চতুর্দশ অধ্যায়: উষ্ণ হৃদয়ের মধ্যাহ্ন ভোজ
“লিন পরিবারে ফিরে আসার অনুভূতি কেমন ছিল?” লিন সি তার ছেলে লি মিংচেনকে নিয়ে ঘরে ফিরে আসতেই লি চিংলাং তাকে ঘরটিতে আটকে দিলো।
“লি স্যর কী চান?” লিন সি কপাল টনটনে করে লি মিংচেনের কাপড় গোছাচ্ছিল।
“তুমি যদি আমাকে অনুরোধ করো, তাহলে আমি তোমাকে সাহায্য করার কথা ভাবব।”
লিন সি একটু অবাক হয়ে ভাবল, তার মানে কী?
“কী সাহায্য করো?”
“জেনে শুনে প্রশ্ন করছ।”
এই নারীর ভান করা বোকামি লি চিংলাংকে খুবই বিরক্ত করছিল। কিন্তু এই নারীর গোপন রহস্য জানার জন্য তার আগ্রহ তীব্র ছিল।
এক গভীর শ্বাস নিয়ে লিন সি ছলনা ভরে বলল, “তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে চাও, নাকি লিন পরিবারের?”
“মানে কী?” লি চিংলাং গভীর চোখে চতুর নারীর দিকে তাকাল।
“আমি আর লিন পরিবার আলাদা দুটি বিষয়।” লিন সি সিরিয়াস ভাবেই বলল।
সত্যিই, তার লিন পরিবারের সাথে জড়িত কেবল তার ঠাকুমা।
লি চিংলাং হালকা হাসল, “লি পরিবারের শুভ সংকেত হিসেবে আমি অবশ্যই সাহায্য করব—”
লিন সি উজ্জ্বল চোখে তাকে তাকিয়ে রইল, যেন বলার অপেক্ষায়।
পরিবারকে সাহায্য করা সে রাজি নয়, কিন্তু ঠাকুমার জন্য তাকে বাধ্য হয়ে এগিয়ে আসতেই হয়।
কিন্তু শুভ সংকেত? এটা তো সে লি কির সঙ্গে বলেছিল, সে কিভাবে জানল?
“লি চিংলাং, তুমি কি আমাকে নজরদারি করছ?”
লিন সি যেন কেউ তাকে গোপনে দেখছে এমন অনুভূতি পেলো, মনে অনেক অস্বস্তি।
“দুঃখিত, নিরাপত্তার জন্য আমি ক্যামেরা লাগিয়েছি।” লি চিংলাং বড় মনের সঙ্গে স্বীকার করল।
সে তার ছেলেকে চিন্তা করছিল।
শেষবারটা ভাগ্যক্রমে বাঁচল, কিন্তু পরেরবার কেমন হবে?
সে নিশ্চিত নয় যে আবারও এড়িয়ে যেতে পারবে।
একইভাবে যেন বাবা-মায়ের দুর্ঘটনা, শেষ পর্যন্ত শুধু বাবা ও ছেলে বেঁচে রইল, ছেলের মা বাঁচতে পারেননি।
লি চিংলাং হঠাৎ হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে দ্রুত নিজের ঘরে চলে গেল।
লিন সি হতবুদ্ধি হয়ে তার পেছনে তাকিয়ে রইল, কিছুটা বিভ্রান্ত।
“এই লোকটা কি ভাবছে?”
লিন সি বেশি ভাবল না, লি মিংচেনের রুমে ফিরে শুয়ে পড়ল।
নিচে, লি বুড়ো লাঠি ধরে চিন্তাভাবনা নিয়ে উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“বুড়ো চেন, এই দুই শিশুটি কখন একসাথে থাকতে পারবে?”
ফু বো একটু লজ্জিত হাসি দিয়ে বলল, “আপনি হাসপাতালে থাকাকালীন তারা আলাদা ঘরে ঘুমাতো, লিন মিসের নিজস্ব ঘর আছে, কিন্তু ছেলেকে দেখাশোনা করার জন্য সে সবসময় তার সঙ্গে ঘুমায়।”
লি বুড়ো মাথা নেড়ে বলল, “এটা চলবে না।”
ফু বো উপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে হাসল।
পরদিন, সকালের নাস্তার পর, লি বুড়ো লিন সিকে বলল, “সি সি, আজ আমি হাসপাতালে চেকআপ করব, দুপুরের খাবারে আমি চিংলাংকে তোমাদের সঙ্গে খেতে পাঠাব।”
“প্রয়োজন নেই, দাদা, আমি নিজেই খাবার তৈরি করতে পারি...”
