিয়ে দিচ্ছিল—
তিনি মরণাপন্ন। তার জীবনীশক্তি প্রায় নিঃশেষ।
জি হেং তার শুকনো, দুর্বল হাতের তালু নিজের হাতে তুলে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “গুরু ইয়ান।”
মহাসেনাপতি ইয়ান ইউন দা ছিন সাম্রাজ্যের যুদ্ধদেবতা নামে খ্যাত ছিলেন। তিনি অসংখ্য গৌরবময় বিজয় অর্জন করেছিলেন। জি হেংয়ের রাজত্বের একাদশ বছরে ঝাও রাজ্যের বিরুদ্ধে অভিযানে গিয়ে একাই পরপর নয়টি নগর দখল করেছিলেন!
জি হেং অল্পবয়সে থাকাকালেও তিনিই তাকে নিজের হাতে যুদ্ধবিদ্যা শিখিয়েছিলেন।
আজ মহারাজ স্বয়ং তার কাছে এসেছেন। আটান্ন বছর বয়সি ইয়ান ইউন সাধারণত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেন, কিন্তু এখন তিনি কেবল কষ্টে শরীরটা একটু সোজা করতে পারলেন। চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ধারার মতো ঝরতে লাগল।
স্পষ্টতই যন্ত্রণা তার সহ্যের সীমা অতিক্রম করেছে।
জি হেং আর কিছু বলার অবকাশ পেলেন না। তিনি দ্রুত আদেশ দিলেন, “রাজচিকিৎসকপ্রধান ও ছিন-মন্ত্রীকে তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চৌ জু দ্রুত সাড়া দিলেন। আর কোনো কথা বলার প্রয়োজন হলো না; দুজন ইতিমধ্যেই ঘরে প্রবেশ করেছে।
আধো-অন্ধকার ঘরের এক কোণে রাখা কয়েকটি বিশাল প্রদীপের কাঠামোর ওপর গরুর চর্বির মোটা মোমবাতি জ্বলছিল। তাদের আলো মৃদু কাঁপছিল।
জি হেং শয্যার পাশে বসে ছিলেন। তার দীর্ঘদেহ থেকে ছায়া নেমে এসে মেঝেতে পড়েছিল, আর তার কণ্ঠস্বরও তুষারের মতো ভারী ও স্থির শোনাচ্ছিল—
“ছিন-মন্ত্রী, গতবার তুমি যে ব্যথানাশক অলৌকিক ওষুধের কথা বলেছিলে, এখন… তা কি মহাসেনাপতির যন্ত্রণা লাঘব করতে পারবে?”
রাজচিকিৎসকপ্রধান তৎক্ষণাৎ পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “মহাসেনাপতির মস্তিষ্কের ভেতর পুঁজভরা ফোঁড়া হয়েছে। কোনো ওষুধেই তার নিরাময় সম্ভব নয়। ছিন-মন্ত্রী যে ওষুধ দিয়েছিলেন, সেটিও মনে হয় এই রোগের উপযোগী নয়। কেবল যে ওষুধটির ঔষধি-প্রভাব অত্যন্ত প্রবল…”
মস্তিষ্কের ভেতর পুঁজভরা ফোঁড়া?
ছিন শির মন মুহূর্তেই জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠল।
সে তাকাল সেই শীর্ণ বৃদ্ধের দিকে, যিনি বিছানার চাদর মুঠো করে শক্ত করে ধরে ছিলেন। যন্ত্রণায় প্রায় অসহনীয় অবস্থায় থেকেও তিনি মহারাজের সামনে নিজের মর্যাদা অটুট রাখার চেষ্টা করছিলেন, অথচ দীর্ঘক্ষণ ধরে সেই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাচ্ছিলেন না।
সময় ও স্থান অতিক্রম করেও একই রোগ মানুষের মনে যে হতাশা ও যন্ত্রণা সৃষ্টি করে, তা এতটা একই রকম হতে পারে—এ কথা সে আগে ভাবেনি।
সে মাথা নাড়ল। “উপশম হবে! ওষুধটি পনেরো দিনের জন্য যথেষ্ট। সেনাপতি আগে কখনো এটি গ্রহণ করেননি, তাই হয়তো আরও কয়েক দিন জীবন বাড়তে পারে…”
“কিন্তু এই ওষুধ জীবন বাঁচাতে পারবে না, কেবল ব্যথা থামাতে পারবে।”
সে জি হেংয়ের দিকে তাকাল। কয়েক দিন ধরে নিরবচ্ছিন্ন ছুটে চলার কারণে তিনি স্পষ্টতই আরও শীর্ণ হয়ে গেছেন। কিন্তু অসুস্থ মানুষের হাত ধরে থাকা তার প্রশস্ত হাতটি শক্ত হয়ে উঠেছিল; তাতে শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, আর মুঠো ক্রমেই আরও দৃঢ় হচ্ছে।
জি হেংও চোখ তুলে গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকালেন। “ছিন-মন্ত্রী, তোমার দেওয়া ওষুধের কথা আমি মনে রাখলাম।”
“গুরু ইয়ান আমাদের দা ছিন সাম্রাজ্যের যুদ্ধদেবতা। তার যন্ত্রণা নিজের শরীরে ধারণ করতে না পারায় আমি গভীরভাবে দুঃখিত। এখন এই ওষুধ যদি তাকে শান্তিতে ঘুমোতে সাহায্য করে, তবেই সেটিকে স্বর্গের আশীর্বাদ বলে মনে করব।”
ইয়ান ইউন তখন ভারী অথচ দুর্বলভাবে শ্বাস নিচ্ছিলেন। এমনকি শ্বাস নেওয়া ও ছাড়াও তার পক্ষে অসহনীয় হয়ে উঠেছিল।
যন্ত্রণায় বিস্ফারিত চোখে তিনি ছিন শির দিকে তাকালেন। তার পরনে তখনও দুই হাজার চব্বিশ সালের পোশাক। এরপর তিনি জি হেংয়ের হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন।
“মহারাজ, বৃদ্ধ সেনাপতির প্রাণ তুচ্ছ। কিন্তু যদি মানবসম্রাট অমর দেবতাদের পেছনে ছুটতে থাকেন, তবে আমাদের বিশাল দা ছিন সাম্রাজ্যকে… আর কে রক্ষা করবে?”
কথা বলার সময় তার সমগ্র দেহ, এমনকি হাতের তালুটিও কাঁপছিল। তবু তার অটল আনুগত্য যেন আকাশ ও পৃথিবী সাক্ষ্য দিতে পারে।
জি হেং পরিচারিকার এগিয়ে দেওয়া মধুমিশ্রিত জল হাতে তুলে নিলেন। রাজচিকিৎসকপ্রধান যখন ভাঙা ওষুধের বড়িটি ইয়ান ইউনয়ের মুখে ঢুকিয়ে দিলেন, তখন তিনি নিচু স্বরে আশ্বাস দিলেন, “গুরু ইয়ান, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
তারপর পাত্রের মধুমিশ্রিত জল ইয়ান ইউনয়ের নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বন্ধ হয়ে থাকা দাঁতের ফাঁক দিয়ে ঢেলে দিতে দিতে আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, “গুরু ইয়ান, আমি মনে রাখলাম।”
পৃষ্ঠা ৩/৩