একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রকৃত শ্বেত জোছনা
“হু।”
“আগামীকালের ভোজসভায় চি তোং-এর সাথে তাঁর সন্তানরাও আসবে। আমাকে দুটো বাচ্চার দেখাশোনা করতে হবে, তোমাকে আমাকে সাহায্য করতে হবে।”
লি ছিংলান ভুরু কুঁচকালেন, আগামীকাল?
“তাছাড়া, আমার মদ্যপান করার ক্ষমতা খুব একটা ভালো নয়, মাতাল হয়ে আচরণ কেমন হয় সেটাও জানি না, তাই তোমাকে আমার হয়ে মদ্যপান সামলাতে হবে।”
লি ছিংলানের ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, মদ্যপান করার ক্ষমতা ভালো নয়?
“হু।”
লিন শি আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সারাদিন ছোটাছুটি করে সে ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
নারীর নিয়মিত নিঃশ্বাসের শব্দ শুনে লি ছিংলান শব্দহীনভাবে হাসলেন।
ছোট শিশুটির নরম ছোট্ট শরীরটি অনুভব করে লি ছিংলানের মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
সবসময় কঠোর হাতে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করা ছিংমাইয়ের এই যুবরাজটির দুর্বলতার জায়গা তৈরি হতে শুরু করেছে।
এই শিশুটিকে প্রথম কোলে নেওয়ার স্মৃতির কথা মনে করে লি ছিংলানের চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, কেটে গেছে পাঁচটি বছর...
লিন শি এক ঘুমেই সকাল করে ফেলল, তার পাশের বড় ও ছোট জন দুজনেই ততক্ষণে উঠে পড়েছে। বাইরে বেশ হইচই চলছে, ফুল আর বেলুন দিয়ে সাজসজ্জা করা হচ্ছে।
যেন এক রাতেই পুরো পুরোনো প্রাসাদটির রূপ বদলে গেছে।
লিন শি একটা দীর্ঘ হাই তুলে উঠে দাঁড়াল এবং মুখ-হাত ধুতে গেল...
লি ছী সকাল সকালই শু চিয়েইয়েংয়ের কাছে বিউটি পার্লারে চলে গেছে, যাওয়ার আগে নিজের জন্য একটা বড় চমক গোপনে তৈরি করে যাচ্ছিল।
সাধারণত লিন শি খুব সাধারণ থাকতেই পছন্দ করে, কিন্তু আজ সে একটু সাজগোজ করতে চাইল, অথচ কোনো উপায়ই পেল না। মেকআপ তো হালকা করা যায়, কিন্তু চুল নিয়ে একটু সমস্যা হয়ে গেল, নিশ্চয়ই আর পনিটেল বেঁধে রাখা যায় না।
এদিক-ওদিক ভেবেও কোনো কুলকিনারা পেল না, কার্লিং রড হাতে নিয়ে তো চুল পুড়িয়ে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।
লি ছিংলান এক গ্লাস দুধ হাতে নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন, তাঁর পেছনে লি মিংছেন হাতে স্যান্ডউইচ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বাবা ও ছেলে দুজনে লিন শির চুলগুলোর দিকে তাকিয়ে একই রকম হাসি ফুটিয়ে তুলল।
লিন শি নিরাশ হয়ে কার্লিং রডটা ছুড়ে ফেলে দিল, “হাসার থাকলে হাসো, আমি পারব না, তোমরা যেমন পারো করো। যা-ই হোক, শুধু তো আমার একা লজ্জা হবে না।”
“আগে খেয়ে নাও, আমি তোমাকে সাহায্য করে দিচ্ছি।” বাবা ও ছেলে দুধ আর স্যান্ডউইচ বাড়িয়ে দিল।
লিন শির ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল, কেন যেন মনে হলো হঠাৎ এত মনোযোগ পাওয়াটা একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে!
“তুমি চুল বাঁধতেও পারো?”
“অকর্মণ্য এক ধনী বংশের তৃতীয় প্রজন্ম, মেয়েদের খুশি করার এই কাজটুকুই কেবল পারি।”
লি ছিংলানের গলাটা নিচু ছিল, তাতে এক ধরনের বুদ্ধিমত্তা ও পরিপক্বতার ছোঁয়া ছিল, যা শুনে লিন শি প্রায় গলা দিয়ে খাবার আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো।
লিন শি সকালের নাস্তা সেরে চুল ধুয়ে বেরিয়ে এল, লি ছিংলান হেয়ার ড্রায়ার নিয়ে তার চুল শুকিয়ে দিতে লাগলেন।
তাঁর দীর্ঘ আঙুলগুলো তার রেশমি চুলের ফাঁকে ফাঁকে বয়ে যাচ্ছিল, যার সাথে এক অদ্ভুত আবেগ হৃদয়ে ঢেউ খেলিয়ে যাচ্ছিল।
লিন শি আয়নার আড়াল থেকে একাগ্রচিত্ত মানুষটিকে লুকিয়ে দেখতে লাগল। কেন, কেন আর তাকে বিরক্তিকর মনে হচ্ছে না?
