একুশতম অধ্যায়: অসহায় পরিচয়

শু জিয়েশিন অসহায় মুখে বললেন, “আমার এই অবস্থানের কথা তো তুমি জানোই, আমি আর কী করতে পারি? শেষ পর্যন্ত আমি তো লি পরিবারেরই বউ। আমার কথায় বিশেষ কোনো গুরুত্ব নেই, তবে বিশ্বাস রেখো, আমিও চাই এই পরিবারটা ভালো থাকুক।”

লি ছি তাড়াতাড়ি তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “দ্বিতীয় চাচি, এমনটা বলবেন না। এতগুলো বছর আপনি এই পরিবারের জন্য কী করেছেন, তা আমি জানি। দাদু এখন বুড়ো বয়সে মতিভ্রম হয়েছেন, কিন্তু আমার তো আর বুদ্ধি লোপ পায়নি।”

শু জিয়েশিন চোখ নামিয়ে নিলেন, “আমি একটু অপমানিত হলে ক্ষতি নেই, কিন্তু তোমাকে এতটা কষ্ট পেতে দেখলে আমার খুব খারাপ লাগে।”

লি ছি কপালে ভাঁজ ফেলে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তারপর বললেন, “বাদ দাও এসব। গতকাল এক পার্টিতে গিয়েছিলাম, অনেক গালগল্প শুনলাম...”

“দ্বিতীয় চাচি, আমি সিসি-র প্রকাশনা অনুষ্ঠানের আমন্ত্রণপত্র পেয়েছি, আপনি পেয়েছেন কি?”

শু জিয়েশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পেয়েছি, কিন্তু তোমার দ্বিতীয় চাচা কোনো ঝামেলা হবে ভেবে আমাকে যেতে দিতে চাইছেন না।”

কীসের ঝামেলা? আসলে তো দাদুর ভয়েই তিনি তটস্থ, পাছে দাদু তাদের দোষারোপ করেন। অথচ বাড়ির আসল নাতনি যখন দামী বিলাসদ্রব্য কেনে, তখন তো দাদু তাকে কিছু বলেন না, শুধু তাদের পরিবারকেই লক্ষ্যবস্তু বানান। এই বৃদ্ধ আসলেই ভীষণ পক্ষপাতদুষ্ট।

লি ছি বললেন, “কীসের আবার ঝামেলা? দাদু তো সেই মহিলাকেও এই ব্র্যান্ডের জিনিসই সুপারিশ করেন। দ্বিতীয় চাচি, আপনি চলুন না, বলবেন আমার সঙ্গ দিতে যাচ্ছেন।”

শু জিয়েশিন যেন সাবধানে কথাটি বললেন, “ঠিক আছে, তোমার দ্বিতীয় চাচা ফিরলে তার সাথে কথা বলব।” কথাটি বলে তিনি নিচু চোখে সময়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন।

“দ্বিতীয় চাচি, আমিই দ্বিতীয় চাচাকে গিয়ে বলব যে আপনি আমার সাথে যাচ্ছেন। তাছাড়া, ওই ডাইনিটাও তো সেখানে যাচ্ছে, আপনি কেন যেতে পারবেন না?” লি ছি শু জিয়েশিনের হাত জড়িয়ে ধরে বায়না করলেন।

শু জিয়েশিন যেন অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাজি হলেন।

“দ্বিতীয় চাচি, আমি এখন বাড়ি ফিরছি। আপনি বিশ্রাম নিন। আগামীকাল আপনার সাথে দেখা হবে, কথা রইল!”

শু জিয়েশিন হেসে লি ছি-কে দরজার কাছে এগিয়ে দিলেন। “সাবধানে যেও।”

লি ছি বাড়ি ফিরে দেখলেন দাদু ড্রয়িংরুমে বসে খবরের কাগজ পড়ছেন। তিনি গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে উপরে ওঠার প্রস্তুতি নিলেন।

“কোথায় গিয়েছিলে?”

