প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় অদ্ভুত লতাপাত

লু ফান তৎক্ষণাৎ ঘাসের কুঁড়েতে দৌড়ে ঢুকে কালো লতাপাতা হাতে নিলেন। লু লিংয়র পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে দ্রুত তার পিছনে চলে এলো। লু ফান লতাপাতা ধরে চারদিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবতে লাগলেন, “এই লতাপাতার জল কীভাবে ক্ষুধা নিবারণ করবে? লিংয়র তো তিন দিন ধরে কিছু খায়নি, প্রায় ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছে, অথচ এই লতাপাতার জল খাওয়ার পর সে ক্ষুধা লাগছে না, এটা কীভাবে সম্ভব?” লু ফান অবাক। তিনি চোখ বড় করে কালো লতাপাতাটির দিকে তাকালেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত লতাপাতার ভিতরের জল পুরোপুরি ঝরিয়ে গেছে। “হয়তো লিংয়র এতদিন ক্ষুধার্ত থাকার কারণে তার দেহে শেষ আলো ফিরে এসেছে?” “কিন্তু ঠিক নয়! আমি তো আগে এই লতাপাতার জল খেয়ে স্পষ্টই কম ক্ষুধা অনুভব করেছিলাম, এমনকি শরীরেও শক্তি অনুভব করেছিলাম।” এই ভাবনা ঘুরে চলছিল লু ফানের মস্তিষ্কে, ঠিক তখনই লু লিংয়র হঠাৎ মাটির দিকে ইঙ্গিত করে চিৎকার করল, “ভাই, ভাই! দেখো, কাঠের উপরে ছোট ঘাস গজিয়েছে!” লু ফান নিচু হয়ে তাকালেন, চোখ আরও বড় হয়ে গেল। পাশের কয়েকটি কাঠের উপর ঘন ঘন ছোট সবুজ কুঁড়ি গজিয়ে উঠেছে। এটা তো শীতকাল, যখন গাছপালা শুকিয়ে পড়ে। তাছাড়া এই কাঠগুলোই তো লু ফান দুদিন আগে কেটেছিল, তখন এগুলোর উপরে কিছুই ছিল না। এখন কীভাবে এই কাঠের উপর একের পর এক ছোট সবুজ কুঁড়ি জন্মাতে পারে? লু ফান অবাক হয়ে এসব সবুজ কুঁড়ি পরীক্ষা করলেন। সত্যিই গজিয়েছে। এবং গজানোর গতি এত দ্রুত যে লু ফান আগে কখনো দেখেনি। এই দৃশ্য দেখে লু ফান স্তম্ভিত। “এটা কীভাবে সম্ভব?” হঠাৎ লু ফানের মনে পড়ল, তার কালো লতাপাতার জলগুলো হয়তো এই কাঠের উপর পড়েছিল। “জল!” “আবারও সেই লতাপাতার জলের কারণ?” “কিন্তু সমস্যা হল, আমি যেই জলটা আনছি তা গ্রামটির বড় কূপ থেকে আনা হয়, আর গোটা ছোট পাথর গ্রামবাসী খাবার-দাবারের জন্য ওই জল ব্যবহার করে, যদি এটা কার্যকর হত তবে গ্রামের সবাই তো অনেক আগেই বুঝে যেত।” এই ভাবনা মাথায় আসতেই লু ফানের দৃষ্টি আবার লতাপাতায় পড়ল। “এই পরিস্থিতির একটাই কারণ, সেটা হল মা যে লতাপাতা রেখে গেছেন!” একটি সাহসী ধারণা হঠাৎ লু ফানের মস্তিষ্কে জন্ম নিল। লতাপাতা তুলে নিয়ে তিনি দ্রুত সেটি পরীক্ষা করতে লাগলেন। পাশের লু লিংয়র বোঝে না কি হচ্ছে, শুধু বিস্মিত মুখে লু ফানের দিকে দেখছে।

লতাপাতা অপরিবর্তিত রইল। বিশেষ কিছু পরিবর্তন নেই। লু ফান লতাপাতা হাতে আধাঘণ্টা তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ পানির টবের কাছে গিয়ে কালো লতাপাতায় কিছু জল নিলেন, তারপর একটি ভাঙা পাত্র বের করে সেটাতেও জল ভরলেন। দুইজনে তুলনা করলেন। লু ফান উভয় পানি থেকে এক এক চুমুক নিলেন। পাত্রের পরিষ্কার ঠান্ডা জল ছিল সাধারণ স্বাদের, কিন্তু লতাপাতার জলে একটু মিষ্টি স্বাদ অনুভূত হচ্ছিল। “আরে বাবা! সত্যিই পার্থক্য! একই জল কিন্তু লতাপাতায় রাখলে স্বাদ একদম ভিন্ন!” “হয়তো মা যে লতাপাতা রেখে গিয়েছিলেন, সেটি আসলেই একটি ধন!” এই ভাবনা মাথায় আসতেই লু ফানের চোখ ঝলমল করতে লাগল। “যদি এই লতাপাতার জল সত্যিই ক্ষুধা দমাতে পারে আর গাছপালা দ্রুত বাড়াতে পারে, তাহলে আমার আর ছোট বোনের আর ক্ষুধা বা ঠান্ডায় কষ্ট