প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: লিংয়ের জাগরণ

এই দুর্ভিক্ষের দিনে।
পাহাড়ের শিকার একদমই নিধন হয়ে গেছে চারিদিকে শত মাইল এলাকায়।
এমনকি বুনো শাকসবজিও প্রায় শেষ হয়ে গেছে।
পাহাড়ে এক ঘণ্টা ধরে খোঁজাখুঁজি করে, লু ফান কেবল দুইটি বুনো শাক পেয়েছে, আর কিছু শুকনো পাইন বাদাম জমিয়েছে।
লু ফান শাক খুঁজতে থাকলে হঠাৎ পাহাড়ের গভীরে একজন নারীর কাঁদার আওয়াজ শোনা গেল।
“দয়া করে… আমার শিশুকে ছেড়ে দিন, আমি আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি।”
লু ফান মাথা তুলে দেখল, সামনে পাহাড়ের জঙ্গলে কয়েকজন ছুরি ও লাঠি হাতে পুরুষ একটি শিশুকে কোলে নিয়ে এক মহিলার পিছু ধাওয়া করছে!
মহিলা পরনে ছেঁড়া-ছেঁড়া পোশাক, স্পষ্টতই কাছের গ্রাম থেকে।
আর তার কোলে থাকা শিশুটি মাত্র কয়েক মাসের মতো মনে হচ্ছে।
আর তাদের ধাওয়া করা পুরুষরা এখন তাকে ঘেরাও করেছে।
“দয়া করে… আমার শিশুকে ছেড়ে দিন! যদি খেতে চান, আমাকে খান!”
ঘেরাও করা মহিলা শিশুকে আঁকড়ে ধরে কান্না করে পুরুষদের কাছে অনুনয় করছিল।
“বোন, সত্যি দুঃখিত, আমাদেরও খিদে পেট ভরার উপায় নেই…” এক দাঁত উঠে যাওয়া সিকি পুরুষ কাঁটাতার হাতে নিয়ে বলল।
“হ্যাঁ বোন, ভাইরাও তো শুধু বেঁচে থাকতে চায়, কেউ দোষ দিতে চাইলে ঈশ্বরকেই দোষ দাও!”
“বকবক করো না, তাড়াতাড়ি শুরু করো, ভয় পেলেই এই শিশুটি অন্য কেউ নিয়ে যাবে, আমরা আবার ক্ষুধার্ত হব!”
কথা শেষ হতেই কয়েক পুরুষ মহিলার দিকে এগিয়ে এল।
এই দৃশ্য দেখে লু ফান সরাসরি হতবাক হয়ে গেল।
মানুষ খাচ্ছে?
হায় ঈশ্বর!
এই লোকেরা পাগল হয়ে গেছে।
মহিলার করুণ কান্না আর শিশুর করুণ চিৎকার শুনে লু ফান আর থাকতে সাহস পায়নি, দৌড়ানোর জন্য প্রস্তুত হল, হঠাৎ পায়ে ফসকে পড়ে গেল।
“কে সে?”
রক্ত লেগে থাকা কাঁটাতার হাতে দাঁত উঠে যাওয়া পুরুষ শব্দ শুনে চিৎকার করে লু ফানের দিকে তাকাল।
লু ফানের ছায়া দেখে তার চোখে মানুষের মাংসের লোভের দীপ্তি জ্বলে উঠল।
“মা! এটা কি একটা ছোট্ট খরগোশ? মাংসের ভাত বানানো যাবে, ধরো তাকে! পালাতে দিও না।”
পুরুষের কথার সঙ্গে সঙ্গে তিনজন দ্রুত লু ফানের দিকে ছুটে এল।
লু ফান সরাসরি দৌড়ে পালাল।
ভয় পেয়ে সে সমস্ত শক্তি দিয়ে দ্রুত দৌড়ালো।
তার পিছু ধাওয়া পুরুষরা দৌড়াতে চাইলেও কিছু দূর এগিয়ে তারা দেখল লু ফানের গতি চিতাবাঘের মতো দ্রুত, খুব শিগগির তাদের সবাইকে পেছনে ফেলে দিল।
এই অবস্থায় তারা হাপানি নিয়ে রাগে অক্ষম হয়ে পড়ল।

“বস, ওই ছেলেটা খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছে, আমরা ধরতে পারছি না…”
“চোখের সামনে খাবার হাতছাড়া হলো!”
