প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: হলুদ দোকানদার, তুমি এটা কী মনে করো?

লু ফান যখন থেকে 《চাংকিং গং》 অনুশীলন শুরু করেছে, তখন থেকেই সে অনুভব করছে তার ইন্দ্রিয় এবং দৃষ্টিশক্তি গুণগত পরিবর্তন লাভ করেছে। এখন লু ফান প্রায় দশ মিটার দূরের বাতাসে গাছপালার নড়াচড়াও শুনতে পাচ্ছে। এমনকি গুহার বাইরে থাকা চেংহুয়াং মন্দিরের উপস্থিতিও সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছে।

"এই功法 সত্যিই কার্যকর!" লু ফান যত গভীরভাবে অনুশীলন করছে, ততই তার উদ্দীপনা বেড়ে চলেছে।

একদিন রাতভর অনুশীলনের পর সকালে দেখা গেল তার ত্বকের ছিদ্রে কালো এবং চটচটে পদার্থ বেরিয়ে আসছে। সেই সাদা ময়লা তার ছিদ্র থেকে ঝরছে, দেখে অস্বস্তিকর লাগছিল। লু ফান দ্রুত পাশে গিয়ে পানি দিয়ে তা ধুয়ে ফেলল। ধোয়ার পর সে বিস্মিত হয়ে ভেবেছিল, রাতভর অনুশীলনের ফলে তার ছিদ্রে এত কালো ময়লা কীভাবে আসলো? কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, ওই কালো পদার্থ শরীর থেকে বের হওয়ার পর তার শরীর অনেক হালকা এবং শক্তিও অনেকগুণ বেড়ে গেছে।

প্রথমে সে ভাবছিল এটা তার কল্পনা মাত্র, কিন্তু যখন এক হাতে শতাধিক কেজি ওজনের বড় এক নীল পাথর তুলল, তখনই বুঝতে পারল সে বদলে গেছে। শক্তিশালী হয়ে গেছে।

শত কেজির সেই নীল পাথর এক হাতে এত সহজে তুলে ধরল যেন সেটা তুলো। পাশে থাকা লু লিং এর বিস্ময়ের চোখ বড় হয়ে গেল, যেন সে কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছে। লু ফান নিজেও ভাবতে পারেনি মাত্র দশ দিন অনুশীলনে তার এত শক্তিশালী হওয়া সম্ভব হবে।

"হা হা, সত্যিই, ভাই শক্তিশালী হয়েছে," সে হাসতে হাসতে সেই পাথরটি মাটিতে ফেলে দিল, যার ধাক্কায় মাটি একটি বড় গর্তের মতো ভেঙে গেল। এরপর আবার অনুশীলন চালিয়ে গেল।

তিন দিনের মধ্যে লু ফান দুইশো কেজি ওজনের বড় পাথরও সহজে তুলতে পারছিল। শরীর হালকা হওয়ার সাথে সাথে তার লাফের ক্ষমতাও প্রায় তিন মিটার ছাড়িয়ে গেল।

চেংহুয়াং মন্দিরের বাইরে, লু ফান মাঝে মাঝে দুইশো কেজির পাথর নিয়ে লাফালাফি করছিল, আবার কখনও মুষ্টি চালাচ্ছিল। ঠাণ্ডা বরফ পড়ছিল তার শরীরের ওপর, কিন্তু সে একটুও শীত অনুভব করতে পারছিল না।

অনেকক্ষণ পরে, লু ফান দুইশো কেজি ওজনের পাথর মাটিতে ফেলে দিয়ে এক লাফে মন্দিরে ফিরে গেল।

"এখন তো আমি দুইশো কেজিরও বেশি ওজন তুলতে পারি, আর লাফেও প্রায় তিন মিটার পৌঁছাতে পারি!" সে ভাবছিল। "যদি আমি অনুশীলন চালিয়ে যাই, আমি আরও শক্তিশালী হবই।"

