অধ্যায় ২৯: পুনর্জন্মের অন্তরালে

লিন শিউ জানত,灵草 বা ভেষজ উদ্ভিদ সম্পর্কে হুয়াং ইয়াওয়ের জ্ঞান তার চেয়ে অনেক বেশি। তার সাহায্য পেলে কাজটা অনেক সহজ হয়ে যেত। কিন্তু সুয়ান ইউজি আগেই বলে দিয়েছেন যে, এই পরীক্ষায় তাকে নিজের যোগ্যতায় উত্তীর্ণ হতে হবে।

সময় বয়ে যাচ্ছিল, সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ল। পড়ন্ত বিকেলের আলোয় ভেষজ উদ্যানের গাছগুলোকে আরও উজ্জ্বল ও বর্ণিল দেখাচ্ছিল। তৃতীয় দিনের দুপুরে লিন শিউ অধিকাংশ ‘পঞ্চতত্ত্ব’ ভেষজ চিনে ফেলেছে, কিন্তু এখন তার সামনে এমন একটি গাছ ছিল, যার প্রকৃতি সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

“এটি গোল্ডেন শার্প গ্রাস বা স্বর্ণফলা ঘাস।” লিন শিউকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া ইউ হেসে উঠল।

আধ ঘণ্টা আগেই শিয়া ইউ সব ভেষজ গুছিয়ে ফেলেছে। লিন শিউর মনে তখন এক জটিল অনুভূতি। তার সাথে আসা অন্য ছয়জনই অসাধারণ পটভূমির অধিকারী, তাদের তুলনায় নিজের দক্ষতা হয়তো খুব একটা আহামরি নয়। তার মনে হতে লাগল, সুয়ান ইয়াংজি এবং সুয়ান লেইজি হয়তো তাকে শিষ্য হিসেবে বেছে নিয়ে ভুল করেছেন। মানুষ সাধারণত আত্মবিশ্বাসের অনুভূতি পছন্দ করে, কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তা অন্ধ অহংকারে পরিণত হয়। প্রকৃত জ্ঞানীরা সবসময় নিজেদের সম্পর্কে সচেতন থাকেন। অন্তত এখন লিন শিউর মনে হচ্ছিল, ভেষজবিদ্যার পাঠে সে অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়ছে।

শিয়া ইউর কথা শুনে লিন শিউ দ্রুত পাথরের কাছে গিয়ে সাবধানে সেই ঘাসের একটি পাতা ছিঁড়ে নিল। পাতাটি সংগ্রহ করার সময় সে পায়ের নিচে হালকা কম্পন অনুভব করল। তাকিয়ে দেখল, পাথরের ফাটল দিয়ে একটি সোনালী পোকা বেরিয়ে আসছে। পোকাটির পুরো শরীর সোনালী এবং এর আঁশগুলো ধাতব উজ্জ্বলতায় ঝলমল করছে; বোঝাই যাচ্ছিল এটি সাধারণ কোনো প্রাণী নয়। লিন শিউ চমকে পিছিয়ে যেতেই শিয়া ইউর কণ্ঠ শোনা গেল, “নড়াচড়া করো না, ওটা গোল্ডেন স্কেল বিটল। ও নিজে থেকে কাউকে আক্রমণ করে না।”

লিন শিউ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পোকাটি তার পায়ের পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে বয়ে গিয়ে অন্য একটি পাথরের ফাটলে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“লিন ভাই, তোমার হয়েছে? আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে।” দূরে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং সান চিৎকার করে ডাকল। লিন শিউ মাথা নেড়ে ঘাসটি সংগ্রহ করল এবং শিয়া ইউর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে হুয়াং সানের দিকে দৌড়ে গেল। শিয়া ইউর পরিচয় রহস্যময়, আর হুয়াং ইয়াও আগে থেকেই তাকে সাহায্য করছে। লিন শিউর মনে হলো, এই দুই নারীরই হয়তো কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে, তাই সে অবচেতনভাবেই তাদের এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল।

ফেরার পথে শিয়া ইউ দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল। তবে হুয়াং ইয়াও নিঃশব্দে লিন শিউর পেছনে তিন কদম দূরত্ব বজায় রেখে চলতে লাগল। কিছুক্ষণ পর লিন শিউ আর কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, “হুয়াং ইয়াও, ভেষজ এবং বিরল প্রাণী সম্পর্কে আপনার জ্ঞান এত গভীর, আপনি কি ছোটবেলা থেকেই এগুলোর সংস্পর্শে বড় হয়েছেন?”

হুয়াং ইয়াও মৃদু হেসে বলল, “আমি কিফেং পাহাড়ে বড় হয়েছি। সেখানে অগণিত ভেষজ ও অদ্ভুত প্রাণী রয়েছে। ছোটবেলা থেকেই এগুলো দেখে অভ্যস্ত। তবে এই জগত আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল, আমি খুব সামান্যই জানি।”

লিন শিউর কৌতূহল আরও বাড়ল, “আপনি কি সুয়ানসু জেনরেনের শিষ্য হওয়ার পর দীক্ষা নিয়েছেন?”

“আমার দিক্ষা নাম ছিং ইয়াওজি,” হুয়াং ইয়াও হাসিমুখে উত্তর দিল।

“আমার নাম ছিং ইয়ানজি,” লিন শিউ মাথা নেড়ে বলল।

...

