অধ্যায় ০১২: মানুষ আর রাক্ষসের পার্থক্য

黄সান কথা শুনে হঠাৎ থেমে দাঁড়ালেন, অবাক হয়ে মোটা সাধুর দিকে তাকালেন, তারপর নজর দিলেন নিংকুয়ের দিকে। নিংকুয়েও কিছুটা বিস্মিত হলেন; আগের দিন ঝুয়ানইয়াংজি তাঁকে একটি গুপ্ত চিহ্ন দিয়েছিলেন, যা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত; এমনকি আগের আটজন সাধুও黄সান-এর শরীর থেকে অস্বাভাবিক গন্ধ খুঁজে পাননি।

তবে এই দুইজনের চেহারা ও গঠন দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা উচ্চ পর্যায়ের সাধু; তাহলে তারা কীভাবে黄সান-এর আসল পরিচয় জানতে পেরেছেন?

এই পথে চলার সময় নিংকুয়েও黄সান-এর সাথে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছেন এবং ঝুয়ানইয়াংজির আশঙ্কা মতো বাঘের জাদুরা নিংকুয়ের প্রাণ নষ্ট করার ঘটনা ঘটেনি। নিংকুয়ের জ্ঞান সীমিত হলেও পড়াশোনা বেশ, বাঘের জাদুর তুলনায় নিংকুয়েকে অনেক বেশি বুদ্ধিমান এবং সতর্ক বলা যায়।

পথে বহুবার বিপদ থেকে উত্তরণের কারণ ছিল নিংকুয়ের সঠিক ব্যবস্থা গ্রহণ, তাই黄সান সন্দেহ বা প্রশ্ন করলে স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিংকুয়ের সাহায্য চায়।

黄সান নিংকুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, নিংকুয়েও অভিজ্ঞতার অভাবে কিছুটা বিভ্রান্ত, তাই সাহস করে প্রশ্ন করলেন, “সাধু, আমরা দুই ভাই হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে এসেছি, এখানের নিয়ম জানি না, অনুগ্রহ করে বুঝিয়ে দিন।”

নিংকুয় তাঁর পকেট থেকে দুইটি রূপা টুকরা বের করে সামনে থাকা দুই সাধুকে দিলেন। সোনা খুব চোখে পড়ে এবং চোরের নজরে পড়তে পারে, তাই নিংকুয় রাস্তার পথে তাঁর একমাত্র দুটি সোনার টুকরো রূপায় পরিবর্তন করেছিলেন।

এই পথে নিংকুয় বুঝলেন “এক পয়সাও না থাকলে বীরও বিপদে পড়ে” কথাটির অর্থ, যদিও সোনা বা রূপা দেওয়া তাঁর ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু তিনি জানতেন টাকা থাকলে অনেক কাজ সহজ হয়।

সাধুরাও মানুষ, তারা মানবিকতাকে ছাড়তে পারে না; তাই এই মুহূর্তে শুধু তিনি নয়, তাঁর চারপাশের পথচারীরাও দুই সাধুকে টাকা দিচ্ছিলেন।

মোটা সাধুটি নিংকুয়ের দেওয়া রূপা গ্রহণ করলেন, একটিকে ফেরত দিয়ে বাম পাশে পিছনের একটি কাঠের তখতায় ইঙ্গিত করলেন।

তখতায় লেখা ছিল: “সাধারণ মানুষের জন্য, দশ তোলা রূপা দিয়ে পাহাড়ের গেট প্রবেশযোগ্য; অস্বাভাবিক প্রজাতির জন্য, আত্মবিশ্বাস প্রদর্শনের জন্য আত্মশুদ্ধি প্রয়োজন।”

নিংকুয় একটু বিভ্রান্ত হয়ে আবার পকেট থেকে টাকা বের করে মোটা সাধুকে দিলেন, “সাধু, আমরা ভাই, একটু সাহায্য করুন...”

