অষ্টম অধ্যায়: ভালোভাবে মেলামেশা করা

(১/৩) পৃষ্ঠা
“ভালভাবে মেলামেশা করো”—এই কথাটি স্পষ্টতই লি চির উদ্দেশ্যে বলা হয়েছে, একটি সতর্কবার্তার মতো।
লিন সি হাতে থাকা উপহারের বাক্সটা শক্ত করে ধরল, লি পরিবারের মধ্যে থেকে যেতে চাইলে কাউকে সম্পূর্ণরূপে বিরক্ত করতে পারবে না, কারণ সে তো বাইরের একজন।
লি চিকে দেখিয়ে লিন সি হেসে বলল,
“দিদি, নমস্কার!”
লি চি ঠোঁট কুঁচকিয়ে ঠাণ্ডা সুরে শ্বাস ফেলল, চোখ উঠে ঠাকুরদার দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে একটি লাল প্যাকেট বের করে লিন সির দিকে ছুঁড়ে দিল।
“মিলন উপহার!”
তিনি লি পরিবারের বড় মেয়ে, যদিও লি চিংলাংয়ের চেয়ে বড় নয়, তবুও বড় বোন হিসেবেই সম্মান বজায় রাখতে হয়।
লিন সি হাসিতে মিশ্রিত একটা দৃষ্টিতে সেই পাতলা লাল প্যাকেট দেখল, লি চি এতটা সদয়ভাবে লাল প্যাকেট দিচ্ছে, এটা স্পষ্ট যে তাকে অপমান করার চেষ্টা করছে।
কিন্তু সে তার ইচ্ছা পূরণ করতে দিল না, টাকা কে পছন্দ করে না?
“ধন্যবাদ, দিদি! দিদি আমার প্রতি সত্যিই খুব সদয়!” লিন সি আনন্দে ভরে লি চিকে সম্মান জানাল।
লি চিংলাং, যিনি হুইলচেয়ারে বসে লি মিংচেনকে আলিঙ্গন করেছিলেন, হালকা হাসি দিলেন; এই মেয়ে কি ভেবে ভান করছে?
লি চি রাগে উত্তেজিত হলেও, কিছু বলার আগেই শু জিয়েন তাকে বাধা দিলেন।
“ভাগ্নীর স্ত্রীর প্রতি আমি কি খারাপ আচরণ করেছি? আমি তোমাকে উপহারটি খুব মনোযোগ দিয়ে বেছে দিয়েছি!”
“দ্বিতীয় কাকিমার উপহারও আমি খুব পছন্দ করেছি, ধন্যবাদ!” লিন সি উপহার আর লাল প্যাকেট দুটোই কোলে ধরে আনন্দে মেতে উঠল, যা লি ঠাকুরদাকে হাসিয়ে দিল।
লি চি কেবল কষ্ট সহ্য করে হাসল, ঠাকুরদার সামনে সে লিন সিকে কষ্ট দিতে সাহস পায় না, কিন্তু টাকা দিয়ে অপমান করে সে খুশি হয়ে উঠেছে, এটা সত্যিই কষ্টের।
লি ঠাকুরদা তার বড় নাতনিকে খুবই আদর করেন, বেশি কিছু বলেন না, শুধু গৃহপরিচারক ফুবোকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে লি জেচংয়ের দিকে তাকালেন।
“এখন চিংলাং প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়েছে, কাজ শুরু করার সময় এসেছে। তোমার মতো চাচাকে সব সময় তার পরিবারের ব্যবসা সামলাতে দেওয়া যায় না।”
লি জেচংয়ের মনটা একটু কেঁপে উঠল, তবে মুখে মৃদু হাসি বজায় রেখেছিল।
“বাবা ঠিক বলেছেন, আমি হাতে থাকা কাজগুলো সমাধান করে তারপর হস্তান্তর করব।”
লি ঠাকুরদা কপালে ভাঁজ ফেললেন, যখন তিনি লি চিংলাংকে বিদেশ থেকে ফিরিয়ে এনেছিলেন, তখনই পরিকল্পনা করেছিলেন তাকে কোম্পানির দায়িত্ব নিতে দেবেন। যদি লি জেচং বাধা না দিত, তাহলে লি চিংলাং আগে থেকেই তার পিতার বদলে লি পরিবারের দায়িত্ব নিয়ে যেত।
কিন্তু লি জেচং শরীরের অবস্থা বলে বাধা দিচ্ছে, আর এখনো বাধা দিতে চাইছে?
