১২. লানচি প্রাসাদ
গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলছিল, কিন্তু যখন এটি শিয়ানইয়াং প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল, তখন থেকে বার বার লম্বা সিঁড়ি ও রাণী পথের কারণে গতি কমে গেল। প্রায় আধা ঘণ্টা পর, চারপাশের সৈনিকদের পা থেমে গেল, তারপর গাড়ি চালানো রাজদাস ভয়ঙ্কর স্বরে বলল, "কুইন লর্ড, লানচি প্রাসাদে পৌঁছেছি।"
অবশেষে কথা বলতে পারা উজি দ্রুত বলল, "এখানে আমরা লানচি প্রাসাদের বাহিরের মন্দিরে রয়েছি, কুইন লর্ড, আপনি কি হাঁটতে চান এবং দৃশ্য উপভোগ করতে চান?"
রাতের অন্ধকারে, হাঁটতে এবং দৃশ্য উপভোগ করতে?
কুইন লর্ড দরজাটি খুলে বলল, "দৃশ্য উপভোগ করতে হলে—"
তিনি একটু থেমে বললেন, "ঠিক আছে।"
তিনি গাড়ি থেকে নেমে গেলেন, সামনে বিস্তীর্ণ জলরাশির ঢেউ, উপরের আকাশে ঝকঝকে তারাগুলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, সীমাহীন বিস্তৃত।
জলীয় বাষ্পযুক্ত গরম বাতাস বইতে লাগল, এক মুহূর্তে যেন মানুষ ভুলে গেল কোথায় আছে—মিল্কিওয়ে নাকি এখনও মানুষের জগতে।
এই বিস্তীর্ণ জলরাশির চারপাশে আলো ঝলমল করছিল, পায়ের নিচে লম্বা ও প্রশস্ত পাথরের পথ আলোকিত হচ্ছিল, পথের শেষ প্রান্তে একটি বৃহৎ রাজপ্রাসাদ দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রাসাদের করিডোর বাঁকানো, ছাদের মুখ পাখির ঠোঁটের মতো উঁচু।
প্রাসাদের পেছনে, অস্পষ্টভাবে একটি বিশাল তিমির আকৃতির খোদাইকৃত পাথর দেখা যাচ্ছিল।
কুইন লর্ড দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে ছিলেন, নিঃশব্দে।
যখন চি নু ধীরে ধীরে বলল, "কুইন লর্ড?"
তিনি তখনই চেতনা ফিরে পেলেন, এবং দূরের প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওটাই কি লানচি প্রাসাদ?"
চি নু মাথা নিচু করে বলল, "জবাবে, কুইন লর্ড, আপনার পায়ের নিচে যা রয়েছে, সেটাই লানচি প্রাসাদ—লানচি মূলত বড় ছোট জলাভূমি ছিল, হ্রদগুলো ঘনঘন নক্ষত্রের মতো। মহারাজা আদেশ দিয়েছিলেন ওয়েই নদী থেকে জল এনে লানচি তৈরি করতে, তারপর কেন্দ্রে প্রাসাদ নির্মাণ করা হয়।"
"এখানে পূর্ব-পশ্চিম প্রায় দুইশো মাইল, উত্তর-দক্ষিণ প্রায় বিশ মাইল এলাকা লানচি।"
"সামনের দ্বীপটির নাম পংলাই শান, বিশাল তিমির দৈর্ঘ্য দুইশো চ্যাং। মহারাজা সাধারণত এখানে ভ্রমণ করে仙দের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতেন।"
তিনি বলার পর আবারও জোর দিয়ে বললেন, "মহারাজা সত্যিই কুইন লর্ডকে অত্যন্ত বিশ্বাস করতেন!"
এখানে এক মাইল প্রায় ৪১৫.৮ মিটার, এক চ্যাং প্রায় ২.৩১ মিটার। অর্থাৎ, ওই বিশাল তিমির দৈর্ঘ্য প্রায় ৪৬২ মিটার।
কুইন লর্ড আবার ধীরে ধীরে হিসাব করলেন: বুঝতে পারলাম, এটি এক সময়ের কয়েকশো বর্গকিলোমিটার পয়াং হ্রদকে রাজার ব্যক্তিগত জলপ্রাসাদে রূপান্তর করা হয়েছে।
এটি ছিল মহারাজার মহান কাজ।
তিনি অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর রাতের হাওয়ার মুখোমুখি হয়ে হাসলেন, "তাহলে... একটু ঘুরে আসি।"
কয়েক দিনের গাড়ি ভ্রমণের পর এটি ঠিক সময় শরীরচর্চা করার।
রাত শেষে, তিনি নতুন করে এই নতুন, কিন্তু পরিচিত অনুভূতি যুক্ত দা কুইনকে চিনবেন।
......
