ষষষ্টিতম অধ্যায়: সাধারণ ঘরের আশীর্বাদ

“যাও, বড় দিদিকে নিয়ে ভালোভাবে ঘুরে এসো। এমনিতেই তো আমি তোমাকে সময় দিতে পারি না।”

লি চিংলাং চপস্টিক নামিয়ে এমন একটা হালকা চালের কথা বললেন, যা লিন শি-র মনে হলো যেন এর পেছনে কোনো অভিসন্ধি রয়েছে।

পিং তাং সিয়ের মনটা মৃদু ক্ষোভে ভরে গেল, মনে মনে সে ভাবল, এই শুয়ানহুয়ান প্যাগোডা ছাং ইয়ুনের কাছ থেকে কী এমন সুবিধা পেয়েছে যে এমন প্রাণপণ সাহায্য করে যাচ্ছে।

এডওয়ার্ড নিথর হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল। তার শরীরের চারপাশ থেকে একের পর এক অস্পষ্ট ও রহস্যময় শক্তি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তে লাগল। মাঝে মাঝে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, তার পাশ দিয়ে বয়ে চলেছে হিংস্র বাতাসের ধারা, আর তার এই শক্তির চাপে সমগ্র মহাকাশ কেঁপে কেঁপে উঠছে।

বি ইয়ুন রাজকুমারী উঠে দাঁড়িয়ে সম্রাটের উদ্দেশ্যে অত্যন্ত আদুরে ভঙ্গিতে এক প্রণাম করলেন, এরপর শরীর একটু বাঁকিয়ে লিয়েন ইং-কে উদ্দেশ্য করেও আরেকটি প্রণাম করলেন।

এই কমেন্টগুলো দেখে লিন ওয়েইওয়েই বিন্দুমাত্র দেরি না করে তিয়ানশাং লাইভ প্ল্যাটফর্মে একটা লাইভ রুম খুলে ফেললেন।

কথাটা শুনে শাও ইয়াংয়ের মুখটা কিছুটা কুঁকড়ে গেল। মহাদেশে এমন লজ্জাহীন আত্মা-পশু কীভাবে থাকতে পারে? অন্যের ওপর হামলা করার সময় মনে হয় যেন জীবনপণ লড়ে যাবে, আর যখন আর পারে না, তখন ভীরুর মতো গুটিয়ে যায়।

“একসাথে সাতটা মেকানিক্যাল বিস্টের সাথে লড়াই করছ, এ তো আস্ফালন করা ছাড়া কিছু নয়!” জ্যাক এ নিয়ে বিদ্রূপ করল। এই মুহূর্তে হোক সিনচেন যে মেকানিক্যাল বিস্টগুলোর বিরুদ্ধে লড়ছে, সেগুলোর শক্তি স্পিরিট ডিসাইপল নবম স্তরের। তাছাড়া মেকানিক্যাল বিস্টগুলোর দেহ অত্যন্ত শক্ত হওয়ায় লড়াই করা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

অতিরিক্ত সৈন্য ছাঁটাই করার পর আয় ও ব্যয়ের ভারসাম্য আসতেই নতুন এই দেশটির প্রকৃত শক্তি ফুটে উঠল। অনেকে মনে করতে লাগলেন যে হুয়াশিয়া সাম্রাজ্যের সাথে তাদের বাণিজ্য আরও বাড়ানো উচিত, কারণ একমাত্র হুয়াশিয়া সাম্রাজ্যের বাজারই তাদের চাহিদা মেটাতে সক্ষম।

এই দৃশ্য দেখে হান চুনলেই ও অন্যরা বুঝতে পারলেন আসলে কী ঘটছে, এবং তারা একে একে অবিশ্বাসের সুর প্রকাশ করতে লাগলেন।

তাছাড়া ওয়াং ইউয়ের বয়স নিশ্চয়ই কম, তাই এমন একজন মানুষের আর কতটুকুই বা কূটবুদ্ধি থাকতে পারে?

