অধ্যায় ০১৯: বয়সানুক্রমিক শ্রেণীবিন্যাস

হলদে পোশাক পরিহিতা সেই নারী দীর্ঘাঙ্গী ও সুঠাম দেহী, তবে মুখাবরণ উন্মোচন না করায় নিং কুয়েসহ উপস্থিত কেউই তার প্রকৃত রূপ দেখতে পেল না। এদিকে সুয়ানশুজি প্রশ্ন করতেই সেই নারী এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "মহাত্মন, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ।"

দৃশ্যটি দেখে নিং কুয়ে কিছুটা অবাক হলো। সুয়ানশুজি কি তবে শিষ্য সংগ্রহের কাজ শুরু করে দিলেন? বর্তমানে ‘সুয়ান’ পদবিধারী ছয়জন তাপস রয়েছেন। সুয়ানশুজি যেহেতু সর্বোচ্চ গুরু বা প্রধান, তাই শিষ্য নির্বাচনের নিয়ম অনুযায়ী জ্যেষ্ঠতা অনুসারে একে একে বাছাই হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু পরবর্তী সময়ে কী ঘটবে এবং নিং কুয়ে নিজে দীর্ঘজীবী মন্দিরের কোন গুরুর শিষ্যত্ব লাভ করবে, তা নিয়ে সে চিন্তায় পড়ে গেল।

"সুয়ান সান, তুমি ইতর প্রাণী থেকে মানুষে রূপান্তরিত হয়েছ, এই সৌভাগ্য সহজে মেলে না। আমার ভ্রাতৃপ্রতিম সুয়ানফেং নিজেও ইতর প্রাণী থেকে সাধনা করে সিদ্ধি লাভ করেছেন, তুমি তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করো।"

সন্দেহের মাঝেই সুয়ানশুজি পুনরায় ঘোষণা করলেন। নিং কুয়ে যা ভেবেছিল তার বিপরীত ঘটল; সুয়ানশুজি নিজেই শিষ্যদের গুরুর কাছে অর্পণ করছেন, কোনো বাছাইপর্বের প্রয়োজন পড়ল না।

"শিয়া ইউ, তোমার পটভূমি সাধারণ নয় এবং তোমার কাঁধে বিশেষ দায়িত্ব রয়েছে। তুমি সুয়ানতিয়ানজি-র শিষ্যত্ব গ্রহণ করো।"

"লি বয়ান, তুমি দক্ষিণের দেশ থেকে একা এসেছ। যদিও তোমার ভাগ্য দুর্গম, কিন্তু তোমার মনোবল অটুট এবং মেধা অসাধারণ। তুমি সুয়ানইউজি-র শিষ্যত্ব গ্রহণ করো।" সুয়ানশুজি আঙুল দিয়ে লিউ লানকে নির্দেশ করলেন।

"তাহলে তার উপাধি হলো সুয়ানইউজি।" সুয়ানশুজি যেদিকে নির্দেশ করেছিলেন, নিং কুয়ে সেদিকে পুনরায় দৃষ্টিপাত করল।

"শেন লুওকিং, তুমি আগে বৌদ্ধধর্মে দীক্ষিত ছিলে এবং বহু বিদ্যায় পারদর্শী। তোমার যাত্রাপথ বেশ কঠিন ছিল। আমাদের মন্দিরের সুয়ানওয়েইজি মহাত্মাও তোমার মতোই সত্যপথের সন্ধান পেয়েছিলেন, তুমি তার কাছে বিনয়ের সাথে শিক্ষা গ্রহণ করো।"

"নিং কুয়ে, তোমার মধ্যে বজ্র ও অগ্নির তেজ রয়েছে। তুমি সুয়ানলেইজি মহাত্মার শিষ্য হলে কেমন হয়?" সুয়ানশুজি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

সুয়ানশুজি এর আগে সবাইকে দ্রুত নির্দেশ দিলেও, হুয়াং ইয়াও এবং নিং কুয়ের ক্ষেত্রে তিনি প্রশ্ন করেছিলেন। নিং কুয়ে তখন গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল, তাই তাৎক্ষণিক কোনো উত্তর দিতে পারল না।

"তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করা হয়েছে, শুনতে পাচ্ছ না?" নিং কুয়েকে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শিয়া ইউ তাকে ধাক্কা দিল।

