প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: সত্যিই নির্লজ্জ!

ভুতুড়ে আগুনের অশুভ আলোয় ঘনীভূত বিশাল অশরীরী মাথাটি বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আটচল্লিশটি তরবারির ঝিলিক দিয়ে তৈরি বিশাল বেষ্টনীটিও মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল।

বৃদ্ধ তার ডান পা দুই হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিলেন। তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা অস্পষ্ট ও কর্কশ আর্তনাদ যে কারো বিরক্তির উদ্রেক করবে, আর সেই সাথে তার প্রতি জন্মাবে গভীর ঘৃণা।

তবে একজন ‘পো-সুই’ বা ভঙ্গুর স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার আসল শক্তি লুকিয়ে থাকে তার নিজের মধ্যে। যদি সে তিয়ান ইয়াও জং-এর বিরুদ্ধে শত্রুতা বজায় রেখে গেরিলা কায়দায় গুপ্তহত্যার পথ বেছে নেয়, তবে তাকে থামানো সত্যিই খুব কঠিন।

“জি, রেই ভাই।” হং মেনের শত শত সদস্য সমস্বরে গর্জন করে উঠল এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গেল।

পাশে থাকা শিয়াও চু হাং হঠাৎ এমন একটি কথা বললেন যা শিয়াও ইয়ানকে বেশ অবাক করল। তার ধারণায়, এই লোকটি তো সবসময়ই চাইত সে যেন যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে চলে যায়, অথচ আজ সে নিজেই তাকে থেকে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করছে!

“সেখানে তো সেই বৃদ্ধ ভদ্রলোক এখনো আছেন, তাই না? তিনি যখন আছেন, তখন আর কার এত সাহস যে বাড়াবাড়ি করবে?” জিন লিংজি গম্ভীর স্বরে বললেন।

“বড় ভাইকে জানাচ্ছি, মো হাং এবং তার দল ভেতরে আটকা পড়েছে। আমরা এখানে পিছু হটে অবস্থান নিয়েছি, আপনাদের আসার অপেক্ষায়!” কুও উ উত্তর দিল। হুও বিনের অনুপস্থিতিতে লং ইয়ুন শিখরে মো হাংই দ্বিতীয় অবস্থানে আছেন, তাই সব সিদ্ধান্ত তিনিই নেন।

মুহূর্তের মধ্যে মাটি কেঁপে উঠল। জিয়াং শাওপিংয়ের পায়ের নিচে প্রায় অর্ধেক ফুট গভীর একটি ছাপ পড়ে গেল। তিনি পা তুলতেই পাথর চূর্ণের স্তূপ ধুলোর মতো উড়িয়ে গেল।

এই কথা শুনে ঝাং কুয়ানকিং ভয়ে শ্বাস আটকে ফেললেন, লিউ চেনইয়াংয়ের দিকে ফিরে তাকানোর সাহসও তার হলো না। হাঁটু গেড়ে বসে থাকা জেলরক্ষক তার মাথা আরও নিচু করে নিল।

চেন হাও অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। এদের মধ্যে একজন সস্তা মেয়ে আর অন্যজন সস্তা কুকুর; সত্যি, তারা একে অপরের জন্য একেবারে উপযুক্ত।

গুজব হলো সবার প্রিয় আলোচনার খোরাক, যা নিয়ে মানুষ অবসরে গল্প করতে পছন্দ করে। তাছাড়া স্বর্গের দেবতাদের তো এমনিতেও কোনো কাজ নেই, এমন রসালো আলোচনার সুযোগ পেলে তারা তা লুফে নেবেই।

“এই বাগানটি এক রহস্যময় ব্যক্তি দশ লাখ উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন দিয়ে কিনেছিলেন, আর এখন সেটি আমার!” সামনে থাকা যুবকটি বলল। তার চেহারা সুন্দর হলেও দৃষ্টি ছিল উদ্ধত, যা থেকে তার অহংকারী স্বভাবের পরিচয় পাওয়া যায়।

ট্র্যাকারটি ব্রেসলেটের ওপর এমনভাবে বসানো ছিল যে তা একদমই বোঝা যাচ্ছিল না। ব্রেসলেটের লাল রত্নটিই ছিল অ্যালার্মের সুইচ।

