পঞ্চম একষষ্টি অধ্যায়: তোমায় ক্ষতিপূরণ দেব
লিন শি তখন আনমনা হয়ে ছিলেন, এমন সময় একটি অপরিচিত নম্বর থেকে আসা একটি বার্তা তার কপালে ভাঁজ ফেলল।
"লিন সাহেবা, আমি ফু ইয়ানরুই। আমার মনে হয় গতকালের বিষয়টি একটি ভুল বোঝাবুঝি মাত্র, আমি আপনার সাথে একা কথা বলতে খুব ইচ্ছুক। আগামী কাল দুপুরে আমি নদী তীরের সেংপিন রেস্তোরাঁয় আপনার জন্য অপেক্ষা করব।"
ফু ইয়ানরুই?
লিন শি ভ্রূ কুঁচকে গেলেন। তাদের মধ্যে আলাদা করে দেখা করার কোনো প্রয়োজন আছে বলে তিনি মনে করলেন না এবং তা প্রত্যাখ্যান করার কথা ভাবলেন।
যদিও কৌশল এবং বোঝাপড়ার মাধ্যমে শক্তির কিছু ব্যবধান পূরণ করা সম্ভব, তবে খেলোয়াড়দের শক্তির ব্যবধান যখন আকাশচুম্বী হয়, তখন তা পূরণ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।
কথা শেষ করে তিনি মাথা উঁচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর আবার মদের বোতলটি তুলে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে কয়েক চুমুক দিলেন। এরপর চোখের জল সংবরণ করে রেন রুকমের সাথে তার গভীর প্রেম ও জটিল সম্পর্কের কথা বলতে শুরু করলেন।
লিন ছাংবিন এই প্রতিযোগিতার নিয়ম শুনলেন। এই নিয়ম তার নিজের ওপর তেমন কোনো বড় প্রভাব ফেলল না।
যাঁরা পাস করতে পারেননি, তাঁরা চান তাদের সন্তানরা পড়াশোনা চালিয়ে যাক। আর যাঁরা পাস করেছেন, তাঁরা চান তাদের সন্তানরা আরও এক ধাপ এগিয়ে যাক। এই কারণেই এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
হিংস্র পশুটি তার ভেতরে গোল গোল করে ঘুরছিল, রক্ষাকারী বেড়ার আধ্যাত্মিক শক্তির দেয়ালে ধাক্কা দিচ্ছিল এবং খাবার দেওয়ার জানালার কাছে蹲িয়ে লেজ নাড়ছিল। তাকে বড় করুণ দেখাচ্ছিল, তার শরীরে আঘাতের চিহ্নও ছিল।
যাঁরা জিনশি উপাধিতে উত্তীর্ণ হন, তাঁরা কেউ অযোগ্য নন। তাই তাঁরা আরও ভালোভাবে বুঝতে পারেন যে, এত কঠিন পরিবেশের মধ্যেও যিনি থানহুয়া উপাধি অর্জন করেছেন, তিনি কোনোমতেই সাধারণ বা অযোগ্য কেউ নন।
তাদের মুখ থেকে যদি সত্যি কথা বের করতে হয়, তবে যেকোনো উপায়ে তাদের বাধ্য করতে হবে, যাতে তারা নিজেরাই মুখ খুলতে শুরু করেন।
তাইহু থানার চত্বরে সশস্ত্র পুলিশ, বিশেষ পুলিশ, অপরাধ তদন্ত পুলিশ, নিরাপত্তা পুলিশ এবং সহায়ক পুলিশ দলবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পি সিয়াংগের নির্দেশ ও পরিকল্পনা শুনছিল। "যাত্রা শুরু করো" এই আদেশ মাত্রই পুলিশ সদস্যরা একে একে গাড়িতে উঠে পড়ল এবং একের পর এক সাইরেন বাজানো পুলিশের গাড়ি দ্রুত গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল।
মিয়াও মিয়াওয়ের বাবা অনেক কষ্টে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন। সবাই দেখলেন যে মিয়াও মিয়াওয়ের বাবা ঘরের ভেতরে প্রবেশ করার পর সবাই ছড়িয়ে পড়লেন।
