প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: এই ছেলে, তুমিও কি নগরদেবতার মন্দিরে যাচ্ছ?

তারা এখন কোন পরিস্থিতিতে আছে তা নিয়ে মাথাব্যথা না করেই সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং একের পর এক মাথা ঠুকে লিন ইউবাইকে প্রণাম করতে লাগল।

লিয়াং আনগে এগিয়ে গেলেন। কিন কং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, লিয়াং আনগে মৃদু হাসলেন এবং তার ও কিন চং-এর পাশে বসলেন।

লু ইউন এই নিষ্ঠুর সত্যটি মেনে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে তার ডান হাতে কোনো ব্যথা অনুভব করল না।

সে নির্বাক হয়ে লু ইউনের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তার আবেগপূর্ণ কথাবার্তা শুনল। মুহূর্তের জন্য সে বুঝতেই পারল না যে লু ইউন কি সত্যকে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্য বলে চালিয়ে দিচ্ছে, নাকি সে সত্যিই এমনটা বিশ্বাস করে।

শু সুবেঈ রাজার সম্মতি পেয়ে খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। তিনি এতটাই উত্তেজিত ছিলেন যে প্রায় দৌড়েই সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন; তিনি নিজেই সামরিক ঘাঁটিতে গিয়ে লোক বাছাই করতে চান। অর্থের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে রাজা যেহেতু কথা দিয়েছেন, তাই তিনি অবশ্যই তা দেবেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে রাজারা তাদের কথা রাখেন।

"চার হাজার স্পিরিট স্টোন, আর কেউ কি দাম বাড়াতে চান?" শিয়ান শিয়ান হেসে গলে পড়লেন, তার সুন্দর চোখগুলো সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি চারপাশের কক্ষগুলোর দিকে তাকালেন।

লোভ হলো বাসনার মূর্ত রূপ। মানুষের মধ্যে বাসনা আছে বিশ্বকে নিজের কাজে লাগানোর, পশুর মধ্যে বাসনা আছে বন-জঙ্গলে গর্জন করে রাজা হওয়ার, আর স্বর্গেরও বাসনা আছে, যা সব প্রাণীকে কেবল খেলার পুতুল মনে করে।

কোন পক্ষ জয়ী হলো তা তার জন্য লাভজনকও নয়, ক্ষতিকরও নয়; সে কেবল পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে এসেছে।

শ্রেণিকক্ষের দরজায় লু ইউন মৃদু কণ্ঠে সু লি'এর এবং বাই জিওশুয়াং-এর সাথে কথা বলল এবং তাদের হাত ছেড়ে দিল।

উচিহা সুয়ানহুয়া জোর করে উচিহা ইউশুকে সেই মার খাওয়া তরুণ নিনজার কাছ থেকে টেনে তুলল। সে সেই তরুণ নিনজার কাছে, যার চোখ আঘাতের কারণে নীল হয়ে গিয়েছিল, খুব সংক্ষেপে ক্ষমা চাইল এবং তারপর বিষণ্ণ মুখে উচিহা ইউশুকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

লিন রুইন দৃঢ়ভাবে কথাগুলো বলল, এরপর সে লিন মিং এবং লিন ওয়ানকে আজ রাতে তার ডরমিটরির পরিস্থিতি সম্পর্কে জানাল।

এমন এক পুরুষের সন্তান, যাকে সে ঘৃণা করে, অপছন্দ করে, এমনকি যার প্রতি তার শত্রুতা রয়েছে—সে এমন সন্তানের জন্য মোটেও আগ্রহী ছিল না।

কেন জানি না, আজ গু তিংইউ খুব অদ্ভুত আচরণ করছিল। সে তাকে শাস্তি তো দিলই না, এমনকি কোনো প্রশ্নও করল না।

শেন কিংকিউ তার চোখের পাতা তুলে তাকাল। সে দেখল লোকটি ছুরি ও কাঁটাচামচ দিয়ে তার প্লেটের খাবার কাটছে, যেন সে রাগের বহিঃপ্রকাশ ঘটাচ্ছে।

