প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: হায় ঈশ্বর, তোমাদের কাছে ভাতও আছে!
ছেঁড়া ছাউনি ঘরের ভেতরে।
ঘুমন্ত লু লিংয়ের এক হঠাৎ সুগন্ধ তাকে জাগিয়ে তোলে।
"কত সুন্দর গন্ধ!"
চোখ মুছে সে ধীরে ধীরে ছোট বিছানায় বসে পড়ে।
বসে উঠে সে দেখে পাশে লু ফান কাঠ জ্বালাচ্ছে।
আগুনের উপরে একটা বড় লৌহের হাঁড়ি রাখা।
হাঁড়ির ভেতর থেকে সুগন্ধ বেরিয়ে আসছে।
"দাদা, তুমি কী করছ?"
লু লিংয়ের বিস্ময়ে চেঁচিয়ে ওঠে।
"লিংয়ে, তুমিই তো জাগলে! তাড়াতাড়ি উঠো, দাদা তোমার জন্য একটা বাটি ভাত নিয়ে এসেছে!"
লু ফান কথা বলতে বলতে হাঁড়ির ঢাকনা তুলে সুগন্ধি গরম ভাতের বাটি বের করে দেয়।
"ভাত???"
লু লিংয়ে ভাবল হয়তো ভুল শুনেছে!
তিন বছর ধরে সে দাদার সঙ্গে একাকী জীবন যাপন করেছে, সবচেয়ে ভালো খাবার ছিল বনজ সবজি।
ভাত?
এমন বিলাসী খাবার সে আগে ভাবতেও পারেনি!
কিন্তু এখন, দাদা বলছে ভাত আছে?
লু লিংয়ের অবাক হওয়ার মাঝে লু ফান সত্যিই সুগন্ধি ভাত নিয়ে তার সামনে আসে।
"লিংয়ে, গরম গরম খাও!"
লু ফান ভাত হাতে দিয়ে বলে।
চকচকে ধানের দানা আর ভাতের সুগন্ধ দেখে লু লিংয়ে মন্ত্রমুগ্ধ।
"দাদা, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? এটা কি সত্যিই ভাত?"
চোখ মুড়ে সে বিশ্বাস করতে পারছে না।
"হিহি, বোকা মেয়েটি, এটা ভাত ছাড়া আর কী হতে পারে?" লু ফান মেয়েটির মাথায় স্নেহভরে হাত রাখে।
"কিন্তু দাদা, আমাদের তো একটুও ধান ছিল না... তুমি কোথা থেকে ভাত এনেছ?"
লু লিংয়ে আরও প্রশ্ন করে।
"এটা দাদা নিজেই রোপণ করেছে।"
"রোপণ?"
"হ্যাঁ, লিংয়ে! আজ থেকে দাদা গ্যারান্টি দেয়, আর তোমাকে ক্ষুধার্ত হতে হবে না।"
লু লিংয়ের চোখ লাল হয়ে আসে।
সুগন্ধি ভাতের বাটি দেখে তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে থাকে।
"খাও তাড়াতাড়ি!"
লু ফান তার বোনের চোখের জল মুছে দেয়।
"হ্যাঁ হ্যাঁ!"
এরপর লু লিংয়ে তীব্র ক্ষুধায় ভাত খেতে শুরু করে।
সে মনে করে, আজ পর্যন্ত সে জীবনে সবচেয়ে সুস্বাদু ভাত খাচ্ছে!
এই দুর্ভিক্ষের যুগে ক্ষুধার্ত না থাকাই বড় ব্যাপার!
কিন্তু এখন দাদা তাকে সুগন্ধি ভাত খাওয়াচ্ছে?
"দাদা, তুমি খেয়েছ?"
ভাত খাওয়ার মাঝে হঠাৎ সে থেমে দাদাকে দেখে, মুখে খোঁজখবরের ভাব।
"চিন্তা করো না, দাদা আগে থেকেই খেয়ে ফেলেছে, ক্ষুধা নেই!"
লু ফান বলে পেট চাপড়ায়।
"হিহি, ভালো হলো!"
দাদা ভাত খেয়ে দেখে লু লিংয়ে আর নিশ্চিন্তে খেতে থাকে।
ছোট্ট মেয়েটিকে ভাত খেতে দেখে লু ফানের মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
"এখন থেকে এই জাদুকরী লাউয়ের সাহায্যে, আমি আর লিংয়ে আর ক্ষুধার্ত থাকব না!"