উ জুন এন বাসা বদল করছিলেন কারণ তিনি সহকর্মীদের নজর এড়াতে চেয়েছিলেন এবং নিরিবিলি কোথাও শান্তিতে বাস করতে চেয়েছিলেন। সদর দপ্তরের প্রধান হওয়ার পর থেকে তার বাড়িতে আর শান্তি ছিল না। সবাই আসত সুপারিশের জন্য, সম্পর্কের দোহাই দিয়ে বা পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে কাজ হাসিল করতে। উ জুন এন-এর মেজাজ অনুযায়ী, তিনি কি আর কখনো দুর্নীতি বা স্বজনপ্রীতির আশ্রয় নিতে পারেন?

“জি, দাদা, আপনি ঠিকই বলেছেন।” লি চাইনিজ তাই বাই জিন জিংয়ের সঙ্গে এ বিষয়ে তর্ক করতে চাইলেন না, তাই দাদার কথার ওপরই সায় দিলেন।

ওল্ড ক্যাট যখন উ জুন এন-এর দরজায় এসে হাজির হলো, তখন তিনি অবাক হয়ে গেলেন। ওল্ড ক্যাট তার বাসার সঠিক ঠিকানা কীভাবে জানল?

“কী বিষয়? আমাদের জি শিয়াও অমর প্রাসাদের গোপন কোনো বিষয় না হলে আমি সব বলতে পারি।” লেং জি ইয়ান খুব সহজভাবে উত্তর দিলেন, তার মধ্যে কোনো একিডনার বা প্রধানের আভিজাত্য ছিল না।

“আর কি কোনো উপায় নেই? তুমি চাইলে সেনাবাহিনীতেই থাকতে পারতে, এই পরিবারের একজন সদস্য হয়ে। শুধু ১২ নম্বর ইউনিটে থাকলেই তুমি এই প্রতিশোধ নিতে পারবে, তোমার ওপরের কলঙ্ক ধুয়ে ফেলতে পারবে!” ওল্ড ক্যাট এই কথাগুলো বলছিল উ ই টিংকে ধরে রাখার জন্য।

“তিনি সত্যিই খুব শক্তিশালী। যদিও তার修为 মাত্র দ্বিতীয় স্তরের স্পিরিট এম্পেরর, কিন্তু তার তলোয়ারের আঘাতে দ্বিতীয় স্তরের স্পিরিট এম্পেরর পর্যায়ের যোদ্ধারাও নিহত হয়েছে। তুমিই বলো, তিনি কি ভয়ংকর নন?” এক ব্যক্তি বিধ্বস্ত বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন।

এমন পরিস্থিতিতে সবাই একই নৌকার যাত্রী। জোয়ানা বা সেকেন্ড অফিসার কেউই কিছু গোপন করার সাহস পেলেন না। ওয়াং চেনকে সামনের ডেকে নিয়ে যাওয়ার সময় তারা যা কিছু জানতেন, সব বিস্তারিত খুলে বললেন।

হং উ জগতের বাইরে বেশ কিছু ছায়া ভেসে উঠল। ওয়াং জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “অবশেষে ফিরে এলাম।” তাদের তিনজনের বর্তমান শক্তি দিয়ে, যদিও তারা ‘স্বর্গে আরোহণ’ করেননি, তবুও নক্ষত্রপুঞ্জের মাঝে টিকে থাকার মতো ক্ষমতা তাদের হয়েছে।

“লু চুন কেমন আছে? আমার সবসময়ই তাকে খুব মিষ্টি লাগে, বিশেষ করে তার ওই ফোলা গালগুলো। বাবার সম্মানের কথা না ভাবলে আমি নিজেই ওর গালে চিমটি কাটতাম...” কিন খিলখিল করে হেসে উঠল।

এর ফলে, ঘটনাস্থলে থাকা ব্যক্তিরা গোপনে খবরটি পাঠিয়ে দিল যাতে বড় বড় কর্তারা বিষয়টি নিয়ে বিচার-বিশ্লেষণ করতে পারেন।

হংকংয়ের মতো ঝকঝকে ও বাহ্যিক চাকচিক্যের সমাজে, একটি চাঞ্চল্যকর খবরই নিচের স্তরের পাপারাজ্জিদের জন্য একটি সমৃদ্ধ নববর্ষ উদযাপনের রসদ জোগাতে যথেষ্ট।