“তুমি যাও, ওটা যাবে না!” মোটা সাধুটি নিংকুয়ের পাশে黄সান-এর দিকে ইঙ্গিত করে জোরে বললেন।

“আমাকে কেন ঢুকতে দিচ্ছ?”黄সান বাধা পেয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন।

“অস্বাভাবিক প্রাণী হলে আত্মশুদ্ধির জন্য লিঙ্গচি প্রাসাদে গোসল করতে হবে, সেটা বড় কষ্টের; এক ঘণ্টা সহ্য করলে পাহাড়ের দরজা খোলা হবে,” মোটা সাধুটি যেন নিংকুয়ের প্রতি সদয়ভাবে বুঝিয়ে দিলেন।

নিংকুয় আগেই দুই পাশে বড় বড় জলাধার দেখেছিলেন, সেখানে যারা গোসল করছিলেন তারা সবাই রূপান্তরিত দৈত্যপ্রাণী।

নিংকুয় হঠাৎ স্মরণ করলেন বাঘের জাদুর গোঁজার ভঙ্গিতে প্রার্থনা করা এবং ঝুয়ানইয়াংজির অমনোযোগী আচরণের দৃশ্য।

এই ভাবনা থেকে নিংকুয়ের মন আলোকিত হল, বুঝতে পারলেন “ঈশ্বরপথ জীবনের মর্যাদা দেয়” কথাটির অর্থ।

এই দীর্ঘায়ু মন্দির ছিল দাও মেনের শাংকুইং শাখার অধীনে, যদিও তারা অস্বাভাবিক প্রাণীদের প্রশিক্ষণ দেয়, তবুও তাদের প্রতি করুণা কম।

“পিছনে ফিরে গিয়ে লিঙ্গচি প্রাসাদে স্বয়ংক্রিয় প্রবেশ করো, কাউকে তোমার সময় গণনা করতে বলবে,” মোটা সাধুটি黄সানকে দৃঢ়ভাবে বললেন।

“সাধু, আমার কাছে দুটো গ্রহণ চিহ্ন আছে।” নিংকুয় চিন্তা করে নিজের পকেট থেকে ঝুয়ানইয়াংজি থেকে পাওয়া চিহ্নগুলি সামনের সাধুকে দিলেন।

মোটা সাধুটি অবাক হয়ে চিহ্নগুলো গ্রহণ করে পাশের ক্ষুদ্র সাধুকে দিলেন।

ক্ষুদ্র ও মোটা সাধু মিলে আলোচনা করলেন, কিছুক্ষণ পর ক্ষুদ্র সাধু গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমরা যাও।”

ঝুয়ানইয়াংজির দেওয়া চিহ্ন থাকায় তারা সুষ্ঠুভাবে প্রবেশ করলেন এবং অন্যদের সঙ্গে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলেন।

পাহাড়ে ওঠার সিঁড়ি হাজারের উপরে, নিংকুয় এবং黄সান হাঁচফাঁড় করে একটি প্রশস্ত চত্বরে পৌঁছালেন, সেখানে বহু শিক্ষানবিস অপেক্ষা করছিলেন।

নিংকুয় ফিরে তাকিয়ে দেখলেন সিঁড়িতে আরো অনেক লোক ওঠছে, মনেই করলেন এই বিশৃঙ্খল যুগে যারা সত্যিই পথ অনুসরণ করে, তারা খুব কম; অন্যরা হয়তো হতাশার বশবর্তী হয়ে এই পথ বেছে নিয়েছে।

চত্বরে সাড়ে ছয়শো লোকের মতো ছিল, যারা দলে দলে শিক্ষানবিসদের মাধ্যমে পাহাড়ে প্রবেশ করছেন।

শিক্ষানবিসেরা পুরুষ ও নারী, সবাই অদ্ভুত পাখির পিঠে চড়েন; বেশিরভাগই সাদা সারস, কিছু ছিল বিশাল পেং পাখি।

সেই পাখিগুলো এত বড় যে প্রায় দশজন বহন করতে পারে; নিংকুয়,黄সান এবং কয়েকজন তরুণ সাধু এক সারসের পিঠে চড়লেন; শিক্ষানবিস একটি বাঁশের সুরের মতো শ্বাসনালী বাজালেন, পাখিটি হঠাৎ আকাশে উড়ে গেল।

নিংকুয় আগে কখনো আকাশে এতক্ষণ থাকেননি, হঠাৎ মেঘের উপর দিয়ে যাওয়ার অনুভূতি তাঁকে অস্বস্তিকর লাগল।