"আপনার কৃপায় ধন্য হলাম, মহাত্মন।" সম্বিত ফিরে পেয়ে নিং কুয়ে দ্রুত উত্তর দিল।

আসলে সুয়ানশুজির এই সিদ্ধান্তই নিং কুয়ে মনেপ্রাণে চেয়েছিল। সে সুয়ানলেইজির কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ খুঁজছিল। সুয়ানইয়াংজি তাকে যে বস্তুটি দিয়েছিলেন তা এখনো তার কাছেই আছে, সেটি সুয়ানলেইজিকে হস্তান্তরের প্রয়োজন ছিল। এখন সরাসরি শিষ্য হওয়ার ফলে আলাদা করে খোঁজার ঝামেলা রইল না।

নিং কুয়ের উত্তর শুনে সুয়ানশুজি মাথা নাড়লেন এবং বাকি পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজকের মতো এখানেই সমাপ্ত। তোমরা শিষ্যদের কঠোর সাধনা ও বায়ু নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি শিখিয়ে দিও।"

"সময় বয়ে যাচ্ছে। তিন বছর পর ‘সানচিং’ সম্মেলনে আশা করি তোমরা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করবে এবং আমাদের ‘শাংচিং’ সম্প্রদায়ের গৌরব বৃদ্ধি করবে। তোমরা বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নিও!"

"ফুরশেং উউলিয়াং তিয়ানজুন!" সুয়ানতিয়ানজির নেতৃত্বে পাঁচজন বেগুনি পরিহিত তাপস সমস্বরে ধ্বনি উচ্চারণ করলেন।

সম্প্রদায়ের মধ্যে এই অভিবাদনেরও নিয়ম আছে। যারা এখনো ‘দুজি’ বা বিপর্যয় অতিক্রম করেনি, তারা কেবল ‘উউলিয়াং তিয়ানজুন’ বলতে পারে। আর যারা বেগুনি আলখাল্লা পরিহিত ‘দুজি’ স্তরের তাপস, তারাই পূর্ণাঙ্গ ‘ফুরশেং উউলিয়াং তিয়ানজুন’ উচ্চারণ করতে পারে।

পোশাকের ক্ষেত্রেও কঠোর নিয়ম রয়েছে। বায়ু নিয়ন্ত্রণ স্তরের শিষ্যদের সাদা, ভিত্তি স্থাপনের ক্ষেত্রে সবুজ, স্বর্ণপিণ্ড তৈরি হলে সবুজ, ভ্রূণ অবস্থায় নীল, দিব্যজ্ঞান অর্জনে হলুদ, শূন্যতা অর্জনে লাল এবং বিপর্যয় অতিক্রম করলে বেগুনি আলখাল্লা পরতে হয়। বর্তমানে মন্দিরের ছয়জন তাপসই বেগুনি আলখাল্লা পরিহিত, যার অর্থ তারা প্রত্যেকেই বিপর্যয় অতিক্রম করেছেন। এটি মধ্য চীনের প্রথম মন্দির হিসেবে তাদের খ্যাতির প্রমাণ বহন করে। এমনকি নিং কুয়ের গুরু সুয়ানইয়াংজিও একজন বেগুনি পরিহিত তাপস ছিলেন, অর্থাৎ মন্দিরে সাতজন উচ্চস্তরের সাধক ছিলেন।

"আজ থেকে তোমরা পূজা-অর্চনা, দেহচর্চা, শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ, ভেষজ বিদ্যা, মুদ্রা ও মন্ত্রতন্ত্রের মতো গুহ্য বিদ্যা শিখবে। সুয়ানইউজি মহাত্মা আমাদের মন্দিরের পথপ্রদর্শক। আজ থেকে তিনি তোমাদের ধর্মীয় রীতি ও আচার-অনুষ্ঠান শিক্ষা দেবেন।"

কথা শেষ করে সুয়ানশুজি সরে দাঁড়ালেন এবং সুয়ানইউজি তার জায়গায় এসে দাঁড়ালেন। সুয়ানইউজি আসার পর বাকি পাঁচ তাপস কক্ষ ত্যাগ করলেন, ফলে মূল প্রাসাদে শুধু সুয়ানইউজি এবং নিং কুয়েসহ ছয়জন শিষ্য অবশিষ্ট রইল।