“দ্বিতীয় চাচির ওখানে গিয়েছিলাম। আগামীকাল সিসি-র অনুষ্ঠানে আমাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য তাকে অনুরোধ করেছি।” লি ছি পা থামিয়ে দাদুর সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“তোমার দ্বিতীয় চাচার সাথে দেখা হয়েছে?” বৃদ্ধ শান্ত স্বরে জানতে চাইলেন।

“না, দ্বিতীয় চাচা এখনো ফেরেননি, শুধু দ্বিতীয় চাচির সাথেই দেখা হলো।” লি ছি সতর্কভাবে দাদুর মুখের দিকে তাকালেন। “দাদু, দ্বিতীয় চাচি তো প্রথমে যেতেই চাইছিলেন না, আমিই তাকে রাজি করিয়েছি। তাও তিনি দ্বিতীয় চাচার সাথে কথা না বলে যাবেন না।”

“তাই নাকি?” লি লি বৃদ্ধ ‘জিয়াংচেং ইভনিং নিউজ’ পত্রিকাটি রেখে উঠে নিজের ঘরের দিকে রওনা হলেন।

“দাদু...” লি ছি হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন।

“অনেক রাত হয়েছে, যাও বিশ্রাম করো।” বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে চেন ফু-এর সহায়তায় নিজের ঘরে চলে গেলেন।

“লি জেচেং এখন কী করছে?”

“বিকেলে মক্কেলের সাথে খাওয়ার পর সে ওই মহিলার বাড়িতে গেছে।”

ওই মহিলাটি হলো লি জেচেং-এর বাইরের রক্ষিতা। তাদের সন্তানও আছে, শুধু শু জিয়েশিনকে তা জানতে দেয়নি।

“সে তো দেখছি খুব ব্যস্ত!” বৃদ্ধ অবজ্ঞার স্বরে বললেন। হাত নেড়ে চেন ফু-কে চলে যেতে ইশারা করলেন। বৃদ্ধের চোখে তখন শীতল দৃষ্টি।

পরদিন সকালে, প্রাতঃরাশের পর লি ছি রান্নাঘরে লিন শীকে আটকে ধরলেন।

“তুমি, এই বাসনগুলো ধুয়ে সব পরিষ্কার করে রাখো! বড়লোক বাড়ির বউ হয়েছ বলে ভেব না যে সারাজীবন আরামে কাটবে। বলে রাখছি, এখন থেকে সকালের নাস্তা তুমি বানাবে, বাসন মাজবে, মেঝে মুছবে। দিনভর কিছুই করো না, শুধু বসে বসে খাও।”

লিন শি লি মিংচেনকে কোলে তুলে নিলেন এবং লি ছি-র চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বললেন, “বড়দি, আমার কোলে আপনাদের বাড়ির রাজকুমার, বাসন মাজা বা মেঝে মোছার সময় আমার নেই। তাছাড়া আমি মনে করি না যে কোনো নারী বিয়ে করার মানেই হলো দাসীর মতো কারো হুকুম মেনে চলা।”

“এমনকি বাড়ির কাজের লোককেও তো লি পরিবার এভাবে নিচু করে কথা বলে না। তুমি কি সত্যিই মনে করো তোমার এই আচরণের পর আমি তোমার জন্য রান্না করব?” লিন শি বিষয়টি হাস্যকর মনে করলেন। তবে কথাগুলো বলে তার বেশ হালকা লাগছে।

“লিন শি, এটাই কি আমার সাথে কথা বলার ধরণ? তুমি কি মনে করো এই বাড়িতে আমার কথার কোনো গুরুত্ব নেই? আমি না চাইলে ছিংল্যাং-ও আমার পক্ষ নেবে।” লি ছি এখন লিন শি-কে দেখলেই রেগে যান, কেন তা জানেন না, তবে তাকে তার অসহ্য লাগে।

লিন শি কানের পাশ থেকে চুল সরিয়ে নিলেন। এখন তার পিঠের পেছনে লোক আছে, একটু আস্ফালন করলে দোষ কী? “আমি তো ওটাই মনে করি।”

লি ছি রাগে যেন ফেটে পড়লেন। তিনি লি পরিবারের বড় মেয়ে, জিয়াংচেং-এর উচ্চবিত্ত মহলে তার বেশ নামডাক। সবাই তাকে তোষামোদ করে, আজ পর্যন্ত কেউ তাকে এভাবে অপমান করেনি।

“লিন শি, দেখে নেব তোমাকে!”

লিন শি কাঁধ ঝাঁকালেন এবং লি মিংচেনকে নিয়ে উপরে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ ভেবে লি ছিংল্যাং-এর খোঁজ করলেন।

“একটা চুক্তি করব?”

