চতুর্থ অধ্যায়: অভিজ্ঞতার অভাব
“আমার কোনো শিশুর যত্ন নেওয়ার অভিজ্ঞতা নেই।”
“তুমি শুধু লি মিংচেনের যত্ন নাও। সে একটি মেধাবী শিশু, কিছু মানসিক সমস্যার কারণে এখনো কথা বলতে পারে না।”
“আমি তোমার তথ্য খতিয়ে দেখেছি, তুমি শুধু মেকাই একাডেমির ডিজাইন বিষয়ে পিএইচডি নও, বরং হুয়াডে একাডেমির মনোবিজ্ঞানেও পিএইচডি।”
“লি মিংচেন! তার মা কোথায়?” লিন সি কিছুটা অবাক হয়ে বলল, ওহ, এই শিশু সত্যিই লি চিংলাংয়ের সন্তান।
“শিশুর মা গুরুত্বপূর্ণ নয়, এখন থেকে তুমি তার মা। তুমি যদি লি মিংচেনকে সঠিক পথে নিয়ে যেতে পারো, লি চিংলাংয়ের যত্ন নিতে পারো, তুমি যা চাও তাই চাইতে পারো।”
“সব ধরনের দাবি করা যাবে?” লিন সি শক্ত করে ঠোঁট চেপে ধরল।
সে কী চাওয়ার মতো অবস্থা আছে? একজন বদলি স্বামী হিসেবে এসেছে, যদিও লি বুড়ো তাকে মূল্য দিচ্ছে, লি পরিবার তাকে হয়তো ততটা সম্মান দেবে না।
“এখন কিছু ভাবিনি, ভাবলে আমাকে জানিও, যা দরকার তোমার, সঙ হুইকে বলো, সে তোমাকে সাহায্য করবে।” লি বুড়ো বললেন, বিছানায় রাখা হাতটা একটু শক্ত করলেন, মনের অবস্থা কিছুটা জটিল।
সে তার সন্তানদের জন্য যা করতে পারে, শুধু এইটুকুই, বাকিটা তাদের নিজেদের পথ চলা।
লিন সি বুড়োকে ক্লান্ত মনে করে, গভীর শ্বাস নিয়ে সোজা হয়ে উঠে, ওষুধখানাটি ছেড়ে দিল।
ওষুধখানার বাইরে, লি পরিবারের লোকেরা ভিন্ন ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
লিন সি কিছুটা বিব্রত, জানে না কোন দিকে যেতে হবে।
“লিন সি, আমার দাদা তোমাকে কী বলেছে?”
লি চি সতর্ক চোখে লিন সিকে দেখল, সে বুঝতে পারল না কেন দাদা জেগে উঠেই এই নারীকে দেখতে চায়।
লি মিংচেন লি চি-এর অহংকারী দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লি চিংলাংয়ের বড় হাত থেকে মুক্ত হয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এসে লিন সিকে ঘিরে ধরল।
লিন সি মনে নরম হয়ে গেল, দ্রুত লি মিংচেনকে রক্ষা করল, ভয় পেয়ে যে লি চি তাকে আঘাত করবে। এই লি পরিবারের বড় মেয়েটা তো অহংকারী এবং কর্তৃত্ববান।
লিন সি আর লি মিংচেন একে অপরের রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, লি চি রাগে ফুঁসতে লাগল, হাত বাড়িয়ে লি মিংচেনকে টানতে চাইল, হুঁশিয়ারি দিল, “দুষ্ট ছেলেটা, তুমি কি ধন্যবাদ জানাও? আমি সবসময় তোমাকে ভালো খাবার দিই, আর তুমি অপরিচিত কাউকে রক্ষা করো?”
“তুমি জানো না, এই নারী তোমার সৎমা, ভবিষ্যতে তোমাকে মারবে, অপমান করবে, খেতে দেবে না।”
লি চি বলছিল, আর লি মিংচেনকে নিয়ে যেতে চাইল।
লি মিংচেন লিন সির কোলে শক্ত করে লুকিয়ে ছিল, লি চি যতই চেষ্ট করুক, সে তাকে আঘাত দিতে চায় না।
“আমার সন্তান, আমার স্ত্রী, বড় বোনের শিক্ষা কি দরকার?” গম্ভীর শক্তিশালী কণ্ঠে একটা শব্দ শুনতে পেল, লি চির কব্জি ধরা হলো, লিন সির চোখের সামনে জমাট বাঁধল।
লিন সি বুঝতে পারল, যতক্ষণ এই শিশু আছে, লি চিংলাং তার পাশে থাকবে।
সুতরাং, সে দৃঢ়ভাবে শিশুটিকে বুকে তুলে ধরে লি চিংলাংয়ের পেছনে দাঁড়ালো।
লি চিংলাং হালকা চোখ বুলিয়ে তাকে দেখে হাসল, বুদ্ধিমান মেয়েটি।
লি চি একটু ভয় পেয়ে হাত পিছিয়ে নিল, কিন্তু দেখল লি চিংলাংয়ের শক্তি এতই প্রবল যে সে পালাতে পারবে না।
“আলাং, তুমি কী বলতে চাও? আমি কি তোমার বড় বোন নই?”
