প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত्रेस্টি: ফুরু?

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

ওয়েন ইউকোউ তখন ঝুঁকে পড়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, তার হাতটি যখন পশমের কাপড়ের ভেতর ঢুকালেন, তখন ওয়েন ছেনিং সেটা এক টানে ধরে ফেললেন। আসলে ওয়েন ছেনিংয়ের হাত তার চেয়েও বেশি ঠান্ডা ছিল, এত গরমের দিনেও পশমের কাপড় ঢাকা সত্ত্বেও একটুও উত্তাপ ধরে রাখা যাচ্ছিল না। কে যে কার হাত গরম করছিল তা বলাই মুশকিল, তবে তাদের হাত দুটো সেভাবেই শক্ত করে একসাথে জড়িয়ে ছিল।

নিজের সামনে থাকা এই মুখাবয়বটিকে দেখলেন ওয়েন ইউকোউ, যার সাথে তার নিজের মুখের সাত মিল রয়েছে। তার মনের ভেতরের ক্ষোভ আর কঠিন ভাব সাময়িকভাবে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এসে ভর করল কোমলতা ও উষ্ণতা, আর সেই সাথে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল রক্তের টান।

কিন্তু দেখা গেল যে ভাগ্যের এই পরিহাস থেকে রেহাই পাওয়া যায়নি, তার এই ভিনভুবনে আগমন এবং এই জন্ম-মৃত্যুর চক্র যেন আগেই নির্ধারিত ছিল, যা তিনি কখনোই চাননি।

কিছুক্ষণ সময় কাটতেই দেখা গেল আমাদের সেই সেভেন কিল দ্রুতগতিতে সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। দীর্ঘ দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলার পর সে আমাকে আর জি লিংকে দেখতে পেল। সে ধীরে ধীরে হেঁটে আমার আর জি লিং বোনের পাশে এসে পৌঁছাল এবং জি লিংয়ের পাশেই ধপ করে বসে পড়ল, সে যে এই মুহূর্তে কেমন পরিবেশে রয়েছে সেদিকে তার বিন্দুমাত্র খেয়াল ছিল না।

ঝাং হান আর শু চিং দুজনেই ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে দরজা বন্ধ করে দেওয়ার পর, চৌ থিয়েন অবশেষে তার শরীরের ভেতর থেকে বয়ে চলা চরম ক্লান্তি আর দুর্বলতা আর চেপে রাখতে পারল না। তার দুই হাঁটু মুহূর্তেই নরম হয়ে এল এবং সে মাটিতে বসে পড়ল। তার বুকটা যেন একটা হাপরের মতো ওঠানামা করছিল, আর তার কপালটা ঠান্ডা ঘামে একেবারে ভিজে গিয়েছিল।

কু ছিং এভাবেই ভাবছিল, কিন্তু শু ই ঠিক এভাবে ভাবছিল না। সে মু ইয়ের শক্তি দেখার পর থেকেই মু ইয়ের বিরুদ্ধে কোনো রকম ফন্দিফিকির করার কথা আর মাথায় আনেনি। ভবিষ্যতে এই ভয়ানক মানুষটিকে চটিয়ে দিলে হয়তো তার নিজের দিনগুলোও বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

ঠিক তখনই, থাং মহাশয় হাত দুটো পিছে গুঁজে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন একটি প্রাণবন্ত সিংহ নাচ চলছে, মে ফুলের খুঁটির ওপর থাকা সেই দুজনের পায়ের জোর বেশ ভালোই ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপই অত্যন্ত স্থির এবং শক্তিশালী ছিল। যত দেখছিলেন, থাং মহাশয়ের বুক ততই আনন্দে ভরে উঠছিল। তিনি একপাশে গিয়ে ঢাকের কাঠিটা তুলে নিয়ে দুজনকে উৎসাহ জোগাতে লাগলেন।

ইয়েন উ অনেকক্ষণ ধরে চিন্তা করে সোজা দক্ষিণের উ জিকে আটকে দিল। এক বিকট শব্দ! দক্ষিণের সেই উ জি, ফায়ার ড্রাগনের মুখের এক পলকা আগুনের লেলিহান শিখায় পুড়ে একেবারে ছাই হয়ে গেল! গর্জন! ফায়ার ড্রাগন দক্ষিণ দিক একাই দখল করে বসল, অত্যন্ত অহংকরি তার রূপ।

"খুব শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে, ভাইয়েরা, তোমাদের কি একটুও টেনশন লাগছে? নিজেদের একটু শিথিল কর, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো, আমরা সবাই সেরা যোদ্ধা।" ওউ ইয়াং চুই সংকেত শোনার পর ঘুরে দাঁড়ালেন এবং আমাদের কয়েকজনের দিকে এক চিলতে হাসি নিয়ে বললেন।

