প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: মানবহৃদয়ের কুটিলতা

প্রথম পৃষ্ঠার এক-তৃতীয়াংশ

তিয়ানের মুখভঙ্গি কিছুটা ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। তার আর সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই; ভূতপ্রজাপতির আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করা পর্যন্ত অপেক্ষা করা চলবে না।

অধোলোক স্বাভাবিকভাবেই সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে থাকতে পারে না। বিশেষ করে সেখানকার কর্মচারীরা আরও ভয় পেয়েছিল—দশ প্রাসাদের যমরাজেরা বিষয়টি জানার পর রেগে গেলে কী হবে! তাই তারা সঙ্গে সঙ্গেই তল্লাশি ও ধরপাকড়ের ব্যবস্থা করল। স্বপ্নের মধ্যে আমি যে দৃশ্যগুলো দেখেছিলাম, তার অনেকগুলোই ছিল অধোলোকের দূতদের পাতা ফাঁদ।

বীরের তরবারিটি আকাশ থেকে পতিত উল্কালোহা দিয়ে গড়া, যার ভেতরের বিরল ধাতুগুলো প্রকৃতির হাতে স্বাভাবিকভাবেই একীভূত হয়েছে। প্রাচীনরা যে ঐশ্বরিক তরবারির কথা বলতেন, তা সবসময় যে নিছক কল্পকথা ছিল, এমন নয়। উল্কালোহার মধ্যে থাকা মহাজাগতিক পদার্থ—যার কিছু পৃথিবীতেই নেই—তা দিয়ে তরবারি গড়লে অস্ত্রটিতে অজানা কিছু বিশেষ ক্ষমতা যুক্ত হওয়া সম্পূর্ণ সম্ভব।

“চুপচাপ একটা হাতিয়ার হয়ে থাকলেই তো পারতে। সেটা কি ভালো হতো না? এত বুদ্ধিমান হতে গেলে কেন?”

জল মেংচেনের বিদ্রূপের অর্থ স্পষ্টই ছিল।

কিন্তু সে যদি তাকে জানায় যে, আসলে সে অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল তার পরিবারের কারও কোনো বিপদ হবে না, আর তার প্রকাশিত রাগের একমাত্র কারণ ছিল কেউ মেঘ-পরিবারের ওপর আঘাত হেনেছে—তাহলে তার মুখভঙ্গি কেমন হবে?

“সং-প্রাসাদের শিক্ষাদীক্ষা সত্যিই চমৎকার। তোমাদের হাঁটু গেড়ে বসার ভঙ্গি দেখলেই তা বোঝা যায়!” ছাং গে-শিং হেসে বলল।

সে তা করেনি। এখন সে কেবল ছুরিটা সামান্য ওপরে ধরে রেখেছে। এরপর আর কোনো হত্যাযজ্ঞের পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি। কারণ তার মনে হচ্ছিল, দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই সত্যি। এটা নিছক অনুমান নয়, এক ধরনের অনুভূতি।

সেনাবাহিনীর মধ্যে ভালো মানের কোনো হাঁড়িই খুঁজে পাওয়া গেল না; বেশিরভাগই ছিল মাটির তৈরি। সেগুলোর কোনো ভয় দেখানোর ক্ষমতাই যেন ছিল না।

যদিও এর পেছনে বড় কারণ ছিল—তার কাছে ছিল এক মহাভয়ংকর অস্ত্র। কিন্তু অস্ত্রটি যেহেতু তারই, আর পান হাওতুং সেই অস্ত্রের প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছিল, তাই বলা যায় সে আসলে তার প্রতিই আসক্ত হয়ে পড়েছিল।

ঘনিষ্ঠতা ও দূরত্বের বিচারে, লি ছিংমু নিজেই স্বীকার করত যে ওয়েন ছিং, ঝি লিউয়ের সমকক্ষ নয়। সে বুঝতে পারছিল না, নিজের আর্তনাদ শুনে ওয়েন ছিং কেন জিন-রাজাকে ক্রুদ্ধ করার ঝুঁকি নিয়ে তাকে উদ্ধার করতে ছুটে এসেছিল। আরও বুঝতে পারছিল না, এই মুহূর্তে, এই স্থানে দাঁড়িয়ে ওয়েন ছিং কেন অশ্রু ফেলছে।