মূল মন্দিরে ফিরে সুয়ান ইউজি সবার সংগৃহীত ভেষজ পরীক্ষা করলেন। পঞ্চতত্ত্ব অনুযায়ী গাছগুলোকে আলাদাভাবে সাজানো দেখে তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল, তবে তিনি কিছু বললেন না। পরীক্ষা শেষে তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “পঞ্চতত্ত্বের গুণাগুণের ওপর ভিত্তি করেই ভেষজগুলোকে আলাদা করা হয়। কাঠের উপাদানে প্রাণের স্পন্দন থাকে, এরা ঊর্ধ্বমুখী হয়। আগুনের উপাদানের রঙ সাধারণত লাল বা কমলা হয়, এগুলো থেকে উষ্ণতা অনুভব করা যায়। ধাতব উপাদানের গাছগুলো শক্ত এবং ধাতব উজ্জ্বলতাযুক্ত হয়। পানির উপাদানের গাছগুলো নরম ও দীর্ঘ হয়, এগুলো জলাশয়ের কাছে জন্মায়। আর মাটির উপাদানের গাছগুলো মাটির মতোই গভীর বাদামী বা হলদেটে হয়।”

“আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, জেনরেন।” সবাই মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল। আসলে, সবাই নিজের সহজাত বুদ্ধিতে গাছগুলো চেনার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সবার শ্রেণিবিন্যাস সঠিক ছিল না। হুয়াং ইয়াও ছাড়া বাকি পাঁচজনেরই ভুল ছিল, কিন্তু সুয়ান ইউজি কাউকে সংশোধন না করে শুধু নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিলেন। লিন শিউ বুঝতে পারল, এর পেছনে গভীর অর্থ আছে। যদি কেউ শেখার আগ্রহ রাখে, তবে সে নিজেই তা সংশোধন করে নেবে।

“আগামী পনেরো দিনের মধ্যে এই উদ্যানের প্রতিটি ভেষজের বৈশিষ্ট্য আয়ত্ত করতে হবে, এরপর আমি তোমাদের চিকিৎসাশাস্ত্রের মূল পাঠ দেব।” সুয়ান ইউজি হাত ইশারায় বিদায় জানালেন।

সবাই অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে এল। মন্দির থেকে বের হওয়ার সময় পড়ন্ত বিকেলের আলোয় পাহাড়ের কুয়াশাচ্ছন্ন ভেষজ উদ্যানকে এক রহস্যময় মনে হচ্ছিল। এভাবেই দশ দিন কেটে গেল। ছয়জন সহপাঠীর মধ্যে সম্পর্ক ক্রমে আরও ঘনিষ্ঠ ও সহজ হয়ে উঠেছে।

দশম দিনের দুপুরে ভেষজ উদ্যানের গাছগুলো বাতাসে দুলছিল। বিশ্রাম শেষে সবাই উদ্যানে ফিরল। শিয়া ইউ আর হুয়াং ইয়াও, যাদের স্বভাব সম্পূর্ণ বিপরীত, তারা আগেভাগে উদ্যানের গভীরে চলে গেল। শিয়া ইউ স্পষ্টভাষী ও চঞ্চল, আর হুয়াং ইয়াও শান্ত ও সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষক।

“পাতাগুলো সরু, নীল আভা ছড়িয়ে পড়ছে, এটি নিশ্চিতভাবেই জলীয় উপাদানের,” শিয়া ইউ একটি সবুজ উদ্ভিদের সামনে দাঁড়িয়ে হাত বাড়াল।

অদূরে থাকা হুয়াং ইয়াও শান্ত স্বরে বলল, “গাছটি দেখতে জলীয় মনে হলেও, এর গোড়ার মাটি শুকনো এবং চারপাশের বাতাসে ধাতব তীক্ষ্ণতা অনুভব করা যাচ্ছে। এটি আসলে জলীয় উপাদানের নাও হতে পারে।”

শিয়া ইউ ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “ছিং ইয়াও বোন, মনে হয় তুমি এই উদ্যান সম্পর্কে সব জানো?” বয়স অনুযায়ী শিয়া ইউ তাকে ‘বোন’ বলে সম্বোধন করল, যদিও তার স্বরে ছিল অহংকারের সুর।

“সব জানি তা নয়, তবে এই গাছটির বৈশিষ্ট্য শুধু জলীয় নয়,” হুয়াং ইয়াও স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে উত্তর দিল।

শিয়া ইউর মেজাজ চড়ল, “এতই যদি জানো, তবে এখানে শিখতে এসেছ কেন?”

“তুমি রাজপরিবারের সন্তান, এত বিলাসিতা ছেড়ে এখানে কেন এসেছ?” হুয়াং ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর অটল রইল।

তাদের এই ঝগড়া লিন শিউসহ অন্যরাও দেখছিল। ছয়জনের মধ্যে সাধারণত খুব বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক থাকলেও, এই দুই নারী যেন একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী। লিন শিউ বুঝতে পারছিল না তাদের এই শত্রুতার কারণ কী, তবে তার মনে হলো, এর পেছনে সম্ভবত তাদের ভিন্ন ভিন্ন সামাজিক পটভূমিই দায়ী।