প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: পাপের শাস্তি পেতেই হয়
পৃষ্ঠা ১/৩
“সত্যি?”
“হ্যাঁ!”
“দারুণ! আমি চাই, সবটাই চাই! আমাদের আগের নিয়মেই হবে—এক সেং বাজরার বিনিময়ে এক লিয়াং রুপো, তার সঙ্গে একশো গুয়ান নগদ। লু ফান, তোমার কী মত?” হুয়াং বাইরং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলল।
“হ্যাঁ!”
“হাহা, ধন্যবাদ, কনিষ্ঠ মহাশয় লু। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তোমাকে টাকা দিতে বলছি… আচ্ছা, তোমার শস্য কোথায়?”
হুয়াং বাইরং হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।
কয়েক দশ সেং শস্যের ওজন তো একশো কিলোরও বেশি হবে!
কিন্তু লু ফানের সারা শরীরে কেবল একটি কালো লাউ ঝোলানো ছিল। তাকে দেখে মোটেই মনে হচ্ছিল না যে তার কাছে এত শস্য রয়েছে।
অবশ্যই লু ফান বলতে পারবে না যে তার সমস্ত শস্য সেই ঐশ্বরিক লাউয়ের ভেতরে রাখা আছে।
তাই সে বলল, “এইমাত্র তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছিলাম, শস্য অন্য জায়গায় রেখে এসেছি। হুয়াং মশাই, আমাকে কি একটি চালের বস্তা ধার দিতে পারবেন? আমি এখনই শস্য নিয়ে আসছি।”
হুয়াং বাইরং জানত, লু ফান খুবই সাবধানী।
এই দুর্ভিক্ষের সময়ে একমুঠো শস্যের জন্য কত মানুষ যে খুনখারাপি আর অগ্নিসংযোগ পর্যন্ত করতে পারে, তার ঠিক নেই।
তাই লু ফানের কথা শুনে সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, বেশ, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে তোমাকে একটি চালের বস্তা এনে দিচ্ছি।”
এই বলে সে এক ভৃত্যকে একটি চালের বস্তা আনতে বলল এবং সেটি লু ফানের হাতে তুলে দিল।
লু ফান বস্তাটি নিয়ে হুয়াং পরিবারের বন্ধকী দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
হুয়াং বাইরং তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে তুষারের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল, অধীর আগ্রহে লু ফানের ফিরে আসার অপেক্ষায়।
ঠিক সেই সময় হঠাৎ বন্ধকী দোকানের সামনে দুটি ছায়ামূর্তি এসে উপস্থিত হল।
“হুয়াং মশাই, আমরা আপনাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি! আপনার আশীর্বাদ যেন পূর্বসমুদ্রের মতো অফুরন্ত হয়, আর আয়ু যেন দক্ষিণ পর্বতের মতো দীর্ঘ হয়!”
কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, এক পুরুষ ও এক নারী হুয়াং বাইরংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে।
তাদের হাতে আবার কিছু উপহারও ছিল।
ভালো করে তাকাতেই বোঝা গেল, তারা আর কেউ নয়—লু ফানের জন্মদাতা পিতা লু দাহাই এবং সৎমা ওয়াং।
আসলে প্রতি বছর লু দাহাই ও ওয়াং যে জমিতে চাষ করত, তা হুয়াং বাইরংয়ের কাছ থেকেই ইজারা নেওয়া।
শুধু তারাই নয়, আশপাশের কয়েক দশ মাইল এলাকায় ছিংইয়াং নগরের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ মানুষই হুয়াং বাইরংয়ের জমি ইজারা নিয়ে চাষ করত এবং প্রতি বছর তাকে খাজনা দিত।
দুজনের দিকে তাকিয়ে হুয়াং বাইরংয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
“তোমরা আবার কেন এলে?”
ওয়াং তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “হুয়াং মশাই, দয়া করে আমাদের এ বছরের জমিটাও চাষ করতে দিন! নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যদি আমাদের জমি ইজারা দেন, তাহলে আগামী বছর এ বছরের বকেয়া খাজনাও শোধ করে দেব।”
“হ্যাঁ, হুয়াং মশাই, আমাদের পুরো পরিবার আপনার ওই দুই মুও জমির ওপরই নির্ভর করে আছে। আপনি যদি আমাদের আবার চাষ করতে দেন, তাহলে আগামী বছর… আপনাকে দ্বিগুণ খাজনা দেব!”
দ্বিগুণ খাজনার কথা শুনে হুয়াং বাইরং নিজের থুতনি চুলকাল।
আসলে বছরের পর বছর দুর্ভিক্ষ চলায় লু দাহাই ও ওয়াং এ বছর হুয়াং বাইরংকে পুরো খাজনা দিতে পারেনি।
তবে হুয়াং বাইরং একজন ব্যবসায়ী। দুর্যোগ আর অস্থিরতায় ভরা এই সময়ে নিজের জমি এমনিতেই পড়ে থাকলে কোনো লাভ নেই—এ কথা সে সবার চেয়ে ভালো জানত। সামনে থাকা এই দুজন যদি সত্যিই দ্বিগুণ খাজনা দিতে পারে, তাহলে ব্যাপারটি মন্দও নয়।
একটি গম্ভীর গুঞ্জন তুলে হুয়াং বাইরং বলল, “তোমরা সত্যিই দুই বছরের সমান খাজনা দিতে রাজি?”