“তোমরা সবাই অকাজ!”
গালিগালাজে পুরুষরা মুখ বন্ধ রাখল।
পাহাড়ের পাদদেশে, একটি ছায়া গভীর তুষারপাতে দৌড়াচ্ছিল।
সে ছিল লু ফান।
একহাত বেঁধে পাহাড় নেমে এসে লু ফানের দুই পায়ে দুর্বলতা অনুভূত হলো।
যদিও সে জানতো এই দুর্ভিক্ষের দিনে মরদেহ চারিদিকে ছড়িয়ে আছে,
কিন্তু মানুষের মাংস খাওয়ার ঘটনা সে প্রথম দেখল।
অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
গভীর শ্বাস নিয়ে লু ফান হঠাৎ পাহাড়ের দিকে তাকাল।
“এতদূর দৌড়িয়েছি, তারা কি ধাওয়া করতে পারেনি?”
“অদ্ভুত, আমার পা আগের থেকে কেন এত হালকা মনে হচ্ছে?”
“পাহাড় থেকে পাদদেশে কমপক্ষে কয়েক মাইল পথ আছে, আগের দিনে দু-তিন ঘণ্টা সময় লাগত নামতে, আজ এক ফোঁটা চায়ের সময়েও কম সময়ে নেমে এলাম?”
“আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, পাহাড় থেকে নামতে নামতে আমার মুখ লাল হয়নি, শ্বাস ফেলতে কষ্ট হয়নি, শরীরে কোনো ক্লান্তি নেই?”
এই অবস্থা দেখে লু ফান অবাক হলেও, নতুন বিপদ থেকে বাঁচায় সে বেশ ভাগ্যবান মনে করল।
“চল, আগে বাড়ি ফিরে লিংয়ের যত্ন নিই!”
বলেই লু ফান তার কুমড়া বস্তা কাঁধে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হল।
একটি বাতাস চলাচল করা ছেঁড়া ঘাসের ঘরে।
লু ফান ফিরে এসে বিছানায় আয়েশে পড়ে থাকা লু লিংয়ের অবস্থা দেখল।
“লিংয়ে, ভাই ফিরেছে! আজ দুইটা বুনো শাক পেলাম আর কিছু শুকনো পাইন বাদাম!”
বিছানায় শুয়ে থাকা লু লিংয়ে দুর্বল চোখ খুলে বলল, “ভাই… আমি মা'কে স্বপ্নে দেখেছিলাম, মা বলেছিলেন আমাকে খুঁজে পেতে! তিনি বলেছিলেন, যদি আমি তার সঙ্গে থাকি… আর কখনো ক্ষুধার্ত হতে হবে না।”
বোনের কথা শুনে লু ফানের নাক রুক্ষ হয়ে এল, চোখে অশ্রু জমতে লাগল।
বিছানার পাশে গিয়ে সে লু লিংয়ের ঠান্ডা হাত ধরে সান্ত্বনা দিল, “লিংয়ে ভয় পেও না, ভাই আছেই! ভাই তোমাকে ক্ষুধায় মরে যেতে দেব না!”
