প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: সবকটাই আমি নেব

(১/৩) পৃষ্ঠা

যদিও এর কার্যকারিতা প্রথম গবলিনের মতো ছিল না, তবে সংখ্যায় বেশি হওয়ায়, রক্তক্ষরণ ঘটিয়েই বুনো শুকর骑士কে ক্লান্ত করে মেরে ফেলা সম্ভব হতো।

লাল পোশাকের মানুষ缓慢ভাবে ঘুরে দাঁড়াল, সে আর কেউ নয়, সেই সরাইখানার বুড়ো মালিকটিই। কেবল আজ রাতে তার অভিব্যক্তি ছিল ভীষণ গম্ভীর, মুখের চিরand পরিচিu হাসিটুকু উধাও।

অনেক দূরে একটি আলোর বিন্দু দেখা গেল। অন্তहीन অন্ধকারের মাঝে ওই একটিমাত্র আলোই হলো পথ দেখানোর দীপশিখা।铁风 সেই আলোর বিন্দুটি দেখতে পেয়ে মনে ভীষণ আনন্দ পেল, তার হাঁটার গতি দ্রুত হয়ে দৌড়ে রূপ নিল।

চিয়ান ফা তার দিকে আঙুল তুলল, রাগে পা ঠুকতে লাগল এবং বারবার এক জায়গায় ঘুরতে ঘুরতে চেঁচিয়ে উঠল: দেখো এই পাজি ছেলেটাকে, কী দারুণ দুর্ভাগ্যই না ডেকে এনেছে! কত মানুষ থাকতে ভালো লাগল না, শেষ পর্যন্ত কি না ওরই প্রেমে পড়ল! আমি আর দেখতে পারছি না এগুলো। বেশ, আমি আর তোমার কোনো বিষয়ে নাক গলাব না, তোমার যা ইচ্ছে হয় করো গে।

সিয়া ইয়ান তখনও চোখ বন্ধ করে কম্বলটি হাতড়ে খুঁজছিল। অন্য দুজন দারুণ বোঝাপড়ার মাধ্যমে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, তারপর বিছানার শেষের দিকে গিয়ে কম্বলটিকে টেনে নিচে নামিয়ে আনল।

ইয়েন চংয়ের আর উত্তর দেওয়ার সময় ছিল না, কারণ ছৌ তু আবার আক্রমণ চালিয়েছে। ইয়েন চং কেবল ধুঁকে ধুঁকে শোচনীয়ভাবে পালানোর চেষ্টা করতে পারল। বুকের ভেতরটা চিরে যাওয়ার মতো তীব্র ব্যথা তাকে লড়াই করার সমস্ত ক্ষমতা কেড়ে নিয়েছিল, সামান্য নড়াচড়াতেই তার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। এরপর যদি কিং মো শোউ-এর হাতের ছোঁয়া আবার লাগে, তবে তার জীবনের চ্যাপ্টার সত্যি সত্যিই চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।

পাহাড় পাহারা দেওয়া দুই শিষ্য বাধা দিতে এলে, দলনেতা এক হাত নেড়ে তাদের বহু দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন, আর তারা মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।

“এ তো কেবল বাজি হেরে যাওয়ার কথা। ভবিষ্যতে আমার কাছে অস্ত্র তৈরি করাতে এলে কিন্তু ঠিকই দাম দিতে হবে, বড়জোর সামান্য ছাড় দিতে পারি,” জিন ই চি বললেন।

চিয়ার পিছন পিছন তিনটি ডর্মিটরি ভবন পেরিয়ে চতুর্থটির সামনে এসে লু ফান দেখল, সাদা টি-শার্ট পরা এক যুবক চিয়ার উদ্দেশ্যে হাত নাড়ছে।

নিজেকে কীভাবে একজন প্রতিভাবান হিসেবে প্রমাণ করবে? খুব সহজ, বিশ্বজুড়ে স্বীকৃত কোনো শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়কে পরাজিত করলেই নিজের যোগ্যতার প্রমাণ মিলবে।

নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এমন একটি দেহ সে দেখল যার অর্ধেকের বেশি মাথাটাই উড়ে গেছে। তার লালবর্ণের চোখ দুটোয় কিছুটা চেতনা ফিরে এল, জড়িয়ে থাকা পা দুটো খুলে গেল, আর মৃতদেহটি নিচে খসে পড়ল।

