পঞ্চাশতম অধ্যায়: যশ ও অর্থের প্রলোভন

লিন শিও এক অদ্ভুত খেয়ালে নিজের জামার ভেতর দিকে কয়েকটি পকেট সেলাই করে নিল। একটিতে রাখবে法印, অন্যটিতে符纸, তৃতীয়টিতে符笔, আর শেষটিতে符砚। এভাবে符 আঁকার সামগ্রীগুলো বের করার জন্য আর কোনো符盒ের প্রয়োজন হবে না, কারণ符盒 খুলতে খানিক সময় লাগে।

হাজার বার চেষ্টার পর, লিন শিও একই সঙ্গে ডান ও বাম হাতে জিনিসপত্র বের করতে অভ্যস্ত হয়ে উঠল। বাঁ হাতে符纸 ও符砚, আর ডান হাতে符笔 ও法印। এই বহু চেষ্টার ফল বেশ ভালোই হলো।

এখন লিন শিও যখনই符 আঁকতে চায়, শুধু মনে মনে চিন্তা করে কোন পরিস্থিতিতে কোন ধরনের符咒 প্রয়োজন।符 আঁকার সময় এখন আর হিসাবের মধ্যেই পড়ে না; সামান্য ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই সে符咒 এঁকে ফেলতে পারে।

এ যুগের আগে玄阳子 যেভাবে符 আঁকত, সময়ের দিক থেকে লিন শিও তার চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

কয়েক দিন পর, লিন শিও নদীর ধারে অঞ্জলি ভরে জল নিয়ে মুখ ধুচ্ছিল, ঠিক তখনই দূরে ঝোপঝাড়ের আড়ালে একটা অস্বাভাবিক শব্দ শোনা গেল।

শব্দটি খুবই মৃদু ছিল, কিন্তু লিন শিও জানত এটি পাহাড়ের বাতাসের শব্দ নয়। শব্দ শুনে সে তার হাতের কাজ থামাল না, বরং হাই তোলার ভান করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে একই সঙ্গে তির্যক দৃষ্টিতে সামনের ঝোপের দিকে তাকালাম।

সেই ঝোপঝাড়গুলো খুব একটা ঘন ছিল না, তাই এক দেখাতেই লিন শিও সেখানে একটি মানুষের অবয়ব দেখতে পেল।

কাকে যেন চিনতে পেরে লিন শিও আবার ঘুরে দাঁড়াল; আর সে দেখল, আসলেই সেটা শিয়া লে।

লিন শিওকে ঘুরে দাঁড়াতে দেখে শিয়া লে দ্রুত ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল এবং বলে উঠল, “এই যে এই যে, পালাচ্ছ কেন...”

কথা শুনে লিন শিও-র মনে এক পলকের জন্য হাসির ঝিলিক খেলে গেল, আর সে তার গতি কিছুটা বাড়িয়ে দিল। তবে সে তখনও শরীরের শক্তি ব্যবহার করে উড়ে বা দ্রুতবেগে ছুটে গেল না।

শিয়া লে দেখল লিন শিও দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছে, তাই সেও তড়িঘড়ি করে সামনে এগিয়ে এল। তার এই নড়াচড়া দেখে লিন শিও আবার ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কারণ শিয়া লে তাড়াহুড়োয় তার মার্শাল আর্টের গতিবিদ্যা ব্যবহার করেছে।

শিয়া লে-র পা ছিল অত্যন্ত হালকা। তাদের দুজনের মাঝে কয়েক ডজন ফুটের দূরত্ব ছিল, অথচ এই তরুণী মাত্র দুই পলকের মধ্যে তার ঠিক পেছনে এসে হাজির হলো।

যদিও সে যে গতিবিদ্যা ব্যবহার করেছিল তা 'ইউ লং বু'-র মতো অলৌকিক ছিল না, তবুও একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে মার্শাল আর্টের মাধ্যমে এমনটি করা সত্যিই অত্যন্ত বিরল।