অন্যদিকে,
রাজদরবার ফিরে আসার সাথে সাথে শিয়ানইয়াং প্রাসাদের সব বিভাগ সক্রিয় হয়ে উঠল।
পার্শ্ববর্তী ফাং প্রাসাদ, যা কুইন লর্ডের খাদ্য ও আবাসস্থল, সেখানে হলুদ দরজার দাসদাসীরা পদচারণায় দ্রুত, এবং কুইন লর্ডের আগমনে তারা নিঃশব্দে অবস্থান নিল।
মধ্যবর্তী গাড়ির প্রধান জো জু, যিনি সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, এখন রাজদরবারের সাথে রয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, "জল প্রস্তুত কর, মহারাজার গোসল ও পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা কর।"
ফাং প্রাসাদের নামের মধ্যে একটি গরম ঝর্ণার প্রবাহ রয়েছে, জি হেংকে সহায়তায় তার ভারী মুকুট ও মোজা খুলে দেওয়া হলো, তারপর সরাসরি পানিতে প্রবেশ করলেন।
তার শরীর দৃঢ়, চেহারা কঠিন ও ভয়ঙ্কর, এবং গোসলের সময় এক宮নারা ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার মাথার মুকুট খুলে শান্তভাবে চুল আঁচড়াতে লাগলেন।
জো জু নিঃশব্দে সরে গেলেন—মহারাজার গোসলের সময়, তিনি নিজেও সময় বাঁচাতে চাইছিলেন।
কিন্তু মহারাজার মতো নয়, তিনি হঠাৎ গোসলের টবের মধ্যে ঠেলে দেওয়া হলো, এখনও শরীরের টানটান অবস্থা থেকে মুক্তি পায়নি, তখন বাইরে কোন হলুদ দরজার দাস উত্তর দিল, "প্রধান, গানচুয়ান প্রাসাদের ঝেং মহিলার পক্ষ থেকে কেউ এসেছে জানতে, মহারাজা ক্লান্ত, কি সে সেবা প্রয়োজন?"
"আর শিয়ানইয়াং প্রাসাদের পাশের চু মহিলার পক্ষ থেকে নাচের আমন্ত্রণ এসেছে।"
জো জুর চেহারা কঠোর হয়ে গেল, কখনো মহারাজার সামনে নম্র থাকতেন না, এবার তার কথা কঠোর, "তাদের ফিরিয়ে দাও, দশ বার লাঠি মারা হোক।"
একদল বোকারা!
যদিও মহারাজার অসুস্থতার খবর শিয়ানইয়াং শহরে পৌঁছায়নি, তবে এত ক্লান্তির পর কেউ নাচ দেখার বা সেবা চাওয়ার অবস্থা নেই।
আর মহারাজার আগেই নির্দেশ ছিল, প্রাসাদের নারীরা নিজেদের মতো থাকতে পারে, শত শত বিনোদন ও পানীয় তাদের ইচ্ছামতো, জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই!
এখন দেশকাজ বেশী, মহারাজার স্বভাব অনুযায়ী, হয়তো আজ রাতেও কাজ করবেন, এই ছোটখাটো বিষয়ে সময় নেই।
এই দুই মহিলা তাদের সন্তানদের ভরসায় প্রাসাদের নিয়ম ভাঙে, মনে করে মহারাজার অনুপস্থিতিতে রাজপুত্রই শাসন করবেন।
অন্ধকার হাসি!
যদি মহারাজা না থাকেন, এই ধরনের লোকেরা নিশ্চিত তাদের সঙ্গেই সমাধি হবে, তখন কার কথা শুনবে মহিলারা বা রাজপুত্রেরা!
তবে, মহারাজার পশ্চিম ভ্রমণের আগে নয় কৌঁসুল পুনরায় সম্রাটের নাম প্রণয়নের নির্দেশ ছিল, এখন...
তিনি এই চিন্তা করলেন, ক্লান্ত শরীর থাকা সত্ত্বেও আর গোসলের মধ্যে থাকতে ইচ্ছা করল না, বরং ছোট হলুদ দরজার দাসকে দ্রুত ধোয়া শুষ্ক করার নির্দেশ দিলেন, সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাংতাই প্রাসাদের বাতি ঠিক আছে তো?"
"প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝাংতাই প্রাসাদের বাতি সারারাত জ্বলছে, আমি অনেক বরফের পাত্রের ব্যবস্থা করেছি, গরম কমানোর জন্য।"
"মহারাজা ও রাষ্ট্রদূত একসাথে সফরে গেছেন, কাজের চাপ অনেক, তাই দফতর ঝাংতাই প্রাসাদে প্রস্তুত আছে।"
"বুঝেছি।"
"লানচি প্রাসাদের মহিমান্বিত অতিথিদের যত্ন নেবেন, প্রয়োজনে সবকিছু পূরণ করবেন। কোনো অসুবিধা হলে আমার কাছে আসবেন।"
"বুঝেছি।"
ছোট হলুদ দরজা পালনকর্তা সৎ উত্তর দিলেন, সঙ্গে জানতে চাইলেন, "এই অতিথি কি শিয়ানইয়াং প্রাসাদে যাবেন নাকি গানচুয়ান প্রাসাদে?"