লু লিংয়ে আনন্দে ভাত খাচ্ছে, আর লু ফান বাইরে চলে আসে।
সাদা বরফে ঢাকা মাঠের সামনে, তার ছোট ছাউনি ঘরের সামনে সবুজ ধানের সারি দেখা যায়।
সবগুলোই লু ফানের সকালে কঠোর পরিশ্রমের ফল।
সবুজ ধানের সারি দেখে লু ফান দ্রুত পাশে থাকা বরফ দিয়ে ধানগুলোকে ঘিরে দেয়।
লু ফান বুদ্ধিমান।
এই দুর্ভিক্ষের সময় যদি ধানগুলো ভালোভাবে লুকানো না হয়, তাহলে খুব তাড়াতাড়ি অনেক ক্ষুধার্ত লোকের নজর পড়বে, এমনকি প্রাণহানির ঝুঁকিও আসতে পারে।
কারণ,
এই খিদের যুগে মানুষের মধ্যেও মানুষ খাওয়ার ঘটনা ঘটছে, আর কী হবে না!
পাশাপাশি বরফ দিয়ে ধান ঘিরে রেখে লু ফান ছাউনি ঘরে ফিরে আসে।
...
ছোট পাথরের গ্রামের প্রবেশপথে।
দুটি চপল ছায়া গাছের মধ্যে ঢুকে যায়।
পুরুষটি টাকলা।
মহিলা একটি রূপসী মধ্যবয়সী নারী।
"মরে যেও টাকলা, আমরা তো কথা দিয়েছিলাম, তুমি আমাকে একবার শুয়ে দাও, আমি তোমাকে এক পাউন্ড চাল দেব, পাল্টা কথা নেই।"
"জানতে পেরেছি, পরে তুমি শুধু আমাকে ভালো মতো দেখভাল করলেই হবে।"
"বিশ্বাস করো, তুমি আমাকে খাওয়াবে, আমি প্রতিদিন তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"
দুজন কথা বলতেই গাছের মধ্যে এগিয়ে যায়।
লু ফানের ছাউনি ঘর পার হওয়ার সময়।
মহিলা হঠাৎ চমকে উঠে ঘরের ধোঁয়া দেখে।
"মরে যেও টাকলা, দেখ তো, লু পরিবারের ছেলেটা আগুন জ্বালাচ্ছে?"
টাকলা এক নজর দেখে বলে, "আগুন জ্বালানো কী হয়েছে?"
"তুমি কি বোকা, আগুন মানে তাদের কাছে খাবার আছে? অদ্ভুত ব্যাপার, কয়েক দিন আগে আমি তো দেখেছি তারা মরে যাওয়ার উপক্রম ছিল, হঠাৎ কীভাবে খাবার পেল?" মহিলা কৌতূহল প্রকাশ করে।
"খাবার কোথায়? এখন তো চারপাশের সব জঙ্গলের সবজি শেষ হয়ে গেছে, ওরা তো বাচ্চাদের মতো, কীভাবে খাবার পাবে?" টাকলা বলে।
মহিলা ভাবল এটা ঠিক।
"চল, চল, দ্রুত গাছে যাও, আর আমি আর সহ্য করছি না।"
টাকলা মেয়েটির নিতম্ব জোরে চেপে ধরে।
"মরে যাও..."
মহিলা একটু রেগে গেলেও টাকলাকে অনুসরণ করে গাছে ঢুকে যায়।
এক মণির পর।
সুন্দর মধ্যবয়সী মহিলা কাপড় জড়িয়ে হাতে এক পাউন্ড চালের খোসা নিয়ে হাসতে হাসতে বেরিয়ে আসে।
এই চালের খোসা ছিল ধানের খোসার টুকরো আর মকাইয়ের মিশ্রণ।
আগে এ ধরনের খাবার শূকর আর কুকুরের জন্য রাখা হত।
কিন্তু এই দুর্ভিক্ষের দিনে এই চালের খোসাও স্বর্ণের চেয়ে মূল্যবান।
খাবার হাতে পেয়ে মহিলা হাঁটতে হাঁটতে আনন্দে ভেসে ওঠে।
লু ফানের পরিবারের ছাউনি ঘরের ধোঁয়া আবারও দেখে সে কাছে এগিয়ে আসে।
আরও,
মৃদু ধোঁয়ার মধ্যে সে ধানের সুবাসও পায়।
"হায়?"
"কীভাবে লু পরিবারের ছাউনি ঘরে চালের গন্ধ আসছে?"