লিন সি পাশ থেকে তাদের কথোপকথন শুনছিল, যেহেতু এটা তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, সে কাঁধ উঁচিয়ে লি মিংচেনের সঙ্গে খেলতে শুরু করল।
“চিংলাংর বাবা মা মারা যাওয়ার পর বলেছিলাম, লি পরিবারের দায়িত্ব তার হাতে দিতে হবে। সে নতুন প্রধান। আর তুমি, চাচা হিসেবে, তাকে ভালভাবে সাহায্য করো, অন্য কোনও মনোভাব পোষণ করো না।”
“বাবা, এটা তো আমার বিরুদ্ধে অবিচার!” লি জেচং ভয় পেয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখ ভিজে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“বড় ভাই মারা যাওয়ার পর থেকে আমি চিংলাং আর লি চিকে আমার সন্তান মনে করে দেখাশোনা করেছি! এখন চিংলাং বিবাহিত, আমি অবশ্যই পদটি ছেড়ে দেব, অন্য কি মনোভাব থাকতে পারে?”
লিন সি লি জেচংয়ের এমন নাটকীয় আচরণ দেখে হতবাক।
“যদি তাই হয়, তাহলে সরাসরি চিংলাংকে লি পরিবারের দায়িত্ব নিতে দাও...”
লি জেচংয়ের মুখে একটু চিন্তার ছাপ, “বাবা, চিংলাংয়ের শরীর পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, তাই কীভাবে...”
“চিংলাংয়ের শরীর পুরোপুরি সুস্থ নয়, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি তোমার সাহায্যে সে দায়িত্ব পালন করতে পারবে।”
লি জেচংয়ের মন যেন মাছি খেয়ে বসেছে, অর্থাৎ চিংলাংয়ের কোনো সমস্যা হলে সেটা তার সাহায্য না করার কারণে?
বড় দৃশ্য মোকাবেলা করার অভিজ্ঞতা থাকায়, লি জেচং দ্রুত শান্ত হল।
“বাবা ঠিক বলেছেন, আমি অবশ্যই চিংলাংয়ের সাহায্যে অমনোযোগী হব না, আপনাকে হতাশ করব না।”
লিন সি এই দৃশ্য দেখে মনের মধ্যে ঠোঁট কামড়াল। এটাই ধনী পরিবারের বেদনা, সম্পদের লোভে ইতিহাসের মতো করুণ ঘটনা ঘটে, যেখানে শাসনাধিকার পেতে কেউ কিছুও করে না।
লিন সি কিছুটা সহানুভূতিতে লি চিংলাংয়ের দিকে তাকাল, বাইরের গুঞ্জনে বলা হয়, লি চিংলাং লি পরিবারের সবচেয়ে প্রিয় নাতি, বিদেশের উচ্চশিক্ষায় সাফল্য অর্জন করেছে, মনোরম পরিবার, শিক্ষাগত যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও তার চাচার দ্বারা ষড়যন্ত্র হচ্ছে।
নিজের সেই অল্প সময়ের সহানুভূতি দেখে লিন সি নিজেকে লজ্জিত করল।
“ঠিক আছে, সবাই ফিরে যাও, আমি ক্লান্ত।” লি ঠাকুরদা বললেন, ফুবো তাকে সাহায্য করে ঘরে ফিরিয়ে দিল।
লি চিংলাং হুইলচেয়ারে চড়ে এসে লি মিংচেনকে কোলে নিয়ে পায়ে রাখল, সঙ্গী সঙ হুইকে তার ঘরে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
যাওয়ার আগে সে লিন সির দিকে তাকিয়ে তাকে সাথে আসার ইঙ্গিত দিল।
লি জেচং সঙ জিয়েনকে চোখের ইশারা দিল, বাইরে চলে গেল।
সঙ জিয়েন হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, লি চির হাত ধরে বলল,
“চিংলাং এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি, তাকে লি পরিবারের দায়িত্ব দেয়া কতটা সঠিক? যদি কোনো ভুল হয়, কী করব?”
