প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: শহরের রক্ষক মন্দির
কিন্তু লু ফান কোনো আবেগে আবদ্ধ হল না, সরাসরি সরে গেলো। ওয়াং বিধবার খ্যাতি গ্রামে সবার জানা, লু ফান এমন নারীর সাথে জড়াতে চায় না। তাছাড়া, এই মুহূর্তে খাদ্য নারীর চাইতে অনেক মূল্যবান।
কার গুরুত্ব বেশি, লু ফান ভালোভাবে বুঝতে পারছে।
পাশের আগুন ধরানোর কাঠি তুলে, ওয়াং বিধবার দিকে তাকিয়ে সরাসরি তাড়িয়ে দিলো, “ওয়াং বউ, আমি আবার বলছি, তুমি বাইরে চলে যাও! যদি তুমি না যাও, তাহলে দয়া করে আমার অসৌজন্যতার জন্য দোষ দিও না!”
লু ফানের হাতে কাঠি নিয়ে রাগ দেখা মাত্রই ওয়াং বিধবা বললো, “কি? তুই আমাকে মারার সাহস রাখিস?”
ঠাক!
লু ফান এক কাঠি দিয়ে পাশের চুলার উপর মারলো।
“তুই বিশ্বাস করিস না, চেষ্টা করেই দেখ!”
লু ফানের রাগ দেখে ওয়াং বিধবা হঠাৎ ভয়ে গেলো।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুই এই ছোট বাচ্চাটা বেশ কঠোর, আমি চলে যাচ্ছি, চল না?”
গালাগাল করতে করতে ওয়াং বিধবা কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে গেলো।
সে চলে যাওয়ার পর, লু ফান দ্রুত দরজা ঠক করে বন্ধ করলো।
বাইরে ওয়াং বিধবা গালমন্দ করছিলো, আর লু ফান কান দিয়ে শুনছিল না।
ওয়াং বিধবা গালমন্দ করে চলে যাওয়ার পর লু ফান তাড়াতাড়ি তার ছোট বোনের কাছে গেলো।
“লিং এর, এখন থেকে মনে রাখিস, বাইরে কখনো আমাদের কাছে খাদ্যের খবর ফাঁস করিস না, বুঝেছিস?” লু ফান হঠাৎ লু লিং এরকে বলল।
লু লিং এর একটু অবাক হলো।
“কেন, ভাই? আমাদের তো খাদ্য আছে, আর কখনো ক্ষুধার্ত হবে না, তাই না?” দশ বছর বয়সী ছোট মেয়েটি বুঝতে পারছিল না।
“ঠিক তাই, কারণ আমাদের খাদ্য আছে, তাই বাইরের লোকদের জানানো যাবে না,” লু ফান ব্যাখ্যা করল।
“তুই জানিস, এখন এই সময়টা বড় দুর্ভিক্ষের যুগ! যদি কেউ আমাদের খাদ্যের কথা জানে, তার পরিণতি খুবই ভয়ঙ্কর হবে! আর আমি তোমাকে গোপন করব না, আজ আমি পাহাড়ে গিয়ে মানুষকে মানুষ খেতে দেখেছি!”
“আহ? মানুষ মানুষ খায়?” লু লিং এর শুনে সরাসরি চিৎকার করে উঠল।
“হ্যাঁ! তাই ভবিষ্যতে, কখনো বাইরের কারও কাছে আমাদের খাদ্যের কথা ফাঁস করিস না, বুঝেছিস?” লু ফান আবার সতর্ক করল।
লু লিং এর দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, আমি বুঝেছি! তুমি চিন্তা করো না, এখন থেকে আমি কাউকে কিছু বলব না!”
ছোট বোনের প্রতিশ্রুতি দেখে লু ফানের মন শান্ত হলো।
যেমনটি সে বলেছিল, এই দুর্ভিক্ষের সময় কেউ যেন তাদের খাদ্যের কথা না জানে।
নাহলে, সে আর তার বোন সকলের শত্রু হয়ে যাবে!
কিন্তু, তার কুঁড়েঘর তো ঠান্ডা বাতাস এবং বৃষ্টির ঠেকাতে অক্ষম, কীভাবে নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে?
ওয়াং বিধবার দৃষ্টান্তগুলো মনে পড়তেই লু ফান এখনো আতঙ্কিত।
“না!”
“এখানে আর থাকা যাবে না!”
এমন চিন্তা করে লু ফান তৎক্ষণাৎ লু লিং এরকে বলল, “লিং এর, দ্রুত তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেল, আমাদের এখান থেকে চলে যেতে হবে!”
“চলে যেতে? ভাই? আমরা তো ভালোই আছি, কেন যেতে হবে?”
লু লিং এর বুঝতে পারছিল না।
“মূর্ধন্য, তুই বুঝিস না! এই অস্থির সময়ে বাঁচতে চাইলে প্রথমে নিরাপত্তার কথা ভাবতে হবে! ভাব তো, আমাদের কাছে খাদ্য আছে, কেউ যদি মনে করে লুঠ করতে, তাহলে আমরা কী করব?”