লিন শি মাথা নাড়ল, এভাবে আর ভাবা যাবে না, কোনো মিথ্যা মোহের জালে জড়ানো যাবে না। লি ছী বলেছিল, তাঁর মনে বিশেষ কেউ আছে, তবে কেন সে লিন শির প্রতি অনুভূতিশীল হবে?
মাথাটা একটু বেশি জোরেই নেড়ে ফেলায় মাথার চামড়ায় টান লেগে ব্যথা পেল।
“উহ।” লিন শি মৃদু শব্দ করে উঠল, বেশ লেগেছে তো!
লিন শি ড্রায়ারটা কেড়ে নিয়ে লোকটাকে এক ধাক্কায় বাইরে ঠেলে দিল।
“আমি নিজেই আস্তে আস্তে করে নেব, তুমি বাইরে যাও!”
লি ছিংলান ভুরু কুঁচকালেন, লিন শির মুখের সূক্ষ্ম ভাবান্তরগুলো তাঁর চোখ এড়ায়নি।
তিনি বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, লিন শির তাঁর প্রতি এই মনোভাবের উৎস কোথায়?
লি ছিংলান হুইলচেয়ার চালিয়ে বাইরে চলে গেলেন, লিন শি তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
নষ্ট মেয়ে, সে কিনা এই মানুষটার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছে।
লিন শি চুল শুকিয়ে যখন গাউন পরার উপযোগী হেয়ার স্টাইল করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লি ছিংলান আবার ফিরে এলেন। তাঁর হাতে এবার একটা হীরার তৈরি রাজমুকুটের মতো হেয়ার অ্যাকসেসরি ছিল।
তিনি তার হাত থেকে কার্লিং রডটি কেড়ে নিয়ে চুল আঁচড়াতে শুরু করলেন।
“যাই হোক, তুমি আমার লি পরিবারের জ্যেষ্ঠ পৌত্রের স্ত্রীর প্রতিনিধিত্ব করছ, যদি লজ্জা দাও তবে তোমাকে বাইরে ছুড়ে ফেলে দেব।”
লিন শি মাথা নিচু করে রইল, আওয়াজ করার সাহস পেল না, স্রেফ দাঁতে দাঁত চেপে মুখ বন্ধ করে মৃতের মতো পড়ে রইল।
আয়নায় পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, সেই মানুষটি খুব দক্ষ হাতে তার চুল আঁচড়ে লম্বা চুলগুলোকে আলাদা করে একটি হাফ-আপ হেয়ারস্টাইল তৈরি করে দিলেন। আর হিরের রাজমুকুড়টি ঠিক মাঝখানে বসিয়ে দিলেন, যা আভিজাত্যের মাঝেও কিছুটা চঞ্চল ভাব ফুটিয়ে তুলল।
লিন শি বিস্ময়ে বলে উঠল, “ওয়াও, লি ছিংলান তুমি এত পারদর্শী কবে থেকে?”
নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে লি ছিংলানের চোখ দুটি ম্লান হয়ে এল। অনেক দিন এমন কাজ করা হয় না, ভুলেই গেছিলেন, অতীতের তিনি কেমন ছিলেন...
দুপুরে ভোজসভায় আমন্ত্রিত অতিথিরা একে একে এসে পৌঁছাতে লাগলেন।
লি চেইছেং ও লি ছিংলান প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন।
লিন শি লি মিংছেন এবং চি লেইকে নিয়ে উঠানে খেলা করছিল।
চি লেই সেনপাওয়ের চেয়ে বেশ বড় এবং সে সেনপাওয়ের যত্নও নেয় বেশ, দুজন খুব চমৎকারভাবে সময় কাটাচ্ছিল।
শু চিয়েইয়েং এবং লি ছী একটু দূরে দাঁড়িয়ে তাদের এই আনন্দঘন সময় উপভোগ করতে করতে শু চিয়েইয়েং মুগ্ধতা প্রকাশ করলেন।
“সেনপাও এখন সত্যিই অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।”
“তাই নাকি? আমার তো তা মনে হয় না। অপেক্ষা করো, আজই আমি ওই মহিলাকে বুঝিয়ে দেব সে আসলে কেউ নয়। সন্তানের জোরে উঁচু স্থানে পৌঁছাতে চায়, হুম, স্বপ্ন দেখছে!” লি ছী ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
শু চিয়েইয়েং তার হাত চাপড়ে বললেন, “আচ্ছা, থাক, শেষ পর্যন্ত তো একই পরিবারের মানুষ, কিছুটা তো মানিয়ে চলতেই হবে।”
“মেজো কাকি, আপনাকে বলছি না, মাঝে মাঝে আপনি অতিরিক্ত দয়ালু। লিন শির মতো মেয়েরা সুযোগ খুঁজতে ওস্তাদ, তাকে মানিয়ে নেওয়ার মতো কী আছে বলুন তো? আমাদের পরিবারে ফাটল না ধরালেই বাঁচা যায়।”
শু চিয়েইয়েং বেশ স্নেহের দৃষ্টিতে লি ছীর দিকে তাকালেন।
“ছী ছী, তুমি পাশে আছ এটাই তো অনেক। তোমার মেজো কাকি তো বোকা, তোমাকে কোনো সাহায্যই করতে পারে না। তবে যা-ই করার আগে একটা কথা মনে রাখবে, আগে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করবে। মেজো কাকিকে যদি কোনো সাহায্য করতে হয়, নির্দ্বিধায় বলবে।”
লি ছী হেসে মাথা নাড়ল, তাদের এই সম্পর্ক সাধারণ কোনো পরিবারে দেখা যায় না।
“আচ্ছা, ছিংচ্যু কবে ফিরবে বল তো?”
নিজের ছেলের কথা বলতে গিয়ে শু চিয়েইয়েংয়ের চোখে এক ধরনের গর্বের ঝিলিক দেখা গেল।
“এই ছেলেটা বলে আরও কী কী নিয়ে যেন গবেষণা করবে, কোন এক বিশেষ বিষয়, আমি তো এসব বুঝি না। ওর ইচ্ছেমতোই চলতে দিচ্ছি।”
লি ছিংচ্যু হলেন শু চিয়েইয়েং ও লি চেইছেংয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র, লি ছিংলানের চেয়ে এক বছরের ছোট। তিনি বিদেশে চিকিৎসা বিজ্ঞানের একজন প্রখ্যাত বিশেষজ্ঞ, তাই বাড়িতে তাঁকে খুব একটা দেখা যায় না।
“ছিংচ্যু তো ছোট থেকেই খুব বুঝদার, এ সবই তো মেজো কাকি আপনি ভালো শিক্ষা দিয়ে বড় করেছেন!”
লিন শি দূরে এই দুজনকে কথা বলতে এবং হাসাহাসি করতে দেখে মনে মনে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
এই দুজন যখনই এক হয়, তখনই তার মনে হয় কিছু একটা অশুভ ঘটতে চলেছে। যদিও এই মেজো কাকি সবসময় মুখে হাসি ঝুলিয়ে অত্যন্ত দয়ালু সাজার চেষ্টা করেন, তবুও কেন যেন তার বুক কেঁপে ওঠে।
লিন শি নিজেই ভাবল, তার বোধহয় এবার পার্সিকিউশন ম্যানিয়া বা অতিরিক্ত ভীতি রোগ ধরেছে।
“শিক্ষক, আমি কি ছোট ভাইকে নিয়ে সুইমিং পুলে খেলতে পারি?” চি লেই ছোট বাবুটাকে টেনে নিয়ে এল, অল্প বয়সী ছেলেটির মুখে এখনো শিশুসুলভ সরলতা স্পষ্ট।
লিন শি তাদের সুইমিং পুলের কাছে নিয়ে এল। সেখানে বাচ্চাদের সংখ্যা কম নয়, লিন শিও চেয়েছিল লি মিংছেন যেন আরও অনেক শিশুর সাথে মিশতে পারে। এই মুহূর্তে তাকে আর চি লেইকে দেখে দুই ভাই বলে মনে হচ্ছিল, তাই লিন শি আর বেশি কিছু না ভেবে তাদের খেলতে দিল।
লিন শি এমন একটা কোণ বেছে বসল যেখান থেকে সবকিছু পরিষ্কার দেখা যায় এবং বেশ বাতাসও পাওয়া যায়, তারপর তাদের খেলা দেখতে লাগল।
“তোমরা শুনেছ? ফু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা ফিরে এসেছেন।”
“সত্যি নাকি? সেই পিয়ানোবাদক মেয়েটি? জানি না হঠাৎ ফেরার কারণ কী।”
লিন শি ঘাড় ফিরিয়ে দেখল, একটু দূরে দুই অভিজাত নারী নিজেদের মধ্যে কথা বলছেন।
“তুমি জানো না বুঝি? ফু ইয়েনরুই এবার ফিরেছেন নিশ্চয়ই লি পরিবারের জ্যেষ্ঠ যুবরাজের জন্য। শুনেছি বড় ভাই বিদেশে থাকার সময় ফু মিস সবসময় তার সাথে সাথেই ছিলেন।”
এমন চাঞ্চল্যকর গসিপ সঙ্গে সঙ্গে অনেকের নজর কেড়ে নিল।
কেউ একজন গলা নামিয়ে আরও বড় একটা খবর ফাঁস করে দিল।
“শুনছি, লি পরিবারের বড় ভাইয়ের সাথে থাকা ওই শিশুটি আসলে ফু মিসের নিজেরই সন্তান!”
লিন শির বুকটা কেঁপে উঠল, লি মিংছেনের জৈবিক মা?