একাদশ অধ্যায়: রক্তবস্ত্রা কিশোরী

ইউঝৌ প্রদেশের উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত শাংশিং宗-এর দীর্ঘায়ু মন্দির বা চাংশেন গুয়ান। নিনি চুয়ে এবং হুয়াং সান—এই দুই সঙ্গী আগে কখনও এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেয়নি। যাত্রাপথে তারা সমৃদ্ধ পৃথিবীর জাঁকজমক দেখার পাশাপাশি এমন সব অবিশ্বাস্য দৃশ্যের মুখোমুখি হলো যা তাদের স্তম্ভিত করে দিল।

পথে পথে ভিক্ষুকদের আর্তনাদ, ক্ষুধার্ত মানুষের কঙ্কালসার দেহ, অভাবের তাড়নায় সন্তানদের বিক্রি, ডাকাতদের হানা, হিংস্র পশুর আক্রমণ এবং যত্রতত্র পতিতালয়ের ছড়াছড়ি। এই অরাজক সময়ে পথেঘাটে পড়ে থাকা অনাহারে মৃত মানুষের দেহ ছিল নিত্যনৈমিত্তিক দৃশ্য। হাটে-বাজারে ছোট ছোট শিশুদের পণ্যের মতো দাম নির্ধারণ করে বিক্রি করা হচ্ছিল; একটি সুস্থ শিশু এক তোলা রূপা বা আধা টুকরো শূকরের মাংসের বিনিময়ে বিকোচ্ছিল।

তারা পথে যে ডাকাতদের দেখেছিল, তাদের অধিকাংশই ছিল সাধারণ কৃষক, যারা জীবন বাঁচাতে ডাকাতি করতে বাধ্য হয়েছিল। পতিতালয়গুলোতে সাজগোজ করা নারীদের ভিড় ছিল অসহনীয় মাত্রায়। এমনকী পাহাড়ি বন্যপশুগুলোও, যারা সাধারণত মানুষের সামনে আসতে ভয় পায়, তারাও এখন আর না পালিয়ে উল্টো আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছিল।

"হুয়াং সান ভাই, এই জগতটা সত্যি খুব বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে," নিনি চুয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল। সে আগে কখনও বাইরের দুনিয়ায় বের হয়নি, তাই বর্তমান পরিস্থিতি পরিবর্তনের ক্ষমতা তার নেই জেনে সে পানির পাত্রে চুমুক দেওয়া হুয়াং সানের কাছে আক্ষেপ করল।

"হায়, আমার মনে হচ্ছে হেইফেং পাহাড়ে ফিরে গিয়ে আমার স্ত্রীদের কাছেই চলে যাই," হুয়াং সান তিক্ত হাসি হেসে বলল।

"তোমার তো সাতজন স্ত্রী, যাওয়ার আগে তাদের কিছুই জানিয়ে আসোনি?" নিনি চুয়ে হালকা মেজাজে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল।

হুয়াং সান গম্ভীর হয়ে বলল, "আমি অমরত্ব লাভের পথে এগিয়ে চলেছি, ওই স্ত্রী আর সন্তানদের নিয়ে আমার কী কাজ?" তার চোখে তখন অমরত্ব লাভের তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

"তুমি একটা পাষণ্ড কালো দানব..." নিনি চুয়ে আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।

দুজন গল্প করতে করতে পথ চললেও, কোনো বিপদের আশঙ্কায় তারা দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল। ভাগ্যক্রমে, ভুল পথে কিছুটা সময় নষ্ট হলেও নয় দিন পর তারা দীর্ঘায়ু মন্দিরের প্রবেশদ্বারের সামনে এসে পৌঁছাল।

মন্দির থেকে দশ মাইল দূরে আসতেই নিনি চুয়ে দেখল ভিড় বাড়তে শুরু করেছে। রেশমি পোশাকে সজ্জিত ব্যবসায়ী থেকে শুরু করে ছিন্নভিন্ন পোশাকের ভিক্ষুক, বোঝা বহনকারী শ্রমিক থেকে সাধারণ মানুষ—সবাই মন্দিরের দিকে ছুটে চলেছে। অবাক করা বিষয় হলো, এই ভিড়ের মধ্যে অনেক মাথা কামানো সন্ন্যাসীও ছিল। সবাই খুব তাড়াহুড়ো করছিল, যেন এক মুহূর্তও নষ্ট করার সময় নেই তাদের।

