পঞ্চম অধ্যায়: সন্তান অসুস্থ হয়ে পড়ল

লি চিংলাং টেবিলের পাশে বসে শান্তভাবে এক বড় আর এক ছোট দুজনকে ব্যস্ত দেখে খানিক হাঁচি দিলেন। লিন সি পাশ থেকে এক নজর চেয়ে একটি বাটি নুডলস তার সামনে রেখে দিলেন। যেহেতু তিনি নিজে চলাফেরা করতে অসুবিধা বোধ করছেন, তাই যতটা সম্ভব যত্ন নেবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাই কিছুটা কষ্টসাধ্য হলেও যত্ন নেবেন। তিনজন একসাথে খাবার খাচ্ছিলেন, শুধু লি মিংচেন পাতা চামচ ব্যবহার করতে পারছেন না, কারো সাহায্য দরকার, এই দৃশ্যটা বেশ সুসমন্বিত মনে হচ্ছিল। হঠাৎ লি মিংচেন তার ছোট মুখ সঙ্কুচিত করে হাতে থাকা চামচটি টেবিলে ফেলে দিল। "কি হয়েছে? খাবার আপনার পছন্দ হয়নি?" লিন সি ভয়ে উঠলেন, ছোট ছেলেটির চোখে জল দেখে কিছুটা দুঃখ হল। লিন সি হাত বাড়িয়ে লি মিংচেনকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, কিন্তু সে তাকে ঠেলে দিল। লি মিংচেন চুপচাপ থাকলেও তার মুখ কালো হয়ে গেছে, লিন সি সাহায্যের জন্য লি চিংলাংয়ের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে পেঁয়াজের কুচি আলাদা করে ফেলেছেন। এই বাবার পক্ষে এতটা সময় নিয়ে পেঁয়াজ আলাদা করা কি ঠিক? পেঁয়াজ আলাদা করে শেষ করে লি চিংলাং সব নুডলস এবং স্যুপ একসঙ্গে খেয়ে নিলেন, তারপর মার্জিতভাবে মুখ মুছলেন—হুম, এই নারীর রান্নার দক্ষতা বেশ ভালো। হঠাৎ লি চিংলাং লি মিংচেনের দিকে মনোযোগ দিলেন, মুখে গম্ভীর ভাব এসে গেল। "ভাল করে খেতে না, তাহলে ক্ষুধার্ত থাকো।" লিন সি: "..." এত ছোট বাচ্চাকে কি ভালোভাবে কথা বলা যায় না? কী এমন ক্ষুধার্ত থাকো? লি মিংচেন চোখ বড় করে ঠোঁট কামড় দিলো, যাতে চোখের জল পড়ে না। লিন সি তাকে জড়িয়ে ধরে নিরাপত্তার বোধ দিতে চাইলেন, কারণ কারণ খুঁজতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ লি মিংচেন রেগে গিয়ে পাশে রাখা বাটি নুডলস উল্টে দিল। লিন সি চিন্তিত হয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে রক্ষা করলেন। গরম নুডলসের স্যুপ লিন সির বাহুকে জ্বালিয়ে ফেলল, তার ত্বক লাল হয়ে গেল, নিজে আহত হলেও তিনি চিন্তা করেননি, বরং দ্রুত ছেলেটির দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন সে আহত হয়নি, তখন স্বস্তি পেলেন। লি মিংচেন লিন সির লাল ত্বক দেখে, হঠাৎ চোখের জল থামাতে পারল না। "লি মিংচেন, নিজে যাও দেয়ালে মুখ করে দাঁড়াও!" লি চিংলাং, যিনি সবসময় তাদের দেখছিলেন, যদিও লিন সি জন্য কিছুটা চিন্তিত ছিলেন, কিন্তু ছেলের এই অবস্থায় তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। "মুখ দিয়ে দেয়ালে দাঁড়াও" শব্দটি শুনে লি মিংচেন স্পষ্টভাবে সঙ্কুচিত হয়ে লিন সির কোলে লুকিয়ে পড়ল। লিন সি লি চিংলাংকে কঠোর চোখে দেখলেন, বুঝলেন বয়স্ক লোক কেন এত চিন্তিত হন—কারণ তার ছেলের বোধগম্যতা ঠিক নেই। তবে লি চিংলাংয়ের দৃষ্টিতে, লি মিংচেন চুপচাপ লিন সির কোলে থেকে মুক্তি নিয়ে স্টাডি রুমের দিকে চলে গেল। সেই ছোট ও দুর্বল শিশুটিকে দেখে লিন সি আর নিজের রাগ ধরে রাখতে পারলেন না। "লি চিংলাং, তোমার মানসিক চিকিৎসার দরকার।" "কথা বলার আগে, ভালো করে ভাবো কোন কথা বলা যাবে না!" লি চিংলাংয়ের চোখে ঠাণ্ডা ভাব ফুটে উঠল।

