৪৫. আসল অপরাধী

জি হেং দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে রইলেন।

আর ইয়েন ইয়ুন দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি আর তরুণ নন, তার বার্ধক্যকবলিত গালগুলো বলিরেখায় ভরা, শুধু তার চোখের দৃষ্টিতে আজও সেই আগের মতো বিশ্বাসভরা রাজকুমার হেং-এর প্রতি স্নেহই যেন প্রতিফলিত হচ্ছিল।

চিন শি পাশে হাঁটু গেড়ে বসে কৌতূহলে কান খাড়া করে রইল—যেহেতু জি হেং লিশান ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে টেরাকোটা ওয়ারিয়র বা সেনাপুতুল হয়েই থেকেছেন, তবে কেন ইয়েন ইয়ুনের এখানে তাকে আবার সতীদাহ বা সহমরণের মতো বলিদান দেওয়ার ব্যবস্থা করতে হলো?

অনেকক্ষণ পর জি হেং ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

“গুরু ইয়েন, আমি—”

চুন ইয়ে মিং একটু বাঁকা ও উপহাসের হাসি নিয়ে ফেং চিউ গে-র দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁটের কোণে বিজয়ের উল্লাস আর হালকা হাসির আভা খেলে গেল।

বিড়ালের ডাকটা সত্যিই বেশ কর্কশ ছিল, এমনকি ফেং চিউ গে-ও এটি শুনে অস্বস্তি বোধ করলেন, কারণ এই শব্দটা ছিল বড্ড বেশি তীক্ষ্ণ। আধ্যাত্মিক শক্তির ছোঁয়া থাকায় তা যেন এক অদ্ভুত তীক্ষ্ণ ভেদন ক্ষমতার সৃষ্টি করছিল, যার ফলে মনে হচ্ছিল যেন নবম প্রাসাদের সব কটি বিড়ালকে ধরে মেরে ফেলার জোগাড় হয়েছে।

কথা শেষ করে মুরি তার পাশের কাঠের ঘরের একটা লম্বা কাঠের খুঁটি টেনে নিয়ে তক্তার ওপর শুয়ে থাকা সেই অসুস্থ মানুষটির দিকে সাঁতরে এগিয়ে গেল। সে সময় ওই অসুস্থ মানুষটি তক্তার ভাসমানতার সাহায্য নিয়ে খুব কষ্টে একটা মৃতদেহের পোশাক খোলার চেষ্টা করছিল। মুরিকে কাছে আসতে দেখে সে এক ফালি কষ্টে ভরা হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সেনাবাহিনীর অনেকেই গোপনে তাকে নিয়ে উপহাস করত যে, একটা আস্ত ইউয়ে পরিবারকে সে নিজের শত্রুতে পরিণত করেছে। এমনকি তাকে যে পদোন্নতি দেওয়ার কথা ছিল, তাও তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে দিয়ে দেওয়া হলো। আজও সে একটা সাধারণ কোম্পানি কমান্ডার হিসেবেই রয়ে গেছে, আর এই ব্যাপারটি সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারত না।

অপরপক্ষ রাজি হয়েছে দেখে মো ইউ শেন নং-এর ভেষজ গ্রন্থে বর্ণিত ওষুধের ফর্মুলা অনুযায়ী সেই বৃদ্ধকে প্রধান ও সহায়ক ভেষজগুলোর নাম বলে দিল, তবে দুই-তিনটি সহায়ক ভেষজের নাম সে চেপে গেল।

কালো জোব্বা দিয়ে মুখ ঢাকা এক লিকলিকে চেহারার মানুষ, যার হাতে ছিল রূপালি আলো ছড়ানো অত্যন্ত যত্নসহকারে রক্ষণাবেক্ষণ করা একটি ধারালো তলোয়ার, এই দলটিকে নেতৃত্ব দিয়ে আক্রমণ করে বসল।

সে এতদিন কোনো আক্রমণ চালায়নি, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে সে হঠাৎ করেই পাশে থাকা ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর সর্পদানবটির ওপর হামলা চালাল।

একদিনের তুমুল যুদ্ধের পর প্রতিযোগিতায় টিকে রইল মাত্র তিনশর মতো প্রতিযোগী, ফলে পঞ্চম দিনের যুদ্ধের পরিস্থিতি যে আরও অনেক বেশি তীব্র হয়ে উঠবে, তা বলাই বাহুল্য।

তাদের বংশরক্ষী মহা陣, স্বয়ং অমর সম্রাট এসে হাজির হলেও তা একদিন বা দুদিনে ভাঙা সম্ভব নয়, আর সেখানে ওেন ছিং ইয়ের তো কথাই ওঠে না!

