প্রথম খণ্ড অধ্যায় চব্বিশ: শহরতলির মন্দিরে এক ধনাধিপতির আবির্ভাব

পৃষ্ঠা (১/৩)

অনেকদিন পর এত সুস্বাদু খাবার খেলেন চিন মু। চোখ তুলে তাকাতেই দেখলেন, তার সামনে রয়েছে আরও এক মিষ্টি হাসিমাখা মুখ।

গলায় মৃদু শব্দ করে তিনি হালকা হাসলেন। হাত বাড়িয়ে তার কাঁধ ধরে নিজের কাছে টেনে নিলেন এবং বাহুর বন্ধনে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

শু চুয়ানের স্বীকার করতেই হলো, সন্তানদের ক্ষেত্রে এই মানুষটি সত্যিই একজন যোগ্য পিতা।

চিন মু পাথরের সিঁড়ির নিচে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন। চু ছিং রু তার ঠিক উপরে বসে অশ্রুসজল চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

তবে এমনটা হওয়া স্বাভাবিকই ছিল। চিয়াং চতুর্থ প্রভু যখন নতুন ইয়ান বাহিনীর এই ষাট হাজার সৈন্যকে গ্রাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন তিনি অবশ্যই বিষয়টি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিবেচনা করবেন।

শু জিহুয়াইও বিষয়টি লক্ষ্য করেছিলেন। উ প্রাসাদের নানা ঘটনার কথা ভেবে তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং কাঠের তক্তা সরিয়ে নিচের দিকে তাকালেন।

বর্তমানে পো ইয়ানচৌ লিং ওয়েইকে নানাভাবে অবজ্ঞা করছেন। এভাবেই চলতে থাকলে, উচ্চবিত্ত সমাজে প্রবেশের তাদের স্বপ্ন হয়তো পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

“বেশ, ফাং সভাপতি সত্যিই সাহসী। যেহেতু আপনাদের বাণিজ্যিক সমিতি এত চড়া মূল্য দিতে রাজি হয়েছে এবং পনেরো দিনের মধ্যে হস্তান্তরের নিশ্চয়তা দিচ্ছে, তবে এই পণ্যের চালান আপনাদের হাতেই তুলে দেওয়া হলো।” নয় নম্বর কন্যার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় ও সিদ্ধান্তমূলক, যেন সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়।

আমার শরীরের আত্মা-প্রদীপের চিহ্নকে টিকিয়ে রাখতে হলে ‘প্রদীপের তেল’ বাড়াতেই হবে, আর তার জন্য সেই বিশেষ ‘অতিথিদের’ সহায়তা ছাড়া উপায় নেই।

চু সুশিং ভেবেছিলেন মেয়েটি কেবল তার জন্যই এত কঠোর পরিশ্রম করছে। মুগ্ধ হয়ে তিনি আর বাধা দিলেন না, বরং তাকে সুরক্ষিত রাখতে অতিরিক্ত দুটি দল পাঠালেন।

কথাটি শুনে তারা সবাই একসাথে শব্দ লক্ষ্য করে তাকাল। দেখল, হালকা গোলাপি রঙের রাজকীয় পোশাকে ওয়েই জিইউন চনমনে পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

অন্য কারো প্যান্ট ছিঁড়লে ছিঁড়তে পারে, কিন্তু শিন রাজার প্যান্ট টান দেওয়া মোটেও উচিত নয়। তিনি প্রথম শ্রেণির রাজকীয় উপাধির অধিকারী।

এটি ছিল এক অদ্ভুত অনুভূতি, যেন সেটি কেবল তার জন্যই তৈরি। সে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেল না। লড়াইয়ের মাঝে কিছুটা পিছিয়ে আসার পরেই সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে, সে যেন এক অদ্ভুত ভূখণ্ডে প্রবেশ করেছে।

সে কত নিচ! সে ভালো করেই জানে যে সে শু লিনকে ভালোবাসে, তবুও সে তাদের অনুভূতির তোয়াক্কা না করে নিজের আবেগ তার ওপর জোর করে চাপিয়ে দিতে চাইছে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

সু চিনলি চোখ লাল করে পল্লি শিহানের দিকে তাকিয়ে রইল। বুকের ভেতর জমে থাকা তীব্র কষ্ট তাকে আর কথা বলতে দিল না।

অন্য হাতটি লি ইয়াংয়ের কবজি শক্ত করে চেপে ধরল। লিন লাং অস্পষ্টভাবে হাড় মটমট করার শব্দ শুনতে পেল।

সব শেষ করে আমি হাসপাতালে গেলাম, কিন্তু কাউকে পেলাম না। সাতাশ বা অন্যরা কোথায় গেল, বড় ভাই ঠিক আছে কি না, এমনকি হামাকেও দেখতে পেলাম না। এরা সবাই কোথায় গেল? লাল চুলের এলাকাতেও কেউ নেই, হাসপাতালেও না। তবে কি তারা বড় ভাইয়ের এলাকায় গেছে?

