চলি্লশতম অধ্যায়: বারবার প্রাণনাশের চেষ্টা

“সাবধান!” লিন শিউকে নড়াচড়া করতে না দেখে হুয়াং ইয়াও দ্রুত সতর্ক করে দিল।

দুইজনেই হুয়াং ইয়াওর সেই তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনতে পেল। লিন শিউ বিষয়টি নিয়ে বিশেষ চিন্তা করল না, কিন্তু ছিং ইউজি যেন কোনো উস্কানি পেল, তার আক্রমণের গতি ও শক্তি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল।

লিন শিউ অস্ত্র ব্যবহারে তেমন দক্ষ ছিল না; তার অনুশীলনের সময়টা মূলত ‘ছিনলং শৌ’ (ড্রাগন ধরার কৌশল) এবং ‘ইউলোং বু’ (ড্রাগন ভ্রমণের পদচালনা) এই দুটি শরীরচর্চার কৌশলেই কেটেছে। এমন নয় যে সে তলোয়ার চালাতে জানত না, তবে তার গুরু শ্যুয়ান লেইজি সবসময় বলতেন, অস্ত্র কেবল বাহ্যিক বস্তু, আসল শক্তি হলো শরীরের নমনীয়তা এবং কৌশলের মধ্যে। যদিও লিন শিউ মুখে কিছু বলত না, কিন্তু মনে মনে সে গুরুর এই কথায় তেমন একটা গুরুত্ব দিত না; কারণ গুরুর পিঠেই তো সবসময় একটা বিশাল তলোয়ার ঝোলানো থাকত।

মুহূর্তের মধ্যে লিন শিউ নিজেকে শান্ত করল এবং তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে যুদ্ধের জন্য সঞ্চারিত করল। মনের ইচ্ছানুসারে, গাঢ় হলুদ রঙের আভা তার ডান বাহু বরাবর ছড়িয়ে পড়ল। সে ‘শুন শুই শিং ঝৌ’ (স্রোতের অনুকূলে নৌকা চালনা) কৌশলের মাধ্যমে নিজের মাথার ওপরের রক্ষাকবচ তৈরি করল, আর একই সঙ্গে তার বাঁ হাতটি লুকিয়ে রাখল পাল্টা আক্রমণের জন্য।

যখন সে তার বাহু দিয়ে ছিং ইউজির প্রাণঘাতী আঘাতটি প্রতিহত করল, তখন তার বাঁ হাতটি নখর সদৃশ হয়ে ছিং ইউজির কণ্ঠনালী বরাবর লক্ষ্য স্থির করল। তার এই আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সরাসরি তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করার দৃশ্য দেখে সবাই তাকে নির্বোধ মনে করল, কিন্তু লিন শিউ জানত সে কী করছে। এটি ছিল শ্যুয়ান লেইজির শেখানো এক গোপন কৌশল। শ্যুয়ান লেইজি প্রথাগত রীতির তোয়াক্কা করতেন না, তিনি লিন শিউকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে একটি বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করতে হয়। আপাতদৃষ্টিতে লিন শিউর এই পদক্ষেপ পাগলামি মনে হলেও, তার ডান বাহুতে সঞ্চিত এই শক্তি একজন ‘লিয়ান চি’ স্তরের যোদ্ধার পূর্ণ শক্তির আঘাত সহ্য করার মতো যথেষ্ট ছিল।

ছিং ইউজি তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর অতি আত্মবিশ্বাসী ছিল এবং এই নতুন ছেলেটিকে সে কোনো পাত্তাই দিচ্ছিল না। সবার সাধারণ মনস্তত্ত্ব অনুযায়ী, ছিং ইউজির প্রথম আঘাতটি নিশ্চিতভাবেই তার পূর্ণ শক্তির ছিল না। ছিং ইউজি তরুণ শিষ্যদের মধ্যে সেরা হওয়ায় তার প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ দ্রুত; প্রথম আঘাত ব্যর্থ হতেই সে কৌশলে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। এরপর সে তলোয়ার ঘুরিয়ে সরাসরি লিন শিউর নিচের দিকে আঘাত করল। এই নোংরা কৌশল দেখে লিন শিউর মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

