অষ্টম অধ্যায়: লিন পরিবারের আগমন

লিন শি তার ইচ্ছা অনুযায়ী শিশুটির ঘরেই থেকে গেল। তবে এই রাতটি তার খুব একটা শান্তিতে কাটল না। চোখ বুজলেই সে এমন এক মনোরম ও মোহময় জায়গা দেখতে পাচ্ছিল, যা যেন এই পৃথিবীর নয়, আর তার সাথে ছিল এক অস্পষ্ট ছায়া... লিন শি জানে না কেন সে এমন স্বপ্ন দেখে, কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে সে নিয়মিতই এমন স্বপ্ন দেখে আসছে। সেই অস্পষ্ট ছায়াটি তার মনে এমন এক কষ্টের জন্ম দেয় যে, সে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ে।

হঠাৎ ঘুম ভেঙে গেল, বাইরে তখন সকাল হয়ে গেছে। লি মিংচেন লিন শির পাশে বসে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। আদুরে শিশুটিকে দেখে লিন শি কিছুটা শান্ত হলো।

"চেনবাও, শুভ সকাল!"

লি মিংচেন তার হাতের ছোঁয়া এড়িয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে গেল এবং তার জন্য এক গ্লাস জল নিয়ে এল। লিন শি হেসে জলটুকু খেয়ে নিল, তাতেই মিংচেনের ছোট মুখটিতে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

প্রয়োজনীয় কাজকর্ম সেরে লিন শি মিংচেনকে নিয়ে নিচে নেমে এল। ফু বো এগিয়ে এসে বলল, "তরুণী গিন্নি, খাবার টেবিলে সকালের নাস্তা তৈরি আছে।"

"ফু বো, আপনি বরং আমাকে লিন শি বলেই ডাকুন। 'তরুণী গিন্নি' সম্বোধনটি আমার কাছে বেশ অদ্ভুত লাগে।"

ফু বো হাসিমুখে লিন শির পাশে থাকা মিংচেনের দিকে তাকাল। "তাহলে আমি কি আপনাকে মিস লিন বলে ডাকব?"

"সেটাই ভালো।" লিন শি আর কিছু বলল না, এই সম্বোধনটি অন্তত আগেরটির চেয়ে অনেক ভালো।

কথা বলতে বলতে তারা ডাইনিং রুমে প্রবেশ করল। লি দাদামশাইকে সেখানে দেখে লিন শি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। "দুঃখিত দাদামশাই, এখন থেকে আমি আরও ভোরে ওঠার চেষ্টা করব।"

দাদামশাই কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই হাসিমুখে হাতের খবরের কাগজটি নামিয়ে রাখলেন। "দেরি হলেও সমস্যা নেই। চলো, আমরা সকালের নাস্তা খেয়ে নিই।"

লিন শি মাথা নেড়ে মিংচেনকে কোলে তুলে চেয়ারে বসিয়ে দিল। "তোমার শরীর সবেমাত্র সেরেছে, এই বাটি ভর্তি জাউ খেয়ে নাও।" মিংচেন মাথা নেড়ে বাধ্য ছেলের মতো চামচ দিয়ে জাউ খেতে লাগল। তাকে এত শান্ত দেখে দাদামশাই সন্তুষ্ট হলেন; লিন শির সাথে থাকার পর থেকেই ছেলেটা অনেক শান্ত হয়ে গেছে।

"আজকের পরিকল্পনা কী?" দাদামশাই জাউ খেতে খেতে যেন এমনিই জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি মিংচেনের সাথে বই পড়তে এবং খেলাধুলা করতে চেয়েছিলাম।" লিন শি ভাবল, এছাড়া আর বিশেষ কিছু করার নেই।

"সেটা পরে করলেও হবে। ফু বোকে বলো তোমাকে নিয়ে গিয়ে কিছু নতুন পোশাক তৈরি করিয়ে আনতে, তারপর না হয় মিংচেনের সাথে সময় কাটিও, কেমন?"