লি সি যদিও এই ব্যক্তির অন্ধকার আভা দেখে কিছুটা ভয় পেলেন, কিন্তু লি মিংচেনের জন্য শান্ত থাকতে পারলেন না। "চেনবাও এখন ছোট, তুমি তাকে এভাবে বাঁধা দিতে পারবে না।" "আমার ছেলে, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই!" লি চিংলাং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, চাকা চেয়ার ঘোরিয়ে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। "তোমার ছেলে কী? ও তো একটি শিশু, কোনো পোষা প্রাণী নয়, খুশি হলে ওকে খেলাও, মন খারাপ হলে ফেলে রাখো? তুমি কি ভাবো শুধু ওকে এক বাটি খাবার, একটা জামা, আর ঘুমানোর জায়গা দিলে হল? তুমি একজন বাবা হিসেবে দায়িত্ব বুঝো? তুমি যেমন নির্লিপ্ত মানুষ, তোমার পক্ষে বাবা হওয়া উচিত নয়!" লিন সি রেগে বললেন, মনে হলো তাঁর হৃদয় ক্রুদ্ধ হয়ে উঠছে। "তুমি একজন বাবা, তোমার দায়িত্ব হলো অভিভাবকত্ব নেওয়া! তুমি কি বুঝো দায়িত্ব কী? তোমার মতো নির্দয় মানুষ বাবার যোগ্য নয়।" বলেই তিনি স্টাডি রুমে লি মিংচেনকে খুঁজতে চলে গেলেন। যেহেতু তিনি লি পরিবারের প্রবীণ সদস্যের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তাই এই শিশুর যত্ন নেবেন। লি চিংলাংয়ের ঘ clenched মুষ্টি চাকা চেয়ার-এর হাতলকে শক্ত করে মারল। এই নারী সত্যিই নিজেকে এখানে মালিক মনে করছে। স্টাডি রুমে অন্ধকার, লি মিংচেন দেয়ালের দিকে মুখ করে ছোট শরীর কাঁপছে, কেঁদে ওঠার মতো শব্দ করছে। লিন সি ভিতরে ঢুকে শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন। "ভয় পাও না! আপা আছি, আপা তোমার সঙ্গে থাকবে।" লি মিংচেন ছোট ঠোঁট চেপে ধরে, মিশ্র অনুভূতি নিয়ে দরজার দিকে তাকাল, দ্রুত হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল। লিন সি একবার পেছনে তাকিয়ে শিশুটিকে আরো শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। শিশুটির চোখে নির্দোষতা, শিশুটির জগৎ সবচেয়ে সরল। "তুমি কি আর কিছু খেতে চাও?" খাবারের কথা উঠতেই লি চিংলাংয়ের ছোট মুখ টাইট হয়ে গেল, দৃষ্টিও লিন সির হাতের দিকে পড়ল, লজ্জায় ভরা। "সেই বাটিতে কিছু আছে যা তুমি পছন্দ করো না?" লিন সি হঠাৎ লি চিংলাংয়ের পেঁয়াজ আলাদা করার মনযোগী ভাব মনে পড়ল, হৃদয় দ্রুত ধড়াধড় করল। "তুমি কি পেঁয়াজ পছন্দ করো না?" লি মিংচেন মাথা নাড়ল। লিন সি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। কথা বলতে না পারা শিশু, মনের ভাব অনেক বেশি সংবেদনশীল, তাই কেউ বেশি যত্ন সহকারে খেয়াল রাখতে হবে। লি চিংলাংয়ের মতো বাবা থাকলে, লি মিংচেন ভবিষ্যতে কেমন হবে, বলা কঠিন। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লি চিংলাং স্তম্ভিত চেহারা নিয়ে স্টাডি রুমের দুজনকে দেখছেন, মুখে হালকা হাসি। তিনি বুঝতে পারছেন কেন দাদা লিন সির প্রবেশ মঞ্জুর করেছেন।