“আরে, ছেলেটাও বাবার সঙ্গ দরকার। চিংলাং কাজ করে, আর ছেলেটা ছোট, অনেকদিন দেখা না হলে বাবা-ছেলের মধ্যে দূরত্ব হবে।”
“তুমি একটু ঝামেলা করবে, ছেলেকে নিয়ে একটু বাইরে ঘুরে এসো, লি পরিবারের কাজের পরিবেশও দেখো।”
লিন সি ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, এটা কি তার ছেলেকে নিয়ে লি চিংলাংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার উপায়?
নিজের এই সৎমা হওয়া সত্যিই কঠিন।
“ঠিক আছে।”
লি বুড়ো আর ফু বো চলে যাওয়ার পর, লিন সি হঠাৎ লি মিংচেনকে ধরে বলল, “ছেলেটা, বাবা জন্য খেতে কিছু রান্না করতে চাও?”
গত রাতে মানুষটা অজানা কারণে চলে গিয়েছিল, হয়তো রেগে গিয়েছিল।
কিন্তু সে কি তাকে বিরক্ত করেছিল? কী নিয়ে রেগে?
লি মিংচেন জোরে মাথা নাড়ল, বাবার জন্য খাবার নিয়ে যাওয়া সে কখনো করেনি।
“চল, আপা তোমাকে রান্না করতে বলছে, দুপুরে বাবার কাছে খাবার নিয়ে যাব।”
লি কি রান্নাঘরে নেমে এল, খাবারের সুগন্ধে আকৃষ্ট হয়ে। সে রান্নাঘরে প্রবেশ করতেই লিন সি খাবার প্যাক করছিল।
“বাড়ির কেউ কোথায়? শুধু তুমি কেন এখানে?”
লি কি চোখ মুছে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ দেখল লি মিংচেন ছোট চেয়ারে দাঁড়িয়ে ফল কাটছে, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল।
“লিন সি, তোমার কী সমস্যা? এত ছোট ছেলেকে এতো বিপজ্জনক কাজ করাতে দাও?”
লিন সি ব্যাখ্যা করার আগেই লি কি লি মিংচেনকে চেয়ার থেকে নামিয়ে নিল এবং ফল কাটার ছুরি নিয়ে নিল।
“তুমি সত্যিই মন্দ ইচ্ছার মেয়ে, এই সৎমা কেউ ভালো হতে পারে না।”
লিন সি অবাক হয়ে বলল, “আমি পাশে থেকে দেখছিলাম, এটা তো শিশুদের জন্য বিশেষ ফল কাটার ছুরি, কী বিপদ?”
লি কি ছুরি দেখে একটু শ্বাস ফেলে, নিজের অস্বস্তি ঢাকতে চাইল।
“তাও চলবে না, সে তো মাত্র চার বছর, তুমি কীভাবে তাকে ফল কাটতে দাও?”
লিন সি আর ব্যাখ্যা করতে আগ্রহী ছিল না, বোঝে সে যাকে বোঝাতে চায়, বোঝার লোক বুঝবে, না বুঝার লোক বিশ্বাস করবে না।
চিন্তা করল।
লি সি ফল কাটল, খাবার পাত্রে ভরে সুরক্ষিত ব্যাগে রাখল।
“চল!”
লি মিংচেন লি কির হাত থেকে ছাড়া পেয়ে লিন সির হাত ধরল।
লি কি রেগে গেল, সে তার পক্ষ নিচ্ছিল, অথচ ছেলেটা কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে না!
সে শুধু ওই সৎমার পিছে পিছু ধাওয়া করছে, খুব রাগ লাগছে!
লি কির চোখ পড়ল টেবিলের ওপর বাকি খাবারে, বেজায় ইচ্ছা পেয়ে সে একটা ভাজা মাংসের টুকরো তুলে নিল, সুগন্ধ ছড়ালো!
