প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: সাধু

কেবল青阳镇ের গলির মুখ থেকে বেরোনোর পরই হঠাৎ করে একদল গরিব দুর্দশাগ্রস্ত মানুষ পাগলের মতো শহরের বাইরে থেকে দৌড়িয়ে এসে ঢুকল। তাদের বেহায়া দৌড় দেখে, লু ফান খানিক বিস্মিত হলেন।

“আপনি কী হয়েছে? এত তাড়াতাড়ি কেন দৌড়াচ্ছেন?” লু ফান এক বৃদ্ধকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

বৃদ্ধটি হাড়কাঁধে চামড়া, পায়ে ন্যাংটা। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “শহরের বাইরে খুন হয়েছে, অনেককে মেরেছে।”

“কেউ খুন করেছে? কে করেছে?” লু ফান তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন।

“পাহাড়ি ডাকাতরা, তারা খাদ্য ছিনিয়ে নিচ্ছে, নারী ও বাচ্চাদেরও ছিনিয়ে নিচ্ছে।”

শুনে লু ফান স্থির হয়ে গেলেন। এই দুর্ভিক্ষের সময় মানুষ জীবনের দাম খুব কম। বাঁচার জন্য অনেকেই ডাকাত হয়ে গিয়েছেন, খুন-ছিনতাই করছে। এমনকি কিছু ডাকাত বাচ্চা-মেয়েদের খাওয়ার জন্য দানা দান করছে।

“ছেলে, এক কথা বলি, শহরের বাইরে যেও না।” বৃদ্ধটি বলেই ফিরে গেল।

শহরের বাইরে গেলে সে বোনের দেখাশোনা করতে পারবে না। কিন্তু যদি বাইরে গিয়ে ডাকাতদের মুখোমুখি হয়, তখন কী হবে? এই চিন্তায় লু ফান দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“ঠিক আছে, এখনো সময় আছে, অন্ধকার হওয়ার আগেই ফিরে যাব।”

নির্ধারণ করে লু ফান একটি জায়গায় বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন। রাস্তায় মানুষ চলাচল করছে। লু ফান তার মূল্যবান কুমড়ো পেছনে ঝুলিয়ে বসে রইলেন।

হঠাৎ তার পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ছেলে, তোমার কপাল উজ্জ্বল, হাড়কাঁধ অসাধারণ, তুমি শত বছরে একবার দেখা যায় এমন যুদ্ধকলা প্রতিভা। আমার শিষ্য হতে চাও?”

“ভয় পেও না, আমি শিষ্য নেয়ার জন্য খুব কম চাই, শুধু একটু খাওয়ান।”

লু ফান পেছনে ঘুরে দেখলেন একজন ছেঁড়া-ছেঁড়া পোশাক পরা বৃদ্ধ জ্যোতিষী, হাতে অদ্ভুত একটি পতাকা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, এবং লু ফানের দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলছেন।

লু ফান একটু পিছনে সরে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই বৃদ্ধটা কোথা থেকে এল? খাওয়ার বিনিময়ে শিষ্য নেবে? স্বপ্ন দেখছে নাকি?

“ছেলে, ভয় করো না, আমি সত্যিই তোমার দুর্লভ প্রতিভা দেখেছি!”

“ভাবো তো, এখন যুদ্ধ আর দুর্দশা, মানুষের জীবন তুচ্ছ, তুমি কি সত্যিই একটি অসাধারণ যুদ্ধকলা শিখতে চাও না, নিজেকে রক্ষা করার জন্য?” বৃদ্ধটি লু ফানের অপছন্দপূর্ণ চেহারা দেখে বললেন।

যুদ্ধকলা শিখবে? এই শব্দ শুনে লু ফান মাথা ঘুরিয়ে ভাবতে লাগলেন। যদিও এই বৃদ্ধ সম্ভবত প্রতারক, তবুও তার কথায় কিছু বাস্তবতা আছে।

এই দুর্ভিক্ষের সময় নিজের কাছে খাদ্য হলেও, যদি দুর্বৃত্তদের মুখোমুখি হয়, তখন কী করবে? আরও বেশি, শহরের বাইরে ডাকাতেরা বিরক্ত করছে, যদি বোনটি ডাকাতদের হাতে পড়ে যায়, তবে মৃত্যুও নিশ্চিত।

ঠিক আছে!