“এসো, লিংয়ে, একটু পানি খাও, ভাই তাড়াতাড়ি বুনো শাকের স্যুপ বানিয়ে দিচ্ছে।”
কথা শেষ করে লু ফান তার কুমড়া থেকে পানি খাওয়ালো।
লু লিংয়ে কয়েক ঘূন্টা পানি খেয়ে আবার শুয়ে পড়ল।
লু ফান পানি খাওয়ানো শেষ করে কুমড়াটিকে পাশের কাঠের গুড়োতে রাখল, তারপর বুনো শাকের স্যুপ রান্নার জন্য গিয়ে আগুন জ্বালাল।
কালো কুমড়া কাঠের গুড়োর ওপর পড়ে ঝনঝন করে, পানি গড়িয়ে কাঠে পড়ল।
পাত্রে পানি শেষ, লু ফান একটি টব নিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা লু লিংয়ের কাছে গেল, “লিংয়ে, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, ভাই জল আনতে যাচ্ছে, ফেরার পর তোমার জন্য বুনো শাকের স্যুপ বানাবে।”
বলেই লু ফান বাইরে গেল।
কিছুক্ষণ পর লু ফান একটি টব পূর্ণ করে জল নিয়ে ফিরে এল।

“লিংয়ে, ভাই ফিরেছে।”
লু ফান দরজা খুলে টব রেখে বলল।
কিন্তু মাথা তুলে দেখল, বিছানা ফাঁকা, লু লিংয়ের কোনো চিহ্ন নেই!
“লিংয়ে কোথায়?”
লু ফান লু লিংয়ের অনুপস্থিতি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
সামান্য জিনিস ফেলে দিয়ে চারদিকে খুঁজতে শুরু করল।
ছেঁড়া ঘাসের ঘরে লু লিংয়ের কোনো চিহ্ন নেই।
ঘর ফাঁকা দেখে লু ফানের মন কেঁপে উঠল।
সে কথা না বলে কাঁটাতার তুলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
ঠিক তখনই তার পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর এলো।
“ভাই!”
লু ফান ফিরে দেখল, লু লিংয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত ভাবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে কয়েকটা কাঠ ধরে।
“লিংয়ে, তুমি আমাকে ভয় পেয়ে ফেলিয়েছো, কোথায় গিয়েছিলে?”
লু লিংয়ে বলল, “আমাদের বাড়িতে কাঠ শেষ হয়ে গেছে, তাই পিছনে গিয়ে কিছু কাঠ নিয়ে এসেছি।”
লু ফান লু লিংয়ের হাতে থাকা কাঠ দেখে অবশেষে মন শান্ত করল।
“বোকা, আমি তো বলেছিলাম বিশ্রাম নাও, কে বলেছে কাঠ আনতে? আরে? তোমার তো ক্ষুধার্ত হয়ে অজ্ঞান হওয়ার কথা ছিল, এত দ্রুত কেমন করে ভালো হয়ে গেলে?”
লু ফান হঠাৎ এক গুরুতর প্রশ্ন পেল।
সে যখন গিয়েছিল, তিন দিন না খেয়ে লু লিংয়ে অচেতন ছিল।
এমনকি ভ্রান্তি দেখা দিচ্ছিল।
কিন্তু সে মাত্র পানি আনতে গিয়েছিল, কেন বোন এত দ্রুত সুস্থ হয়ে গেল?
“আমি জানি না, শুধু জানি ভাই তুমি আমাকে অর্ধেক কুমড়ার পানি দিলে, তখন থেকে মনে হয় আর তেমন ক্ষুধা লাগছে না।” লু লিংয়ে বলল।
“কুমড়া? পানি?” লু ফান অবাক হল।
“হ্যাঁ।”
লু লিংয়ের কথায় লু ফান আরও বিভ্রান্ত হল।
পানি খেয়ে কি ক্ষুধা থেমে যায়?
এবং বোন কীভাবে এত দ্রুত স্বাভাবিক হলো?
এটা তো আগের ‘ভ্রান্তি’র মতোই।
“লিংয়ে, তোমার ভাইকে সত্য বলো, তোমার সত্যিই ক্ষুধা লাগছে না?”
“সত্যিই ভাই!”
লু লিংয়ের রক্তিম ঠোঁট ও সাদা দাঁত দেখে, আগের অসুস্থ অবস্থার সঙ্গে তুলনা করলে, দুটো সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থা।
“অর্থাৎ, ওই কুমড়ায় থাকা পানি সত্যিই ক্ষুধা থামাতে পারে?”