তা ছাড়া, লিন শিও এর আগেই শিয়া লে-র নিঃশ্বাসের গতি লক্ষ করেছিল, তার শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি বা সাধনা ছিল না। এই মাত্রার গতি অর্জন করতে হলে তার নিশ্চয়ই বহু বছরের সাধনা রয়েছে। ভেবে দেখা যায়, শিয়া লে একটি দেশের রাজকন্যা হওয়া সত্ত্বেও প্রতিদিনের মার্শাল আর্ট সাধনায় অত্যন্ত পরিশ্রমী ছিল।

“আমি আগেই বলেছি, আমার অন্য কাজ আছে, এই মুহূর্তে আমার কোনো সময় নেই।” শিয়া লে নিজের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে বুঝতে পেরে লিন শিও থেমে গেল এবং পেছনে ফিরে বলল।

“আমি এবার তোমাকে কোথাও গিয়ে সাহায্য করার জন্য ডাকতে আসিনি।” লিন শিওকে দাঁড়িয়ে পড়তে দেখে শিয়া লে-র মুখে আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল।

“তবে কেন এসেছ?” লিন শিও সন্দেহ প্রকাশ করে আবার প্রশ্ন করল।

লিন শিও-র অভিব্যক্তি দেখে শিয়া লে-র মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো, “আমি তোমার জন্য একটি উপহার এনেছি।”

“বিনা পরিশ্রমে উপহার গ্রহণ করা যায় না।” লিন শিও সামান্য মাথা নাড়ল।

“এর আগে তুমি যেভাবে আমাকে শত্রু আক্রমণ থেকে রক্ষা করেছিলে, তার জন্য আমি তোমায় ধন্যবাদই জানাইনি।” শিয়া লে আবার বলে উঠল।

“ওটা তো সামান্য ব্যাপার ছিল, আমি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তোমাদের সাহায্য করতে যাইনি; আমি শুধু সাধারণ মানুষকে বিনা কারণে বিপদে পড়তে দেখতে চাইনি।” এই কথা বলে লিন শিও আবার চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

“তুমি 'ছাংশেন গুয়ান'-এ যা যা ঘটেছে, তার সবই আমি জেনে গেছি।” লিন শিও-র এই ঠান্ডা ও নির্দয় মনোভাব দেখে শিয়া লে-র কণ্ঠে সামান্য অসন্তোষের সুর বেজে উঠল।

কথাটি শুনে লিন শিও কিছুটা চমকে গেলেও রাজপরিবারের ক্ষমতা ও তথne অনুসন্ধান যে খুব কঠিন কিছু নয়, তা সে বুঝতে পারল। আজকের ঘটনার পর এই জায়গায় আর হয়তো থাকা যাবে না।

“তুমি কী বলতে চাও?” লিন শিও আবার প্রশ্ন করল।

“তুমি যে এখানে সাধনা করছ, সে কথা আমি কাউকে জানাইনি। আর যারা তোমার এখানে থাকার কথা জানত, তাদের চিরকালের মতো চুপ করিয়ে দেওয়ার নির্দেশও আমি দিয়ে দিয়েছি।” শিয়া লে ভ্রু কুঁচকে কথাটি বলল।

কথাটি শুনে লিন শিও শিউরে উঠল। শিয়া লে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছে সে না বুঝলেও, তার কথার ভঙ্গি থেকে সে অনুমান করল—এর আগে যারা শিয়া লে-র সঙ্গে এই পর্যন্ত এসেছিল, তাদের সবাইকে হয়তো সে হত্যা করেছে।

“তুমি কি তাদের মেরে ফেলেছ?” লিন শিও নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করল। লিন শিও প্রশ্ন করার পর শিয়া লে চুপ রইল, যা তার কথাটিকে নীরব সম্মতির ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