কথা শেষ করে সে কয়েকটি কাচের গ্লাস বের করল এবং প্রতিটিতে সবুজ স্বচ্ছ চা পাতা দিল। তারপর এক একটা শুকনো বস্তু গরম পানিতে ফেলে দিল, আর সেই অদ্ভুত সুবাস ওয়েন ইমিংকে ভীষণভাবে অবাক করে দিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সামান্য অসতর্কতাতেই ভুল সিদ্ধান্ত হয়ে যেতে পারে, আর এক ধাপ ভুল মানেই প্রতি পদক্ষেপে ভুল এবং দ্বৈরথে কোণঠাসা হয়ে পড়া।

দুটি তরবারি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হতেই রণক্ষেত্রে এক বিকট শব্দ বেজে উঠল, আর এক অদৃশ্য তীব্র বাতাসের ঝাপ্টা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যার বেগে উপস্থিত সকলের চোখ বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

এই জুরের কেকগুলো বেশ কিছুদিন আগের হওয়ায় এর স্বাদ নষ্ট হয়ে গেছে। মেন্ড চি এক টুকরো তুলে মুখে দিয়েই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“সিতু সিয়াং, আমি তো কেবল দুয়ানমু ঝিগের কথাই ভাবছি, তুমি কেন আমাকে আটকেছ!” ঝাং তাও রাগে ফেটে পড়ে বললেন। তার সারা শরীর জুড়ে তরবারির তীব্র শক্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি সিতু সিয়াংয়ের সমকক্ষ হয়ে লড়াই চালিয়ে গেলেন।

লু জুয়েকে নির্মম বলা যায় না, তার সান্নিধ্য পাওয়ার কোনো অনিচ্ছাও ছিল না। সে সাধারণ মানুষের মাঝে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বসবাস করেছে, তাই তার মনে এমন এক গভীর ব্যবধান তৈরি হয়েছিল যা পার করা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন ছিল—আর তা হলো রাজপরিবারের চরম ঔদ্ধত্য ও দূরত্ব।

ঝাং তিয়ানহেনের দৃষ্টি গভীর হলো, তিনি উড়ন্ত যুদ্ধাস্ত্র চড়ে প্রস্থান করলেন। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, তাই তাকে অবিলম্বে চিত্র সন্ত-এর কাছে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে।

কিন্তু এখন ইমাতাসবাসীরা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে। তাদের তিনজন বহিষ্কৃত সংসদ সদস্যের একজন সরাসরি নিজের বাহিনী নিয়ে তিলিতুন রাজত্বে চড়াও হলো এবং অবলীলায় এন্সোরিস শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।

দরজা খুলতেই চৌ চাও সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করল এবং চৌ রুওনিংকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে শান্ত করতে লাগল। ঠিক তার পরেই চৌ রুওশুই ভেতরে ঢুকল, সে তার হাতের তৈরি চাদরটি চৌ রুওনিংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল, তারপর চৌ চাওয়ের সঙ্গে মিলে তাকে সমর্থন দিয়ে দূরে নিয়ে গেল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কেবল তুমিই তো সবার মনের কথা বোঝো! তবে তুমি এতকাল ধরে মনে মনে ভালোবেসে গেলে, সে কি আদৌ এ কথা জানে? নিজের তরফ থেকে এক তরফা ভালোবেসে গতবারের মতো আবার কোনো কাণ্ড ঘটিও না যেন, আমি কিন্তু আর তোমার সঙ্গে বসে মদ খাব না!” Xing Wei-এর কথা মনে পড়ে গেল, গতবার যখন ঝাং সিনসিন প্রেমে ব্যর্থ হয়ে তাকে জোর করে ধরে নিয়ে গিয়ে মাতলামি করেছিল, সে কথা ভেবে তার হাসিও পাচ্ছে আবার কান্নার মতো অবস্থাও হচ্ছে।

“বড় ভাই, তুমিও দেখি ওই তিন নম্বরের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়লে! ওর মতো তুমিও কি তবে ভবিষ্যতে এমন এক সন্ন্যাসী হয়ে যাবে যে জাগতিক সুখ থেকে দূরে থাকে? তোমাদের বংশে তো তুমিই একমাত্র উত্তরসূরি, সবাই তোমার দিকেই চেয়ে আছে বংশের ধারা বজায় রাখার জন্য!” রং চেং কপালে হাত দিয়ে এক হতাশ ভঙ্গিতে বলল।

“বৃদ্ধা কি ঝাওজিতে দিব্যি আরামে আছেন?” জু সিন দেখলেন যে ঝাং কুই হয়তো সহজে মাটিতে ফিরছেন না, তাই তিনি হঠাৎ করেই ঝাং কুইয়ের মায়ের খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন।