যদি সত্যিই যুদ্ধকলা শিখে নিজের ও বোনের সুরক্ষা করতে পারে, নিজের শক্তি বাড়াতে পারে।

এভাবেই চিন্তা করে লু ফান বৃদ্ধের দিকে তাকালেন। বৃদ্ধটি খুবই ছেঁড়া-ছেঁড়া, ভ্রু এক রেখায় মিলিয়ে গেছে। মাটি রঙের পোশাক না হলে তাকে ভিখারির মতো মনে হত।

“তুমি সত্যিই যুদ্ধকলা জানো?”

লু ফান জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই, আমি বায়ুয়ান মন্দিরের প্রধান, আমার নাম এক ভ্রু,” বৃদ্ধ বললেন।

“তুমি যেতে পারো青阳镇-এ, আমাদের বায়ুয়ান মন্দিরের খোঁজ নিতে, আগে এটা খুব মহান ছিল, সিংহাসন পরিবারের সদস্যরাও এখানে শ্রদ্ধা করতে আসত! তুমি জানো সিংহাসন পরিবারের অর্থ কি?” বৃদ্ধ কথা বলতেই লু ফান শুধু তার ছেঁড়া পোশাক দেখা ছাড়া কিছু ভাবলেন না।

বৃদ্ধ হয়তো ভাবলেন, তার বড়াই একটু বেশি হয়ে গেছে, তাই বললেন, “ঠিক আছে, পুরনো কথা বাদ দিই! তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও? আমি তোমাকে আমার প্রথম উত্তরাধিকারী বানাব।”

লু ফান মাথা নাড়লেন না এবং হাঁটতে লাগলেন। এই লোকটা স্পষ্ট প্রতারক।

লু ফান সরাসরি চলে যাওয়ার চেষ্টা করলে বৃদ্ধ তাকে ধরার জন্য তাড়া করতে লাগলেন।

“ছেলে, দৌড়াও না, আমি দেখেছি তুমি মাংসের দোকান থেকে বের হচ্ছিলে, তোমার কাছে খাবার আছে! একটু দয়া করো, আমি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত।”

বৃদ্ধটা যেন একটা ছেঁড়া পেঁচা হয়ে লু ফানের পেছনে লেগে পড়ল। লু ফান তার দিকে তেমন মনোযোগ দিলেন না।

লু ফান না দিয়ে বৃদ্ধ উত্তেজিত হলেন।

“ছেলে, থামো!”

“দেখো, যদি আমি কিছু জাদু জিনিস না দেখাই, তুমি হয়তো এই শত বছরের সুযোগ হারিয়ে ফেলবে।”

বৃদ্ধ হঠাৎ তার পেছন থেকে একটি কাপড়ের ব্যাগ বের করে অনেক কিছু টানতে লাগলেন।

হলুদ রঙের তাবিজ থেকে শুরু করে পীচের কাঠের তলোয়ার, এবং সবচেয়ে মূল্যবান একটি যুদ্ধকলা বই, যেখানে অদ্ভুত অক্ষরে লেখা।

“ছেলে, এগুলো সবই আমার বায়ুয়ান মন্দির থেকে সংগ্রহ করা রত্ন! আজ তোমার সৌভাগ্য, আমি কিছু তোমাকে দিব! শুধু তুমি আমাকে একটু খাওয়াও, তুমি ইচ্ছামতো এগুলো দেখো, এমনকি এই দুর্লভ বইটিও।”

বৃদ্ধ হাতের বইটা দোলাতে দোলাতে বললেন।

লু ফান হতবাক। ভাবলেন, বৃদ্ধটা কি পাগল হয়ে গেছে? নিজেকে বোকা ভাবিয়ে যাচ্ছে!

এই চিন্তা করতে করতে হঠাৎ একজন সাদা রঙের জেডের খণ্ড তার ব্যাগ থেকে পড়ে গেল।

অদ্ভুত ব্যাপার, ওই জেড খণ্ড পড়ার সঙ্গেই তার কুমড়ো হালকা জ্বলে উঠল।

“হুঁ?”