আর কোনো দ্বিধা না করে লিন শিও তৎক্ষণাৎ নিজের শক্তি সংগ্রহ করে ঝড়ের বেগে ছুটে পালাল। প্রবাদে আছে, দয়ালু হওয়া সেনাপতির কাজ নয় আর সৎ হওয়া ব্যবসায়ীর কাজ নয়। এই তরুণীর কাজের ধরণ অত্যন্ত উগ্র ও নির্মম, সে সত্যিই ভয়ংকর।

শিয়া লেকে নিজের পক্ষে টানার কথা বিবেচনা করলে হয়তো সে ভুল কিছু করেনি, কিন্তু প্রায় ত্রিশজন সৈন্যের জীবন বলিদান দেওয়ার মতো এমন আচরণ লিন শিওকে অত্যন্ত বিরক্ত করেছিল।

লিন শিও চলে যাওয়ার পর, শিয়া লে দীর্ঘক্ষণ সেখানেই স্থবির হয়ে লিন শিও-র চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

গুহায় ফিরে আসার পর লিন শিও যত ভাবছিল, তার রাগ ততই বেড়ে যাচ্ছিল। আসলে শিয়া লে-র এই আচরণ তার নিজের পক্ষেই লাভজনক হয়েছে, কারণ তার গতিবিধি গোপন ছিল এবং玄虚子-র পক্ষে লোক পাঠিয়ে তাকে খুঁজে বের করা বেশ কঠিন হবে।

সে এখন玄虚子কে ভীষণ ভয় পায়, সে জানে না যে সে যে '掌门令' বা প্রধানের নির্দেশিকা নিজের হাতে ধরে আছে, তা জানার পর玄虚子 কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

হতে পারে সে নিজেই নীচ মনের মানুষ হয়ে মহান ব্যক্তির চরিত্র বিচার করছে, কিন্তু ছাংশেন গুয়ান-এর এই ধাওয়া থেকে লিন শিওকে অতিরিক্ত সতর্ক থাকতেই হবে।

সাধনার পথে সে অকালে ঝরে পড়তে পারে না, আর ভুল করার মতো এত সুযোগও তার নেই।

তাকে এখনও玄阳子কে খুঁজে বের করতে হবে, 'সানছিং মহা সমারোহ'-তে নিজের নাম ও খ্যাতি ছড়াতে হবে, এবং ভবিষ্যতে এক ধাক্কায় বিজয়ী হয়ে 'সানছিং জিয়াওলিং'-এর নিয়ন্ত্রণের অধিকার ছিনিয়ে নিতে হবে।

কেবল এভাবেই সে玄阳子 এবং玄雷子-র এত কষ্টের প্রতিদান দিতে পারবে...

লিন শিও-র মন শান্ত হচ্ছিল না, সে গুহার ভেতর অর্ধ ঘণ্টা ধরে এদিক-অদিক হাঁটাহাঁটি করল এবং শেষ পর্যন্ত মনস্থির করে ফেলল যে সে এখান থেকে চলে যাবে।

কিন্তু সে যখন নিজের থলে গুছিয়ে নিয়েছে, ঠিক তখনই গুহার মুখ থেকে আবার শিয়া লে-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমি তাদের মেরেছি ঠিকই, কিন্তু তাই বলে তুমি আমার প্রতি এত বিদ্বেষ পোষণ করবে কেন? আমি তো তোমার ভালোর জন্যই করছি।”

“আমার ভালোর জন্য মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করতে হবে?” লিন শিও-র রাগ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, “তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি তোমার গায়ে হাত তুলব না?”