“রাজি, রাজি! শুধু হুয়াং মশাই আমাদের আবার চাষ করতে দিন,” ওয়াং তাড়াতাড়ি বলল।
“বেশ! তোমাদের আন্তরিকতা দেখে এবার আমি লোক পাঠিয়ে নতুন চুক্তিপত্র তৈরি করাচ্ছি। কিছুক্ষণ পর সই করে নিও।”
এই বলে হুয়াং বাইরং ঘুরে বন্ধকী দোকানের ভেতরে চলে গেল, নতুন করে জমির দলিল তৈরি করার জন্য।
হুয়াং বাইরং তাদের আবার জমি চাষের অনুমতি দিয়েছে দেখে স্বামী-স্ত্রী দুজনেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ধন্যবাদ, হুয়াং মশাই।”
“হুয়াং মশাই, আপনি তো আমাদের পরিবারের ত্রাণকর্তা!”
“বুড়ো লু, অবশেষে আমরা আবার জমি পেলাম। জমি থাকলে আর না খেয়ে মরতে হবে না।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক বলেছ।”
তারা যখন আনন্দে কথা বলছিল, ঠিক তখনই সামনে লু ফানকে শস্যভর্তি বস্তা কাঁধে নিয়ে আসতে দেখা গেল।
“ওহ! বুড়ো লু, তাড়াতাড়ি দেখো তো, ওটা কি তোমার প্রাক্তন স্ত্রীর জারজ ছেলে নয়?”
হঠাৎ শস্যের বস্তা হাতে লু ফানকে দেখে ওয়াং আঙুল তুলে বলল।
লু দাহাই চমকে উঠল। লু ফানকে সত্যিই দেখে সেও বিস্মিত হলো।
“সত্যিই তো সে…”
“অদ্ভুত ব্যাপার! তোমার প্রাক্তন স্ত্রীর জারজ ছেলেটা এখনও না খেয়ে মরেনি? বরং এখানে এসে হাজির হয়েছে? দেখো তো, ওই ছোকরার হাতে কী আছে—দেখে তো বেশ ভারী মনে হচ্ছে।”
“কে জানে!”
“চলো, গিয়ে দেখে আসি।”
লু ফান এগিয়ে আসতেই হঠাৎ একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ তার কানে এসে বিঁধল।
“ওই যে, ওই মৃত বদমাশ মেয়ের জারজ ছেলেটা নয় কি?”
কর্কশ কণ্ঠস্বর শুনে লু ফান মাথা তুলে তাকাতেই ওয়াং আর লু দাহাইকে দেখতে পেল।
পরক্ষণেই তার মুখের ভাব বদলে গেল।
“তোমরা এখানে কী করছ?”
লু ফান তাড়াতাড়ি শস্যের বস্তাটি নিজের পেছনে লুকিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।
“আমিই তোকে জিজ্ঞেস করতে চাই। জারজ ছেলে, তাহলে এখনও না খেয়ে মরিসনি? এই যে, তোর হাতে কীসের বস্তা? আয়, বুড়িরে দেখাতে দে।”
ওয়াং বলতে বলতে লু ফানের শস্যের বস্তা দেখতে এগিয়ে এল।
লু ফান দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে রাগে চিৎকার করল, “এগিয়ে এসো না!”
লু ফানের কথা শুনে লু দাহাই বলল, “লু ফান, তোর সৎমার সঙ্গে এভাবে কথা বলছিস কেন? সে শুধু তোর বস্তাটা দেখতে চাইছে, তোর এত ভয় কিসের?”
লু দাহাইয়ের প্রশ্নের জবাবে লু ফান বলল, “ওর মতো নোংরা কুকুরও কি আমার সৎমা হওয়ার যোগ্য?”
“তুই!”
“বুড়ো লু, শুনলে? এই জারজ ছেলে আমাকে গাল দিচ্ছে! তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি ওর মুখে চড় মারো, চড় মেরে মুখ থেঁতলে দাও!”
লু দাহাইও ভাবতে পারেনি যে লু ফান ওয়াংকে গাল দেওয়ার সাহস করবে। সঙ্গে সঙ্গে সে গর্জে উঠল, “লু ফান, তোর সৎমার কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাই!”
“ওর কাছে ক্ষমা চাইব? ও আবার কীসের যোগ্য?” লু ফান কঠিন গলায় বলল।
“আমি তোর বাবা। তুই কি এখন আমার কথাও শুনবি না?” লু ফানের আচরণে লু দাহাই রাগে চিৎকার করল।
“হা! নিজেকে এখনও আমার বাবা বলতে লজ্জা করে না?”