এত কিছু মাত্র তিন বছরে কীভাবে শেখা সম্ভব, তা নিয়ে সবাই বিস্মিত হলো। সুয়ানইউজি সবাইকে দেখে মৃদু হেসে বললেন, "পশ্চিম দিকে আসন আছে, সবাই যার যার জায়গায় বসে পড়ো।"

সবাই আদেশ মেনে সারিবদ্ধ হয়ে বসল।

"সুয়ানইউ মহাত্মা, আমরা কি তবে পরীক্ষা সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছি?" শিয়া ইউ সবার আগে প্রশ্ন করল।

"তোমরা মন্দিরে প্রবেশ করেছ, কিন্তু এখনো সাধনার পথে পুরোপুরি আসোনি। পাঁচটি বিদ্যা পুরোপুরি শিখলেই তোমরা প্রকৃত সাধক হিসেবে গণ্য হবে," সুয়ানইউজি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন।

"মহাত্মা, যদি আমরা সব বিদ্যা শিখতে না পারি, তবে কী হবে?" লি বয়ান জিজ্ঞেস করল।

"তবুও তোমরা দীর্ঘজীবী মন্দিরেরই শিষ্য থাকবে," সুয়ানইউজি উত্তর দিলেন।

"সুয়ানইউ মহাত্মা, আমাদের জ্যেষ্ঠতা কীভাবে নির্ধারিত হবে?" নিং কুয়ে সরাসরি সুয়ানইউজিকে জিজ্ঞেস করল।

"বয়সের ভিত্তিতে," সুয়ানইউজি হাসিমুখে বললেন, "তোমরা যে যেভাবে বসেছ, সেটাই তোমাদের জ্যেষ্ঠতার ক্রম।"

নিং কুয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এমন এলোমেলো বণ্টন পদ্ধতি মন্দিরের গাম্ভীর্যের সাথে মানানসই নয়। তবে গভীরভাবে ভেবে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। ডান দিক থেকে黄三 (হুয়াং সান), হুয়াং ইয়াও, লি বয়ান, নিং কুয়ে, শেন লুওকিং এবং শিয়া ইউ—এই ক্রমে সবাই বসেছে। বয়স অনুযায়ী সাজানো হলে黄三 এবং হুয়াং ইয়াও বয়সে বড় হওয়ায় তাদের জ্যেষ্ঠতা স্বাভাবিক।

সবকিছু খুব স্বাভাবিক মনে হলেও এর পেছনে যেন কোনো এক অদৃশ্য যোগসূত্র রয়েছে। তবে নিং কুয়ে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত তার প্রকৃত বয়সের রহস্য এখনো মন্দিরের মানুষের কাছে ধরা পড়েনি।

সুয়ানইউজির দৃষ্টি নিং কুয়ের ওপর স্থির হলো। নিং কুয়ে তাকে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো এবং মনের অজান্তেই সেই ‘লিউ লান’-এর কথা ভেবে ফেলল। তাকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সুয়ানইউজি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "কী ভাবছ তুমি?"

নিং কুয়ে ইতস্তত করে বলল, "সুয়ানইউ মহাত্মা, আমি পাহাড় থেকে নামার সময় একজন নারীর সাথে দেখা করেছিলাম, আমি জানি না..."

"সেটা আমিই ছিলাম। সেদিন জরুরি কাজে বাইরে ছিলাম, ভাবিনি冀州 (জিঝৌ) সীমান্তে তোমার সাথে দেখা হবে।" নিং কুয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সুয়ানইউজি তাকে থামিয়ে দিলেন।

নিং কুয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সুয়ানইউজি কেন কৃষক নারীর ছদ্মবেশে সেখানে ছিলেন? অবশ্যই কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য বা কাউকে খোঁজার উদ্দেশ্যেই তিনি সেখানে দীর্ঘসময় অবস্থান করেছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সুয়ানইউজি পুনরায় বললেন, "সবাই বসো।"

তার কণ্ঠস্বরের সামান্য পরিবর্তন দেখে সবাই বুঝল যে, অতিরিক্ত প্রশ্নে তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়েছেন।