মহারাজার অভ্যাস অনুযায়ী, রাণী মহিলারা, যারা দেখা করতে চান না, তারা সাধারণত গানচুয়ান প্রাসাদের পাশের কক্ষেই থাকেন—আগে মহারানী জীবিত থাকাকালীন, এটি তার আবাসস্থল ছিল। ঝাংতাই প্রাসাদ থেকে অনেক দূরে, মহারাজা সাধারণত পথে থামতে পছন্দ করেন না।
শিয়ানইয়াং প্রাসাদের পাশের কক্ষ ঝাংতাই প্রাসাদের একই তলায়, যখন মহারাজা বিরক্ত বা অবসর পান, তখন মাঝে মাঝে সেখানে যান।
তবে আমাদের মহারাজা, সবসময় নিজের মহান কীর্তি নিয়ে ব্যস্ত, খুব কম সময় দেরী করেন প্রাসাদের নারীদের কাছে।
.....
এখন পশ্চিম সফর থেকে এক মহিমান্বিত মহিলা নিয়ে ফিরে আসা, সত্যিই বিরল।
সকালে আদেশদাতা প্রাসাদে এসে এসব নির্দেশ দিলেন, তাই সবাই গোপনে জিজ্ঞাসা করছিলেন।
না হলে কেন দুই মহিলা এত উত্তেজিত?
এ ঘটনা সত্যিই বিরল।
...
এটি গানচুয়ান প্রাসাদ নাকি শিয়ানইয়াং প্রাসাদ?
জো জু চোখ খুলে হেসে বললেন, "মুখ বন্ধ রেখো, আর ভদ্র হও—"
তাঁর কুইন লর্ড সম্পর্কে জ্ঞান অনুযায়ী, তিনি মহারাজার প্রাসাদের নারীদের প্রতি কোনো আগ্রহ দেখান না, আর গত কয়েক দিনে চি নু উজির মুখে শুনে যে তথ্য পেয়েছি...
ঘাম ভেজা চুল ছোট হলুদ দাস দ্রুত খুলে গরম পানি ঢালল, জো জু আরাম পেয়ে শুয়ে পড়লেন, তারপর আবার হাসলেন:
"এই কুইন, সম্ভবত ভবিষ্যতে যেখানেই যাবেন, তা হবে ঝাংতাই প্রাসাদ।"
ঝাংতাই প্রাসাদ, সেটিই মহারাজার শাসন ও প্রশাসনের স্থান।
.....
অন্যদিকে ফাং প্রাসাদে,
জি হেং গরম ঝর্ণার পানিতে ডুব দিয়ে ছিলেন, গরম ও আর্দ্রতা তার শরীর থেকে ঘাম বের করছিল, তবে ক্লান্তি অনেক কমে গিয়েছিল।
এই ক্রমাগত ভ্রমণ, বার বার জ্বর, অসুস্থতা থেকে সুস্থ হওয়ার পর বিশ্রাম নিতে না পারা এবং আবার দ্রুত যাত্রা, যদিও তিনি নিজের শরীরকে শক্তিশালী মনে করতেন, এখনো ক্লান্তি অনুভব করছিলেন।
কিন্তু এখন গরম ঝর্ণায় ডুবে, জলরাশির ঢেউয়ের মাঝে, তার মস্তিষ্ক অতি স্পষ্ট ছিল।
লানচি প্রাসাদের সেই অনামক ও গৃহীত নয় এমন কুইন লর্ড, এত মহান কীর্তি করেছেন, তাকে কিভাবে পুরস্কৃত করা উচিত যাতে তিনি সত্যিই কুইন দেশের মানুষ হিসেবে থাকেন?
তিনি বরফজাত মদ নিয়ে একহাত খেয়ে নিলেন, তারপর চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ করলেন:
"বিশ্বাসযোগ্য কুইন।"
ভালো নাম।
আমি নিজেও একবার বলি, আমার কথায় ওজন থাকা উচিত।
***
【লানচি প্রাসাদের তথ্য উৎস 《ত্রৈমাসিক কুইন ইতিহাস》 ও কিছু প্রত্নতাত্ত্বিক ভিডিও।】
【শিয়ানইয়াং প্রাসাদ, অথবা লানচি প্রাসাদসহ পুরো প্রাসাদের জটিলতা অনেক বড়, কখনোই পালের প্রাসাদের আকার দিয়ে তুলনা করা যাবে না। দুইটির ক্ষেত্রফল প্রায় দশ গুণের উপরে।】