পঞ্চান্ন অধ্যায়: এটি মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদ

(১/৩) পৃষ্ঠা

রাজকীয় বাহিনীর সেনাপতিরা নিজেদের সৈন্যদের কামানের খোরাক বানাতে না চাইলেও, গভর্নর সাহেবের আদেশ অমান্য করার জো ছিল না। সেনাপতির জোরাজুরিতে官軍দের একদল সৈন্য বাওআন ফৌজের阵地的 দিকে এগিয়ে চলল।

অথচ এখন, তার জীবনের প্রথম পুরুষটি কেবল জীবিতই নয়, বরং তার মুখমস্কুলের বিষাদের ছাপ, চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুকণা—দেখে মনে হচ্ছিল সে বুঝি পৃথিবীর সবচেয়ে বড় অবিচারের শিকার হয়েছে। এটি ছিল এক অবিশ্বাস্য ঘটনা, যা তার কাছে ছিল সম্পূর্ণ দুর্বোধ্য।

যদিও তারা লি মেই এবং ইউয়ে ইউয়ের মুখ দেখতে পায়নি, তবুও ঘটনাস্থলে থাকতে পেরেছিল বলেই তারা অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। এই ঘটনার সুবাদে ভবিষ্যতে তারা অন্যদের কাছে বড়াই করে বলতে পারবে যে তারা এই বিশাল বিবাহ অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছিল এবং দুই স্ত্রীর সৌন্দর্য ছিল কতটা অতুলনীয়—যদিও তারা কেবল দুজনের সুঠাম অবয়বটুকুই দেখতে পেয়েছিল।

রাজকীয় ক্ষমতার মানের অর্থ কী? এর অর্থ হলো স্বর্গের নিয়মকে চ্যালেঞ্জ করার মতো অন্তর্নিহিত শক্তি এবং ভয়ংকর অভিজ্ঞতা। যদি সে অকালেই ঝরে না পড়ে, তবে ভবিষ্যতে সে একজন পরম আধ্যাত্মিক সত্তা হয়ে উঠতে বাধ্য।

লি ই এবং মহারানি উলিয়াখা বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে গুইহুয়া শহরের দিক থেকে আক্রমণ পরিচালনা করলেন। অন্যদিকে হ্য জিনের বাহিনী লিয়াংশুন থেকে উত্তরের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করল। এই পুরো অভিযানের মূল রণক্ষেত্র ছিল দংজিয়াং অঞ্চল।

"সত্যি কথা বলতে কী, তুমি আর দেরি করতে পারো না! ইদنين তোমার মাঠে নামার সুযোগ বাড়তে শুরু করেছে, তাই এই দারুণ সুযোগটা হাতছাড়া করা কিছুতেই চলবে না! কন্তে যদি তোমার ওপর বিরক্ত হন, তবে এখানে তোমার ভবিষ্যৎ চিরতরে শেষ হয়ে যাবে!" ঝাং ইউয়েন আসল কথায় ফিরে এসে তাকে বোঝালেন।

"টাকা তো আয় করা যায়, তবে তরুণ মাস্টার, আপনার এটা বোঝা উচিত যে যেকোনো বিনিয়োগেরই ঝুঁকি থাকে। তাই তিন-পাঁচ বছর পর পরিস্থিতি কেমন দাঁড়াবে, সে বিষয়ে এই বৃদ্ধ নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারছি না।"

তখন তাও বোশোউ বলে উঠলেন: "এই বৃদ্ধ আয়রন হ্যান্ড সেটের প্রবীণ长老, রক্ষী এবং সিনিয়র শিষ্যদের নিয়ে তরুণ মাস্টারকে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছে। অনুগ্রহ করে তরুণ মাস্টার আমাদের সবাইকে একে একে চিনে নিন।" কথা শেষ করে তিনি একপাশে সরে দাঁড়িয়ে শরীর বাঁকা করে দাঁড়ালেন।