“রান্নার দক্ষতা তো মোটামুটি।”
এক টুকরো মাংস তার ক্ষুধাকে জাগিয়েছিল, ঝগড়া শুরু করল পাকস্থলীতে, লি কি নির্লজ্জ হয়ে রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে খেতে লাগল।
এই মেয়েটা মোটেও খারাপ নয়, রান্নাঘরও পরিপাটি।
হ্যাঁ, আর এই খাবারও সত্যিই সুস্বাদু, মনের মতো।
লি সি যখন লি পরিবারের অফিসে গিয়েছিল, রিসেপশনে তাকে থামানো হলো, “আপনি কার সন্ধানে এসেছেন?”
“লি চিংলাংয়ের।”
রিসেপশনিস্ট অনিশ্চিত চোখে লিন সিকে উপরে নিচে দেখল, লি চিফ এক্সিকিউটিভের পরিচয় উচ্চ, কেউ তার নাম সরাসরি ডাকার সাহস করে না।
এই মেয়ে কে?
কেন সরাসরি লি চিফ এক্সিকিউটিভের নাম বলল?
“আপনার কি অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে?”
লিন সি না বলল, সে জানত না লি চিংলাংয়ের সঙ্গে দেখা করতে অ্যাপয়েন্টমেন্ট দরকার।
“দুঃখিত ম্যাডাম, অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছাড়া লি চিফ এক্সিকিউটিভকে দেখা যাবে না, এটা নিয়ম।”
লিন সি ঝুঁকে লি মিংচেনকে কোলে তুলে রিসেপশনের দিকে তাকাল, “এই দেখো, এই ছেলেটা তো তোমাদের চিফ এক্সিকিউটিভের ছেলে।”
রিসেপশনিস্ট অবাক হয়ে লি মিংচেনকে ভালো করে দেখল, ছোট হলেও চোখের ভাঁজে লি চিফ এক্সিকিউটিভের ছায়া স্পষ্ট।
লিন সি হাসল, এক মায়ের সন্তানের মর্যাদা কি, যদিও নন-বায়োলজিক্যাল, তবু লি পরিবারের উত্তরাধিকারী, এখন থেকে আর কেউ তাকে ছোট করে দেখবে?
রিসেপশনিস্টের চোখ লিন সি আর ছেলের মাঝে ঘুরে ঘুরে নানা কল্পনা করল।
“ম্যাডাম, দয়া করে এখানে আসুন।”
লি সি লি মিংচেনকে কোলে নিয়ে চিফ এক্সিকিউটিভের বিশেষ লিফটে চড়ে লি চিংলাংয়ের অফিসে গেল।
লি চিংলাং লিন সি আর লি মিংচেনকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হল।
রিসেপশনিস্ট দেখল লি চিংলাংয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কিছুটা ভয় পেল।
এই নতুন চিফ এক্সিকিউটিভ, দেখতে সাধারণ হলেও চোখের দৃষ্টি ও বায়ু খুবই কঠোর, ভয়ংকর।
“চিফ, এই মেয়ে কে...”
মেয়েটি লজ্জায় মাথা নিচু করে কথা বলতে পারল না।
“লি চিংলাং, আমি নিজেই এসেছি, এর সঙ্গে এই মেয়ের কোনো সম্পর্ক নেই।”
লি চিংলাং হাতে ঝাঁকিয়ে লি মিংচেনকে তার সামনে ডেকেছিল।
“তোমরা কেন এসেছ?”
“তোমাকে দেখতে এসেছি।” লিন সি মাথা ঝোঁকিয়ে চোখ মেলে বলল।
লি চিংলাং ভ্রু উঁচু করে হালকা হাসল।
একটি সুখী পরিবারের দৃশ্য রিসেপশনের মেয়েটিকে স্তম্ভিত করল, এটা বড় খবর, চিফ এক্সিকিউটিভ সদ্য বিবাহিত, বাড়িতে নতুন বধূ, বাইরে আরেকটি সুন্দরী সৎমা ছেলেকে নিয়ে।
খুব দ্রুত এই খবর কোম্পানির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল...