ষষ্টিতম অধ্যায়: একতা ও সহযোগিতায়

লি-মিংছেন তার ছোট কপাল কুঁচকে ফেলল। বাবা-মায়ের সাথে ঘুমানোর আনন্দটাই আলাদা, বেশ উষ্ণ। তবে বাবা-মা যদি তাকে একটা ছোট বোন এনে দেয়, সেটাও মন্দ হয় না।

“বেশ!”

লি-মিংছেন হাত দিয়ে ইশারা করল, তার ছোট্ট মুখে দৃঢ়তার ছাপ স্পষ্ট।

চৌ হং-ইয়ং সারাদিন কাজ করে রাতে কারখানার অস্থায়ী ঠিকানায় ফিরে আসার পরই কেবল ড্রয়ারে তাড়াহুড়ো করে রেখে যাওয়া ছবিটির কথা মনে পড়ল। সে মূলত অফিস থেকে বের হয়েই গিয়েছিল, কিন্তু মাঝপথ থেকেই আবার ফিরে এল।

এদিকে ইয়াং তিয়ান সামনের এই বৃদ্ধ লোকটির নাম নিয়ে তীব্র কৌতূহল অনুভব করতে লাগল। যদিও সে জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, কিন্তু আবার ভয় হচ্ছিল পাছে অতিরিক্ত কথা বলে সে অন্যদের বিরক্ত করে তোলে। তাই সে সবসময়ই কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাওয়ার মতো এক অভিব্যক্তি ধরে রাখছিল।

ঠিক যখন তারা আক্রমণ শুরু করল, রং এক হাত বাড়িয়ে বর্শার পেছনের অংশটি সরাসরি নিজের হাতে টেনে নিল। এরপর বর্শাটি ঘুরিয়ে সে তিনজনের মাঝখানের দূরত্ব বাড়িয়ে দিল। দেখা গেল, রং-এর শরীরের আড়ালে তার হাতের বর্শাটি মুহূর্তের মধ্যে স্বর্ণ ও রৌপ্য রঙের একটি ঐশ্বরিক ধনুকে রূপান্তরিত হয়ে গেছে।

নিং রু-সি賀兰瑶-এর হাতে থাকা লাল ফলটির দিকে তাকিয়ে অজান্তেই থুথু গিলল। সে পলকহীন চোখে, প্রবল আকুলতায়賀兰瑶-এর হাতের ফলের দিকে তাকিয়ে রইল।

মা হং ফোনটা খুব দ্রুতই ধরল। ফোন ধরেই সে বলল, কুও ছিয়ান, তুমি কেমন আছ? যা বলার বলো। কিন্তু যখন আমি তাকে বললাম যে আমাকে কেউ তাড়া করেছে এবং আমি এক কঠিন লড়াইয়ে আটকে গেছি, তখন সে চুপ হয়ে গেল। ব্যবসায়ীরা কখনোই আত্মার যোদ্ধাদের মতো হয় না, তাদের মধ্যে ঝুঁকি নেওয়ার সেই সাহস থাকে না। সে আমার কাছ থেকে প্রতিদান পাওয়ার আশা করে, কিন্তু কোনো ঝুঁকিপূর্ণ বিনিয়োগ করতে চায় না।

সত্যি বলতে, বিশ্বের যেকোনো প্রথম সারির এডিসি-ই একজন সেন্ট গান রেঞ্জারের মাস্টার, এ নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

চু ইয়ান চমকে উঠল। এই দুনিয়ায় এমন প্রতিভাবান এক কিশোর রয়েছে দেখে তার মন বিস্ময়ে ভরে গেল। তার বাহন যদি সত্যিই সিয়ুয়ান হয়ে থাকে, তবে তাদের মধ্যে নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল যুদ্ধ বাঁধবে।

“অভ্যস্ত হওয়ার বা না হওয়ার কিছু নেই, যেকোনো জায়গাতেই জীবন তো একইরকম,” মাও লে-ইয়েন শান্তভাবে উত্তর দিল।

তিনটি প্রশ্ন। বড্ড কম, আমি যা দেখতে চাই তার তুলনায় তা সত্যিই বড্ড কম। কিন্তু আমাকে দেখতেই হবে, আমার বাবার রেখে যাওয়া সেই পরিচিতি এবং মানুষের তাঁর প্রতি শ্রদ্ধাবোধকে আমাকে আরও একবার ব্যবহার করতেই হবে।

এদিকে গুহুয়াং পর্বতমালার গভীরে, তা উ-শুইয়ের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার সামনের টেলিপোর্টেশন符টি প্রায় সম্পূর্ণ হওয়ার পথে।

যাঁদের ঋণ আছে তাঁদের তা শোধ করতেই হবে—এই বাফটি প্রথমবার কোনো আগন্তুকের ওপর ব্যবহার করা হলো। তাহলে এবার ভালোভাবেই দেখা যাক, এতে ঠিক কী ধরনের ভিন্নতা আসে।

চেন জি-তাং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আঠারো তেলের নরকের আকাশ যখন ভাঙতে শুরু করেছিল, ঠিক তখনই সে পা বাড়িয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো আঠারো তেলের নরক ধসে পড়তে শুরু করল।

পূর্বনির্ধারিত সেই স্থানে, ইয়ান জি-চেং গুরুতর আহত চিউ জি-হানকে নিয়ে পৌঁছানোর পর দেখতে পেল যে ইয়াও লিং টং-এর সাথে খুনসুটি করছে। তাকে ফিরে আসতে দেখে ইয়াও লিং কিছুটা বিচলিত হয়ে তার হাতের কাজ থামিয়ে দিল। আর টং সরাসরি দৌড়ে এসে ঘাসের ওপর শুইয়ে রাখা মুমূর্ষু চিউ জি-হানকে দেখতে লাগল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

সে এও জানত যে একজন পঞ্চম স্তরের জিন হুয়ানের ঐশ্বরিক চেতনা কতখানি শক্তিশালী হতে পারে, তাই কাছাকাছি কোথাও লুকিয়ে থাকা একেবারেই অসম্ভব।

অবশ্য, যদিও তার রাজ্য এখন সৃষ্টির মধ্যবর্তী স্তরের একজন মাস্টারের সমকক্ষ, তবুও প্রকৃত যুদ্ধের ময়দানে এখনও অনেক ঘাটতি থেকে যায়। এটি হলো দীর্ঘদিনের অর্জিত অভিজ্ঞতার ফল, যা রাতারাতি অর্জন করা সম্ভব নয়।

অফিসের দরজা দিয়ে ঢোকার সময়, ইয়ান জি-চেং তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা পাঁচজন কালো পোশাকধারী নিরাপত্তাকর্মীকেও দেখতে পেল। তাদের পাত্ত না দিয়ে ইয়ান জি-চেং剛剛 ফেলে আসা দীর্ঘশ্বাসটা ধীরে ধীরে ত্যাগ করল। এরপর সোফায় বসে নিজের দিকে মিষ্টি হেসে তাকিয়ে থাকা টং-এর দিকে তাকাতেই তার মুখেও এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল।

এক পা ভেতরে রাখতেই, সাথে সাথে একটা দীর্ঘ গুঞ্জন শব্দ বেজে উঠল। এর পরেই ছাই চি-সিয়ংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং চারপাশের দৃশ্য আবার বদলে গেল।

চেন দান-ছিং সেই পাথরের দরজার দিকে এক পলক তাকাল। সে আর বেশি দেরি করল না, গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোনো কথা না বলেই পা বাড়িয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।