দ্বিতীয় অধ্যায় অন্ধ বৃদ্ধ সাধু

সে তো দেবালয়ের পরিবেশেই বড় হয়েছে, তাই দেবালয় তার কাছে অত্যন্ত আপন। মুহূর্তেই দ্বিধা না করে সে সোজা প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
এই দেবালয়টি বেশ জরাজীর্ণ দেখাচ্ছিল, বাইরের প্রাচীর প্রায় ভেঙে পড়েছে। নিঙচ্য অনুমান করল, এখানে বোধহয় অনেক দিন ধরে কেউ বাস করছে না, দেবালয়টি পরিত্যক্ত।
কেউ না থাকলে দরজায় কড়া নাড়ার প্রয়োজন নেই, নিঙচ্য সামনে এগিয়ে দেবালয়ের মূল মন্দিরে প্রবেশ করল।
বেশিরভাগ দেবালয়ের মতোই, মন্দিরে পূজিত হচ্ছিল তিন মহাযাজক। তিন মহাযাজকের প্রতিমা নিঙচ্যর কাছে খুব পরিচিত ছিল, কিন্তু চোখ তুলে তাকাতেই সে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“সর্বশক্তিমান প্রভু!” নিঙচ্য মন্দিরের তিন প্রতিমার দিকে তাকিয়ে গুরু লিউ চ্যাংফেং-এর মতো চোখ বন্ধ করে মন্ত্র জপল।
তিন মহাযাজকের প্রতিমা, কে জানে কী কারণে, তিনটি মাথাই কেউ কেটে নিয়েছে।
তিনটি বিশাল দেহ চাঁদের আলোয় আরও ভয়াবহ লাগছিল।
নিজের পরিচিত পরিবেশেই প্রথমবারের মতো নিঙচ্যর মধ্যে ভয় জন্ম নিল, কিন্তু ভাববার সময়ও পেল না, পাশের এক অদ্ভুত শব্দে সে হঠাৎ চমকে উঠল।
“আজ রাতে তো খাবার মিলল, তিন爷 তো প্রায় উপোসেই মরে যাচ্ছিলাম...” পাশে ভেসে এল অতি কর্কশ একটি কণ্ঠ, নিঙচ্য শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
সে দেখল, এক বলিষ্ঠ, উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত ব্যক্তি, দেহে বিশাল আকৃতি, মুখে দাড়ি, চোখে হিংস্রতা, চেহারায় ভয়ানক রুদ্রতা।
কিন্তু নিঙচ্যকে সবচেয়ে হতবাক করল, সেই ব্যক্তি হাতে এক সাদা হাড় ধরে মুখে নিয়ে চিবোচ্ছিল।
বুকে সাহস নিয়ে নিঙচ্য ভালো করে তাকাল, বুঝতে পারল, যেন মানুষের পায়ের হাড়।
যদিও নিঙচ্য যুদ্ধবিদ্যা জানত না, তবে চিকিৎসা ও শরীরবিদ্যা সম্পর্কে যথেষ্ট অভিজ্ঞ ছিল; বছরের পর বছর সে ভাসমান মেঘ দেবালয়ে বাস করেছে, সব সময় নিজেই নিজের চিকিৎসা করেছে।
মানবদেহের হাড় ও শিরা সে ভালো করেই জানে, নিশ্চিত হল, ওই ব্যক্তির হাতে মানুষের পায়ের হাড়ই রয়েছে। মুহূর্তেই নিঙচ্যর প্রাণ পলিয়ে গেল।
সেই ব্যক্তি তখনও মুখে বকছে, “তিন爷 কয়েক দিন ধরে কিছু খায়নি, অবশেষে এক জীবন্ত মানুষ এসে পড়ল।”
“মানুষ, মানুষ কীভাবে মানুষকে খায়?” কিছুক্ষণ ভাবার পর নিঙচ্য চিৎকার করে উঠল, “অপদেবতা, অপদেবতা...”