শিয়া ফেং নালান ইয়ানইউয়ের দিকে একবার তাকাল। সে কি সাজগোজ করতে পারে? প্রসাধনী তার সৌন্দর্যকে ফুটিয়ে তুলবে না; বরং তার স্বাভাবিক আভিজাত্যকে সস্তা করে দেবে। নালান ইয়ানইউ সাজগোজ করতে জানে—এ কথা শিয়া ফেং কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না।

থাং ইওয়েন লাফাতে লাফাতে বিদ্যালয়ের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল। তারপরই বিস্মিত হয়ে দেখল, ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে শিয়া ফেং তার জন্য অপেক্ষা করছে।

প্রথম পৃষ্ঠার এক-তৃতীয়াংশ

দৃঢ় ও সঠিক রাজনৈতিক দিকনির্দেশনা ইয়ানআন চেতনার আত্মা; চিন্তার মুক্তি ও বাস্তবতানিষ্ঠতার আদর্শিক পথ ইয়ানআন চেতনার সারবস্তু; জনগণের জন্য সর্বান্তকরণে সেবা করার মৌলিক নীতি ইয়ানআন চেতনার প্রকৃতি; আত্মনির্ভরতা, কঠোর পরিশ্রম ও সংগ্রামের উদ্যোগী মনোভাব ইয়ানআন চেতনার বৈশিষ্ট্য।

“এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য… কী অসাধারণ শক্তি…” শিয়া ফেং নিজের বাহু স্পর্শ করতে করতে বিস্ময়ে ভরা মুখে বলল। এই নিয়ে দ্বিতীয়বার সে দানবের ক্রেডিট কার্ড ব্যবহার করছে। কিন্তু প্রথমবারের মতোই, যখন সে শেপিং মুষ্টিযুদ্ধ বিনিময় করেছিল, এবারও সেই অসীম শক্তির সৃষ্ট অবিশ্বাস্য অলৌকিকতা সে অনুভব করল।

তবে কি কোনো কারণে কাজটি বিলম্বিত হয়েছে? কিন্তু এমন কী ঘটনা ঘটতে পারে, যা আদি শক্তির তাবিজের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ?

এই সময় ঝাং ইয়িংইয়ুয়ান ও অন্যরা জুও লিয়াংইউয়ের হাতে জিম্মি হয়ে ছিল। তারাও আশঙ্কা করছিল, বিদ্রোহী সৈন্যরা যদি বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, তাহলে তাদের নিরাপত্তার কোনো নিশ্চয়তা থাকবে না। তাই তারাও জানতে চাইল—ঝাং বিউউ ও জুও লিয়াংইউ কী অপরাধ করেছে যে তাদের গ্রেপ্তার করা হচ্ছে।

কোনো শূন্যাত্মা-স্তরের অনুচর নিহত হলে লানইউ সম্প্রদায়ের তেমন কোনো ক্ষতি হয় না; বাইরের লোকও কিছু জানতে পারে না। কিন্তু সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছে বিষয়টি সম্মানের প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

যদিও ইয়ে ছিয়েন অনেক সময় আকাশকেও ভয় পেত না, পাতালকেও নয়, তবু শিয়া ফেংয়ের মতো নিয়মের তোয়াক্কা না করা মানুষের সামনে তাকে তার মেজাজ বুঝে চলতেই হতো।

শক্তির বিচারে, বিশুদ্ধ ইয়াং-শক্তির আক্রমণক্ষমতা এমনকি ছাও জিনুওর নিজস্ব প্রকৃত শক্তির চেয়েও কম। কিন্তু ছাও জিনুও যখন বিশুদ্ধ ইয়াং-শক্তিকে ত্রিলোক তরবারি সম্প্রদায়ের কৌশলের সঙ্গে, এবং তরবারির পথের সঙ্গে একীভূত করল, তখনই এই শক্তির প্রকৃত ক্ষমতা প্রকাশ পেতে শুরু করল।

এই পর্যন্ত বলে বেগুনি পোশাকের সাধক হঠাৎ থেমে গেল। মনে মনে ভাবল, আর বললে লিন ই নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করবে। তবে এভাবে থেমে গেলেও, সে নিশ্চয়ই কিছুটা আঁচ করতে পারবে।

হ্যাঁ, আবারও এক বছর শীত-গ্রীষ্ম পেরিয়ে গেল। গত বছরের তুষারে ঢাকা দিনগুলোর কথা মনে পড়ল—তখনও সে লান নদীর তীরে ছিল, উষ্ণতার সঙ্গে তুষারের মানুষ বানিয়েছিল। তারপর মনে পড়ল সুগের কথা—মধ্যরাতে কনকনে ঠান্ডা হাওয়া উপেক্ষা করে মুরগি চুরি করতে যাওয়া, আর সুগের সেই অভিমানী অথচ আদুরে ভঙ্গি। নানারকম চিন্তা ছাও পেংয়ের মনে পাক খেতে লাগল।