পাশে থাকা ওয়াং তিয়ান ধীরে ধীরে গাড়ির দরজা খুলে নিচে নেমে এলেন। শিয়া জুন ইও দ্রুত গাড়ির বাইরে চলে এলেন।

“আছে।” সং জেং সম্মতি জানিয়ে কী যেন বুঝতে পারলেন। তিনি দ্রুত তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোট জেড বোতল বের করে সবাইকে একটি করে বড়ি দিলেন।

তবে ব্যতিক্রমহীনভাবে, প্রতিটি জাতিই শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তারা নিজ নিজ ভূখণ্ড রক্ষা করছিল, যাদের মধ্যে কেউ কেউ পাঁচ-বিপর্যয় মাস্টারদের চেয়েও বেশি ভয়ংকর ছিল।

ঝাও কিয়ান অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রতিটি লাইন এবং প্রতিটি যন্ত্রাংশ বারবার সংশোধন করে নিখুঁতভাবে তৈরি করছিলেন।

তিনজন পুলিশ অফিসার আর কথা বলার সাহস পেলেন না। তারা বিব্রতকর এক হাসি হেসে দ্রুত সরে দাঁড়ালেন এবং রু চুয়ানদের ভেতরে আসার পথ করে দিলেন।

যদি আপনি তার মুখের নিচের অংশ ঢেকে শুধু চোখ দুটির দিকে তাকান, তবেই বুঝতে পারবেন ‘তীব্র দৃষ্টি ও খুনি মেজাজ’ বলতে আসলে কী বোঝায়।

আজ ক্যান্টিনে দেওয়া হয়েছিল একটি রুটি আর এক বাটি ভুট্টার জল। সে তার ভাগে আলুর চপ পেয়েছিল, যা ছিল বেশ নোনতা ও সুস্বাদু।

চেয়ারম্যান ঝেংয়ের বাহিনীর হাতে ঝকঝকে শাস্তির যন্ত্রপাতি দেখেও সু ই-এর চেহারায় কোনো ভয়ের চিহ্ন দেখা গেল না, বরং তিনি শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।

ক্ষয়প্রাপ্ত গাছ-দানবগুলো হলো ভূত ও উদ্ভিদ প্রজাতির প্রাণী। লোককথার মতো তারা মানুষ খায় না, বরং যারা বন ধ্বংস করে তাদের ওপরই আক্রমণ করে এবং বনের অন্য প্রাণীদের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করে।

হুয়া মা রাজকুমারী এবং হুয়া লিয়ানচেংয়ের চেহারার মধ্যে পাঁচ-ছয় শতাংশ মিল ছিল। যত্ন নেওয়া হুয়া বাবার তুলনায় তার আভিজাত্যমণ্ডিত চেহারায় কিছুটা বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

ইউ ইয়াং যখন কাঠের ফলকে থাকা যোগাযোগের নম্বর দিয়ে কারখানায় ফোন করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন পাশের হেরা ক্রস তার পোশাকের কোণায় আলতো করে টান দিল।

পূর্বের জন্মের পথ অনুসরণ করলে, লি রাজা朱 কি এবং ইন ইউয়ের বিয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। মধ্য অঞ্চলে বিয়ে করার পর ১৫ হাজার সৈন্য পাওয়ার এবং জি ঝৌ দখল করে পথ সুগম করার পরই তিনি বড় ধরনের আক্রমণ শুরু করেছিলেন, যার লক্ষ্য ছিল ইয়ে সেনাবাহিনীকে পরাস্ত করা।

“রাজগুরু পদের আসলে কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই, কিন্তু অন্য দেশে রাজগুরু সম্রাটকে বিভ্রান্ত করে নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিতে পারেন। সম্রাট তখন তার হাতের পুতুল হয়ে যান, আর আসল ক্ষমতা চলে যায় রাজগুরুর হাতে।”

তাং কি কি বলেননি যে রাজগুরুকে সাধারণ বন্ধু হিসেবে দেখা উচিত? রাজগুরু নিজেও আগে বলেছিলেন যে তিনি তাংকে সাধারণ বন্ধু হিসেবেই দেখেন। তাহলে এখন কেন হঠাৎ করে রাজগুরু তাংকে পছন্দ করতে শুরু করলেন?