"হয়তো তারা সত্যিই খাচ্ছে?"
এমন ভাবনা নিয়ে মহিলা ধীরে ধীরে লু ফানের ঘরের দিকে এগিয়ে আসে।
ঘরে।
লু ফান হাতে জাদুকরী লাউ নিয়ে পরীক্ষা করছে, আর কাঠ জ্বালিয়ে বোনের জন্য ভাত রান্না করছে।
এই সময়।
ঠক ঠক ঠক দরজায় ধাক্কা লাগে।
শব্দ শুনে লু ফান সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়ায়।
"লু পরিবারের ছেলেটা, আছো?"
"আমি তোমার পাশের ওয়াং কাকিম।"
দরজার বাইরে।
মহিলার কণ্ঠ শোনা যায়।
লু ফান চিনতে পারে, তিনি গ্রামের বিখ্যাত ওয়াং বিধবা।
ওয়াং বিধবা সুন্দরী হওয়ার কারণে গ্রামের ফুল নামে পরিচিত।
কিন্তু অনেক নারী তাকে অপছন্দ করে, তাকে শয়তানের ফেরিওয়ালি বলে ডাকে, খুব নোংরা।
হঠাৎ ওয়াং বিধবা কেন তার ঘরে এল?
ভেবে লু ফান জবাব দেয়, "ওয়াং কাকিম, তোমার কী প্রয়োজন?"
"কোনো না, আমি পথ চলতে চলতে পা মোচড়েছি, তাই একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছি তোমার ঘরে।"
"লু পরিবারের ছেলেটা, দরজা খুলবে? আমার পা খুব ব্যথা করছে।"
ওয়াং বিধবা দরজার বাইরে কষ্ট সহকারে বলে।
বলতে বলতে ধীরে ধীরে দরজায় ঠেলাধাক্কা দিতে থাকে।
ওয়াং বিধবা দরজা খুলে ভিতরে ঢুকে পড়ে।
সে দেখে লু লিংয়ে ভাত খাচ্ছে।
বিশেষ করে ক্ষীণ দেহের মেয়েটির গালে ভাতের দানা লেগে আছে, তাকে দেখে ওয়াং বিধবা চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে।
"ভাত?"
"হায় রে ঈশ্বর, তোমরা সত্যিই ভাত খাচ্ছ?"
লু ফান দ্রুত বোনকে রক্ষা করতে এগিয়ে এসে বলল, "ওয়াং কাকিম, তুমি কী করতে চাও?"
"লু পরিবারের ছেলে, দয়া করে চিন্তা করো না, আমি খারাপ কিছু চাই না! শুধু জানতে চাই তুমি কোথা থেকে ভাত এনেছ?"
এ অঞ্চলে শত মাইলের মধ্যে কোনো ধান নেই।
না হলে, সে এতটা কষ্ট করে চালের খোসা নিয়ে আসতো না।
"আমি কোথা থেকে ভাত এনেছি, সেটা তোমার ব্যাপার না, ওয়াং কাকিম, এখনই আমার বাড়ি ছেড়ে যাও।" লু ফান কঠোর কণ্ঠে বলে।
"আহা, আমার লু ছেলেটা, তুমি কীভাবে আমাকে তাড়িয়ে দাও?"
"আমি শুধু একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিলাম।"
ওয়াং বিধবা চুল সরিয়ে দৃষ্টিনন্দন হয়ে লু ফানের দিকে তাকায়।
লু ফান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ডান হাতে পাশ থেকে একটি লাঠি তুলে ধরে।
লু ফান হাতে লাঠি দেখে ওয়াং বিধবা বলে, "লু ছেলেটা, দয়া করে চিন্তা করো না, আমি শুধু একটু বসে যাব, তারপর চলে যাব। ওহ, তুমি কীভাবে চাল পেয়েছো, আমাকে বলো না?"
"আমি তোমাকে বলছি না, এই ছয় মাসে আমি একটা দানা ভাতও খাইনি, তুমি যদি আমাকে চালের উৎস বলো, আমি যা বলো করব।"
ওয়াং বিধবা লু ফানের ওপর ঝুঁকে তার বুকের উপর নরম আঙুল দিয়ে বৃত্ত আঁকতে থাকে, মায়াময় কণ্ঠে ফিসফিস করে, "এমনকি... শুতে হবে..."
মাধুর্য আর কোমলতা ভরে ওঠে বাতাসে, লু ফান অপরিচিত এই সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে পড়ে।