“ছোটো ছেলে, ভয় পেয়ো না, হাহাহা...” সেই কর্কশ কণ্ঠ আবারও নিঙচ্যর পাশে ভেসে এল।
নিঙচ্য শব্দ শুনে অবচেতনে বাঁ পাশে একটি কাঠের বাক্সের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তার হাত-পা তখন কাঁপতে শুরু করেছে।
নিঙচ্যর শরীর কাঁপছিল, কিন্তু সামনে থাকা ব্যক্তি কোনো অঙ্গভঙ্গি করল না; হঠাৎ তার পেটে প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হল, সে নিজেই ভেঙে পড়ল মাটিতে।
নিঙচ্য বুঝল, তার পুরনো রোগ আবারও জেগে উঠেছে; বছরের পর বছর ভাসমান মেঘ দেবালয়ে অবস্থান করতে করতে, কিছুদিন পরপর তার তলপেটের, দান্তিয়ানের জায়গায় ফাটার মতো ব্যথা হয়।

যখন সেই যন্ত্রণার শুরু হয়, তা অত্যন্ত তীব্র হয়; বহুদিন ধরে কষ্ট পেলেও সে নিজেকে সুস্থ করতে পারে না, তবে সময়টা সাধারণত বেশি দীর্ঘ হয় না।
নিঙচ্য সবসময় বুঝতে পারেনি তার রোগের কারণ, তবে এই যন্ত্রণা প্রাণঘাতী নয়, বেশির ভাগ সময় সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে নেয়।
কিন্তু আজ এমন বিপদের মুহূর্তে পুরনো রোগের পুনর্জাগরণ তার জন্য আরও বড় বিপদ হয়ে দাঁড়াল।
সামনের সেই বলিষ্ঠ ব্যক্তি নিঙচ্যকে মাটিতে গড়াতে দেখে প্রথমে অবাক হল, পরে ঠান্ডা গলায় হাসল, “তিন爷’র সামনে মরে যাওয়ার অভিনয় চলে না।”
“তুমি, তুমি কে?” নিঙচ্যর মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল, ভয়েভরা কণ্ঠে নিজের উদ্বেগ লুকাতে পারল না।
“আমি মানুষ নই, হাহাহা...” বলিষ্ঠ ব্যক্তি নিঙচ্যর কাঁপা কণ্ঠ শুনে হাসল, চাঁদের আলোয় তার কালো মুখ আরও ভয়ানক লাগছিল।
“মানুষ নও!” নিঙচ্য শুনে মাথা ঘুরে গেল।
একটু থেমে, নিঙচ্য সাহস নিয়ে ভালো করে দেখতে লাগল, দেখল, সেই বলিষ্ঠ ব্যক্তির পেছনে এক লম্বা লেজ ঝুলছে।
লেজটি এক পূর্ণবয়স্ক মানুষের বাহুর মতো মোটা, তাতে হলুদ-সাদা রেশমি পশম, দেখতে ঠিক যেন বাঘের লেজ।
“জগতে অপদেবতা আছে, তারা মানুষ ও সমাজের ক্ষতি করে।” নিঙচ্য এতদিন শুধু বইয়ে পাহাড়ের অপদেবতা ও দৈত্যের গল্প পড়েছে।
তখন কেবল কৌতূহলবশত পড়েছিল, কিন্তু আজ বাস্তবে অপদেবতার সম্মুখীন হল, এবং সে-ই সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
নিঙচ্যর গুরু লিউ চ্যাংফেং যুদ্ধে দক্ষ ছিল না, সে নিজেও কোনো যুদ্ধবিদ্যা শিখেনি, তাই আগেও পাহাড়ের দস্যুদের কাছে নিগৃহীত হয়েছিল।
যদি সামনের ব্যক্তি সত্যিই অপদেবতা হয়, এ মুহূর্তে তার কোনো উপায় নেই।
পেটের ব্যথা আরও তীব্র, নিঙচ্যর মাথায় শিরা ফুলে উঠল, বড় বড় ঘাম জমে মাটিতে পড়ছিল।
“তুমি কি খুব গরম?” বলিষ্ঠ ব্যক্তি যেন ব্যঙ্গ করে, কাঁপতে থাকা নিঙচ্যকে প্রশ্ন করল।
“আমি, আমি গরম নই, বীর, আমি শুধু পথিক, আমি এখনই চলে যাব...” এমন ভয়ানক বাঘ দেবতার পাশে থাকলে যে কেউই কাঁপবে।
“মুখের সামনে আসা সুস্বাদু খাবার, এমনিই চলে যেতে পারে?” বাঘ দেবতা আবারও হাসল।
