প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: প্রকৃত ধনী জমিদার

সারা শরীর তুষারের মতো সাদা, বিন্দুমাত্র অন্য কোনো রঙের ছোঁয়া নেই। গোল গোল বড় বড় সোনালী চোখগুলো দেখতে অপূর্ব। সে চেয়ারের পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে সবাইকে বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল।

ওয়েই জিদাং যখন কি শাওজেকে নিয়ে ক্ষত সারানোর জন্য ফিরে গেল, তখন সে জানত না যে লুও ইচেন সামরিক ছাউনির গেট পার হতেই শত্রুর কবলে পড়েছে।

ফ্যান ইউকি সত্যিই খুব হতাশ। সে প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছে, কিন্তু刘 ইজং এবং ডংলিন পার্টির এই বাগাড়ম্বরকারী কর্মকর্তাদের ওপর তার ভরসা উঠে গেছে। তারা এখনও জিয়ং তিংবিকে লিয়াওদংয়ের দায়িত্ব থেকে সরাতে পারেনি।

ওয়াং দাফু যদিও কিছুটা অসংলগ্ন, তবে সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝে। চিয়াং চুনরংয়ের কথা শুনে সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

লিউ-এর স্ত্রী প্রথমে অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু চিয়াং চুনরং এবং লু জিয়াওকে হাসতে দেখে তার মনে হলো, ঝগড়া না করে এভাবে মিলেমিশে থাকাটাই আসলে ভালো।

তবে তার কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, ইয়ে ই কিশোরটির হাত ধরেছে এবং তাদের সাথে যাওয়ার জন্য ব্যাকুল হয়ে আছে।

জীবনটা কতই না কঠিন! তার সাথে যারা পড়াশোনা শুরু করেছিল, তাদের অনেকেই এখন সাধারণ কর্পোরেট কর্মকর্তা। তার সমসাময়িক সহকর্মীরা এখন তার অধীনে মাথা নত করে আদেশ পালন করে।

প্রাপ্তবয়স্ক উত্তরসূরিদের পাহাড় থেকে নেমে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত থেকে পাওয়া সমস্ত হীরা সংগ্রহ করতে হয়, সেই সাথে ক্যাম্পের আয়োজিত খনি খননের কাজেও অংশ নিতে হয়।

আকাশচুম্বী দাবানলে চার নম্বর অঞ্চলটি ঘুমের ঘোরেই কেঁপে উঠল। কমলা রঙের আকাশ আগুনের শিখায় বিদীর্ণ হয়ে গেল, চারিদিকে মানুষের আর্তনাদ আর হাহাকার—দৃশ্যপটটি যেন এক জীবন্ত নরক।

জু ইং লিউগুয়াংয়ের জাদু নিজের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে না পারায় রক্তপাখনা বাদুড় রাজার বুকের জ্বালা কিছুটা কমল।

তা না হলে, রুইলি কেন তার বাইরের পোশাক খুলে স্রেফ একটি আঁটসাঁট সাদা শার্ট পরে তার সামনে আসবে?

লিন ঝেং বাইরে থেকে দরজার ছিটকিনি ভেঙে ভেতরে ঢুকল। সুন্দর মুখাবয়বের দুজন পরিচারিকা সঙ্গে সঙ্গে খাবারের বাক্স হাতে ঘরে প্রবেশ করল।

তিন হাজার বছরের মহাযুদ্ধের কারণে বিভিন্ন মহাজাগতিক সাগরের সেরা যোদ্ধাদের সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তাই দেবতা-সম্রাটরা এখন সেই সব জগতের শেষ ভরসা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়েই ঝেনের পেছনে চুপচাপ হেঁটে আসা ইয়াং ই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, তাই সহজেই বুঝতে পারল এই দুই পরিবারের মধ্যে তেমন কোনো গভীর সম্পর্ক নেই। ঘরে ঢোকার মুহূর্ত থেকেই তা স্পষ্ট ছিল।