"হ্যাঁ?" লিন শি অবাক হয়ে গেল। পোশাক তো তার আছেই, যতদূর সে জানে, ক্লোজেটে বেশ কিছু দামী পোশাক এখনো সে ছুঁয়েও দেখেনি।

"ওগুলো তো এমনিই আনা হয়েছিল, তোমার পছন্দ বা মাপের কথা ভেবে নয়। আমি আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন এক ডিজাইনারকে দিয়ে তোমার জন্য বিশেষভাবে পোশাক তৈরির ব্যবস্থা করেছি। তুমি গিয়ে দেখো, যদি পছন্দ না হয়, আমি আবার অন্য ব্যবস্থা করব।" দাদামশাই অত্যন্ত স্নেহপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন শির দিকে তাকালেন, এই নাতবউয়ের ওপর তিনি খুবই সন্তুষ্ট।

"এর প্রয়োজন ছিল না, আমার তো পোশাক আছেই!" লিন শি নিজের পোশাকের ব্যাপারে সবসময়ই খুব সাধারণ ছিল, কিন্তু দাদামশাইয়ের পরের কথায় সে আরও বেশি অবাক হলো।

"আমি আন্তর্জাতিক ডিজাইনার সিসি-কে তোমার দৈনন্দিন পোশাক এবং অনুষ্ঠানের পোশাক ডিজাইন করার দায়িত্ব দিয়েছি। তোমাদের বয়সীদের মধ্যে নিশ্চয়ই ভালো বোঝাপড়া হবে, গিয়ে দেখা করে এসো।"

"সিসি? আপনারা নিশ্চিত তো যে আপনারা সিসি-কেই ডেকেছেন?" লিন শি হতভম্ব হয়ে গেল।

"হ্যাঁ, তাকে রাজি করাতে দাদামশাই অনেক কষ্ট করেছেন। সময় হয়ে গেছে, আমরা এখনই রওনা দিই।" ফু বো হাসিমুখে লিন শিকে আমন্ত্রণ জানাল।

লিন শি নিজের আঙুলগুলো শক্ত করে চেপে ধরল। তারা কি প্রতারণা করতে চাইছে? সে তো এখনো বেঁচে আছে! মিংচেন লিন শিকে যেতে দেখে নিজেও সাথে আসার জন্য পিছু নিল। সে তার ছোট হাত দিয়ে লিন শির কাপড় শক্ত করে ধরে রাখল।

"চেনবাওও যাবে? তোমার শরীর সবে সেরেছে, না যাওয়াই ভালো..." মিংচেন মাথা নাড়লে লিন শি অসহায়ভাবে হাসল। "ঠিক আছে, চলো তোমাকেও নিয়ে যাই!"

মিংচেন উজ্জ্বল চোখে লিন শির দিকে তাকিয়ে এক বিরল হাসি হাসল। দাদামশাই আর ফু বো একে অপরের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকালেন।

"লিন পরিবার থেকে লোক এসেছে, তারা তরুণী গিন্নিকে দেখা করতে চাইছে।"

লিন শি দরজার দিকে অবাক হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না কে এসেছে। লিন পরিবার তো তাকে সেদিন এখানে পাঠিয়ে দেওয়ার আগেই সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করে ফেলেছিল। দাদামশাই বিরক্তির সাথে নাক ঝেড়ে নিজের রুমে চলে গেলেন। লিন পরিবারের কোনো মানুষের সাথে দেখা করার মতো মেজাজ তার নেই। লিন শিরও তাদের সাথে দেখা করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, সে মিংচেনকে নিয়ে একপাশে বসে শিশুর মতো খেলা শুরু করল।

"শি শি!" লিন পরিবারের বড় ছেলে লিন শুদং দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকল।

"লিন পরিবারের বড় বাবু, কোনো দরকার আছে কি?" লিন শি মাথা না তুলেই মিংচেনের সাথে খেলায় মগ্ন রইল।

"শি শি, তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে? তুমি..."