এই শস্যগুলো যখন তার নিজস্ব স্থানে জমা থাকবে, তখন তা কেবল নিজেকে ও সন্তানকে অনাহার থেকে বাঁচাবে না, বরং আরও অনেক দুর্যোগদুর্গত মানুষকে সাহায্য করতে পারবে; এটি এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো।

কয়েকটি অপেক্ষাকৃত বড় আকারের গবলিন অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। তারা সাধারণ গবলিনদের চেয়ে কিছুটা বড় এবং বেশি শক্তিশালী ছিল। তাদের পরনে ছিল তালি দেওয়া পুরনো চামড়ার পোশাক, আর হাতে ছিল মরচে ধরা ত্রিভুজাকৃতির হাতুড়ি বা ভাঙা ছোরা।

ঝাও হংই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। চিকেন ব্লাড স্টোন আনাটা হয়তো ঠিক আছে, কিন্তু খোদাই করার সরঞ্জাম কেন? সে কি এখন এখানেই খোদাই করবে? সেখানে কি কোনো খোদাই শিল্পী আছে?

যদি ঝাওগে প্রাসাদে কিউকিউ-এর ওপর আক্রমণ করা হয়, তবে প্রজাদের চোখে তা রাজবংশের অভ্যন্তরীণ কোন্দল হিসেবে গণ্য হবে, যা অত্যন্ত খারাপ প্রভাব ফেলবে।

যেহেতু তারা রাজধানী ছেড়ে যাচ্ছে না, তবে হোটেল ছেড়ে দেওয়ার কারণ কী? তারা কি সিজনস হোটেলের সেবায় অসন্তুষ্ট হয়ে অন্য হোটেলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে?

অনুবাদটি ছিল অ্যাডার সৃষ্টি, আর জ্বলজ্বলে হরফগুলো ছিল রকার ভলকান টিমের ভিডিও ইফেক্ট।

"এখানে গাছের ছায়াগুলো হঠাৎ দেখা দিল, আর অন্যদিকে যে শূন্যতার রাজা এতদিন অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, সে হঠাৎ হাজির হয়ে দ্রুত এদিকে ছুটে আসছে। এটা কি আমাদের বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে যুদ্ধ ঘোষণা?" মাস্ক পরা লোকটি এই কথা ভাবতেই তার চোখের ভেতর থেকে এক ভয়ংকর শীতলতা জেগে উঠল।

টান কিংকিউ গুনল, মোট চুয়ান্নটি কাঠের ঘর আছে। নিশ্চয়ই এক এক করে দরজায় টোকা দিয়ে খুঁজে বের করা সম্ভব নয়।

অনেকের কাছেই ভিন্ন ভিন্ন জাতির মানুষকে একই রকম মনে হয়, যদি না তাদের কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে।

বাকি ছয়জন জিনওয়েই এই কথা শুনে আর আমার সাথে সরাসরি লড়াই না করে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েকজন আমাকে আটকে রাখার দায়িত্ব নিল, আর অন্যরা সুযোগ বুঝে আমার শরীরে নতুন নতুন ক্ষত তৈরি করতে লাগল।

অন্য কথায়, লিন ইয়াও যদি অপরাধও করে, তবে পুলিশ স্টেশনের কাছে নিশ্চিত প্রমাণ থাকলেও প্রথমে হংকং লেজিসলেটিভ কাউন্সিলে জানাতে হবে এবং তাদের অনুমতি পাওয়ার পরই গ্রেপ্তার করা সম্ভব।

"স্নাতক ডিগ্রিধারীদের বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক হিসেবে ঢোকা সহজ নয়," ইয়ে লি টেলিভিশনের আওয়াজে আকৃষ্ট হয়ে কিন লাং-এর কোলে পাশ ফিরল এবং খুব উদাসীনভাবে কথাটি বলল।

