১১. শিয়ানিয়াং রাজপ্রাসাদ

চিন শি-র অস্থিরতা কিছুক্ষণ স্থায়ী হলো। কারণ তিনি যখন চি-নু আর উ-জি-র দিকে তাকালেন, দেখলেন যে তারা যখন মৃতদেহের সাথে জীবিতকে কবরস্থ করার প্রথা বা 'সুন-জাং' নিয়ে কথা বলছে, তখন তাদের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ থাকলেও তার আড়ালে এক অদ্ভুত গর্ব খেলা করছিল—যেন এটি এমন এক বিশেষ সম্মান যা সাধারণ মানুষের ভাগ্যে জোটে না।

তিনি বুঝতে পারলেন, ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত যখন এমন ধারণাই প্রচলিত, তখন秦王-কে এই প্রথা বাতিলের পরামর্শ দেওয়া মোটেও সহজ কাজ হবে না। যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই এখন অকারণে অস্থির হয়ে কোনো লাভ নেই। তিনি দ্রুত নিজেকে শান্ত করে নিলেন।

ঘোড়ার খুরের শব্দ আর চাকার ঘূর্ণনে রথ এগিয়ে চলছিল। চিন শি রথের জানলা খুলে বাইরে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন:

"এটি কি... সেতু?"

চি-নু সামান্য মাথা ঘুরিয়ে উত্তর দিল, "চিন-জুন, এটি সা-হে সেতুর উত্তরের অংশ। লম্বায় প্রায় ১৩০ জ্যাং (প্রায় ৩০০ মিটার) আর চওড়া প্রায় ১০ জ্যাং। মহান রাজা যখন রাজা হিসেবে অভিষিক্ত হন, ঠিক সেই বছরেই এটি নির্মিত হয়েছিল।"

"মহারাজ আপার জেনারেলের প্রাসাদে যাওয়ার জন্য পথ ঘুরিয়েছেন বলেই আমরা এই রাস্তা দিয়ে যাচ্ছি। তবে মহারাজ আপনাকে অত্যন্ত বিশ্বাস করেন, তাই সুযোগ পেলে অবশ্যই আপনাকে 'শাং-লিন' উদ্যান দেখাতে নিয়ে যাবেন, তখনো আপনাকে এই সেতু দিয়েই যেতে হবে।"

পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা উ-জি মৃদু হাসল। অনেকদিন একসাথে থাকার ফলে তারা আগের মতো অতটা ভীত নয়, তাই তাদের কথায় কিছুটা সাহসের ছোঁয়া লাগল: "চিন-জুন কি স্থাপত্যশৈলী পছন্দ করেন? সা-হে সেতু তো সাধারণ, আমাদের শিয়ান-ইয়াং শহরে এমন আরও অনেক সেতু আছে।"

ততক্ষণে রাজকীয় বহর প্রশস্ত সেতুর ওপর দিয়ে চলেছে। পেছনে তাকিয়ে তিনি সেতুর নিচ দিয়ে চলে যাওয়া শত শত গোলাকার থাম দেখতে পেলেন। চিন শি বাকরুদ্ধ। এই আদিম যুগে পরম ক্ষমতার প্রদর্শনী যে কতটা বিশাল এবং জাঁকজমকপূর্ণ হতে পারে, তা তাঁর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি মহিমান্বিত। চি-নু সহজভাবে বললেও, এই সা-হে সেতুটি প্রায় ৩০০ মিটার লম্বা এবং ২২ মিটার চওড়া—যা তাঁর দেখা এন-জে ইয়াংসি নদীর সেতুটির চেয়েও প্রশস্ত! আর সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এটি শিয়ান-ইয়াং শহরের কেবল একটি সেতু মাত্র।

দূরে বিশাল সব প্রাসাদ দেখা যাচ্ছিল, যার উচ্চতা প্রায় দশ-বিশ মিটার এবং সেগুলো বহু জায়গা জুড়ে বিস্তৃত। "ওটা কোথায়?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন। ওটা কি শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদ?

উ-জি হেসে বলল, "ওটা 'জি-মিয়াও' বা চরম মন্দির। কাছে গেলে চিন-জুন আরও ভালোভাবে দেখতে পাবেন। তবে জি-মিয়াও বিশাল হলেও আমার মনে হয় শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদের তুলনায় তা কিছুই নয়।"

কথাটা শেষ হতে না হতেই চি-নু-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত উ-জি-কে টেনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল। "আমি ভুল বলেছি! জি-মিয়াও হলো আমাদের চিন রাজ্যের পবিত্র মন্দির, দাসী হয়ে আমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারি! চিন-জুন, আমাকে শাস্তি দিন!"