“মনে চাইলে হাত তোলো, যা হোক আমি তো সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছি যে আমি তোমারই হয়ে যাব।” শিয়া লে একেবারে নির্লজ্জের মতো নিজের রাজকন্যার পরিচয় আর বজায় রাখল না।

“তুমি কেন সবসময় আমার পেছনে লেগে থাকো?” শিয়া লে-র অভিব্যক্তি দেখে লিন শিও অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“আমি তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি, আমি তোমার স্ত্রী হতে চাই।” লিন শিও-র কণ্ঠ নরম হতে দেখে শিয়া লে আবার খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল।

“এই পৃথিবীতে রূপবান পুরুষের তো অভাব নেই।” শিয়া লে-র এই ছেলেমানুষি আর সহ্য করতে পারল না লিন শিও।

“আমি সত্যি সত্যিই তোমাকে ভালোবাস3।” শিয়া লে এবার একটু অধৈর্য হয়ে পড়ল।

“তুমি আমার মধ্যে কী দেখে ভালোবাসো?” লিন শিও-র মুখে একটি苦笑 (তিক্ত হাসি) ফুটে উঠল।

“তোমার প্রতিভা অসাধারণ, সাধনা অত্যন্ত উচ্চ স্তরের, দেখতেও সুন্দর, মনটাও খুব ভালো, আর আমাদের বয়সও প্রায় সমান। সবচেয়ে বড় কথা হলো তোমার মন অত্যন্ত স্থির, ভবিষ্যতে তোমার সাফল্য অসীম হবে। তাই অন্য কোনো বোন এসে তোমাকে কেড়ে নেওয়ার আগেই আমাকেই তোমাকে দখল করে নিতে হবে।” লিন শিওকে আবার পা বাড়াতে দেখে শিয়া লে দ্রুত কথাগুলো বলে ফেলল।

“সবাই ভুল বকছে।” লিন শিও-র কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল শোনাল।

“তুমি আমাকে ভালোবাসবে, সত্যিই বলছি।” শিয়া লে নাছোড়বান্দার মতো আবার বলল।

সামনের এই জেদি রাজকন্যার কথায় লিন শিও আবার হাসতে বাধ্য হলো, “তোমার এত আত্মবিশ্বাস কোত্থেকে আসে?”

“আমি আমার বোনের চেয়ে দেখতেও সুন্দর, আমার ক্ষমতাও আমার বোনের চেয়ে বেশি। আমি তোমার সাধনায় সাহায্য করতে পারব, তোমাকে অনেক অনেক সাধনার উপকরণও জোগাড় করতে পারব, যা আমার বোন এই মুহূর্তে তোমাকে দিতে পারবে না।” শিয়া লে একটার পর একটা কথা বলে গেল, তার ভাবলেশ দেখে মনে হচ্ছিল না সে কোনো রসিকতা করছে।

“আমি সম্রাটের সামনে তোমার বীরত্বের কথা বলে পুরস্কারের আবেদন করব, কিছুদিন পরেই তুমি অবশ্যই '护国金印' বা সুরক্ষক স্বর্ণমুদ্রা হাতে পেয়ে '护国真人' বা সুরক্ষক অমর ঋষি হতে পারবে।”

“তুমি যা বলছ তার কোনো কিছুতেই আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।” লিন শিও আবার মাথা নাড়ল।

এই মুহূর্ত পর্যন্ত সে শিয়া লে-র উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝে গেছে। এর আগে তাকে নিজের দলে টানার যত ভাবনা ছিল সবই অনুমানের ওপর ছিল, আর এখন শিয়া লে-র কথাতেই সেই সব অনুমান সত্য প্রমাণিত হলো।

“তুমি ওই সুরক্ষক স্বর্ণমুদ্রা হাতে পাওয়ার পরই তো সম্রাটের জামাই হয়ে উঠবে, আর ভবিষ্যতে হয়তো সমগ্র 'ঝিউজৌ' বা নয়টি প্রদেশের অধিপতিও হতে পারবে।” শিয়া লে তখনও হাল ছাড়েনি, সে ধন-সম্পদ ও ক্ষমতার লোভ দেখিয়ে লিন শিওকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা চালিয়ে গেল।

শিয়া লে-র দিকে একবার তাকিয়ে লিন শিও আর কোনো কথা বাড়াল না। সে তার দিকে মাথা নেড়ে নিরাশ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে নিজের শক্তি প্রয়োগ করে ঝড়ের বেগে উড়ে দূরে চলে গেল...