“এ তো আমার বংশ ধ্বংস করতে চায়!” পরিস্থিতি বুঝে লিন শিউ সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে লাফিয়ে উঠল।

সে দ্রুত তার ‘ইউলোং বু’ কৌশল প্রয়োগ করল। তার শরীর ছায়ার মতো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল এবং ছিং ইউজির আক্রমণের সাথে পাল্লা দিতে লাগল। লিন শিউ প্রাণপণ বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ছিং ইউজি সত্যিই দক্ষ ছিল; তার এক আঘাত শেষ হতে না হতেই আরেকটি আঘাত ধেয়ে আসছিল। লিন শিউ শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ছিং ইউজির তলোয়ার উত্তাল নদীর মতো অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে গেল।

লিন শিউর এটিই ছিল প্রথম বাস্তব যুদ্ধ, তাই সামাল দেওয়া বেশ কঠিন হচ্ছিল। তবে তার ‘ইউলোং বু’ কৌশলের ওপর গভীর দখল থাকায় সে বারবার বিপদ থেকে বেঁচে যাচ্ছিল। কিন্তু একের পর এক আক্রমণের পর, ছিং ইউজি ধীরে ধীরে সুবিধাজনক অবস্থানে চলে এল। ছিং ইউজির প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল নিখুঁত, যার ফলে লিন শিউ পাল্টা আক্রমণের কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না। ছিং ইউজির তলোয়ারের আলো লিন শিউকে ঘিরে এক কুয়াশার জাল তৈরি করল।

মঞ্চের নিচে শ্যুয়ান শিউর অনুসারী শিষ্যরা আনন্দে চিৎকার করছিল, তারা সবাই ছিং ইউজির সহজ জয়ের অপেক্ষায় ছিল। আসলে লিন শিউ জানত না যে, তারা ছয়জন একসঙ্গে প্রবেশ করার পর থেকেই বিশেষ সুবিধা পাওয়ার কারণে বাকি শিষ্যদের ঈর্ষার পাত্র হয়েছিল। তাদের বাদ দিয়ে দীর্ঘস্থায়ী মঠে আর কেউ প্রথম দিন থেকেই সরাসরি গুরুদের কাছ থেকে প্রশিক্ষণ পাওয়ার সুযোগ পায়নি, কিংবা নয় বছরের প্রাথমিক সাধনার সময়ও বাঁচাতে পারেনি। তাদের শুরুর অবস্থানই ছিল অন্যদের চেয়ে অনেক উঁচুতে।

“ঠাস!” একটা শব্দ হলো, ছিং ইউজির তলোয়ার লিন শিউর ড্রাগন নখর সদৃশ হাতে আঘাত করল। দুজনের শরীরই প্রচণ্ড শক্তিতে কেঁপে উঠল। লিন শিউ সাত কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু ছিং ইউজি মাত্র এক কদম পিছিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

লিন শিউ বুঝতে পারল তলোয়ার চালনার কৌশলে সে ছিং ইউজির চেয়ে পিছিয়ে আছে, তাই সে স্থির করল এবার সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে। তার মনে হলো ছিং ইউজি কেবল লড়াই করছে না, বরং তার উদ্দেশ্য তাকে হত্যা করা। যদিও মঠের নিয়ম অনুযায়ী এমন লড়াইয়ে প্রাণঘাতী আঘাত নিষিদ্ধ, কিন্তু ছিং ইউজির নিষ্ঠুরতা দেখে সে নিশ্চিত হলো যে লোকটির উদ্দেশ্য ভিন্ন। সে ভাবতে লাগল, কেন ছিং ইউজি বারবার এমন করছে? সে নিশ্চয়ই হুয়াং ইয়াওকে নিয়ে কোনো ঝামেলা পাকাতে চাচ্ছে, যাতে তার হত্যার একটি যুক্তিযুক্ত কারণ দেখানো যায়। হুয়াং ইয়াও অন্য প্রজাতির, আর মঠের নিয়ম অনুযায়ী মানুষের সঙ্গে অন্য প্রজাতির মিলন নিষিদ্ধ। ছিং ইউজি নিশ্চয়ই জানত যে লিন শিউর ওপর এই অভিযোগ তুললে সে সহজেই পার পেয়ে যাবে।