শেষ পর্যন্ত সে জেদ ধরল যে তাকে একাই যেতে হবে। স্পষ্টতই এটি ছিল তার জন্য পাতা এক ফাঁদ। হয়তো সে কথা মতো সেখানে গেলেও বিষের প্রতিষেধক পেত না।

ত্রিশোর্ধ্ব এই মানুষটির চেহারায় দশ বছরের ব্যবধানে কোনো পরিবর্তন আসেনি। যদিও চুলে পাক ধরেছে, কিন্তু তার হাবভাব ছিল স্থির ও শান্ত, বরং ব্যক্তিত্বে এসেছে এক ধরণের সাবলীলতা।

এমনকি谢 মাওয়ের আবেগ যখন ভেঙে পড়ার উপক্রম, তখনও মিথ্যা বলা তার জন্য কঠিন ছিল না, কিন্তু ই ফেইশি মিথ্যা বলতে চাইলেন না।

পরী বোনেরা তলোয়ার উঁচিয়ে কিছুটা এগিয়ে গেল, কিন্তু কোনো আক্রমণ না আসায় তারা তলোয়ার নামিয়ে দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল। তলোয়ার নামানোর পরই তারা খেয়াল করল, সম্রাট দানব তাদের দিকে নয়, বরং ইয়ে হুয়ার দিকে ছুটে যাচ্ছে।

চি লুওশি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। কিন্তু তিনি কথা শেষ করার আগেই চিন মিংয়ের হাতে সোনালি আলো ঝলসে উঠল।

এখন সে মিং পো তিয়ানের সাথে আছে। মনে হচ্ছে সে যেন দো পরিবারের ভাইবোন এবং ঝে ঝে বাচ্চার সাথে থাকার সেই পরিচিত অনুভূতি ফিরে পেয়েছে। খুব ঘনিষ্ঠ, প্রাণবন্ত, অপরিচিতদের প্রতি তার সেই শীতলতা আর নেই, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই উদাসীন হাসি এখন যেন এক নেশাতুর মিষ্টি হাসিতে পরিণত হয়েছে।

ঔষধি গুণাগুণ সম্পর্কে কিছুটা ধারণা রাখা ইয়ান আওনান পাশে সাজিয়ে রাখা ‘ম্যাজিক ড্রিংক’-এর দিকে তাকাল। অন্যদের মুখের চেহারা দেখে বুঝতে পারল, তাদের অবস্থা ওই পানীয়ের রঙের চেয়ে ভালো কিছু নয়।

“চেন...” চেন শাওমিংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শু লানলান শেষবারের মতো তাকে থামানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই তার বোন তার হাত চেপে ধরে মাথা নাড়ল।

পুরো গাড়ি জুড়ে লাল রঙের ছড়াছড়ি, যেন এক মায়াবী রূপ। যদিও পাতালপুরীর এই ফুলকে তারা ভয় পাচ্ছিল, তবুও এর আকর্ষণে তারা আচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল।

চিন মিংয়ের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। চৌ তিয়ান তারকা প্রাসাদ যে ধার্মিক পাঁচটি প্রধান সম্প্রদায়ের একটি, তার পেছনে সত্যিই কিছু শক্ত ভিত্তি রয়েছে।

ফাং ফু লুয়ের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে মনে মনে চিন মিং, লি ছিংলান এবং লুও ইয়াংদের ঘৃণা করত। এই লোকগুলোকে ধ্বংস করতে না পারলে তার মনের জ্বালা মিটবে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরদিন ভোরে, সকালের নাস্তার আগেই নিচতলায় হট্টগোল শুরু হলো, চারদিকে চিৎকার-চেঁচামেচি আর কোলাহল।

লাং ইয়ে যাকে উপেক্ষা করেছিলেন, সেই বৃদ্ধ গৃহভৃত্য শেষ পর্যন্ত ধৈর্য হারিয়ে আক্রমণ করল। তার ঘুষির ঝাপটা ছিল প্রবল এবং তাতে কোনো কৃত্রিম কৌশল ছিল না।

এই মুহূর্তে তার মন ছিল প্রায় হতাশায় নিমজ্জিত। যদিও তিনি একজন স্থলবাহিনীর সামরিক উপদেষ্টা হিসেবে চরম অনুতপ্ত ছিলেন, কিন্তু তার আর ফিরে আসার কোনো উপায় ছিল না।

“আদেশ পালন করছি!” মাশি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চিয়া জেনচিন ও টিনাদের কুর্নিশ জানাল এবং তারপর রাজার সাথে কক্ষ ত্যাগ করল।

পুঁজির শক্তি অপরিসীম। মিস মিউ ক্রুদ্ধ হলে পৃথিবী ওলটপালট না করতে পারলেও, নির্দিষ্ট এলাকায় কম্পন সৃষ্টি করতে পারেন।

নিচের এই জায়গাটি তাদের আগে থেকে সাজানো ছিল না। যদি তারা সত্যিই এই বেসমেন্টে ঢুকে পড়ত, তবে কী হতো কে জানে?

“হে হে হে~” কথাটি শুনে হাডিভিলের মুখে চরম লোভী এক ভাব ফুটে উঠল। তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল এবং সে কল্পনা করছিল যে সে সোনার মুদ্রার স্তূপের ওপর শুয়ে সাঁতার কাটছে।

অলিভিয়ার কথা মতোই, প্রতিটি ঘরের আসবাবপত্র সম্পূর্ণ ছিল, যেন সত্যিকারের কোনো হোটেল।

নিজের প্রশ্নের পর সবাইকে নীরব দেখে সে বুঝতে পারল, সবাই গভীর চিন্তায় মগ্ন। কেউ তাৎক্ষণিক উত্তর দিতে পারল না। চিয়া জেনচিন আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তাই সে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।

না, আমি সু মোচিয়ানকে এত সহজে বিশ্বাস করতে পারি না। আমার চিন্তা করার জন্য সময় প্রয়োজন। অন্তত সময়ক্ষেপণ করাটা আমার জন্য ক্ষতিকর নয়।

তাই ডাক্তার যখনই রাউন্ডে আসতেন, চিন মুকে তার অন্ত শক্তি দিয়ে সদ্য জোড়া লাগা হাড়গুলো আবার ভেঙে ফেলতে হতো। হাড় জোড়া লাগত, আবার নিজেই ভেঙে ফেলতাম। এই অনুভূতিটা সত্যিই এক অদ্ভুত পাগলামি।