কিন্তু একটাই চিন্তা তার মনকে ব্যস্ত করছিল: তার এই শক্তি আসলে কোন স্তরের? সে জানত না সে কি জেলা শহরের যোদ্ধাদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে কি না।

কারণ ছোট থেকেই সে কোনো যোদ্ধার প্রশিক্ষণ পায়নি, তাই নিজের বর্তমান শক্তি সম্পর্কে তার ধারণা ছিল না। "হয়তো আগামীকাল আমি চিংইয়াং শহরে গিয়ে হুয়াং বাইরং এর সঙ্গে কথা বলব," সে ভাবল।

হুয়াং বাইরং চিংইয়াং শহরের ধনী ব্যবসায়ী, এবং সে অনেক কিছু জানে বলে লু ফান মনে করেছিল। তাছাড়া গুহায় তার প্রচুর পানসের মুল ছিল, যা সে শহরে বিক্রি করার ইচ্ছা করছিল।

পরের দিন, লু ফান তার যাদুকরী লাউয়ে কয়েক দশক পানস রেখে চিংইয়াং শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। কয়েক সপ্তাহ সে বাইরে ছিল না। বরফ ঝরার পরিমাণ বাড়ছিল এবং ক্ষুধার্ত মানুষও দিন দিন বেড়ে চলেছিল। আগে রাস্তার ধারে দারিদ্রের জন্য পালিয়ে আসা মানুষের দল দেখা যেত, কিন্তু এখন একটিও ছায়া নেই।

লু ফান বুঝতে পারল প্রকৃতি এবং মানুষের দুর্দশা ক্রমশ গভীর হচ্ছে।

চিংইয়াং শহরে পৌঁছে সে প্রথমেই হুয়াং বাইরং এর হুয়াংসির নিলাম ঘরে গেল। সেখানে গিয়ে সে দেখল অনেক গার্ড, যাদের কোমরে ছুরি এবং তলোয়ার ঝুলছে, দাঁড়িয়ে আছে।

লু ফান চিন্তিত হয়ে ভাবল, "কেন হুয়াংসির নিলাম ঘরে এত বেশি গার্ড?"

সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "হ্যালো, অনুগ্রহ করে বলবেন কি হুয়াং মাষ্টার এখানে আছেন?"

একজন গার্ড, যার মুখে দাড়ি ছিল এবং কোমরে ছুরি ঝুলছিল, ঠান্ডা চোখে লু ফানকে দেখল এবং বলল, "তুমি কে?"

লু ফান বলল, "আমি লু ফান, আগে হুয়াং মাষ্টারের সঙ্গে ব্যবসা করেছিলাম।"

এই সময় হঠাৎ নিলাম ঘর থেকে এক তরুণ পুরুষ বেরিয়ে এলো। তার চোখ ত্রিভুজাকৃতির এবং সে দামী পোশাক পরে ছিল। সে এসে বলল, "কি ব্যাপার?"

দাড়িওয়ালা গার্ড জানাল, "মালিককে জানাই, এই লোকটি হুয়াং স্যারকে দেখার জন্য এসেছে এবং বলছে আগে তার সঙ্গে ব্যবসা করেছিল।"

ত্রিভুজাকৃতির চোখের সেই তরুণ লু ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি সেই লু ছোট যোদ্ধা, যার কথা আমার চাচা সবসময় বলতেন?"

লু ফান উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমি।"

"আরে, সত্যিই তুমি লু ছোট যোদ্ধা! তোমাকে দেখে খুশি হলাম, আমি হুয়াং পিং।" সে হাসিমুখে বলল।

"আমার চাচা সবসময় বলতেন, তুমি আমাদের পিং ইয়াং জেলার সবচেয়ে বড় সম্মানিত অতিথি, আর তোমার কাছে আমাদের জেলার সেরা ধান আছে, সত্যিই কি তাই?" হুয়াং পিং লু ফানের পুরো শরীর খুঁটিয়ে দেখে প্রশ্ন করল।

লু ফান বলল, "দুঃখিত, আমি এই বিষয়ে কিছু বলতে পারব না! আমি এখন শুধু হুয়াং মাষ্টারকে দেখতে চাই, যদি সুবিধা হয়।"