সিলমোহর খোলার এই আংটিটি কেবল একবারই ব্যবহার করা সম্ভব। অর্থাৎ, একবার গ্রাউন্ড ড্রাগনটিকে সিলমুক্ত করে বাইরে বের করে আনলে এই আংটিটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে। একে আবার সিলবন্দী করতে চাইলে সমস্যা নেই, তবে তার জন্য একে পরাজিত করার মতো যুদ্ধক্ষমতা এবং সিলমোহর বিদ্যায় পারদর্শী কোনো মহান ঋষির মতো গভীর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হবে।

"নিয়ু ভাইয়া, তুমি কি কোনো ধারণক্ষমতার জাদুকরী অস্ত্র বানাতে চাও? তাহলে আমি কাল গিয়েই তোমার জন্য এক টুকরো জেড পাথর কিনে আনব!" হু ইয়ানহং যখন তাকে জাদুকরী অস্ত্রের কথা বলতে শুনল, তখন বুঝতে পারল যে সেও এটি চাইছে। তাই সে দ্রুত অত্যন্ত সহানুভূতিশীল সুরে বলল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইয়াও জিয়ার চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠল, মনে জাগল দীর্ঘদিনের হারানো এক উত্তেজনা, যা সে আর কিছুতেই থামাতে পারছিল না।

এদিকে হুও লিংমিং যখন বুঝতে পারল যে বিষয়টি আর গোপন রাখা সম্ভব নয়, তখন সে অত্যন্ত মৃদুভাবে নিয়ে শিসির কাছে সত্যটি প্রকাশ করল এবং জানাল যে চিকিৎসকরা এই সন্তানটি অবিলম্বে ফেলে দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন।

ডিক সুড়ঙ্গের একটি দেওয়ালের কাছে গিয়ে মশালটির যে অংশ পুড়ে শেষ হয়ে গিয়েছিল, তা দিয়ে দেয়ালে একটি বৃত্ত এঁকে রাখল যাতে সে ফেরার পথ চিনতে পারে।

এই পরিস্থিতিতে যুবরাজ বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে কেউ তাকে প্রতারণা করার সাহস পাবে। চরম শক্তির সামনে যেকোনো মিথ্যাই অর্থহীন হয়ে পড়ে।

হয়তো তার এখন কিছু একটা করা উচিত। শেষ পর্যন্ত মা শেন তো এখনও একজন বেচারা একা মানুষ। সে যখন অন্য কারো সাথে তার প্রেমের সুসংবাদ প্রচার করত, তখন মা শেনের প্রতি তার আচরণ একটু বেশিই নির্মম হয়ে যেত।

"জীবন-মৃত্যুর এই মন্ত্র একবার কার্যকর হলে সে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে যাবে। তার যতই শক্তিশালী শক্তি থাকুক না কেন, সে আর তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। তবে আমার বিশ্বাস, তুমি এটি শিখতে চাইবে না।" ভদ্রলোক শান্তস্বরে বললেন।

কথা বলতে বলতে নিয়ে শিসির স্বচ্ছ দৃষ্টি আবার ঝু চুয়ানের দিকে নিবদ্ধ হলো। সে আশা করেছিল ঝু চুয়ানের চোখে অন্য কোনো ভাব ফুটে উঠবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কিছুই ধরতে পারল না। ঝু চুয়ানের দৃষ্টি এতটায় সরল ছিল যে সেখানে বিন্দুমাত্র ত্রুটিও খুঁজে পাওয়া গেল না।

"নরপিশাচ, ওরে অভাগা মেয়ে, তুই আসলে ভালোমন্দ বুঝিস না। সরকারি লোক তোর প্রতি সদয় হতে চেয়েছে, এটাই তোর সৌভাগ্য। মুখ সামলে কথা বল, অকৃতজ্ঞ কোথাকার! তুই আবার আমার গায়ে হাত তোলার সাহস দেখালি?" এই সরকারি কর্মকর্তার চেহারা এমনিতেই অত্যন্ত কুৎসিত ছিল, তার ওপর তার এই কথাগুলোতে বিন্দুমাত্র মিষ্টতা ছিল না। ঝিলের চোখ দুটো রাগে ও বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।