উভয়ই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে ক্ষমা চাইল। চিন শি ভাবলেন এটা তেমন গুরুতর কিছু নয়, কিন্তু... "উ-জি-কে এক ঘণ্টার জন্য কথা বলা নিষিদ্ধ করার শাস্তি দাও।"

বিষয়টি গুরুতর কি না, তা ঠিক করার অধিকার তাঁর নেই। উ-জি যদি তাঁর প্রশ্রয়ে বেশি সাহসী হয়ে ওঠে, তবে তার পরিণতি তারা কেউই সামলাতে পারবে না। শাস্তি নির্ধারিত হওয়ার পর দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

চিন শি তাদের দিকে তাকিয়ে নরম সুরে বললেন, "আমার এখানে এসব বললে কোনো সমস্যা নেই। মহারাজ তো তোমাদের নির্দেশই দিয়েছেন আমাকে চিন রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতি জানাতে, তাই না?"

চি-নু মাথা নেড়ে বলল, "দাসীরা বুঝতে পেরেছে, চিন-জুন দয়ালু।"

চিন শি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা তো অনেকক্ষণ ধরে আসছি, শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদ কি এখনো আসেনি?"

চি-নু নিচু স্বরে বলল, "শিয়ান-ইয়াং শহরে দুই-তিনশো প্রাসাদ আছে। চিন-জুন এখন পর্যন্ত তার দশ ভাগের এক ভাগও দেখেননি। তবে আমরা পৌঁছে গেছি। জি-মিয়াও এবং ওয়েই নদী পার হলেই শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদ দেখা যাবে। সেখানে শুধু শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদই নয়, ছয়টি রাজ্যের প্রাসাদও দেখতে পাবেন—মহারাজ প্রতিটি রাজ্য জয়ের পর শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদের পাশে হুবহু সেই আদলে প্রাসাদ তৈরির আদেশ দিয়েছিলেন।"

"এর মধ্যে চু রাজ্যের প্রাসাদটি সবচেয়ে সুন্দর। শোনা যায়, চু-র 'ঝাং-হুয়া' মঞ্চের কারুকার্য এতই চমৎকার যে সেখানে ওঠার পথে তিনবার বিশ্রাম নিতে হয়। তাই অনেকে একে 'সান-সিউ তাই' বা তিন-বিশ্রামের মঞ্চও বলে।"

চিন শি স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তিনি শুনেছিলেন যে শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদ প্রায় দশ বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, যা কল্পনার বাইরে। এখন তিনি তা স্বচক্ষে দেখতে যাচ্ছেন। রথ নিঃশব্দে এগিয়ে চলল।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, রাস্তার দুপাশে মশাল জ্বলছে। আরও আধ ঘণ্টা পার হওয়ার পর চি-নু জানাল, "চিন-জুন, শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদ সামনেই।"

গোধূলির আবছা আলোয় বিশাল সব স্থাপত্যের ছায়া ফুটে উঠল। প্রাসাদের ভেতরে আগুনের শিখা দুলছে, করিডোরে মোমবাতি জ্বলছে। চিন শি মাথা তুলে তাকালেন, রাতের অন্ধকারে তাঁর সমস্ত বিস্ময় ঢাকা পড়ে গেল।

চি-নু বলল, "চিন-জুন, আপনি যা দেখছেন তা হলো শিয়ান-ইয়াং প্রাসাদের প্রথম স্তর। মহারাজের মূল প্রাসাদে যেতে হলে এখান থেকে আরও উঁচুতে যেতে হবে।"

চিন শি বিড়বিড় করে 'গুও-চিন লুন' বা 'চিন রাজ্যের পতনের পর্যালোচনা'র সেই বিখ্যাত পঙক্তিগুলো আওড়াতে লাগলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, প্রাচীন কবিরা অতিরঞ্জিত কিছু বলেননি—তাঁর পড়াশোনায়ই ঘাটতি ছিল।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমি আজ রাতে কোথায় থাকব?"

চি-নু মাথা নত করে বলল, "মহারাজের নির্দেশে আপনার থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে লান-চি প্রাসাদে। চিন-জুন নিশ্চিন্ত থাকুন, লান-চি প্রাসাদ থেকে মহারাজের ফাং প্রাসাদ খুব কাছেই। মহারাজ প্রায়ই সেখানে ভোজের আয়োজন করেন এবং অতিথিদের সাথে দেখা করেন।"

চি-নু-র চোখে তখন অসীম ভক্তি। চিন শি বুঝতে পারলেন, "মহারাজের পরাক্রমে চার সমুদ্র বশীভূত"—এই কথাটিও বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলা নয়।