ইয়াং বিয়ান জানত, লিন ঝেংইংয়ের অলৌকিক গণনাশক্তি দিয়ে সে নিশ্চয়ই হিসাব করে ফেলেছে যে ইয়াং বিয়ান সিলমোহর ছিনিয়ে ফিরে এসেছে এবং তার অপেক্ষায় আছে।

তার ওপর এখন তো থো শে মান আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠেছে। এমনকি সভায়ও উপস্থিত না হওয়া তারই সবচেয়ে ভালো প্রমাণ।

নিং হুয়ানহুয়ান ঘোরের মধ্যে চোখ মেলে দেখল, লু ছেন গভীর মনোযোগে নীরবে দূরের দিকে তাকিয়ে আছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠার এক-তৃতীয়াংশ

এই সময় বাম প্রভু কফিনের ভেতর শুয়ে ছিল, চারদিকে ছিল নিস্তব্ধতা। পাথরের কফিনটি যেন বাইরের জগতকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল। বাম প্রভু কেবল অনুভব করতে পারছিল, পাথরের কফিনটি প্রবলভাবে কাঁপছে, আর একের পর এক পাথর এসে তাতে আঘাত করছে।

লং শিয়েনআর উল্টো হাতে নিয়ে নি তো শির বুকের জামার কলার চেপে ধরল। বাহু উঁচিয়ে এক ঝটকায় তাকে দরজার বাইরে ছুড়ে ফেলল, সরাসরি রক্তের মতো লাল জেডের গায়ে গিয়ে আছড়ে পড়ার জন্য।

তুয়ান হানই ঘুরে বলল, “সম্প্রদায়প্রধান এবং তিনজন প্রবীণ, রক্ষক ছিউ গুরুতর আহত হয়েছেন। আমি আগে তাকে ধরে চিকিৎসার জন্য ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি। আধ্যাত্মিক খনিজের বিষয়টি আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম।”

থোবা শিয়াংফেইয়ের সম্মতি পাওয়ার পর তুয়ান হানই তরবারির আলোয় ভর করে ছিউ ইয়েনলিংকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের নিচের আবাসের দিকে উড়ে গেল।

ছু ফেং প্রবল বিপদের আভাস পেল। বরফে আবদ্ধ করার কৌশল কোনোভাবেই অমরদহন তরবারির বিন্যাস ঠেকিয়ে রাখতে পারবে না। এখন একমাত্র উপায় হলো ঝুঁকি নিয়ে জোর করে অমরদহন তরবারির বিন্যাস ভেঙে ফেলা।

তাদের এই অভিযানের লক্ষ্য ছিল পরীরা, আর তাদের সাইরেনে নিয়ে এসেছিল… পরীজাতিরই এক ভবিষ্যদ্বক্তা।

নি তো শি মনে মনে আক্ষেপ করে বলল, “দুঃখজনক।” তারপর চিৎকার করে উঠল, “কোথায় পালাচ্ছ!”

অস্পষ্ট পরীর পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে সে তরবারি উঁচিয়ে আঘাত করল। তার আশঙ্কা ছিল, সিংহরাজ ভেই ঝেনথিয়ান আবার পালিয়ে গেলে পরে ফিরে এসে অস্পষ্ট পরী ও অন্যদের পথরোধ করবে। দীর্ঘ তরবারিটি তার হাত ছেড়ে ঝড়ো মেঘের মধ্যে ঢুকে গেল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে দুই হাতের তালু দিয়ে আঘাত হানল।

সহযোগিতার অন্যান্য বিষয় নিয়ে সুন ছাংলাইয়ের কাছেই যাওয়া ভালো। এই ব্যাপারে লি ঝির সঙ্গে কথা বলার চেয়ে সুন ছাংলাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করা অনেক বেশি ফলপ্রসূ।

এর আগের হাসিটা ছিল এত কোমল, এত স্নেহময়—মনে হচ্ছিল, তিনি বিন্দুমাত্র ভানও করছেন না, কাউকে কোনোভাবে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেননি, এমনকি নিজের প্রভুত্বের আভা প্রকাশ করে কাউকে ভয়ও দেখাননি।

তৃতীয় পৃষ্ঠার এক-তৃতীয়াংশ