লি চি ব্যথায় মুখ কিঁচড় করল, কিন্তু এত মানুষের সামনে চিৎকার করতে পারেনি, গর্ব আছে।
এই ভাইটি দুর্ঘটনার পর থেকে বদলে গেছে, আগে সে তাকে সম্মান করত।
লি চি প্রায় সহ্য করতে পারছিল না, তখন লি চিংলাং হাত সরিয়ে নিল, লিন সি আর লি মিংচেনকে নিয়ে চলে গেল।
গাড়িতে ওঠার পর লি মিংচেনকে আরামদায়ক করে বসিয়ে লি চিংলাং জিজ্ঞেস করল, “দাদা তোমাকে কী বলল?”
“হ্যাঁ।”
যেহেতু বুড়ো বলেছে, যা কিছু বলবে শুনবে, তাই এখন একটু শান্ত থাকা ভালো।
লিন সি লি চিংলাংয়ের চোখে চোখ রেখে দেখল তার ঘৃণা, মন শান্ত রাখল।
“দাদা বলেছেন, আমি লি পরিবারের পুত্রবধূ হিসেবে ভালো কাজ করব।”
লি চিংলাংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, এই মেয়েটি সবসময় তাকে বিরক্ত করে।
সে একটু এগিয়ে এসে লিন সির মুখের কাছে এসে বলল, গম্ভীর কণ্ঠে, “আরে?”
নাকের ডগা স্পর্শ করতে চলেছে, এত কাছাকাছি দূরত্বে লিন সি একটু বিচলিত হল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
সত্য না বলল!
লি চিংলাংয়ের বড় হাত লিন সির কোমর ঘিরে ধরল, সে দেখতে চায় এই মেয়েটি কতক্ষণ ভান চালাতে পারবে।
“কী কাজ, এটা ঠিক?”
গ্রীষ্মের হালকা পোশাক, হাতের গরম অনুভব করা যায়।
“না, ঠিক না।” লিন সি নিজের বাহু শক্ত করে চেপে ধরল, নিজেকে শান্ত রাখল।
খুব দ্রুত সে দেখতে পেল লি মিংচেন ছোট্ট মুখে দুই হাত দিয়ে চোখ ঢেকে রেখেছে।
শিশুটি অবিচারহীন, জন্ম থেকেই জানে না মাকে কে, আর পিতা আংশিক পঙ্গু, লিন সি এই শিশুর প্রতি কিছুটা সহানুভূতিশীল।
লি পরিবারের পুরনো বাড়িতে ফিরে আসার সময় অনেক দেরি হয়ে গেছে, লিন সির পেট অবাধ্য হয়ে গড়গড় করে উঠল।
লি মিংচেন পাশ থেকে তাকিয়ে হাসল।
“তুমি কি ক্ষুধার্ত?” লিন সি ছোট্ট মুখটি ধরে নরম করে দিল।
লি মিংচেন তখনই মুখ খারাপ করে হাত সরিয়ে নিল।
এখনকার মানুষ কেন সবসময় ছোটদের মুখ চিপে ধরে? এটা ভালো লাগে না।
মনে হয় সে যেন ছোট বিড়াল বা কুকুর।
লিন সি এই ছোট্ট ছেলেটির অহংকারী রূপ পছন্দ করে।
“আমি রান্না খুব ভালো করি, তুমি চেষ্টা করতে চাও?”
লি মিংচেনের ছোট মুখ পাউরুটির মতো ভাঁজ হলো।
লিন সির প্রত্যাশায় সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিন্তু তার ছোট আঙুলি সামনে আসা সিটে থাকা লি চিংলাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, বাবা-ও খেতে চায় বোঝাতে।
লিন সি শিশুটির দিকে তাকিয়ে বলল, সত্যি বলতে এই বেকার বাবাটা কখনো এক বাক্যও বলেনি, তবুও এই শিশু তাকে এতটা গুরুত্ব দেয়।
রক্তের সম্পর্ক যাই হোক, এটা সে বলতে পারবে না।
লিন সি কিছু বলল না, শুধু বাড়ির ভিতরে ঢুকতেই লি মিংচেন তাকে ধরে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল।
লি চিংলাং পেছনে এসে চোখে কিছু অন্ধকার নিয়ে দাঁড়াল।
লি মিংচেন এতদিনে, নিজে আর দাদা ছাড়া কারো সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয় না।
এখন কেন সে নতুন এই নারীর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ?
এই লিন সি কীভাবে কৌশল করল, দাদা তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার বদলে গ্রহণ করল?
লি চিংলাংয়ের মনে অনেক সন্দেহ জন্মালো, কিন্তু এই মেয়েটি খুব চালাক, সে কোন তথ্য ধরতে পারছে না।
লি সি ফ্রিজ থেকে প্রয়োজনীয় উপকরণ নিয়ে প্রথমে ময়দা মিশিয়ে রেখে দিল, তারপর টমেটো আর ডিম দিয়ে সস তৈরি করল, তারপর ময়দা পাতলা করে কেটে সেদ্ধ করল, তিন বাটি নিয়ে সস ঢেলে ওপর দিয়ে তিনটি সোনালী ভাজা ডিম দিল, কিছু পেঁয়াজ কুচি ছিটিয়ে দিল।
একসময় রান্নার সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, লি মিংচেন হাঁটু দিয়ে উঠে দেখতে চাইল কী রকম নুডলস, এত সুগন্ধ কেন।
লিন সি একটি ট্রে নিয়ে নুডলস সেট করে ডাইনিং রুমে নিয়ে গেল।
“এসো, চেষ্টা করো, দেখো আমার রান্না কত ভালো।”
লি মিংচেন তার ছোট লেজের মতো লিন সির পেছনে পেছনে এসে চামচ ও কাঁটাচামচ নিতে সাহায্য করল।