"কেন, লিন পরিবারের বড় বাবুর কি স্মৃতিশক্তি কমে গেছে, নাকি আমাকে মনে করিয়ে দিতে এসেছেন যে লিন পরিবার আর আমার বাড়ি নয়?" লিন শি ভ্রু কুঁচকে কথাটি বলল, কিন্তু খেলার মনোযোগ হারিয়ে ফেলায় মিংচেন অসন্তুষ্ট হয়ে তার হাত চেপে ধরল।

"শি শি, আমি কেবল ক্ষমা চাইতে এসেছি..." লিন শুদং শিশুটির দিকে বিরক্তির সাথে তাকাল। সে জানে না এই ছেলেটি লি পরিবারের কে, আর লি পরিবারে কবে থেকে এমন একটি শিশু এল। লিন শির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে ছেলেটির দেখাশোনা করছে।

"বলো, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী!" লিন শি খেলা থামিয়ে শিশুটিকে জড়িয়ে ধরল এবং তার লালচে মুখের দিকে তাকিয়ে নিজেকে সামলে নিল। সে উঠে সোজা লিন শুদংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি ছিল শীতল।

"তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছি!" লিন শুদং কিছুটা বাধ্য হয়েই বলল।

"কীসের ভিত্তিতে? তোমরা কি মনে করো লি পরিবার খুব সহজে কথা শোনে?" লিন শি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। লিন পরিবারে নিশ্চয়ই বড় কোনো সমস্যা হয়েছে, নাহলে লিন শুদং এভাবে লি পরিবারে আসত না।

"না, তা নয়। ঠাকুরমা আমাকে পাঠিয়েছেন, তিনি বলেছেন তোমাকে না দেখলে তিনি..." লিন শুদং লিন শির দিকে আড়চোখে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল।

"ঠাকুরমার কী হয়েছে?" লিন শি ভাবল সে রাগে ফেটে পড়বে। লিন শুদংয়ের স্বভাব এমন হওয়ার কথা নয়, যদি না ঠাকুরমার কোনো বিপদ হয়... "ঠাকুরমার কী হয়েছে?" লিন শি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে লিন শুদংয়ের কলার চেপে ধরল। লিন পরিবার যদি ঠাকুরমার কোনো ক্ষতি করে থাকে, তবে তারা বড় ভুল করেছে, সে এবার আর কাউকে ছাড় দেবে না।

"ঠাকুরমার কিছু হয়নি, তিনি শুধু তোমাকে মিস করছেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে।" লিন শুদং লিন শির দিকে তাকানোর সাহস পেল না। সে বুঝতে পারছিল, লিন শি যদি লিন পরিবারের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে জেনে যায়, তবে সে তাদের ক্ষমা করবে না।

"ঠাকুরমা কি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েছেন?" লিন শির হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। লিন পরিবার কি তবে সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছে? ঠাকুরমাকে বাড়িতে নিয়ে এসে কি চিকিৎসা বন্ধ করে দিল?

"না, তা নয়। তুমি শোনো! ঠাকুরমা বাড়িতে ফিরেছেন কারণ বাবা তাকে বিদেশে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাতে চান। যাওয়ার আগে ঠাকুরমা তোমার সাথে দেখা করতে চেয়েছেন।" লিন শুদং আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথা শুরু করার আগেই সে লিন শির চোখে উদাসীনতা দেখতে পেল।

মিংচেন পিছু পিছু এসে লিন শির পা জড়িয়ে ধরল।

"ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।" শিশুটিকে ফু বোর কাছে দিয়ে লিন শি বাইরে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

"এক মিনিট! তরুণী গিন্নি বাইরে যাচ্ছেন, গাড়ি তো লাগবেই!" ফু বো লিন শুদংয়ের দিকে না তাকিয়ে লিন শির জন্য বাড়ির ড্রাইভারকে ডেকে দিল। লিন শি কৃতজ্ঞতার সাথে ফু বোর দিকে তাকিয়ে দ্রুত ড্রয়িংরুম থেকে বেরিয়ে গেল।

দরজার বাইরে একটি বিলাসবহুল রলস রয়েস গাড়ি অপেক্ষা করছিল। লিন শি জানে, এটি লি পরিবারের সমর্থন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে যখন গাড়িতে উঠছে, ঠিক তখনই লি চি গাড়ি থেকে নামছিল। গোল্ডেন রলস রয়েস গাড়িতে লিন শিকে বসে থাকতে দেখে সে অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকিয়ে দ্রুত বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।