সামনে একটি সরু গ্রামীণ রাস্তা ধরে একশ গজ এগিয়ে যেতেই নিনি চুয়ে একটি বিশাল তোরণ দেখতে পেল। কাঠের ফলকে খোদাই করা ছিল 'উউলিয়াং দু রেন' (অসীম মানবসেবা)। দুই পাশের স্তম্ভে লেখা ছিল: "সংসার ত্যাগ করে সত্যের সন্ধানে, আমাদের দুয়ারে এসো জ্ঞানের পথে; জাগতিক মোহ কাটিয়ে পবিত্র হতে, এই স্থানেই খোঁজ করো অমরত্বের উৎস।"

নিনি চুয়ে ভ্রু কুঁচকে হুয়াং সানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "হুয়াং সান ভাই, এই লেখাটা সম্পর্কে তোমার কী ধারণা?"

"উম, নিনি ভাই, তুমি তো জানো আমি পড়তে পারি না..." হুয়াং সান মাথা চুলকে লজ্জা পেল। নিনি চুয়েও অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু আর কিছু বলল না। তার কাছে মনে হলো, নির্জন সাধনার যে আদর্শ Taoism-এ থাকে, এই মন্দিরের তোরণ লিপি তার বিপরীত এবং অনেকটা আত্মপ্রচারণামূলক।

মন্দিরের দুপাশে দুটি বড় জলাধার ছিল, যার পানি লালচে রঙের। সেখানে অনেক মানুষ ডুবে ছিল এবং তাদের মুখভঙ্গিতে অসহ্য যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট ছিল। নিনি চুয়ে বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল, এমন সময় পেছনে হইচই আর হাসির শব্দে তার মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হলো।

তাকিয়ে দেখল, রেশমি পোশাকে সজ্জিত একদল মানুষ এক কিশোরীকে ঘিরে এগিয়ে আসছে। মেয়েটির বয়স পনেরো-ষোল হবে, পরনে হালকা লাল রঙের রাজকীয় পোশাক, রূপবতী কিন্তু চোখেমুখে এক ধরনের অহংকার। তার অনুসারীরাও বেশ দম্ভ নিয়ে হাঁটছিল।

মন্দিরের প্রবেশপথে এসে মেয়েটির দৃষ্টি পড়ল মলিন পোশাকের নিনি চুয়ের ওপর। মেয়েটি তাকে দেখে মৃদু হাসল। এই হাসি নিনি চুয়ের জন্য অদ্ভুত ছিল, কারণ লুই লান নামে এক মহিলার পর এটাই ছিল প্রথম কোনো নারীর হাসি, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলল।

"দেখো তো, এই ভিখারির মতো দেখতে লোকটা কি দীর্ঘায়ু মন্দিরে সাধনা করার স্বপ্ন দেখছে?" মেয়েটির একজন অনুসারী উপহাস করে বলল। অন্য একজন যোগ করল, "হা হা, ওই যে বুকের কাপড় খোলা লোকটা, ওটা কি ওর বাবা?"

"অশিষ্ট!" মেয়েটি ফিরে তাকিয়ে অনুসারীদের ধমক দিল।

নিনি চুয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করল। তার নীল কাপড়ের পোশাক কাদা আর ধুলোয় মাখা, জুতো ছেঁড়া—সত্যিই তাকে ছোটখাটো ভিক্ষুকের মতো দেখাচ্ছিল। হুয়াং সানও পোশাকহীন, কেবল ইয়াং符 থাকার কারণে তার লেজটা ঢাকা ছিল। নিনি চুয়ে বুঝতে পারল, এরা কোনো রাজপরিবারের বা ধনী পরিবারের সদস্য। সে রাগ চেপে রাখল, কারণ এখানে আসার পেছনে তার বড় কোনো উদ্দেশ্য আছে। তাছাড়া, মেয়েটির চোখে কোনো বিদ্বেষ ছিল না।

মেয়েটি তার অনুসারীদের বলল, "তোমরা ফিরে যাও, বাবাকে গিয়ে বলো আগামী তিন বছর যেন আমাকে বিরক্ত না করা হয়।"

অনুসারীরা চলে যাওয়ার পর মেয়েটি এগিয়ে গেল। নিনি চুয়ে দেখল সিঁড়ির ওপর নীল পোশাক পরা দুজন道士 (তাওবাদী সন্ন্যাসী) দাঁড়িয়ে নিচের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছে। নিনি চুয়ে আর দেরি না করে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।

কাছে আসতেই স্থূলকায়道士টি হুয়াং সানের দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে গর্জে উঠল, "তুমি একটা হিংস্র বাঘ হয়ে মানুষরূপ ধারণ করেছ, এতটুকু নিয়মকানুনও কি শেখোনি?"