লু লিং এর ওয়াং বিধবার রূপ দেখে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, ভাই, তোমার কথা মেনে চলব।”
বলেই লু লিং এর দ্রুত জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল।
আর লু ফান বাইরে গিয়ে,
সাদা বরফে ঢাকা মাঠে, সকাল বেলা বোনের সাথে লাগানো ধানের গাছগুলো বাতাসে দোলা দিচ্ছিলো।
লু ফান দুঃখ করে ধানের গুচ্ছ গুচ্ছ কেটে নিলো, তারপর কাস্তে নিয়ে সারি সারি ধান গাছ গোড়া থেকে তুলে ফেলল।
কোন উপায় নেই!
যেহেতু চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই সম্পূর্ণ নিরাপদ হতে হবে।
যদি ধানগুলো কেউ দেখে, তাহলে তারা বুঝে যাবে সে ধান চাষ করে।
কিছুক্ষণে লু ফান সমস্ত ধান গাছ তুলে ফেলল।
সব ধান পরিষ্কার করার পর সে আবার কুঁড়েঘরে ফিরে এল।
“ভাই, আমি সব গুছিয়ে ফেলেছি।”
লু লিং এর দুটি ছেঁড়া ব্যাগ হাতে নিয়ে বলল।
আসলে, দুই ভাইবোনের কাছে গুছানোর মতো বেশি কিছু ছিল না।
একটি ছেঁড়া কম্বল আর কিছু ছোটখাটো জিনিস বাদে তাদের কাছে প্রায় কিছুই ছিল না।
“ঠিক আছে, চল।”
লু ফান বলল, হাতে লাউ নিয়ে জল ট্যাংক থেকে জল ভর্তি করল, তারপর বাকি চাল গুছিয়ে নিয়ে, দুই ভাইবোন কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।
লু ফান মশাল জ্বালিয়ে কুঁড়েঘরটির ওপর ছুড়ে ফেলল।
বুম!
ঠান্ডা হাওয়ায় মশাল দ্রুত জ্বলে উঠল।
চোখের পলকে, কুঁড়েঘর আগুনের লেলিহানে পরিণত হলো।
“ভাই... আমাদের আবার কোনো বাড়ি নেই!”
লু লিং এর চোখ লাল করে, তার ভাইয়ের সঙ্গে কাটানো তিন বছরের কুঁড়েঘরটি দেখে মর্মাহত হলো।
লু ফানও মনেহয় কিছুটা কষ্ট পেলো।
সে ছোট বোনের মাথা ছুঁয়ে বলল, “ভরসা কর, ভাই খুব শীঘ্রই তোমার জন্য আরেকটি আরামদায়ক বাড়ি বানাবে।”
লু লিং এর হয়তো শুনলো না, নীরব থেকে গেল।
আগুনে পুড়ে যাওয়া কুঁড়েঘর দেখেই লু ফান হাত ধরে বলল, “লিং এর, চল।”
লু লিং এর চুপচাপ মাথা নাড়ল, তারপর লু ফানের সঙ্গে হেঁটে গেলো ঝড়ো তুষারে।
...
দুই ভাইবোন চলে যাওয়ার আধা ঘণ্টার মধ্যে হঠাৎ কয়েকটি ছায়ামূর্তি দ্রুত কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে আসল।
“ওয়াং বিধবা, তুমি নিশ্চিত যে লু পরিবারের ভাইবোনদের কাছে সত্যিই খাদ্য আছে?”
জিজ্ঞাসা করল এক ঝোঁপানো চোখের পুরুষ।
পুরুষটির হাতে একটি কাঁচি ছিল, মুখ কালো ও কঠিন।
“আমি নিজ চোখে দেখেছি, শতভাগ নিশ্চিত।” ওয়াং বিধবা বলল।
“কিন্তু, ওই ভাইবোন দুজন তো এতদিন এত গরীব ছিল, কীভাবে খাদ্য পাবে? ওয়াং বিধবা, তোমার মিথ্যা বলে আমরা ক্ষেপে যাব!” আরেকজন শক্তিশালী পুরুষ বলল।
“সাহেবেরা, আমি একটি ছোট মেয়ে, আপনাদের মিথ্যা বলব কেন? নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা শুধু খাদ্য লুট করব।”
“ভালো, আশা করি তোমরা আমাদের সময় নষ্ট করো না।”
কয়েকজন পুরুষ বলল, তারপর ওয়াং বিধবার সঙ্গে গ্রাম মুখের কুঁড়েঘরের দিকে ছুটতে লাগল।
কিছুক্ষণে তারা লু ফানের পুরনো কুঁড়েঘর পৌঁছালো।
কিন্তু চোখ তুলে দেখার সাথে সাথে, সেখানে আর কোনো কুঁড়েঘর নেই।
সেখানে শুধু আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া ধ্বংসাবশেষ ছিল।
“কুৎসিত ওয়াং বিধবা, লু পরিবারের ভাইবোন কোথায়?”