এটা যদি সত্যিই বাস্তবায়ন করা সম্ভব হয়, তবে ইয়েনচৌ সেনা এবং শু সেনার জন্য এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারত না। কিন্তু চিয়ে উচি এবং ওয়েই ইয়েয়ের মধ্যে যে মতবিরোধ ছিল, তার মূল কারণই হলো ওই শামো ওয়েন হয়তো শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়ে যাবে তবুও সহজে নিজের সেনাপতি পদ ছাড়বে না।

"আপনি দেখছেন তো আমি একদম ঠিক আছি?" পালক মায়ের দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চেহারা দেখে কিন ইউ নিজের পুরো শরীরটা একটু ইচ্ছে করেই হালকাভাবে নাড়লেন।

তিনি এখনো জানেন না যে জুনশান সোসাইটির সেই মানুষগুলোকে আসলে কে পরিচালনা করে এবং তাদের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাই বা কারা।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

চিয়াং রেনবাও তার হাতখানা চোখের সামনে তুলে ধরলেন, যা বার্ধক্যে উপনীত কোনো বৃদ্ধ মানুষের হাতের চেয়ে একবিন্দুও আলাদা ছিল না—শুকনো, কুঁচকে যাওয়া এবং দীপ্তিহীন।

বারবার দ্বিধা করার পর, তিনি শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন যে সাময়িকভাবে ইয়ুনলানের পরামর্শ মতোই চলবেন এবং প্রথমে হান পরিবারের কাছে গিয়ে নিজের পক্ষে কিছু কথা বলিয়ে নেবেন।

তার এই বর্ননা শোনার পর, রুয়ান টি এক গভীর যন্ত্রণার সাগরে ডুবে গেলেন, আর সেই সাথে নিজের ওপর জন্মালাল এক তুলনাহীন অপরাধবোধ।

কিন্তু, সব সমস্যার সমাধান তো আর দিব্যঔষধ দিয়ে হয় না। এই মুহূর্তে সং শিঝাং শারীরিক ও মানসিকভাবে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিলেন, তার মনে হচ্ছিল তিনি যেন সেই রাতেই ফিরে গেছেন যেদিন ছিন হুয়াইনান তার পরিচারকদের নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করেছিলেন।

সম্রাট একনজর দেখে ভাবলেন, এ আবার কী কান্ড! তিনি সোজাসুজি তেড়েফুড়ে এগিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন। ষষ্ঠ রাজাসহ অন্যান্য রাজারা দ্রুত এগিয়ে এসে সম্রাটকে জড়িয়ে ধরে আটকে ফেললেন।

কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, ঠিক সেই মুহূর্তে ছিয়াং ইউহুয়ার সেই কালো ধোঁয়াচ্ছন্ন হাতটি যখন দাদাজি সাধুর ত্যাগের পোশাক ছুঁতে যাবে, ঠিক তখনই সাধুর ভুরু-মধ্য থেকে এক ঝিলিক আলো সরাসরি তীব্র বেগে ছুটে বেরোল।

"লেফাং?" জি ফেং কিছুটা অবাক হয়ে গেল। এমনকি চা খাওয়া চুয়াং তুং-ও একটু থেমে গেলেন এবং তার মনের কথাটি যেন মুখ দিয়ে বের করে দিতে চাইলেন।

যদিও এই গ্রহের অভিকর্ষ বল পৃথিবীর দ্বিগুণ, আর উড়ে যাওয়ার জন্য বাড়তি আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, তবুও এখানে ওড়া সম্ভব।

"ঠিক আছে, শিয়া ভাই তো আমাকে এখনো বলেইনি যে ওই সাদা পোশাকের ছদ্মবেশী শিয়া পদবিধারী মানুষটি আসলে কে? যেহেতু ভবিষ্যতে তার সাথে লড়াই এড়ানো যাবে না, লিন তো কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই যেতে চাইছে না..." লিন ইউ একটু ভেবেচিন্তে প্রশ্ন করলেন।

থান পঞ্চায়েত প্রধান শু মিয়াওয়ের বয়ান শোনার পর মনে মনে অনবরত মাথা নাড়তে লাগলেন, আর অন্যদিকে পাশে থাকা তাও দোকানদারের মনে কিছুটা দোলার সৃষ্টি হলো। শু মিয়াওয়ের刚才ের ওই বয়ান অনুযায়ী, যদি ব্যাপারটা তার নিজের ওপর পড়ত, তবে তিনিও নিশ্চিত ওই একই ধারণার সাথে একমত হতেন।

