প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: সমস্ত সমস্যার সমাধান

ওয়েন হো-র লাল ঠোঁট দুটি সামান্য কাঁপছিল, মাউস ধরা হাতটিও মৃদু থরথর করছিল, আর তার উজ্জ্বল দুটি চোখ ভরে উঠেছিল রাগ ও আতঙ্কে।

চু লুওনিং তার হাতের ছাইদানিটি চু শ্যুনিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, পেছনের লোকজন একে একে চু শ্যুনিংয়ের সঙ্গীদের হাতে তা তুলে দিল। চু শ্যুনিং মাথা নিচু করে ছাইদানিটি বুকে জড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং এক পা এক পা করে সেনাবাসে প্রবেশ করল।

"আচ্ছা, ওই মায়ার হৃদিল পাথরটি আসলে কোথা থেকে এল?" লু ইউয়ানসি জিজ্ঞেস করল। সে জ্ঞান ফেরার পর থেকেই জিনিসটি তার কাছে ছিল। বেইমিং পরিবারের গুপ্তবিদ্যায় সে এতটাই বিমোহিত হয়েছিল যে, এটার উৎপত্তি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গিয়েছিল।

তাহলে যদি সত্যিই কিছু বলতে হয়, তবে হয় শু চুনইউয়ের মাথাখারাপ, নয়তো তারই মাথাখারাপ, কোনটা ঠিক আর কোনটা ভুল তা আর আলাদা করা যাচ্ছে না।

য হোক, সে তো বড়কর্তা হয়েই আছে, আর এদিকে তাকে হয়তো সারা জীবনই তল্পিবাহী হয়ে থাকতে হবে, তাই সে ভেবেছিল আর একবারের জন্য আপস করতে দোষ কী। সে তার পাশে গিয়ে বসল এবং হাত বাড়িয়ে তার হাতটি শু চুনইউয়ের কপালে রাখল।

আসলে, এই দুনিয়ায় সত্যিই বাক নামের এক মহাজাগতিক অভিযাত্রী ছিল। কিন্তু আফসোস... তাদের সাথে দেখা হওয়ার আগেই বাক মারা গিয়েছিল।

"এখানে তুমি আছো, তোমার এই মন, আমারও হতে হবে।" এই মুহূর্তে দি মোয়েন্তুর ভাবনাটি ছিল অত্যন্ত সরল, আবার অত্যন্ত একরোখা।

শু চুনইউ ঠোঁট নাড়ল, কিছু বলতে চাইল কিন্তু বুঝতে পারল না কী বলবে, কেবল বুকের ভেতরটা অভিমানে ভারী হয়ে উঠল। সে যখন এমন কথাই বলে দিয়েছে, তখন তার এখানে থাকা কি কিছুটা জোর করে পড়ে থাকার মতো মনে হচ্ছে না?

সং শোউ বেরিয়ে গেল এবং হো চেনের নির্দেশ অনুযায়ী বলপ্রয়োগ, প্রলোভন ও নির্যাতন—সব রকম উপায়ই একে একে প্রয়োগ করল।

শুরুতে তিনি যেখানে এই পরিবারে আসতেই চাননি, আর এখন তাকে চিন্তা করতে হচ্ছে যে তিনি曹劲 (কাও চিনের) আইনসম্মত স্ত্রী হতে পারবেন কি না—শিনডু ডিউক ম্যানসরের তৃতীয় যুবরাজের স্ত্রীর পদ থেকে এই পতনের দূরত্ব এতটাই বেশি যে তা মানিয়ে নেওয়া সত্যিই কঠিন।

কিন্তু লিং চিয়ানতুং যখনই এই মহান যুগের মুখোমুখি হতেন, একা একা নিয়ন আলোয় আলোকিত শহরের রাস্তায় হেঁটে বেড়াতেন এবং আসা-যাওয়া করা গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতেন, তখন তার বুকটা কেমন যেন শূন্য শূন্য ঠেকতো।

সিথু ছিয়ানছেন এমনিতেই কম কথা বলত, লিং চিয়ানতুংয়ের এই প্রশ্নে সে আরও দীর্ঘ সময় ধরে একটি টু শব্দও করল না।

ঝু তিয়েনের বুকটি আগের চেয়ে অনেক বেশি জোরে স্পন্দিত হচ্ছিল। সে পরিষ্কার অনুভব করতে পারছিল তার চঞ্চল হৃদয়টি কীভাবে ধড়ফড় করছে, যেন কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই জাদুকরী এক নেশায় মেতে উঠেছে।