“কোনো প্রকৃত বাবা কি নিজের সন্তানকে চোখের সামনে অনাহারে মরতে দেখে চুপ করে থাকে? লু দাহাই, শোনো—তিন বছর আগে তুমি যখন আমার বোন আর আমাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলে, সেদিনই আমার বাবা মারা গেছে! তাই এখানে দাঁড়িয়ে নিজের পরিচয় দেখিয়ে আমাকে আদেশ করার চেষ্টা করো না!”
লু দাহাই স্বপ্নেও ভাবেনি যে লু ফান তার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলবে। সে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল এবং রাগে গর্জে উঠল, “অকৃতজ্ঞ পুত্র, মার খাবি!”
লু দাহাই হাত চালাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হুয়াং পরিবারের বন্ধকী দোকানের ভেতর থেকে একটি বজ্রকণ্ঠ ভেসে এল—
“বেয়াদব! দেখি তো, কোন অন্ধ সাহসী আমার কনিষ্ঠ মহাশয় লুর গায়ে হাত তোলে!”
এই কথা শোনা মাত্রই—
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
হুয়াং বাইরং কয়েকজন লোককে সঙ্গে নিয়ে দোকানের ভেতর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
“হুয়াং মশাই?”
হুয়াং বাইরংকে দৌড়ে বেরিয়ে আসতে দেখে লু দাহাই ও ওয়াং দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল।
তারা কিছু বলার আগেই—
হুয়াং বাইরং হঠাৎ লু ফানের দিকে ছুটে গেল।
“কনিষ্ঠ মহাশয়, কী হয়েছে?”
লু ফান চোখ না সরিয়ে লু দাহাই ও ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই দুটো নোংরা কুকুর আমার শস্যের বস্তা ছিনিয়ে নিতে চাইছিল। মশাই, এবার আপনি নিজেই বিচার করুন!”
কী?
শস্য ছিনিয়ে নিতে চাইছিল?
কথাটি শুনে হুয়াং বাইরং ক্রোধে ফেটে পড়ল।
“নোংরা কুকুরের দল, আমার এলাকায় দাঁড়িয়ে আমার কনিষ্ঠ মহাশয়ের জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস তোমাদের কে দিয়েছে?”
“লোকজন, এই দুটো নোংরা কুকুরকে ধরে ফেলো!”
আদেশ পাওয়া মাত্র কয়েকজন ভৃত্য লাঠি হাতে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
একদল ভৃত্যকে লাঠি হাতে ছুটে আসতে দেখে লু দাহাই ও তার স্ত্রী ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“হুয়াং মশাই… এই জারজ ছেলেটা… সে… সে… মিথ্যে বলছে!”
“হ্যাঁ, হুয়াং মশাই, লু ফান তো আমার ছেলে। সে কখন আপনার কনিষ্ঠ মহাশয় হয়ে গেল?”
ছেলে?
কথাটি শুনে হুয়াং বাইরং একবার লু ফানের দিকে তাকাল।
“এই নোংরা লোকটার কথা শুনবেন না। আমি ওকে চিনি না,” লু ফান সরাসরি বলল।
কথাটি শুনে হুয়াং বাইরংও বলল, “ঠিক তাই! আমার কনিষ্ঠ মহাশয়ের মর্যাদা কত উঁচু, সে কি তোমাদের মতো আবর্জনার পুত্র হতে পারে? লোকজন, মারো!”
হুয়াং বাইরংয়ের আদেশে ভৃত্যরা লাঠি হাতে লু দাহাই ও ওয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ্! আহ্! আহ্!”
মার খেতে খেতে স্বামী-স্ত্রী দুজন কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “হুয়াং মশাই… সে সত্যিই আমার ছেলে… আমি আপনার সঙ্গে মিথ্যে বলছি না…”
দুঃখের বিষয়, হুয়াং বাইরং এই দুটো নোংরা দম্পতির কোনো কথাই শোনার প্রয়োজন মনে করল না।
লু দাহাই ও ওয়াংকে মার খেতে দেখে লু ফানের মনে এমন এক তৃপ্তি জেগে উঠল, যা সে জীবনে কখনও অনুভব করেনি।
কী অপূর্ব স্বস্তি!
“বুড়ো লু… ব্যাপারটা কী? হুয়াং মশাই ওই জারজ ছেলেটার প্রতি এত ভালো ব্যবহার করছেন কেন?”
মুখভর্তি কালশিটে নিয়ে তুষারের ওপর উপুড় হয়ে কাঁদতে কাঁদতে ওয়াং লু দাহাইকে জিজ্ঞেস করল।
লু দাহাইয়ের মুখও রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। সে বলল, “আমি কী করে জানব?”
“তাহলে… এখন কী হবে? হুয়াং মশাই যে আমাদের দুই মুও জমি চাষের জন্য দিতে রাজি হয়েছিলেন… সেটার কি আর কোনো সম্ভাবনা আছে?”
লু দাহাই বিষণ্ণ মুখে বলল, “এখন সবই ভাগ্যের হাতে! সত্যিই যদি জমি না দেন, তাহলে আমাদের না খেয়ে মরার জন্য অপেক্ষা করতে হবে। হায়…”
পৃষ্ঠা ৩/৩