লু ফানের অস্বীকৃতি শুনে হুয়াং পিং একটু লজ্জা পেল এবং বলল, "হ্যাঁ, অবশ্যই সুবিধা আছে।"

"লু ছোট যোদ্ধা, ভিতরে আসুন, আমি আপনাকে আমার চাচার সঙ্গে দেখা করিয়ে দিচ্ছি।"

হুয়াং পিং লু ফানকে নিয়ে নিলাম ঘরের ভিতরে প্রবেশ করল এবং মাঝে মাঝে তার দিকে চোখ রেখেছিল, যা লু ফানকে অস্বস্তিকর করে তুলেছিল।

শীঘ্রই লু ফান হুয়াং বাইরং এর সঙ্গে দেখা করল। হুয়াং বাইরং ঘন পশমের জ্যাকেট পরে ছিল এবং অদ্ভুতভাবে আগের থেকে আরও তরুণ এবং সুস্থ দেখাচ্ছিল। সে লু ফানকে দেখে উষ্ণভাবে তার হাত ধরে বলল, "লু ছোট যোদ্ধা, তোমাকে আবার দেখতে পেয়ে খুব ভালো লাগছে! তুমি জানো কি, তোমার বিক্রি করা ধান খাওয়ার পর থেকে আমার শরীর অনেক ভালো হয়েছে, এমনকি বহু বছর ধরে যন্ত্রণাদায়ক পুরনো ঠান্ডাজনিত পা ব্যথাও সুস্থ হয়েছে।"

লু ফান কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল, সত্যিই কি তার লাউয়ে জন্মানো ধান এত ক্ষমতাশালী? যদিও সে পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না, তবুও হাসিমুখে বলল, "হুয়াং মাষ্টার পছন্দ করলে আমি খুশি।"

"অবশ্যই পছন্দ করি! লু ছোট যোদ্ধা, তোমার কাছে আরও ধান আছে? থাকলে আমি সব কিনে নেব," হুয়াং বাইরং ধনী লোকের মতো বলল।

লু ফান বলল, "হ্যাঁ, আমার কাছে ধান আছে, তবে লেনদেনের আগে আমি হুয়াং মাষ্টারের কাছ থেকে কিছু অন্য প্রশ্ন করব।"

হুয়াং বাইরং বলল, "যে কোনো প্রশ্ন করো, যতটুকু আমি জানি, তোমাকে সব বলব।"

লু ফান মাথা নাড়ল, তারপর হুয়াং বাইরং এর পেছনে দাঁড়ানো হুয়াং পিং এর দিকে তাকাল। হুয়াং বাইরং বুদ্ধিমান ব্যক্তি, সে বুঝতে পারছিল লু ফান সতর্ক।

তাই হাসতে হাসতে বলল, "লু ছোট যোদ্ধা, দয়া করে বিরক্ত হবেন না, এ ব্যক্তি আমার চাচাত ভাই হুয়াং পিং।"

এ কথা বলেই হুয়াং বাইরং হুয়াং পিং কে বলল, "পিং, তুমি এখন চলে যাও, আমি লু ছোট যোদ্ধার সঙ্গে একান্তে কথা বলব।"

"ঠিক আছে, চাচা," হুয়াং পিং লু ফানের দিকে একবার দেখে চুপ করে চলে গেল।

হুয়াং পিং চলে যাওয়ার পর, হুয়াং বাইরং বলল, "লু ছোট যোদ্ধা, এখন আমরা দুজনই একা, যা বলতে চাও বলো।"

লু ফান মুখে হ্যা করে সাড়া দিল। তারপর সে পকেট থেকে এক হাতে সামান্য আকারের একটি পানস বের করল। পানসটি সবুজ এবং ঝকঝকে, একটি শিশুর বাহুর মতো মোটা।

সে হুয়াং বাইরং এর দিকে তাকিয়ে বলল, "হুয়াং মাষ্টার, এটা কি আপনি চিনতে পারেন?"