গুয়াং চেংজি এবং অন্যদের মুখে কিছু না থাকলেও, মনে মনে তাদের সেই অতৃপ্ত তৃষ্ণা রয়েই গেছে।

লিন ই কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকাল। যদিও এই পরীক্ষায় সে প্রথম হলো কি না তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না, কিন্তু যখন সবাই তাকে ডুবিয়ে মারতে চাইছিল, তখন হঠাৎ করে কেউ সাহায্যে এগিয়ে আসায় সে সত্যিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল।

তাছাড়া, জিন শেংঝের একটা বিষয় অদ্ভুত ঠেকছে—এই ড. এক্স দেখতে তো অত্যন্ত দয়ালু ও জ্ঞানী এক বৃদ্ধ চিকিৎসকের মতো। তিনি কেন সাধারণ মানুষের ওপর এমন অদ্ভুত পরীক্ষা চালাচ্ছেন? এটা কি কোনো অত্যাচারী রাজার চক্রান্ত?

ইয়াং বুপো টাং মিংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই, এক ছায়ামূর্তি তার পাশে এসে দাঁড়াল এবং গর্জন করে ইয়াং বুপোর পায়ে লাথি মারল।

কালো চেইনটি ঝটপট তলোয়ারের ধারকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তলোয়ারের শক্তিতে বিন্দুমাত্র ঘাটতি হলো না, তার দীপ্তিও এতটুকু ম্লান হলো না।

এদিকে ঝাং চাও অনুভব করল, ইয়াং আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তার চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি।

টাং শুই এই কথার অর্থ ঠিক বুঝতে পারল না, কিন্তু যেহেতু শু মোসেন এবং লু ইয়ান বাধা দেয়নি, তাই ধরে নিল কোনো সমস্যা নেই।

এই বৃদ্ধ অন্য কেউ নন, তিনি সেই ব্যক্তি যিনি আনঝের দিনে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, তার জন্য নতুন করে গুঝু তৈরি করেছিলেন এবং বাই লিংলিংকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।

মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল। হয়তো তারা আগের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, কিন্তু তাদের কণ্ঠে যথেষ্ট শ্রদ্ধা ও আস্থা ছিল।

তার ভাগ্য সত্যিই ভালো। এই শক্তিশালী দুজন যদি একে অপরের সাথে লড়াই করে ক্ষতবিক্ষত না হতো, তবে সাধারণ সময়ে তাদের কারো মুখোমুখি হলে তাকে নিশ্চিত প্রাণ বাঁচাতে পালাতে হতো। তখন আর এভাবে দাঁড়িয়ে দেখার সুযোগ থাকত না।

ক্যাপ্টেন হুয়া কথা শেষ করে চেন শুয়ানইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ইশারায় তাকে ও তার বন্ধুদের সাথে আসতে বললেন। ক্যাপ্টেন হুয়া এগিয়ে চললেন, পেছনে চেন শুয়ানইয়ের দল, আর তাদের চারপাশ ঘিরে চারটি পুলিশের গাড়ি পাহারা দিচ্ছিল।

"ঠিক আছে, আমি আর বিরক্ত করব না, তুমি ওর কাছেই ধার চাইতে থাকো!" ইয়াং ই নিজের চোয়াল চেপে ধরল যাতে মুখের পেশিগুলো কেঁপে না ওঠে।

তুমি এখন মনে মনে খুব চিন্তিত, ভয় পাচ্ছ যে তোমার বৃদ্ধ বাবা-মা হয়তো কোনো বিপদে পড়বেন বা খুন হবেন। শিংক্সিন ডেভেলপমেন্ট নামের এই কোম্পানিটি বাইরে থেকে স্বাভাবিক মনে হলেও ভেতরে কী জঘন্য কাজ করে তা তুমি ভালো করেই জানো। পরিবারকে বাঁচাতে হলে এবং নিজের জীবন রক্ষা করতে হলে একমাত্র উপায় হলো—তুমি যা যা জানো, তার সবটুকু খুলে বলা।

ইয়ান মেন মাস্টার, মো ইয়ান, তিনি আবার কে? কোনো মহাজ্ঞানী? তিনি কীভাবে এমন দুর্লভ সম্পদ পেলেন? এটাই কি তার গোষ্ঠী ধ্বংস হওয়ার কারণ?