“আগ্রহ নেই।” লি ছিংল্যাং জানতেন, আবারও সেই পার্টি নিয়ে কথা। তিনি আগ্রহী নন, কিন্তু এই মহিলার জন্য তিনি ইতিমধ্যেই সং হুই-কে সব প্রস্তুতির নির্দেশ দিয়েছেন।

লিন শি চোখ উল্টে বললেন, “দেখুন, আমি তো আপনার স্ত্রী। আমাদের মধ্যে তিন বছরের চুক্তিও হয়েছে। এই তিন বছর আমি আপনাকে সাহায্য করব, আপনি আমাকে করবেন—এটাই তো নিয়ম। একটা চুক্তি করলে ক্ষতি কী?”

“বলো!” লি ছিংল্যাং-এর মনে হলো লিন শি-র কথা শুনলেই তার বুক ধক করে ওঠে।

লিন শি একগাল হেসে বললেন, “আজকের ওই অনুষ্ঠানে আপনাকে যেতেই হবে! আমি কথা দিচ্ছি, আপনি যদি আমাকে সাহায্য করেন, ভবিষ্যতে আপনার যখনই প্রয়োজন হবে, আমি প্রাণপণে আপনাকে সাহায্য করব!”

“দেখা যাক!” লি ছিংল্যাং তাচ্ছিল্য করলেন।

লিন শি তার আরও কাছে এগিয়ে এসে বললেন, “প্লিজ, যে কেউ বুঝতে পারে যে আপনার দ্বিতীয় চাচা আপনার কোম্পানির দায়িত্ব নেওয়াটা মেনে নিতে পারছেন না। ভুলে যাবেন না, এখন আমি আপনার স্ত্রী। আপনি কি মনে করেন তিনি আমাকে ছাড় দেবেন? আপনিই তো বলতেন সব সমস্যার মূলে তিনি।”

কথাটি বলে লিন শি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। তার মনে হয়, লি ছিংল্যাং শারীরিকভাবে অক্ষম হলেও তিনি দ্বিতীয় চাচার এসব ছোটখাটো চক্রান্তকে তোয়াক্কা করেন না।

লি ছিংল্যাং হঠাৎ মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি যাব।”

লিন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “লি ছিংল্যাং, আপনি আমার ধারণার চেয়েও ভালো মানুষ।”

আগে তিনি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য নিজেকে প্রস্তুত করেছিলেন, কিন্তু এখন তিনি দ্বিধায় পড়েছেন। অন্তত এখন পর্যন্ত লি ছিংল্যাং-এর আচরণ যৌক্তিক।

“তাহলে...”

“হ্যাঁ?” লিন শি কিছুটা বোকার মতো তাকালেন। তাহলে কী?

“তাহলে তুমি আমাকে বলবে না যে তোমার উদ্দেশ্যটা আসলে কী?”

লিন শি তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন, “উদ্দেশ্য আবার কী হবে? আসলে তো...”

লিন শি কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি কি বলবেন যে দাদির জন্য তিনি বাধ্য হয়েছেন? নাকি বলবেন যে তিনিই সেই রহস্যময় আন্তর্জাতিক ডিজাইনার ‘সিসি’? বললেও বা কী লাভ?

“তুমি না বলেছিলে তুমি আমাকে ভালোবাসো? বাচ্চাদের মিথ্যা বলা ঠিক নয়, তাই না?”

লিন শি অবাক হয়ে গেলেন। তিনি কখন বলেছিলেন? বাচ্চাদের শান্ত করার কথা? হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেদিন লি মিংচেনকে নিয়ে খেলার সময় শিশুটি গল্পের বইয়ের এক পরিবারকে দেখিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে বাবাকে ভালোবাসে কি না। বাচ্চাটির মন খারাপ হবে ভেবে তিনি বলেছিলেন, ভালোবাসেন। এমনকি বিশ্বাসযোগ্য করার জন্য আরও বলেছিলেন...

“ভালোবাসি তো! সে তো আমার কলিজার টুকরো, তাকে না ভালোবাসলে আমি বাঁচব কী করে!”

তখন তো আশেপাশে কেউ ছিল না, তিনি কীভাবে জানলেন?

“লি ছিংল্যাং, আপনি কি আমার ওপর নজর রাখেন?” লিন শি হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন, কিন্তু লি ছিংল্যাং-এর সেই রহস্যময় হাসিমাখা চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি অপরাধীর মতো মাথা নিচু করে নিলেন।