বাই সাই এমন কথা বলায় আমার মনে পড়ল যে, সত্যিই কাছাকাছি অনেকগুলো পাথরের স্তূপ বেড়ে গেছে।

সাফল্যের পথটি একটি সরু কাঠের সেতুর মতো। কেউ কেউ তা পার হতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কাউকে না কাউকে মাঝপথ থেকে পড়ে যেতেই হয়।

বেশ কয়েকটি শক্তিশালী তরঙ্গ ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, যা জুইফেই প্যাভিলিয়নকে ধুলোয় ঢেকে দিল, যেন কেয়ামত ঘনিয়ে এসেছে।

"তা তো বটেই..." হং মা'র মুখভঙ্গি রহস্যময় ছিল। তিনি ভাবছিলেন, আগে হলে তো বড় বাবু অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে যেতেন, তার পেছনে এত মানুষের সারি কেন থাকবে?

তবে তার মনে হলো হুয়া ইয়ান একটু বাড়িয়ে বলছে। ইউয়ে কিংচেন একজন নতুন শিক্ষার্থী হিসেবে পবিত্র সন্তানদের সাথে কীভাবে জড়িত হতে পারে?

সে ঝুয়ানগুইয়ের কাছে লিন লুওরানকে এই একশ বছর নিরাপদে রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই সে চাইত লিন লুওরান যেন নিশ্চিন্তে থাকতে পারে। একমাত্র সব বিপদ দূর করলেই তার এই কথাটি কেবল কথার কথা হয়ে থাকবে না।

লেই লিটাং ভ্রু কুঁচকে তার চুলগুলো স্পর্শ করল। অপরজনের চুল তার চেয়ে অনেক লম্বা দেখে সে হাত সরিয়ে নিল।

ঝৌ শি যখন দেখলেন গুও শি তার কথা বুঝতে পারছেন না, তখন তিনি আরও কিছু বলতে চাইলেন। কিন্তু গুও শি'এর কোনো কথা বলার অনিচ্ছা দেখে তিনি হতাশ হয়ে চলে গেলেন।

"বেশ, খুব ভালো। এই সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়। আপাতত তোমাকে যুব সম্রাটের আসনে ফিরিয়ে আনলাম! সবাই আক্রমণ কর! কাউকে ছাড়বে না!" মা জিয়াওহান আর্তনাদ করে চিৎকার করে উঠল। তার বুকে, যে ল্যান ইংহুয়া এতদিন ধরে শিয়ে ইউ-কে দেখে কেঁপে উঠছিল, সে নিজেও ভয়ে কাঁপতে লাগল।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, কালো চুলের কয়েকটি লহর উড়িয়ে নিল। উ জিনইউয়ের ঠোঁটের কোণে একটি দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, যা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল তার সেই গভীর চোখের মনিতে, যেখানে শাংগুয়ান ইউচেন তার দৃষ্টি হারিয়ে ফেলল।

"যাও, আমার ওই লোহা কাটার মতো ধারালো ছোরাটি পছন্দ হয়েছে।" শিয়াও রুইউয়ে তার সাথে আর তর্ক না করে কথাটি বলেই বৃত্তের বাইরে চলে গেল।

দৃষ্টিটা তার কাছে কিছুটা পরিচিত ছিল, যেন কোনো উঁচুমাপের দেবতা তার মতো এক ক্ষুদ্র প্রাণীর দ্বারা বিস্মিত হয়েছেন এবং অবশেষে তাকে গুরুত্বের সাথে দেখছেন।

"ওহ, কী বাতাস বইল যে আমার প্রিয় বান্ধবীকে উড়িয়ে নিয়ে এল?" ফোনের ওপাশ থেকে অ্যানির দুষ্টু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

আসলে, এই ছোরাগুলো অনেকদিন কোনো কাজে লাগেনি। দীর্ঘ বিরতির পর এমনভাবে এদের ব্যবহার করা, যেন এগুলো কোনো পেরেক, তা সত্যিই করুণ।