ইয়ে লিংথিয়েন মৃদু মাথা নাড়লেন, চোখের সামনে বাঁধা কালো কাপড়টি খুলে ফেললেন এবং ঝৌ সিয়াওইয়েনের শরীরের রূপোর সূচগুলোর দিকে এক নজর তাকালেন।
ঝৌ শির এই ভৌতিক ও রহস্যময় গতিবিধি উপস্থিত বেশিরভাগ মানুষই স্পষ্ট দেখতে পায়নি। তারা কেবল দেখল ছায়ার মতো কিছু একটা নড়ল এবং একটু আগে যে লোকটির চালচলন ছিল অত্যন্ত অহংকারী ও উদ্ধত, তাকে টেনে ছিং ইপারের পেছনে নিয়ে যাওয়া হলো।
তিনি হলেন উঁচুতে আসীন এক রাজা, আর এই কারণেই তাকে নিজের জাতির টিকে থাকার জায়গাটি নিয়ে ভাবতে হতো।
আগে সবসময় সে তার শয্যার পাশে পাহারা দিত, আর এখন সেই দায়িত্ব তার। হঠাৎ করেই সে তার মনের অবস্থাটা বুঝতে পারল, সেই মানুষটিকে সুস্থ করে তোলার তীব্র আকুলতা সে অনুভব করতে পারল।
এই মানুষগুলোকে কীভাবে চেনা গেল? ঐ মানুষগুলোর পোশাকে বেশ ঘটা করে একটি বড় "ইউয়ান" অক্ষর খোদাই করা ছিল, তা থেকেই তো চেনা গেল।
শু সিন করুণ মুখে বিক্রয়কর্মীকে অনুরোধ করল, যাতে লি হাওনান যে ভিলাটি খুঁজে দিতে বলেছেন, সেটি খুঁজে পেতে তাকে সাহায্য করা হয়।
টাইহুর সৈন্যরা হঠাৎ দেখল যে সেই রক্তলাল বিদ্যুতের ঝলকানির সামান্য পরেই পাঁচ শতাধিক মানুষের একটি দল ধীরে ধীরে দিগন্তের আকাশে আবির্ভূত হলো।
অভিজ্ঞ চিকিৎসক বিরক্ত হয়ে নিজের ভুরু জোড়া টিপলেন এবং গং পরিবারের লোকজনকে এমনভাবে দেখতে লাগলেন যেন তারা কোনো চিকিৎসার নামে ঝামেলা পাকানো লোক।
ছিং ইপার হাত বাড়িয়ে মদের থলেটি তুলে নিলেন, মাথা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে অনেকটা মদ গিলে ফেললেন। যখন তিনি মদের থলেটি নামিয়ে রাখলেন, তখন তার মন শান্ত হয়ে গেছে।
মু হে ঝুঁকে এসে নিজের মুখ তার মুখের খুব কাছে নিয়ে এলেন এবং নিচু অথচ গম্ভীর গলায় বললেন, "পাইপাই, দেখে মনে হচ্ছে তুমি এখনো পরিস্থিতি পরিষ্কার বুঝতে পারোনি। তোমার বিষয়ের তুলনায় অন্য কোনো কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই... আমরা এখনই থানায় যাচ্ছি!" তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতে ছিল কোনো রকম তর্কে না গিয়ে সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়ার এক দৃঢ় প্রত্যয়।
ইয়ে মেই তার ছোরাটি গুটিয়ে নিলেন এবং নিজের হাতটি তার মুঠো থেকে জোড়ে টেনে বের করে আনলেন। বেই ছেন ই অবশ্য জোর করলেন না, হাত ছেড়ে দিতেই ইয়ে মেইয়ের হাত বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়ে গেল।
লিন বুচিং যদি নিজের জন্মপরিচয় পুরোপুরি জানতে চান, তবে তাকে নিজের চাষাবাদের স্তরকে তিদাও রাজ্যে উন্নীত করতে হবে এবং তলোয়ার পাগলকে খুঁজতে ফোলান উপসাগরে যেতে হবে।
"তোমাকে একটা উপদেশ দিচ্ছি, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে এমন কাউকে চটিও না যাকে চটানো উচিত নয়! আমাকে রাগালে, ওই লোকটি তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!" সুন ই কড়া ভাষায় কু পদবীর সেনা কর্মকর্তাটিকে সতর্ক করে দিলেন।