“তুমি কি জানো ‘এক শক্তি দিয়ে দশটি কৌশলকে হার মানানো’ বলতে কী বোঝায়?” যদিও সে কারণটা পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, কিন্তু লিন শিউর রাগ এখন চরমে।

“কী?” ছিং ইউজি কিছু বলার আগেই লিন শিউ তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় নিয়ে ছিং ইউজির দিকে ধেয়ে গেল। ছিং ইউজির দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার সেই সামান্য সময়ে লিন শিউর ডান হাতের নখর তার বুকের তিন ইঞ্চি দূরত্বে পৌঁছে গেল।

ছিং ইউজি তলোয়ার দিয়ে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল, লিন শিউর নখরের তিন ইঞ্চি আগেই তলোয়ারটি থেমে গেল। দুজনের পোশাকের ঝাপটায় এক নীল রঙের বাতাসের ঢেউ তৈরি হলো। লিন শিউর ডান হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল; সে তার শরীরের ‘চি হাই’ (শক্তির সমুদ্র) থেকে জোর করে আরও কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে এনেছে, যার ফলে তার স্তর হঠাৎ ‘লিয়ান শেন’ এর প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

এই কৌশল তার শরীরের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর ছিল; তার শরীরের শিরা ও উপশিরাগুলো এই বিশাল পরিমাণ শক্তির চাপ সহ্য করার মতো ছিল না। কিন্তু লিন শিউ জানত, যদি সে দীর্ঘস্থায়ী লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, তবে সে হারবে। সে এমন এক যুদ্ধের পথ বেছে নিল যেখানে নিজেকেও বড় ধরনের ক্ষতির সম্মুখীন হতে হবে। শক্তির এই প্রচণ্ড ধাক্কায় তার ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা ফুটে উঠল এবং গলায় এক নোনতা স্বাদ অনুভব করল।

সংঘর্ষের পর ছিং ইউজির অবস্থাও ভালো ছিল না; তার তলোয়ারটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। লিন শিউর নখর তার বুকে আঘাত করায় ছিং ইউজি মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে ফেলল।

“তুমি...” ছিং ইউজি বুক চেপে ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে লিন শিউর দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মাটিতে পড়ে গেল। সে লিন শিউর রক্তাক্ত ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, “এটা অসম্ভব! ওর মধ্যে এত বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি কীভাবে এল?”

লিন শিউ তার সাথে কোনো কথা বলল না। ‘ইউলোং বু’ কৌশলের গতিতে সে মঞ্চের কিনারা থেকে লাফ দিয়ে শূন্যে উঠে এল এবং ওপর থেকে ছিং ইউজির বিকৃত চেহারার দিকে তাকাল। শূন্যে থাকার সময় সে মঞ্চে বসে থাকা শ্যুয়ান বংশের গুরুদের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল। তার সন্দেহ ছিল যে, ছিং ইউজি শ্যুয়ান শিউর শিষ্য হওয়ায় এই নিষ্ঠুরতার পেছনে হয়তো খোদ শ্যুয়ান শিউর হাত আছে। যদি তাই হয়, তবে লিন শিউর গোপন পরিচয় হয়তো ফাঁস হয়ে গেছে।

মঞ্চে যে তরুণকে সবাই তলোয়ারের জাদুকর বলত, সে এখন মাছের মতো ছটফট করছে, তার ঘাড় নীলচে বর্ণ ধারণ করেছে। লিন শিউ তার নখরে লেগে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তির অবশিষ্টাংশ ঝেড়ে ফেলল এবং ডান হাতটি নিজের শরীরের কাছে গুটিয়ে নিল।

“দুঃখিত, তোমার তলোয়ারের কৌশলে সেই জন্মগত পচনশীল গন্ধ এখনো রয়ে গেছে।” শরীরে শিরা ছিঁড়ে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা সত্ত্বেও সে ছিং ইউজির আগের হুমকির মোক্ষম জবাব দিল।

“প্রথম যুদ্ধে, ছিং ইয়ানজি বিজয়ী!” বিচারক道人的 ঘোষণা শোনা গেল।