নিঙচ্য ভয় পেয়ে গিয়েছিল, নিজের হাত দিয়ে উঠে দৌড়ে পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু বাঘ দেবতা তাড়া করল না।
কিন্তু নিঙচ্য এখনও বেশি দূরে যেতে পারেনি, হঠাৎ অজানা কিছুতে সে ধাক্কা খেল এবং পড়ে গেল।
ধাক্কা লাগার সময় সে অনুভব করল, যেন এক শক্ত দেয়ালে এসে ধাক্কা দিয়েছে, প্রবল প্রতিক্রিয়া তাকে চতুর্দিকে ছিটিয়ে দিল।

নিঙচ্য ভাবল, আবার কোনো দৈত্যের সঙ্গে ধাক্কা খেল, ভয়ে সে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেল না, দ্রুত উঠে পালাতে চাইল।
ঠিক তখনই সে অনুভব করল, কেউ তার বাহু ধরে বলল, “ভয় পেয়ো না।”
নিঙচ্য কণ্ঠ শুনে অবাক হয়ে তাকাল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক মধ্যবয়সী সাধু, ধূসর কাপড় পরা।
আসলে সে-ই সামনে থাকা ব্যক্তির সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, সেই সাধুর শরীরও দুর্বল, তবে দুজনের মধ্যে শুধুই নিঙচ্য পড়ে গেল, ওই ব্যক্তি একটুও নড়ল না।
নিঙচ্য ভাবল, হয়তো সে কোনো যুদ্ধে পারদর্শী সাধু।
“সাধু, সাধু, আমাকে বাঁচান!” ভাবতেই নিঙচ্য যেন নতুন প্রাণ পেয়েছে, চিৎকার করে উঠল।
“উঠে কথা বলো।” মধ্যবয়সী সাধু ডানহাত দিয়ে শক্ত করে নিঙচ্যকে তুলে ধরল।
দাঁড়িয়ে যাওয়ার পর নিঙচ্য ভালো করে দেখল, সাধু পরেছে সাধুর পোশাক, চুল জড়ানো, মুখ শুকনো ও টিকালো, বাঁ হাতে সাদা রেশমি ঝাড়ু, পিঠে এক লম্বা তলোয়ার।
সাধুর দেহ গড়ন উচ্চ নয়, মুখ ফর্সা, কিন্তু কপালে রুপালি চুল, পোশাকটিও ছেঁড়া ও ক্ষতবিক্ষত, পুরো মানুষটি বিষণ্ণ ও ক্লান্ত লাগছিল।
নিঙচ্য যখন তার চোখের দিকে তাকাল, তার চোখের পাতা আবারও কেঁপে উঠল, কারণ সাধুর চোখে একটিও কালো কণা নেই, শুধু ধূসর সাদা।
“সাধু, আপনি মানুষ না ভূত?” পরপর অদ্ভুত দৃশ্য দেখে নিঙচ্য পিছিয়ে গেল।
“আমি玄阳子, হঠাৎ এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেবালয়ে কি কোনো অপদেবতা আছে?” মধ্যবয়সী সাধু শান্ত ও কোমল কণ্ঠে হাসল।
“সাধু, আমি, আমি...” নিঙচ্য মুখ খুলতেই পেটে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল।
“তুমি এইভাবে কেন?”玄阳子 নামের সাধু দেখল, নিঙচ্য দু’হাত দিয়ে পেট চেপে ধরেছে, মুখ ফ্যাকাশে, তাই কপাল কুঁচকে গেল।
তারপর, সাধু কবজিতে হাত রেখে নিঙচ্যর বাঁ হাত ধরে রাখল; সেই মুহূর্তে নিঙচ্যর বাহুর মধ্যে এক মৃদু উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হল।
এটা ছিল এক অদ্ভুত অনুভূতি; উষ্ণ স্রোত শরীরে ঢুকতেই নিঙচ্য মনে করল, যেন পাহাড়ের উষ্ণ ঝর্ণায় রয়েছে, শরীর পুরো আরামদায়ক ও প্রশান্ত হয়ে গেল।
“হাঁফ...” কিছুক্ষণ পরে, নিঙচ্যর মুখ লাল হয়ে গেল, সে অজান্তেই গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল।
অনেকক্ষণ পরে সাধু ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “পৃথিবী ষাট বছর ধরে বন্ধ, আমাদের সাধুদের সাধনায় গতি নেই, অথচ এই যুবকের দান্তিয়ানে এত বিশাল প্রাণশক্তি কিভাবে?”