“দ্বিতীয় কাকিমা চিন্তা করো না, চিংলাংয়ের ক্ষমতা তোমরা সবাই জানো, আর তার শরীরের যত্ন নেবে তার চাচাও তো আছেন।” লি চি খুশি, অন্তত ঠাকুরদা এখন তাদের পরিবারের প্রতি যত্নশীল।
“হ্যাঁ, লিন সি মাত্র বিয়ে করেছে, এত সমস্যা হয়েছে, চিংলাং আমাদের বিশ্বাস করে না, কিন্তু তাকে বিশ্বাস করে, আর মিংচেনকেও তার প্রতি সঁপেছে, ও তো তার নিজের সন্তান নয়, যদি কিছু ঘটে...”
লি চি আগে থেকেই অস্থির, এখন আরও বেশি কষ্ট পাচ্ছে।
“লিন পরিবার যদি মিংচেনকে স্পর্শ করে, আমি তাকে শাস্তি দিব!”
“আসলে কি এত গুরুতর? আমার মনে হয় লিন সি ভালো মেয়ে। আমার উদ্বেগ হলো, সে কখনো সন্তান জন্ম দেয়নি, কীভাবে মিংচেনের যত্ন নেবে?” সঙ জিয়েন হাসি দিল।
লি চি মনে কেঁপে উঠল, হ্যাঁ, শেষ পর্যন্ত লিন সি শুধু একটি সৎ মা, যেমন বলে, “সৎ মা এলে সৎ বাবা আসে,” সে কখনো মিংচেনকে অপমানিত হতে দেখবে না।
“ঠিক আছে, আমি তোমার চাচার সঙ্গে যাচ্ছি, তুমি বাড়িতে লিন সিকে সাহায্য করো, মিংচেনের যত্ন নাও।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
লি চি ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, সাহায্য? স্বপ্ন দেখো!
উপরতলার ঘরে লি চিংলাং শিশুটিকে বিছানায় রেখে বিশ্রামের জন্য বলল।
হুইলচেয়ার ঘোরিয়ে লিন সিকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“আমি থাকব, মিংচেনের যত্ন নেব।” লিন সি কিছুটা বিরোধিতা করে দেয়ালের সহায়তা নিল।
অন্ধকারে, লি চিংলাংয়ের দৃষ্টি খুব ভালো, সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল মেয়েটির বিব্রত মুখ।
“ফুবো মিংচেনের যত্নের জন্য লোক পাঠাবে।”
লিন সি: “চাই না!”
এই মুহূর্তে সে সত্যিই কোনো গর্ত খুঁজে লুকিয়ে যেতে চাচ্ছিল। ভাবছিল সামনে যা হবে তা থেকে পালাতে চেয়েছিল।
“তুমি তো ঠাকুরদার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে আমাকে যত্ন নেবে?”
লিন সি: “...”
“বলেছিলে, টেকসই পুরুষ পছন্দ?”
লিন সি: “...”
লিন সি পালানোর চেষ্টা করল, সামনে থাকা ব্যক্তির থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে বাম দিকে ঘুরল।
লি চিংলাং হাত বাড়িয়ে মেয়েটিকে ধরে নিজের কোলে বসিয়ে দিল।
“হুম?”
তার গভীর এবং রহস্যময় কণ্ঠস্বর লিন সিকে পালানোর কোনো স্থান দিল না।
“আমরা তো এখন স্বামী-স্ত্রী, আর কী কাজ আছে যা করা যাবে না?”
লিন সি মুখ ঘুরিয়ে পাশে সরিয়ে দিল, পুরুষের কাছে কাছাকাছি হতে চাইল না।
“তুমিও শীঘ্রই কাজে যাও, আগে একটু বিশ্রাম নাও।”
লিন সি উঠতে চাইল, তাকে ঠেলে বাইরে পাঠাল, দরজাও বন্ধ করল।
লি চিংলাং কাঠের দরজা দেখে তার চোখ আরও কঠোর হয়ে উঠল...