চুন ইয়ে মহাদেশের উত্তর অঞ্চলে অনেক অমর宗门 বা সম্প্রদায় ছড়িয়ে রয়েছে। ছিংহাং প্রাসাদে যেমন একজন মধ্য-অমর এবং একজন নিম্ন-অমর অবস্থান করছেন, উত্তর অঞ্চলে এর মর্যাদাও বেশ উঁচুতে।

লাল খামটি দেখে লিন মিয়াওয়ের মুখটা লাল হয়ে গেল। তার স্ত্রী অত্যন্ত শিষ্টাচার মেনে চলেন। শাশুড়ি গ্রামের মানুষ হলেও, পাওয়ার কথা এমন সব শিষ্টাচার, নিয়ম এবং সম্মান—সবকিছুই তারা তাকে দিয়েছে। অথচ নিজের বাড়ির লোকজনের এমন ভাব যেন সে কত বড় কোনো বড়কর্তা হয়ে গেছে, লেজ বুঝি তাদের আকাশের ছুঁইছুই করছে।

ইয়ান ইউয়ের সবসময় মনে হতো, ওই লোকটা মু চিহেংয়ের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, যেন কোনো শেয়াল লোভী নজরে কোনো মাংসের টুকরোর দিকে তাকিয়ে আছে।

রং ইউ ভ্রু কুঁচকে অন্যদিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল: “আমি তোমার থেকে আলাদা। আমার পক্ষে তার সাথে থাকা সম্ভব নয়, তা না হলে এই স্বর্গ ও পৃথিবী মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস হয়ে যাবে, আমাদের ভালোবাসার বলিদান দিতে হবে আমাদের আশেপাশের বন্ধুদের জীবন ও স্বাধীনতা।”

শিউ ছিছি-র প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও স্পষ্ট, যার ফলে মেজর ছংয়ের মুখটা আরও বেশি কুঁকড়ে গেল। তিনি খুব গম্ভীরভাবে শিউ ছিছি-র মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন যে মেয়েটি সত্যিই একটুও অবাক হয়নি। তখন হঠাৎ করেই মেজর ছংয়ের মনে হলো তার এই দুশ্চিন্তাগুলো কিছুটা... বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো অর্থহীন।

এখন ইয়ে ফেং যদি ড্রাগনের শিরা নষ্ট না করে সেটিকে পরিশোধিত করতে চান, তবে তার সামনে কেবল দুটি পথই খোলা রয়েছে।

ইয়ান ইউয়ের মন মেজাজ খারাপ ছিল, সে বাই ছেনসিকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে স্নান করিয়ে দিল, এমনকি চুলগুলোও খুব যত্নে ধুয়ে দিল।

মো মো অবাক হয়ে বলল: সত্যি কি তাই? আমার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভয় হচ্ছে। ছিয়ান কুয়াং বলল: ভয় নেই, আমি তোমাকে রক্ষা করব, আমরা তো বন্ধু।

ওয়ান ছিউ দ্রুত সেরা অভিনেতার খেতাবে ভূষিত হয়েছেন। আন শুইরোং কল্পনা করতে পারলেন, যখন এই খবরটি ছড়িয়ে পড়বে যে সর্বকনিষ্ঠ কোনো সেরা অভিনেতা জন্ম নিয়েছে এবং হুয়াশিয়ার রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে, তখন সারা দেশের মানুষ কীভাবে তার দিকে আকর্ষিত হবে।

প্রথম বাক্যেই এত গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করায় লং লিয়াং মনে মনে দন্দ্বে পড়ে গেল, সে কীভাবে উত্তর দেবে, সে কি জানে নাকি জানে না?

সে সময় তার ছোট বোন এক মারাত্মক অপরাধ করে বসেছিল, কিন্তু ইয়ে ছিংছেং তাকে দোষ না দিয়ে বরং সংশোধিত হওয়ার একটি সুযোগ দিয়েছিলেন।

উয়েসুই হেইকো এই কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই সমস্ত নিনজা ছাদের কার্নিশে গিয়ে পৌঁছাল এবং সেখান থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল! এরপর তাদের লম্বা তলোয়ারগুলো কোষমুক্ত করে উয়েসুই হেইকোর আদেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।