অগণিত আগুনের পরি বা ইম্প, আগুনের দীর্ঘ নদীতে গর্জন ও চিৎকার করে চলেছে। আগুনের সেই নদী উত্তাল ও আবর্তিত হচ্ছিল, আর আগুনের ঢেউগুলো একের পর এক রূপ নিয়ে ভয়ংকর সব দানবে পরিণত হয়ে বিশাল মুখ হাঁ করে লি হেজিয়ানকে গিলে খেতে আসছিল।

লি ই তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি বুঝে ফেলল এবং মাথা ঘুরিয়ে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ গর্জে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে তার পবন-闪 (ঝলক) ব্যবহার করে সেই দুজনের সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং প্যানলং (কুণ্ডলী পাকানো ড্রাগন) ব্লেড দিয়ে সরাসরি তাদের মাথায় আঘাত হানল।

এ সময় লি ফেং ও তার বোন এবং ফেং শুয়ানয়ু প্রত্যেকেই ধ্যানে মগ্ন ছিলেন। তারা এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন এবং আর সামান্য সময় পেলেই তারা নতুন স্তরে উন্নীত হতে পারতেন। তাই লড়াই করার মতো সক্ষম মানুষ বলতে কেবল মুরং লংফেই এবং লি ই ছাড়া আর কেউ ছিল না।

"মুক্ত বাণিজ্য" এবং "বাজার অর্থনীতি"র পতাকা উড়িয়ে দ্বীপ দেশটি হয়তো বিষয়টি নিয়ে বেশ সতর্কতার সাথে বিচার-বিবেচনা করতে পারে।

একটি শীতল বস্তু তার ঘাড়ের ওপর এসে পড়ল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই সে শুনতে পেল অত্যন্ত কষ্টে চেপে রাখা তার কান্নার শব্দ।

সেদিনের কথা মনে পড়ে, যখন সেই ছয়-হাতেওয়ালা তুষার বানর প্রথমবার শিয়াংয়ুন পেডেন্টটি দেখেছিল, তখন তার সেই অভিব্যক্তি দেখে মনে হয়েছিল এই পেডেন্টের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। শুধু সমস্যা হলো লং আওলাং আর সেই বহু-তত্ত্বজ্ঞ তাওবাদীর সাথে দেখা করার সুযোগ পায়নি, যাতে সামনা-সামনি বিষয়টি পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করতে পারে।

ঝু তিয়েন তাদের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলল। তখনই সে জানতে পারল যে চু হেন এবং ছিং লুও দুজনেই নাকি আরজি মেন বা টু সোর্ডসে যোগ দিয়েছে। একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, তাদের এখানে যোগ দেওয়াই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হয়েছে।

তার মনে হলো সে এই যাত্রায় বড্ড বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, কিন্তু সে তার নিজের আবেগ আর অবান্তর ভাবনাগুলোকে কিছুতেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।

"তুমি মানুষ নাকি রাক্ষস? আমাদের ছিংয়ের কোনো ক্ষতি করো না। আমাদের পরিবারে তো আর কিছুই নেই, যদি কারো ক্ষতি করতেই চাও তবে সেই সত্যিকারের ধনী লোকেদের গিয়ে ক্ষতি করো।" চৌ হাইচাও ভয়ে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।

"জানি না।" বাকি অত্যন্ত সাবলীলভাবে মাথা নাড়ল। যেভাবেই হোক মেরি তো আসতেই, তাই জাহাজ খোঁজাটা এমন কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়।

ঠিক এ সময়ই জ্যুই বুশিয়ার অবশেষে যেন বুঝতে পারল যে বাই ছুনের বর্তমান অবস্থা কতটা কঠিন। সে দেয়ালে টাঙানো নতুন ঘড়িটার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল সময় ফুরিয়ে আসছে।

তবে শিয়া ফেইফেইয়ের কাছে এই মানুষটি রাক্ষস নাকি দেবদূত, তাতে তার কিচ্ছু যায় আসতো না।

ওয়েন হংমেই সামনে এগিয়ে গিয়ে সেই সৈনিকের ক্ষতস্থানে ভেষজ ওষুধ লাগাল এবং গজ দিয়ে তার ক্ষতস্থানটি যত্ন করে বেঁধে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাকি সানজিকে কাঁধে নিয়ে এবং নামি ও ভিভির সাথে মূল গেট দিয়ে বেরিয়ে এল এবং ঘটনাক্রমে লুফি ও চপারকে কথা বলতে শুনল।

কোনো টু শব্দ না করে, মনে হচ্ছিল এটি যেন ঐতিহ্যবাহী মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছে। বি-৫২ বোমারু বিমান যেভাবে বোমা ফেলে, ঠিক সেই ছন্দেই একটা গোল্লা এসে সরাসরি লি পুলিশ অফিসারের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল। তবে নিখুঁতভাবে বলতে গেলে সেটি কোনো বোমা ছিল না, বরং একটি চটি জুতো ছিল, যা গোলাপি রঙের।