বৌদ্ধ কড়ার ভেতর থেকে হঠাৎ করেই একটা ফাটার শব্দ বেজে উঠল, কড়ার ঢাকনাটা প্রায় আধা মিটারেরও বেশি উঁচুতে ছিটকে উঠল। একটা ওষুধের সুবাসের সাথে পোড়া গন্ধ মিলেমিশে বাতাস ভারী করে তুলল, আর লিন ইউয়ের মুখটাও মুহূর্তের মধ্যে বিবর্ণ হয়ে গেল।

অগ্নিকুণ্ডের জালে আটকে পড়ে যারা প্রাণপণ লড়ে যাচ্ছিল সেই হলুদ পোশাক পরা বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ের মুখের কোণে একটা মুচকি হাসি ফুটল। হাতের জাদুকরী শক্তির জোর তিনি আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিলেন, আর লোহার শিকলে জড়িয়ে থাকা আগুন মুহূর্তের মধ্যেই আরও তীব্র হয়ে উঠল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

যত বেশি কুড়িয়ে নেওয়া যায় ততই লাভ, এ বছরের আবহাওয়া বেশ ভালো ছিল, সময়মতো বৃষ্টিপাত ও অনুকূল আবহাওয়া থাকায় ফসলও বেশ ভালো জন্মেছে। প্রতিটি পরিবারের জন্যই এটি একটি ভরন্ত বছরের ফসল কাটার সময়, আর প্রতিটি গ্রামবাসীর মুখেই ফুটে উঠেছে তৃপ্তির চওড়া হাসি।

"ঠিক আছে, কেন হবে না? আমার যা-ই অভাব থাকুক না কেন, টাকার কোনো অভাব নেই। তোরা যেভাবে খুশি টাকা ওড়াতে পারিস।" ফাং লাং অত্যন্ত উদার ভঙ্গিতে, বেশ একটা ভাব নিয়ে বললেন।

"হা হা হা হা—" ছাঙ যে উ শান-এর মনটা তখন খুশিতে একদম ভরে গিয়েছিল, কিন্তু ওপর থেকে তিনি তখনও অত্যন্ত গম্ভীর মুখ করে রইলেন এবং মনের বিন্দুমাত্র ভাবও বাইরে প্রকাশ করলেন না।

এরপর, আহুয়া দ্বিতীয় ও তৃতীয়阵符 (জাদুকরী প্রতীক) ছুড়ে মারলেন, কিন্তু সেগুলোর কোনোটিতেই কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। তার মনে এক ধরণের স্বস্তির হাওয়া বয়ে গেল, তিনি মনে মনে ভাবলেন তার চিন্তাধারা সঠিক পথেই রয়েছে। এরপর তিনি পরপর একের পর এক জাদুকরী প্রতীক ছুড়ে মারতে লাগলেন, একাত্তরটি প্রতীক শেষ না হওয়া পর্যন্ত তিনি থামলেন না।

এই তরবারির আঘাতের তীব্রতা অনুভব করে ফাং ছিংসিয়ুরের সুন্দর চোখ দুটি সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি পা দুটো একটু মোচড় দিয়েই চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

আর দ্বিতীয়বার যখন তার মনের জগত বা ডোমেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তখন তার আত্মার সোনালী মুক্তাটি প্রায় ছাইরঙা রূপ ধারণ করেছিল... ঠিক তখনই ওই লাল শক্তিটির আবির্ভাব ঘটল, যা তার চেতনা সমুদ্রকে সিক্ত করল। আবারও তাকে একটি মারাত্মক বিপদ পার করে দিল... এই দুবার ঘটে যাওয়ার সময়ের মিলগুলো মিলিয়েই লিন ই এমন একটা সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন।

আধা মাস পরে, মুলিজিকি রণক্ষেত্র। এই রণক্ষেত্রে তখন জমা হয়েছে কয়েক লক্ষ অশ্বারোহী সেনা। আজকের এই দিনটি ছিল ঝেং এ এবং অন্যান্য উপজাতিগুলোর একত্রে মিলিত হয়ে পশ্চিম অভিযানের শপথ নেওয়ার দিন।

কথা শেষ করেই সেই দাড়িওয়ালা লোকটি মৃত্যুর পরোয়া না করে নির্ভীকভাবে বাইরে বেরিয়ে গেল। দাড়িওয়ালা লোকটিকে ছুটতে দেখে বাকি সবাইও তার পিছন পিছন বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ছুটল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা