৫৮তম অধ্যায়: ফায়ার স্নেক ইয়াং ওয়েই

    লিন শিউ সহজভাবে বললেও অন্তরে কষ্ট পেত, কিন্তু তীর বাঁধা তাই ছাড়তেই হবে। সে মুহূর্তে লিন শিউর মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে ওঠে এবং সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির প্রতি যথেষ্ট মনোযোগী হয়।
    লিন শিউ আগে কখনো ভিক্ষুকদের সঙ্গে যাদু যুদ্ধে লিপ্ত হয়নি, এখন তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগ্রহ জাগে, সে নিজেও দেখতে চায় যে তার বিশ্বাসকৃত বৌদ্ধ ধর্মে কি বিশেষ ক্ষমতা আছে।
    লিন শিউর চেহারা তীব্র ও কঠিন, সে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে থাকে সামনে থাকা সেই শক্তিশালী ও মদ্যপানরত ভিক্ষুকের দিকে।
    যদিও সে বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের একজন সদস্য, কিন্তু সে সম্পূর্ণভাবে নিয়ম-কানুনের প্রতি অবজ্ঞাসূচক। তার কোমরের দড়িতে ঝুলন্ত মদ্যপানের হুলুদের দেখে তার অসংযমের এক ঝলক পাওয়া যায়।
    তবে গুহ্য জাদুর সাধনা ও আচরণের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক নেই, যদিও সে সারাদিন মদ্যপান ও মাংসাহার করে, তার সাধনা স্তর অবাক করার মতো হোয়ায়ার মধ্যবর্তী পর্যায়ের সমান।
    বৌদ্ধ সাধনার স্তরগুলো প্রায় একই রকম যেমন তাও ধর্মে, কেবল নাম ভিন্ন; মূলত প্রাকৃতিক জীবনী শক্তিকে পরিশোধন করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা হয়।
    বৌদ্ধ সাধনার চারটি স্তর আছে—চেতনা পরিশোধন, বোধে প্রবেশ, বোধের মূলের প্রতিফলন, এবং মূলের সঙ্গে ব্রহ্মের মিলন।
    এই চার স্তর অনুরূপ তাও ধর্মের পরিশোধন, শক্তির রূপান্তর, আত্মার মুক্তি এবং শূন্যতার সঙ্গে একাত্মতার পর্যায়।
    আজকের এই সংকীর্ণ পথে সাক্ষাৎ, এক কঠোর লড়াই অনিবার্য; লিন শিউ যখন যুদ্ধের আহ্বান জানায়, ভিক্ষুক বলে ওঠে, “আজ তোমাকে দেখাবো বৌদ্ধ গুরু আমার শক্তি!”
    এই কথা বলার সাথে সাথেই ভিক্ষুক তার ধ্যান বাঁশি শক্ত হাতে ঘুরিয়ে বাতাসে ঝাঁপ দেয়, প্রচণ্ড শক্তির সঙ্গে লিন শিউর দিকে আঘাত করে।
    লিন শিউকে ভয় পেতে হয়; এই ভিক্ষুক যদিও অদক্ষ মনে হয়, তার আঘাত কিন্তু একেবারে নির্ভুল।
    লিন শিউ দ্রুত তার পায়ের “সাঁকো নৃত্য” চালায়, যেটি কোনো নির্দিষ্ট ধাপ বা পথ অনুসরণ করে না; বাইরের কেউ বুঝতেই পারে না।
    সাঁকো নৃত্য চালিয়ে সে দ্রুত ভিক্ষুক থেকে দূরত্ব বাড়ায়।
    ভিক্ষুকের আঘাত বিফল হয়, সে দ্রুত ঘুরে আবার লিন শিউর মাথার দিকে আঘাত করে।
    তার আঘাতের গতি ও প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত দেখে লিন শিউর চোখে বিস্ময় ঝলকায়।
    লিন শিউ তার শরীরের শক্তি বদলায়, ডান হাতের আঙ্গুল দ্রুত আঁটকে নেকড়ের নখের মতো ঘোরায়, এক淡নীল শক্তি জড়ো করে নখে; ক্রোধে সে চিৎকার করে, এক ড্রাগনের নখ ভিক্ষুকের আঘাতের বাঁশির সঙ্গে ধাক্কা খায়।
    দুটি শক্তির সংঘর্ষে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হয়, লিন শিউর শক্তিধর নখের আঘাতেও সে তিন গজ পিছিয়ে যায়।
    অন্যদিকে ভিক্ষুক স্থির থাকে, মুখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট।
    লিন শিউ বুঝতে পারে ভিক্ষুক ভাবছিল একমাত্র আঘাতেই শেষ করবে লড়াই, কিন্তু সে ছোট্ট তরুণ সাধক এত শক্তিশালী হবে তা ভাবেনি।

    “তুমি বেশ সামর্থ্য রাখো, এবার আমার এই আঘাতটা নাও!” ভিক্ষুক আবার চিৎকার করে।
    সে বাঁশি শক্তভাবে মাটিতে ঠুকে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি অতি প্রকট হয়ে ওঠে, মুখে ধ্যানমূলক মন্ত্র উচ্চারণ করে।
    মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে মাটিতে প্রচণ্ড কম্পন শুরু হয়, বড় বড় কাঠের কাঁটা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে লিন শিউর দিকে ছুটে আসে।
    লিন শিউ বিস্মিত হয়; সে আগে কখনো এমন অদ্ভুত জাদু দেখেনি।
    দ্রুত চিন্তা করে সে শান্ত হয়, দুই হাত দিয়ে মুদ্রা করে তার শরীর ঘিরে শক্তির ঢাল তৈরি করে।
    শক্তির ঢালে কাঠের কাঁটাগুলো আঘাত করলে গম্ভীর শব্দ হয়, ঢাল জলের ঢেউয়ের মতো তরঙ্গায়িত হয়।
    লিন শিউ কষ্ট পায়; এই ভিক্ষুকের জাদুর শক্তি এত প্রবল যে তার স্তরের ঢাল বেশিক্ষণ টেকবে না।
    মদ্যপ ভিক্ষুক লিন শিউকে দুর্বল দেখতে পেয়ে হাসে, “ছোট সাধক, শান্তভাবে মরে যাও।”
    কিন্তু লিন শিউ সহজে পরাজিত হয় না; সে ভিক্ষুকের আত্মবিশ্বাস দেখে মনেকরে পরিকল্পনা করে।
    পরীক্ষামূলক লড়াই শেষে লিন শিউ বুঝতে পারে ভিক্ষুকের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, সরাসরি শক্তির মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।
    সে দ্রুত চিন্তা করে, বুঝে ফেলে ভিক্ষুক কাঠের শক্তি ব্যবহার করছে, অর্থাৎ সে পাঁচ উপাদানের মধ্যে কাঠ উপাদানের অধিকারী।
    লিন শিউ চোখ বন্ধ করে মুদ্রা করে বলে ওঠে, “দক্ষিণের নক্ষত্র, জ্বলন্ত সাপ প্রকাশে আসো, মহাজাগতিক পথের অধিপতি, দ্রুত আগমন কর!”
    এই মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে হঠাৎ চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত বৃদ্ধি পায়, লিন শিউর চারপাশের শক্তি অদৃশ্য কোন বৃহৎ হাতের মতো ঘুরতে থাকে, প্রবল উত্তেজনায় ভরে ওঠে।
    হঠাৎ আকাশে একটি ডানায় সজ্জিত জ্বালাময়ী সাপ দেখা দেয়; তার দেহ আগুনে জ্বলছে, দৈর্ঘ্য প্রায় ত্রিশ মিটার, গা জলটার পাত্রের মতো মোটা, তার দেহ থেকে ভয়ংকর শক্তির আবেগ বের হচ্ছে।
    “তাকে শেষ কর।” লিন শিউ তার মনের শক্তি প্রেরণ করে, জ্বালাময়ী সাপ দ্রুত আগুন ছুটিয়ে ভিক্ষুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
    এটি লিন শিউর প্রথমবারের মতো জনসমক্ষে গোপন মন্ত্র চালাচ্ছে; তিনি অবাক হয়েছেন যে নক্ষত্র দেবতা প্রাণীর আহ্বান এত বড় শক্তি খরচ করেছে—তার প্রায় সত্তর শতাংশ শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
    যদি এই জ্বালাময়ী সাপের শক্তি বড় ভিক্ষুকের বিরুদ্ধে কম পড়ে, তবে মাত্র ত্রিশ শতাংশ শক্তিতে লড়াই করা তার পক্ষে অসম্ভব।
    এই সাপ লিন শিউর নিজের শক্তির প্রক্ষেপণ, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয় না, মনের নির্দেশে সে আক্রমণ করে।
    সাপ প্রকাশ পেয়ে ভিক্ষুকের মুখে ঠাণ্ডা রাগ দেখা যায়, সে লিন শিউর অনুকরণ করে সত্য মন্ত্র উচ্চারণ করে, খুব অল্প সময়ের মধ্যে সে একটি সবুজ বিশাল অজগর সৃষ্টি করে।

    দুটি প্রাণীর তুলনায়, লিন শিউর জ্বালাময়ী সাপ অনেক বড়, সবুজ অজগর প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই আকাশে লাফিয়ে ওঠে।
    দুটি প্রাণীই সাপ জাতীয়, কিন্তু উভয়ই শক্তির ঘনত্ব, তাদের লড়াইয়ে আকাশ ও ভূমিতে কম্পন, কাদা ও পাথর ছড়ায়।
    লিন শিউ লড়াই দেখার সময় ভিক্ষুক নিঃশব্দে কাছে চলে আসে।
    ভিক্ষুক দ্রুত শক্তি বাড়িয়ে বাঁশি দিয়ে আঘাত করে, লিন শিউ আবার শক্তির ঢাল তৈরি করে প্রতিরোধ করে, সংঘর্ষে ভিক্ষুক দশ গজ পিছনে পড়ে যায়।
    পরীক্ষা করে লিন শিউ বুঝতে পারে ভিক্ষুক সব শক্তি দিয়ে লড়ছে, কিন্তু নিজের সৃষ্টি অজগরের কারণে বিপদে পড়েছে।
    লিন শিউ তার বাকি শক্তি জোগায় এবং ভিক্ষুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ভিক্ষুক জানে সে হারবে তাই পালানোর চেষ্টা করে।
    লিন শিউ তাকে পালাতে দেয় না, আবার সাঁকো নৃত্য চালিয়ে ভিক্ষুকের গালে একের পর এক চড় মারে, চড়ের সঙ্গে গালাগালি করে, “বৌদ্ধ ভগবান কি তোমাকে প্রতিদিন মাংস খাওয়াতে বলেছে? বৌদ্ধ ভগবান কি তোমার মতো শূকরকে মাংস খেতে বলেছে?”
    চড় মারার সময় লিন শিউ মনোযোগ রেখে আকাশের লড়াইও অনুভব করে।
    এই উচ্চতর মন্ত্র সত্যিই অসাধারণ; জ্বালাময়ী সাপ দক্ষিণের নক্ষত্রের ষষ্ঠ বসতি।
    দীর্ঘ লড়াইয়ের পর সবুজ অজগর পরাজিত হয়, লিন শিউ আকাশের লড়াইয়ে আরো মনোযোগ দেয় না এবং দুর্বল পড়া ভিক্ষুককে লাথি মেরে ফেলে দেয়।
    ভিক্ষুককে লাথি মারার সঙ্গে সঙ্গে জ্বালাময়ী সাপ সবুজ অজগরের দেহ টুকরো করে আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।
    লিন শিউ জ্বালাময়ী সাপের পাশে থেকে ধীরে ধীরে ভিক্ষুকের দিকে এগিয়ে যায়।
    ভিক্ষুক এখন তীব্র ভয় পেয়ে কাঁপছে, সে মনোভাব হারিয়ে মাথা নিচু করে বারবার প্রণাম করে বলে, “দার্শনিক, আমাকে মাফ করো, আমাকে মাফ করো।”
    লিন শিউ একটু চিন্তা করে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে, “সে তো শুধু এক সাধারণ মানুষ, কীভাবে সে গুহ্য জাদুর সাধকদের সাহায্য পেতে পারে?”