——তোমার কি আমার বাবা-মায়ের কথা মনে আছে? তাদের নরক থেকে ফিরিয়ে আনো, নয়তো আমি তোমাকে নিচে ফেলে দেব।

ঠোঁট হালকাভাবে কামড়ে ধরে বাই জিনওয়েইয়ের মনে সামান্য সন্দেহ থাকলেও শেষ পর্যন্ত সে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ভিতরের পরিস্থিতি কেমন তা আমাদের কারোরই জানা নেই। অপেক্ষা করাই এখন আমাদের একমাত্র কাজ।

কথা শেষ করে সে পোজুনের সাথে চরম বিরক্তি নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। চলে যাওয়ার আগে পোজুন ওয়িং মিং এবং ইয়িং শিওংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন তার মনের ক্ষোভের আগুন একটুও নেভেনি।

কথা সত্য প্রমাণিত হলো। ঝাং ডারচিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই কেউ সজোরে তার পিঠে এক লাথি বসল। সেই লাথির জোর ছিল প্রচণ্ড। সাধারণ কোনো মানুষ হলে হয়তো সেখানেই মারা যেত। ঝাং ডারচিয়ান অনুভব করলেন তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো কেঁপে উঠেছে এবং গলার কাছে রক্ত উঠে আসছে, কিন্তু তিনি কোনোমতে সেই রক্ত গিলে ফেললেন।

দেখা গেল সেটি আসলে উষ্ণ প্রস্রবণের ঠিক মাঝখানে জলের মধ্যে ভেসে থাকা একটি চৌকো বিশাল পাথর, দেখতে হুবহু একটি পাথরের বিছানার মতো।

ইয়ান লে তার ফোনের দিকে তাকিয়ে দেখল তখনো রাত নয়টা বাজেনি। সে ভাবল যদি কোনো ঘটনা ঘটেও তবে তা গভীর রাতেই ঘটবে। তাই সে ঠিক করল কিছু সময় 'লিং জিয়াও জিন জ্যুই' চর্চা করবে এবং তারপর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে।

বোনের সাথে কথা শেষ করার পর ইয়ান লে একে একে তার ভায়রাভাই এবং বাবা-মার সাথেও কথা বলল এবং বোনকে যা বলেছে তা তাদেরও জানাল। সবাই তার এই সিদ্ধান্তে পূর্ণ সমর্থন জানাল, বিশেষ করে ইয়ান শিংছিং। অতীতে ইয়ান ফেনকে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় বসতে না দেওয়ার আফসোস তার মনে সবসময়ই ছিল। তাই ইয়ান লের কথা শুনে তিনি সাথে সাথে কোনো শর্ত ছাড়াই তাকে পূর্ণ সমর্থনের আশ্বাস দিলেন।

আমি আর এরচিয়াং যখন কথা বলছি, তখন গ্রামের পূর্ব দিকের বাইরে বিকট শব্দে বাজি ও পটকা ফোটার আওয়াজ শোনা গেল। এরচিয়াং বলল, দুপুরবেলা কে এমন বাজি ফোটাচ্ছে? মনে হয় গ্রামে মাটি কাটার কাজ শুরু হয়ে গেছে। তিন দিন আগেই তো প্রেতপুরীর ওই এলাকায় পরীক্ষামূলকভাবে কয়েকগাড়ি মাটি ফেলা হয়েছিল। দেখে মনে হচ্ছে আজকেই আনুষ্ঠানিকভাবে কাজ শুরু করার প্রস্তুতি চলছে।

হৃদরোগ ও মস্তিষ্কের রক্তনালীর রোগের সামনে আধুনিক চিকিৎসা বিজ্ঞান সত্যিই অত্যন্ত অসহায়, এর প্রতিকারে তেমন কোনো ভালো উপায় নেই। তাই চু পরিবারে দংহাইয়ের সবচেয়ে নামী হৃদরোগ ও মস্তিষ্কের বিশেষজ্ঞরা উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও তারা চু ইওয়ের অসুস্থতায় কোনো সাহায্যই করতে পারেননি।

(৩/৩) পৃষ্ঠা