লি সি লি মিংচেনকে ধরে স্টাডি রুম থেকে বেরিয়ে আসলেন, রহস্যময় চেহারার লি চিংলাংকে দেখে তিনি কিছু বললেন না। সত্যিই বুঝতে পারছেন না, এমন একটি পুরুষ কেন সন্তান চায়? এমন পিতা সন্তানের ক্ষতির কারণ কতটা বড়, তিনি কি বুঝতে পারছেন? লি মিংচেন লিন সির হাত ধরে, অন্ধকারে থাকা বাবার দিকে ফিরে তাকাল, চোখে ভরপুর আশা। লি চিংলাং হৃদয়ে কিছু স্পর্শ অনুভব করলেন, শান্তভাবে বড় আর ছোট দুটি ছায়া নীচে নামতে দেখা, এই হিসেবি নারীর প্রতি আগ্রহ বাড়ল। লিন সি আবার লি মিংচেনের জন্য কিছু কুসুম রান্না করলেন, তাকে বোঝালেন এবং আধা বাটি খাওয়ালেন। গৃহকর্তা শব্দ শুনে এসে দেখলেন লি মিংচেন ভদ্রভাবে বসে খাচ্ছে, অবিশ্বাস্য মনে হলো। এই শিশু প্রতিবার খাবার খেতে গেলে বাটি বা থালা ফেলে দিত, এক মুখে খেত না, বোঝানোর কোনো উপায় ছিল না। সত্যিই জানেন না এই ছোটবউ কি পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন, যেটা এই ছোট্ট রাজকুমারকে এত ভদ্র করে বসিয়ে খাওয়াতে পেরেছেন। "চেনবাও সত্যিই ভালো, চলো আমরা একসাথে থালা মাজি।" "ছোটবউ, আমি ধুয়ে ফেলব।" গৃহকর্তা দ্রুত এসে থালা পরিষ্কার করতে চাইলেন, লিন সি তাকে থামালেন। "ফুবো, আমাদের কাজ আমাদেরই করা উচিত! তাই না, চেনবাও?" লিন সি লি মিংচেনের ছোট হাত টানলেন। লি মিংচেন মাথা নেড়ে স্বয়ং থালা নিয়ে রান্নাঘরের দিকে গেল। ফুবো হতবাক চোখে তাদের দিকে তাকালেন, অবশেষে লি চিংলাংয়ের দিকে। "স্যার, এটা..." "তাকে ছেড়ে দাও!" ফুবো সম্মানজনকভাবে মাথা নেড়ে বললেন। ছেড়ে দাও? এত ছোট শিশু, লি পরিবারের চতুর্থ প্রজন্মের প্রিয় সন্তান, এত শ্রদ্ধার সাথে ছোটবউয়ের কথা শুনছে, যদি প্রবীণ ব্যক্তি জানতেন, কত কষ্ট পেতেন! রান্নাঘর সাফ করে লিন সি লি মিংচেনকে নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এলেন। "তোমার গোসল করতে সাহায্য করতে হবে?" লি মিংচেন জোরে মাথা নেড়ে, নিজের মতো বাথরুমের দিকে গেল। ছোট শরীর দোলাচল করছে, লিন সি হেসে উঠলেন, এই শিশু তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। "অস্বীকার করা যায় না, তুমি শিশু পালন করতে বেশ পারদর্শী।" লি চিংলাং চাকা চেয়ার-এ বসে দরজার বাইরে থেকে ভিতরে ঢুকেননি, বরং সেখানে থেমে রয়েছেন। লিন সির মুখের হাসি অদৃশ্য হয়ে গেল, ঠাণ্ডা চেহারায় এক হয়ে গেলেন অন্ধকার ঘরের পুরুষের সঙ্গে। লি চিংলাং হাত বাড়িয়ে লিন সিকে শক্ত করে ধরে নিলেন, তার বড় হাত দ্রুত ঘিরে ধরল, তাকে বাধ্য করল মুখ তার মুখের কাছে নিয়ে আসতে।