কেবল দেখা গেল এই মুহূর্তেই সাদা পোশাকের সেই কিশোর সামান্য চোখ মেলে তাকাল, আর তৎক্ষণাৎ এক অতুলনীয় মহাশূন্যের混沌 শক্তি ভেসে উঠল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে। প্রাচীন দ্বৈত চোখ বা 重瞳 পৃথিবীতে ফিরে আসায় এক বিশ্বজয়ী ক্ষমতা প্রকাশ পেল। বর্তমান সাদা পোশাকের কিশোরের বয়স মোটে কুড়ি বছর, অথচ সে ইতিমধ্যেই তার দ্বৈত চোখের ক্ষমতাকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছে এবং এই বিশ্বজয়ী ক্ষমতা অর্জন করেছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

উ ওয়েইবো এবং লু ফান খুব কাছাকাছিই ছিল। সংকটময় মুহূর্তে লু ফান এক টানে উ ওয়েইবোকে সরিয়ে নিয়ে বিস্ফোরণের ধাক্কা থেকে বাঁচিয়ে ফেলল। “বাকিরা কোথায়?” কিন ইন-এরও কোনো ক্ষতি হয়নি। ছয়জনই হাজির, কিন্তু হু এবং আনাদের তিনজনকে দেখা যাচ্ছে না।

যদি মৌল শক্তি বাইরে প্রকাশ করা যায়, তবে তার ক্ষমতা বহু গুণ বেড়ে যাবে। কিন্তু তা সত্ত্বেও, অনন্তের অগ্নি হোক, অন্ধকারের মেঘ হোক বা উদিত সূর্যের বজ্রই হোক—যা-ই সে প্রকাশ করুক না কেন, তা কিছু অবাঞ্ছিত আলোড়ন সৃষ্টি করবেই।

“হ্যাঁ।” অন্যান্য পুলিশ অফিসাররা চলে যাওয়ার পর, কোউ ইমিং একটি মুক্তো বের করে মৃতদেহের ঠিক পাশে রেখে দিলেন।

সারা বিশ্ব চরাচরে কেবল এই শেষ দুটো লাইনই প্রতিধ্বনিত হতে থাকল। একটিমাত্র ‘দুঃখিত’ শব্দটি যেন সমস্ত না-বলা কথা শেষ করে দিল। যখন কথাগুলো ফুরিয়ে গেল, তখন আকাশের অগণিত আলোর ফিনকি সমস্ত দিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক জমকালো আতসবাজির সমাপ্তি ঘটল।

“প্রেতাত্মারা তো মনের প্রবল বাসনা থেকেই জন্ম নেয়। তাদের আগের জন্মের জীবনে সেই বাসনা পূরণের কোনো না কোনো বস্তু বা নিশানা রয়েই যায়—তা হতে পারে হাড়গোড়, কিংবা কোনো জামাকাপড়। যদি এই জিনিসগুলো ধ্বংস হয়ে যায়, তবে প্রেতাত্মার অস্তিত্বও আর থাকে না। দুদিন আগে এক সৈনিকের মুখে এই কথা শুনেছিলাম, অধম ভেবে দেখলাম কথাটি বেশ যুক্তিযুক্ত, তাই তো大人-কে এই বুদ্ধি দিলাম,” সেই ছিং লং ওয়েই মাথা নিচু করে বলল।

ঝাং তিয়ানলিংয়ের মুখমণ্ডল ঠান্ডা হয়ে এল। জিয়াং য়ুই এমনিতেই মৃত্যুর কিনারায় রয়েছে, যেকোনো মুহূর্তে তার জীবনে বিপর্যয় নেমে আসতে পারে, আর এখন কোনো রহস্যময় সাধক তার ওপর নজর রেখেছে এবং সামান্য কথা না বলেই তার প্রাণ কেড়ে নিতে চাইছে—এই দৃশ্য দেখে তার হত্যার বাসনাও মুহূর্তের মধ্যে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এই গাড়িটির কার্যক্ষমতা পুরোনো হয়ে গেছে। তোমার কি অন্য কোনো রেসিং কার নেওয়ার কথা মনে হচ্ছে না?” ডলফিন ব্যাখ্যা করে বলল।

সিয়া আনগে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। সত্যিই তার আর বলার কিছু নেই। হাজার কথা বললেও দোষটা তো সিয়া জিনইয়ুয়েরই। এখন তিনি কি সিয়া জিনইয়ুয়ের হয়ে ক্ষমা চাইবেন, নাকি তার হয়ে সাফাই গাইবেন?

(৩/৩) পৃষ্ঠা