ঝোঁপানো চোখের পুরুষ রাগে ওয়াং বিধবার গলা ধরে চেঁচাল।
ওয়াং বিধবা হতবাক হয়ে বলল, “আগে... লু পরিবারের ওই দুই ছেলেমেয়ে এখানে থাকত...”
“মিথ্যে বলিস! এখানে তো এক টুকরো ছায়াও নেই। তুই কি আমাদের নিয়ে খেলছিস?”
“স্যারগণ, আমি সত্যি বলছি! অর্ধ ঘণ্টা আগে আমি নিজ চোখে দেখেছি লু পরিবারের ওই দুই ছেলেমেয়ে সাদা সাদা চাল খাচ্ছে...”
“চাল? এই সময়ে, এমনকি শূকরদের খাবারও শেষ হয়ে গেছে, আর চাল?”
“চোদ্দুর, আমাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছিস? ভাইরা, ওই ছোট ছোকরাটাকে ধরে নিয়ে যাও! আজকে সবাইকে আনন্দ দিতে হবে।”
ঝোঁপানো চোখের পুরুষ চিৎকার করে বলল, তার পেছনের লোকেরা ওয়াং বিধবাকে ধরে নিয়ে গেল।
ওয়াং বিধবা ধরা পড়ার সময়, দূরের পাহাড়ি রাস্তা দিয়ে লু ফান ও লু লিং এর ধীরে ধীরে হেঁটে যাচ্ছিল।
“ভাই, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”
পাহাড়ি পথে বরফে ঢাকা লু লিং এর তার ছোট মুখ উঁচু করে লু ফানের দিকে জিজ্ঞেস করলো।
“একটি গোপন জায়গায়।” লু ফান হাতে ধরে বলল।
“গোপন?”
“হ্যাঁ, এখন আমাদের খাদ্য আছে, আর ক্ষুধার্ত হতে হবে না, তাই একটি গোপন জায়গা খুঁজে পেলে আমরা নিরাপদ থাকতে পারব।”
ভাইয়ের কথা শুনে লু লিং এর আর প্রশ্ন করলো না।
পথে,
ক্ষুধা ও ক্লান্তি হলে, তারা কালো লাউয়ের পানীয় পান করত।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা পান করার পর দ্রুত ক্ষুধা কমে যেতো, এমনকি শক্তিও ফিরে আসতো।
এমন অবস্থায়, লু ফান তার মায়ের দেওয়া লাউটিকে একটি অমূল্য ধন মনে করল।
পাহাড়ি রাস্তা ঘুরঘুর করে।
অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে রাস্তার দুই পাশ বরফে জমে মৃতদেহ পড়ে থাকতো।
একবার লু লিং এর এক বৃদ্ধের বরফজমা মৃতদেহতে পড়ে গিয়ে চোখ লাল করে উঠেছিল।
“লিং এর, ভয় পেয়েছিস?” লু ফান দেখলো সে কাঁপছে, দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“ভাইয়ের সাথে থাকলে, আমি ভয় পাই না।”
ছোট মেয়েটির কথায় লু ফানের মন গরম হয়ে উঠল, সে তার মাথা খুঁচিয়ে দিল।
চলা!
অজানা কত দূর হাঁটলো, হঠাৎ পুরনো এবং ভাঙাচোরা একটি মন্দির লু ফানের দৃষ্টিতে পড়ল।
মন্দিরটি লু ফানের কাছে পরিচিত ছিল।
এটি আশেপাশের শতকিলোমিটার জুড়ে সবচেয়ে পরিচিত শহরভূমি মন্দির।
কিন্তু এখন এটি পরিত্যক্ত, শোনা যায় সেখানে কেউ মারা গেছে, ভূতপ্রেত বাস করে, তাই এখন এটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়ি।
এক বছর আগে,
লু ফান পাহাড়ে গাছ কাটতে গিয়ে বৃষ্টির আশ্রয়ে এই মন্দিরে এসেছিল।
স্মরণ আছে, সে মন্দিরের দেবমূর্তির পেছনে একটি গোপন পাথরের দরজা খুঁজে পায়।
কিন্তু তখন সে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, দ্রুত চলে গিয়েছিল।
এমন ভাবতে ভাবতেই,
“আহা? এই শহরভূমি মন্দির তো ভালো জায়গা, এখানে তো বাড়ি আছে, আর কেউ এসে বিরক্ত করে না? যদি আমি আর আমার বোন এখানে থাকি, তাহলে নিশ্চিন্তে নিরাপদ থাকতে পারব।”
এই চিন্তায় লু ফানের মন আনন্দে ভরে উঠল, সে লু লিং এরের হাত ধরে বলল,
“লিং এর, চল, আমরা অবশেষে একটি বাড়ি পেলাম!”
“আঁ? কোথায়?”
“ওইখানে!”
লু ফান বলল, দূরে শহরভূমি মন্দিরের দিকে ইঙ্গিত করে।