লু ফান ভ্রু কুঁচকে কুমড়োটি তুলে দেখলেন। সত্যিই নিচের অংশে হালকা আলো ফুটে উঠছে।

“এই জেড খণ্ড কুমড়োর প্রতিক্রিয়া ঘটাচ্ছে?”

লু ফান কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

যদিও এখনো তিনি বুঝতে পারেন না ওই জেড খণ্ড কি, তবে তিনি জানেন, যখনই কুমড়োর তলদেশে আলো জ্বলে, কিছু অসাধারণ ঘটনা ঘটে।

এই ভাবনা নিয়ে লু ফান তার পকেট থেকে একটি ভাতের বল বের করলেন, যা তিনি পথে খাওয়ার জন্য এনেছিলেন, এখন ক্ষুধা নেই, তাই বৃদ্ধকে বিনিময়ে দেবেন।

লু ফান জেড খণ্ডের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “বৃদ্ধ, তোমার এইটা আমাকে দাও, এই ভাত তোমাকে।”

“কী?”

“তুমি এটা চাও? না, না, এটা আমি দিচ্ছি না!”

বৃদ্ধ দ্রুত জেড খণ্ডটি হাতের মধ্যে চেপে ধরলেন।

“তুমি বলেছিলে, আমি শুধু তোমাকে একটু খাবার দিলেই তোমার ব্যাগের সব জিনিস দিতে পারো, তাহলে এটা কেন দিচ্ছ না?” লু ফান জিজ্ঞেস করলেন।

“কারণ এটা আমার গুরুজির রেখে যাওয়া রত্ন।”

রত্ন শুনে লু ফানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

“তুমি যদি না দাও, তাহলে চলে, আমি চাই না।”

লু ফান ভাতটা পকেটে রেখে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

লু ফান যাচ্ছিলেন, বৃদ্ধ হঠাৎ পেছন থেকে ডাকলেন, “ছেলে, অপেক্ষা কর।”

“কেন?” লু ফান ফিরে তাকিয়ে বললেন।

“তুমি যদি সত্যিই আমার গুরুজির রেখে যাওয়া রত্ন কিনতে চাও, সেটা সম্ভব, কিন্তু তুমি একটা ভাত দিয়ে পারবে না...”

বৃদ্ধ জেড খণ্ড ধরে দাঁত কিঁচড়িয়ে বললেন।

লু ফান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তার আসলে খাবারের অভাব নেই, কারণ তার কুমড়োতে অনেক খাদ্য জমা আছে।

তাহলে বললেন, “আর কী চাও?”

“অন্তত দুটো ভাতগুলো দাও।” বৃদ্ধ তিন আঙ্গুল দেখালেন।

“না, তিনটা!” বৃদ্ধ বললেন।

লু ফান বললেন, “ঠিক আছে, আমার কাছে একটা ভাতই আছে।”

“একটা ভাত তো খাওয়ার জন্য কম, দুইটা...”

“একটাই!”

“দুইটা হয় না?”

“একটাই।”

“ঠিক আছে, একটা ভাত দাও।”

অবশেষে দীর্ঘ আলোচনা শেষে, লু ফান একটি ভাতের বিনিময়ে বৃদ্ধের সেই সাদা জেড খণ্ড পেলেন।

ভাতটি বৃদ্ধকে দেওয়ার সময় বৃদ্ধ দু’হাত জুড়ে এই জেড খণ্ড ধরে বললেন, “গুরুজি, দুঃখিত, আমি তোমার প্রতি অক্ষম, বায়ুয়ান মন্দিরের প্রতি দুঃখিত... কিন্তু আমি খুব ক্ষুধার্ত, বাঁচতে হবে! দুঃখিত...”

দুঃখ প্রকাশের পর বৃদ্ধ অবশেষে জেড খণ্ডটি লু ফানের হাতে দিলেন।

যাওয়ার সময় বললেন, “এই জেড খণ্ড আমাদের বায়ুয়ান মন্দিরের প্রাচীন পূর্বপুরুষের, তিনি এক仙人কে পাহাড়ের নিচে উদ্ধার করেছিলেন,仙人 এটি উপহার দিয়েছিলেন, বলেছিলেন লু ফান এটি ভালোভাবে রক্ষা করবে।”

তবে লু ফান অবশ্যই এই কথা বিশ্বাস করেননি।