পেতে হবে না!” “আবার চেষ্টা করি!” লু ফান ভয় পেয়ে ভাবলেন এটা কল্পনা মাত্র কিনা, তাই দ্রুত লতাপাতা নিয়ে একটি কাঠ খুঁজে নিলেন এবং লতাপাতার জল সেই কাঠে ঢাললেন। এখন দেখতে চাইলেন, এই জল কি সত্যিই গাছপালা বাড়াতে সাহায্য করে কি না। সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে, আগে যে শুকনো কাঠে লতাপাতার জল ঢালা হয়েছিল, সেখানে সত্যিই একের পর এক ছোট সবুজ কুঁড়ি গজাতে শুরু করল। “সত্যিই গজিয়েছে।” “আর গজানোর গতি তো যেন কোনো অলৌকিক!” লু ফান পুরোপুরি হতবাক হয়ে পড়লেন। আগে এটা হয়তো কাকতালীয় ছিল, কিন্তু এবার এটা সত্যিকার এক অলৌকিক ঘটনা! হাত বাড়িয়ে নতুন গজানো সবুজ কুঁড়িগুলো স্পর্শ করলেন, লু ফানের চোখে আনন্দের অশ্রু ঝলমল করল। “ধন পাওয়া গেছে!” “সত্যিই মিললো ধন!” “কল্পনাও করিনি যে এই কালো লতাপাতায় রাখা জল গাছপালা বাড়াতে সাহায্য করবে! তাহলে কি বলা যায়, এই জল দিয়ে আমি ধান মকাইও লাগাতে পারব?” এই ভাবনা মাথায় আসতেই লু ফান উচ্ছ্বাসে লু লিংয়রকে জড়িয়ে ধরলেন। “বোন, আমরা ধনী হয়েছি! আর কখনো ক্ষুধার্ত থাকতে হবে না!” মাত্র দশ বছর বয়সী ছোট মেয়েটি লু ফানের আলিঙ্গনে অবাক হয়ে বলল, “ভাই, সত্যি কি?” “সত্যিই সত্যি!” লু লিংয়র বুঝে না কি হচ্ছে, কিন্তু ভাইয়ের কথা শুনে তার আঁধার মুখে হাসি ফুটে উঠল। এরপর লু ফান ধান আর মকাই লাগানোর পরীক্ষা শুরু করলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য, বাড়ি খুব গরীব হওয়ায় চালের ডিবি থেকে অনেক খুঁজে মাত্র দুইটি ছোট চালের দানা পেলেন। পাওয়ার পর লু ফান সেই ছোট চাল দুটি নিয়ে বাইরে গিয়ে রোপণ করলেন। তারপর লতাপাতায় জল ভরে ঢাললেন। আর তারপর দীর্ঘ অপেক্ষা শুরু হলো। রাত হল। অন্ধকার বাড়ছে। বাইরে ঝড়ো তুষারপাত বাড়ছে। কিন্তু লু ফানের মুখে ছিল পূর্ণ প্রত্যাশা। এক রাতের মধ্যেই সময় নীরবভাবে কেটে গেল। পরদিন সকালে হালকা আলোতেই লু ফান দ্রুত বাইরে গেলেন। বাইরে দেখা গেল, সাদা বরফে ঢাকা জমিতে দুটো সবুজ ধানের বীজ থেকে গজিয়ে উঠেছে, যা এখন তাদের পায়ের নিচ পর্যন্ত বেড়ে গেছে, এবং ধানের কুণ্ডলীও গজিয়েছে, শীতের হাওয়ায় দোল খাচ্ছে। গতকাল রোপণ করা চালের বীজ এক রাতে বড় ধানের গাছ হয়ে উঠেছে, ধানের কুণ্ডলী গজিয়েছে, লু ফান এত খুশি হয়ে প্রায় উড়তে লাগলেন। “হাহা, সত্যিই গজিয়েছে!” “যদি ধান গজায়, তবে আমি কি আমার নিজের জমি বপন করতে পারবো না?” “আর তারপর থেকে, আমি আর আমার বোন কখনো ক্ষুধার্ত থাকবো না, তাই না?” লু ফান উচ্ছ্বাসে ভাবছিলেন এবং দ্রুত লতাপাতার জল নিয়ে দুটো ধানের গাছে ঢাললেন। তারপর ধান পাকা পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই বরফে ঢাকা জমির ওই দুই ধানের গাছ পাকা হয়ে গেল। একটি তুলে ধানের কুণ্ডলী খুলে দেখলেন, ঝকঝকে চালের দানা তার চোখের সামনে। লু ফান একটি চাল মুখে নিয়ে চিবিয়ে দেখলেন, খাবারের সুগন্ধ মুখে ভরে গেল। “এটা তো আসল চালের স্বাদ!” তিন বছর আগে, লু ফান ও তার ছোট বোন লু লিংয়র লু পরিবারের থেকে বিতাড়িত হওয়ার পর তারা শুধু বুনো শাকসবজি খেয়ে বেঁচে ছিল। এখন অবশেষে চাল খেতে পারছে, লু ফানের চোখ লাল হয়ে উঠল। এরপর বাকি ধানের কুণ্ডলী খুলে একে একে চালের দানা রোপণ করলেন। “আজ থেকে, আমি লু ফান আমার নিজের জমি করব! আর কখনো আমার বোনকে ক্ষুধার্ত থাকতে দেবো না!” লু ফান লতাপাতা হাতে নিয়ে চোখে দীপ্তি নিয়ে দাঁড়ালেন।