বোনের এই অনন্য এবং মনোমুগ্ধকর ভঙ্গিমা ও ভঙ্গি কচি ও নিষ্পাপ ফেং লানছিকে ভীষণভাবে নাড়া দিল, যার ফলে তার পক্ষে শ্বাস নেওয়া এবং দেখা-শোনা করা কঠিন হয়ে পড়ল। তার মুখটি আরও বেশি লাল হয়ে উঠল, আর লাল রঙের গভীরতা ও পরিধি আরও বেড়ে গেল।

পুরো শিক্ষায়তনের মধ্যে দশটি枷 (শেকল) ভেদ করা মার্শাল কিং মাত্র কয়েকজন—ওয়ান চাও, খোং ফেইসুয়ান, সু দাওসিং, ঝাং মেংলং, থাং কুয়োচিয়াং এবং ওয়েই কে। ইয়াং হুওয়েইয়ের দশ শেকল ভেদ করা মার্শাল কিং হিসেবে উন্নীত হওয়ার খবরটি নিশ্চিতভাবেই পুরো শিক্ষায়তনকে কাঁপিয়ে দেবে।

সেই কিশোরের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই বেজে উঠল। রাজ দ্রুত তার পদক্ষেপ থামাল, সে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল এবং দেখল যে কিশোরটি নিচু হয়ে ঘাসবন থেকে একটি দীর্ঘ দানবের দেহাবশেষ তুলে নিচ্ছে।

শিয়ালের লেজ বেরিয়ে এসেছে। লু চিউ সামান্য মাথা ঘুরিয়ে শিয়ে ইউয়ের দিকে তাকাল। শিয়ে ইউ পে চাওয়ের ব্যাপারে বিন্দুমাত্র সতর্ক নয়; সে যা জিজ্ঞেস করছে, ঠিক তাই বলে দিচ্ছে। এই মুহূর্তে সে তার এই সরলতা আর নিষ্পাপ ভাবকে প্রচণ্ড ভালোবাসতে শুরু করেছে।

অন্যদিকে ওসেট এমার রাজপুত্রের কুঁচকে যাওয়া চোখের মণি এবং জীবন দীর্ঘায়িত করার আকূতিতে বারবার মাথা নাড়ানোর ভঙ্গিটি প্রমাণ করছিল যে তার অনুমান নিখুঁত ছিল।

"থিয়ানথিয়ান, আমি দুঃখিত!" ফু সিয়াও স্টুল থেকে উঠে দাঁড়াল এবং এগিয়ে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরল।

এদিকে আহুয়া ধীরে ধীরে দূর থেকে আত্মপ্রকাশ করল এবং এক চওড়া হাসি নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। এ সময় সে পুরোপুরি মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছে—চৌকো মুখ, ছোট করে ছাঁটা চুল, কালো গোঁফ এবং গায়ে মাটির রঙের তাওবাদী পোশাক।

এই চিন্তা মনের মধ্যে আসা মাত্রই কেন্দ্রীয় উজি এপ্রিকট হলুদ পতাকাটি উড়ে গেল এবং শূন্য থেকে হাজার হাজার পদ্মফুল ফুটে উঠল। এর ফলে তৈরি হলো এক পরম শক্তিশালী প্রতিরক্ষা বলয়, যার প্রভাবে সমস্ত অশুভ শক্তি দূরে সরে গেল এবং কোনো আইনই আর তার ক্ষতি করতে পারল না।

লিন ইউ হঠাৎ করে হতবাক হয়ে গেল। প্রতিপক্ষ যদি এই প্রশ্নটি না করত, তবে সে হয়তো এভাবেই ডাকতে থাকত এবং সে যে কুচকাওয়াজ বা কৌশলটি চর্চা করছে তার নামই জানত না, আর এর আসল অর্থই বা সে কীভাবে বুঝত?

আৎসকে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই কথা বলল। সামরিক অ্যাকাডেমিতে তো আর অভ্যন্তরীণ রাজনীতি বা চাষবাস শেখানো হয় না; সে নিজে মূলত একজন শিক্ষক ছিল যাকে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য হঠাৎ করে "টেনে আনা" হয়েছিল।

গাছপালাগুলো যখন মাটিতে পড়ে মাটি ভেদ করে মাথা তুলল, তখন সেগুলো সরাসরি ‘কালো তালিকা’য় থাকা লি তাওয়ের ওপর সবচেয়ে তীব্র আক্রমণ হানল।