থিয়ান আর সিয়াও মাথা খুঁড়েও আর সিয়াও ইয়ে-র কোনো ভালো দিক খুঁজে পেল না। যাক, ভালো যে সিয়াও ইয়ে নিজেই একটা কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল, নইলে থিয়ান আর সিয়াও বুঝতেই পারত না কী বলবে।

বিশেষ করে এই কথা ভেবে যে, ভবিষ্যতে হয়তো জিয়ানকাংয়ের সামরিক বিপর্যয় দমনের জন্য আবার বিদ্রোহী বাহিনী গঠন করতে হতে পারে, আর এর পেছনে যে আবারও অজস্র যুদ্ধ, জনবল ও সম্পদের অপচয় হবে—তা ভেবে তার মন আর গভীরে যেতে চাইছিল না। শেন জেংজির কথা মতোই, উ জাতির মানুষদের আর কতটুকু বিদ্রোহী রক্ত ঝরানোর বাকি আছে?

লিউ চিয়ান তার দুই পায়ে প্রচণ্ড জোরে শক্তি জোগাল, আর তার উন্মাদ পশুর মতো দুই চোখ নিয়ে সিয়াও কুয়ান-এর দিকে ছুটে গেল।

মাত্রই পরিবারটি বসে আলোচনা করে ঠিক করেছিল যে লিন থিয়ান গিয়ে আগুন লাগাবে। তারা ভেবেছিল কেউ টের পাবে না, কিন্তু কে জানত যে সে এটা ধরে ফেলবে! তবে গ্রামাঞ্চলে তো আর কোনো সিসিটিভি ক্যামেরা থাকে না, তাই সে কোনো প্রমাণ দেখাতে পারবে না। দোষ স্বীকার না করলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

শি কান হাত ইশারায় পরিচারককে ডেকে পাঠালেন এবং নির্দেশ দিলেন যে চি চুন এলাকা থেকে কোনো চিঠিপত্র বা খবর আসা মাত্রই যেন তা দ্রুত দরবারে নিয়ে আসা হয়। থিয়ান নি যদি তাকে আবারও কোনো চমক উপহার দিতে পারেন, তবে তিনি সেটাই বড্ড চান। যদি তিনি হুয়াইনান বাহিনীকে বড় ধরনের আঘাত হানতে পারেন, তবে তার মানে দাঁড়াবে তিনি শি হু-কেও বড় আঘাত দিয়েছেন। শি কানের কাছে এই অর্জিত সাফল্য কেবল রণাঙ্গনের জয়ের চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এর মাধ্যমে জনগণের মন শান্ত ও স্থিতিশীল রাখা সম্ভব হবে।

সে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাতে পারছিল না, আবার পুরুষ সাধকদের টুকরো কাপড়ের টুকরো দিয়ে তার মুখও বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল, যাতে সে নিজের জিভ কামড়ে আত্মহত্যা করতে না পারে।

থিয়ান আর সিয়াও স্পষ্ট মনে করতে পেরেছিল যে কু হে শুও-র আত্মা চিরতরে মিলিয়ে গেছে, সে তার স্ত্রী চুই চিংয়ের সঙ্গেই মারা গিয়েছিল।

পরাক্রমশালী রাজ্যের শক্তির প্রভাব, অথচ সাধারণ মানুষের পক্ষে তা কেবল রুখে দাঁড়াতেই সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়। এটিই হলো এক স্তর থেকে অন্য স্তরের ব্যবধান।

কথা শেষ হওয়ামাত্র ফাং থিয়েনের চোখ তীব্র আলোয় ঝলকে উঠল, তিনি এক গম্ভীর হুংকার ছাড়লেন, আর তার সমস্ত শরীর থেকে এক অতলস্পর্শী শক্তি মুহূর্তেই আকাশ ছুঁয়ে ফেলল। মহা-ঈশ্বর স্তরের চূড়ান্ত শক্তির এক আভা নিমেষেই চরাচর গ্রাস করে নিল।

ঠিক তখনই সেই শিষ্যটি হঠাৎ অনুভব করল যে তার রক্ত যেন ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠে আসছে, মনে হচ্ছিল এখুনি মুখ দিয়ে তা ছিটকে বের হয়ে আসবে। সৌভাগ্যবশত সে তা দমন করতে পেরেছিল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের আঘাত-পাল্টা আঘাতেই তাদের দুজনের শক্তির কমবেশি তফাত তৎক্ষণাৎ প্রকাশ পেয়ে গেল।

“কিরা!” এক মুহূর্তের মধ্যে এক বুক আনন্দের ছোঁয়াভরা কণ্ঠস্বর যুদ্ধজাহাজের কমান্ড ব্রিজে প্রতিধ্বনিত হলো। এরপর সবুজ ছায়ার এক ঝলক দেখা গেল, আর কিরার শরীর সজোরে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।