কিন্তু খুব দ্রুতই মাথা ঘোরা শুরু হল, বমি বমি ভাব হলো।

শান্ত হয়ে দৃষ্টিপাত করলেন, অনেকেই আকাশে চিৎকার করছেন।

সারসের উড়ানের গতি দ্রুত, এক কাপ চায়ের সময়ে সবাই একটি পাহাড় চূড়ায় পৌঁছালেন, যেখানে ঝরনা ও ঝর্ণাধারা, সবুজ পাইনগাছ, হাজার হাজার বাড়ি যেন স্বর্গরাজ্যের ছবি।

আবার নিচে তাকিয়ে দেখলেন মেঘ ও রোদের অপরূপ দৃশ্য।

অপেক্ষার সময় দীর্ঘ, সন্ধ্যা নিকটে পাহাড়ের উপরে আসা মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকল।

নিংকুয় আবার গণনা করলেন, তাঁর এবং黄সান-এর সঙ্গে অপেক্ষা করা লোক হাজারেরও বেশি।

সব মানুষের ঠিক সামনে একটি বিশাল ও ভয়ানক গড়নের মন্দির, নাম “শাংকুইং প্রাসাদ।”

এই হাজারো মানুষের পোশাক ও বয়স ভিন্ন ভিন্ন, বিভিন্ন রকম মুখমণ্ডল, কেউ কেউ ভালো করে চেনাশোনা।

তারা সবাই কথা বলছিলেন, হঠাৎ প্রাসাদের শত ধাপের সিঁড়িতে একটি বেগুনি চোয়ালে সাধু উপস্থিত হলেন।

সাধুটির চেহারা চমৎকার, উচ্চ ও সাহসী, মুখে শক্তিমান ভাব, বললেন, “ত্রিশজন এক সারিতে, চল্লিশজন এক সারি, চারিদিকে তিন ফুট দূরত্ব।”

বেগুনি চোয়ালের সাধুর কণ্ঠস্বর গভীর, তাঁর আওয়াজে আশেপাশের হট্টগোল স্তব্ধ হল।

নিংকুয় ভেতরে বললেন, “দারুণ ক্ষমতা।”

সবাই বিস্মিত হলেও বেগুনি চোয়ালের সাধুর সম্মানে দ্রুত সারিতে দাঁড়ালেন।

নিংকুয় সারির মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর পাশে বাঘের জাদু অস্থির হয়ে পা নাড়াচ্ছিল, মাঝে মাঝে চারিদিক তাকাচ্ছিল।

সঠিক স্থান পেয়ে নিংকুয় আশেপাশের লোকদের লক্ষ্য করলেন, দেখতে পেলেন আগে যিনি তাঁকে হাসিয়েছিলেন, সেই লাল পোশাকের মেয়ে তাঁর বাম পাশে দাঁড়িয়ে।

“ওহ, তুমি?” নিংকুয় তাকিয়ে বললেন, লাল পোশাকের মেয়েটি তাঁকে লক্ষ্য করছিল।

“কন্যা নম্রতা,” নিংকুয় হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

“আগে আমার কিছু বর্বর চাকরিরা আপনাকে অসুবিধা দিয়েছিল, ক্ষমা করবেন,” লাল পোশাকের মেয়েটি আগের ঘটনা স্মরণ করে হাত জোড় করে ক্ষমা চাইলেন।

“কন্যা খুব আদর করেছো, তুমি কি এখানে পাথেয় শিখতে এসেছ?” নিংকুয় কিছুটা লজ্জায় প্রশ্ন করলেন।

“এখানে সবাই পাথেয় শিখতে এসেছে, আপনি তো?” মেয়েটি হাসিমুখে বললেন।

নিংকুয় একটু অবাক হয়ে বললেন, “হ্যাঁ।”

নিংকুয় লাল পোশাকের মেয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন, চারপাশেও সবাই কথা বলছিলেন, যদিও সারি সুশৃঙ্খল, শব্দ অনেক ছিল।

বেগুনি চোয়ালের সাধুর চোখ আগুনের মতো ঝলমল করছিল, তিনি বারবার নিচের জনসমূদ্রকে লক্ষ্য করছিলেন, কিছুক্ষণ পর আবার বললেন, “কেউ আওয়াজ করো না!”