২৬ বুঝতে পারছে না তার হোস্ট কেন এত জেদি। এত সুদর্শন আর শক্তিশালী একজন মানুষ তাকে বিয়ে করতে চাইছে, অথচ সে রাজি হচ্ছে না?

রাত গভীর হওয়ার সাথে সাথে পাহাড়ের জঙ্গল নিকষ কালো অন্ধকারে ডুবে গেল। ঠিক এই সময়েই জঙ্গলবাসী কালো পোশাকধারীরা একটু দম ফেলার সুযোগ পেল।

কিন্তু এই অ্যাপার্টমেন্টটি দোতলায়, তাই তার মা বাড়িতে থাকলেও জানালা দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। অথচ বাড়ির পরিচারক বলল, মিসেস গং বাড়িতে নেই।

এর পরের সবকিছু মো লিনের পরিকল্পনা অনুযায়ীই চলল। স্মৃতি ও চেতনা পরিবর্তিত সাদা সারস ওষুধ পাওয়ার পর মো লিন, মো পরিবার এবং ব্লু লাইটনিং টাইর‍্যান্ট ড্রাগন গোত্রের প্রতি কৃতজ্ঞতায় গলে গেল এবং ওষুধগুলো নিয়ে দ্রুত তার গোষ্ঠীর কাছে ফিরে গেল।

ইয়াং শু এখনও বিড়বিড় করছিল, দশ রৌপ্যমুদ্রা দিয়ে কেবল কথা বলাটা বড়ই লোকসান। কিন্তু উপায় নেই,张赞安-কে খুশি করতে তাকে রক্তক্ষরণ করতেই হলো। মনের কষ্ট চেপে সে কিউ ইউনের হাত ধরে নিজের বাহুর ওপর রাখল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই ভাইটি তো দারুণ সাহসী! এইটুকু জ্ঞান নিয়ে সে পশুকে সম্মোহিত করতে এসেছে? পশুকে কি এত সহজে সম্মোহিত করা যায়?

লি ঝুয়াংশির রোগগুলো অনেকটা তার নিজের মতোই, শুধু লি ঝুয়াংশির শরীর তার মতো শক্তিশালী নয় বলেই তার ক্ষেত্রে লক্ষণগুলো খুব প্রকট।

অর্থাৎ, ডি শিন যদি জিয়ে তিয়ান জগতে হাজার বছরও কাটিয়ে দেয়, তবু হং হুয়াং জগতে ফিরে আসতে একদিনও পার হবে না।

এই উত্তর শুনে নিং ফেংঝির চোখ কেঁপে উঠল। মো লিন যদি সত্যিই ইউ ইউয়ানঝেনের ভাগ্নে হয় এবং ব্লু লাইটনিং টাইর‍্যান্ট ড্রাগন গোত্র যদি ইউ ইউয়ান লিংয়ের জন্য হং তিয়ান গোত্রের সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, আর ইউ ইউয়ানঝেন যদি এমন প্রতিক্রিয়া দেখায়—তবে কারণটি কি আর বুঝতে বাকি থাকে?

দুপুরে ভাজা ভাত আর রুটি খেয়ে তারা বিকেলের মধ্যে সবকিছু গুছিয়ে নিল। রাত কেটে গেল নিস্তব্ধতায়। সু জিচেন এবং শু মোবাই যথাক্রমে আরভি এবং এসইউভি গাড়ি চালিয়ে লু লিয়ান ও লু হে-কে আনতে গেল। সু জিবিন লুই ফেনের গাড়ি নিয়ে মোড়ে অপেক্ষা করছিল। গেটে পৌঁছাতেই দেখা হলো পাশের বাড়ির পরিচিতদের সাথে, যারা বিদায় জানাতে এসেছিল।