তেতাল্লিশ অধ্যায়: কী দারুণ সাদা পদ্ম ফুল
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিন শি ঘরে ফিরে ছি লেইকে পড়ার ঘরে গিয়ে বই পড়তে বলল। তারপর সে ছেনবাওয়ের পোশাক খুঁজে নিয়ে লি ছিংলাংয়ের কাছে পৌঁছে দিতে গেল।
সারা শরীর ভেজা লিন শিকে দেখে লি ছিংলাং কপাল কুঁচকাল।
“আগে গরম জলে স্নান করে নাও, সাবধানে থেকো, নইলে ঠান্ডা লেগে যাবে...”
“হ্যাঁচো!”
লি ছিংলাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন শি জোরে হাঁচি দিল।
লি ছিংলাং ছেনবাওকে গামছায় জড়িয়ে বিছানায় শুইয়ে দিল। “তাড়াতাড়ি করো, এখানেই স্নান করে নাও।”
লিন শি হাত নাড়ল। “দরকার নেই, আমি নিজের ঘরে গিয়ে স্নান করব।”
শিশুটির পোশাক নামিয়ে রেখে সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
“আচ্ছা, তোমার ওই পোশাকটাও নিয়ে এসো। ফু মহিলাকে দিয়ে দাও। পরে আমি তোমার জন্য আরেকটা কিনে দেব।”
লি ছিংলাংয়ের কথায় লিন শির বুকটা কেমন যেন চেপে গেল।
সে ঘুরে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লি ছিংলাংয়ের দিকে তাকাল। “কেন?”
কেন তাকেই উদার হতে হবে? কেন তার চাওয়াটা এত স্বাভাবিক বলে ধরে নেওয়া হচ্ছে?
সে কি একবারও ভেবেছে, লিন শি কী পরবে?
লি ছিংলাং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। লিন শির এমন আচরণ সে এই প্রথম দেখল।
“কারণ ওটা আমি কিনেছি।”
লিন শি বলল, “তুমি...”
লি মিংছেন আর সহ্য করতে না পেরে হাত বাড়িয়ে লি ছিংলাংকে সরিয়ে দিল। তারপর খালি পায়ে মেঝেতে নেমে লিন শির হাত ধরল।
“ঠিক আছে, আমি দিচ্ছি!”
লিন শির কণ্ঠ সামান্য কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন পরের আশ্রয়ে বাস করছে। অন্যের কাছ থেকে কিছু নিয়েছে বলেই কি এমন অপমানও তাকে সহ্য করতে হবে?
এমন এক ভোজসভায়, লি পরিবারের নাতবউ ও সদ্য ঘরে আসা নববধূ হয়ে, তার কাছে যদি একটি গাউনও না থাকে, তবে সে কীভাবে সেখানে যাবে?
বাইরের লোকেরা তাকে কীভাবে উপহাস করবে?
কিন্তু এসব কিছুই লি ছিংলাংয়ের ভাবনার মধ্যে ছিল না। সে শুধু জানত, সেই সুশ্রী ও মোহনীয় ফু পরিবারের বড় মেয়েটিকে রক্ষা করতে হবে।
হ্যাঁ, এমন সুশ্রী ও মোহনীয় মেয়েই তো তার প্রিয়তমা। লিন শি-ই বা তার কাছে কী?
লিন শির মুখে জমে থাকা অভিমান দেখে লি ছিংলাং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “থাক, আমি ওর জন্য অন্যভাবে ব্যবস্থা করব। তোমার গাউন লাগবে না।”
লিন শি শীতল হাসল। “দরকার নেই। অন্যের জিনিস কেড়ে নেওয়ার শখ আমার নেই।”
“ছিংলাং, মিস লিনের সঙ্গে এমন ব্যবহার কোরো না। আমি বড় দিদির গাউন নিয়েই ব্যবস্থা করে নেব।”
গায়ে স্নানের পোশাক জড়িয়ে পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে এল ফু ইয়ানরুই। সে ভ্রু কুঁচকে লিন শির দিকে অত্যন্ত অনুতপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
“মিস লিন, আমি ছিংলাং দাদাকে আপনার গাউন চাইতে বলিনি। দয়া করে শুধু আমার জন্য ছিংলাং দাদার ওপর রাগ করবেন না।”
লিন শি মৃদু হেসে বলল, “হ্যাঁ, ফু মহিলার তো জোর করে কিছু চাইতে হয়নি। লি মহাশয় নিজেই তাকে খুশি করার জন্য নিজের স্ত্রীর একমাত্র গাউনটিও তোমার হাতে তুলে দিতে চাইছেন। ফু মহিলার কী দোষ, বলো?”
“আমি যদি এ নিয়ে আমার স্বামীর ওপর রাগ করি, তাহলে তো আমিই অবুঝ হব! তাই তো, লি মহাশয়?”
লিন শির হাসি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল। তা দেখে ফু ইয়ানরুইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে সাবধানে লি ছিংলাংয়ের দিকে তাকাল।
লি ছিংলাং কপাল কুঁচকে লিন শির দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে বলল, “লিন শি, তুমি এভাবে কথা বলছ কেন?”
লি ছি সবে ওপরে উঠেছিল। লিন শির কথা শুনে সে রীতিমতো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
“ইয়ানরুই আর ছিংলাং ছোটবেলার বন্ধু। তাদের সম্পর্ক স্বাভাবিকভাবেই অন্য কারও সঙ্গে তুলনীয় নয়। একটা গাউন নিয়েই এমন কথা বলতে হয়? কী সংকীর্ণ মনের মেয়ে তুমি!”
ফু ইয়ানরুইয়ের চোখে জল চিকচিক করল। “বড় দিদি, আর বলবেন না। মিস লিন ইচ্ছে করে বলেননি, সব দোষ আমারই...”
ফু ইয়ানরুইয়ের চোখে লুকিয়ে থাকা চ্যালেঞ্জের ঝিলিক দেখে লিন শির মন ধীরে ধীরে ডুবে গেল।
“লি ছিংলাং, তোমার যদি ছোটবেলার প্রেমিকা থেকেই থাকে, তবে বিয়ে করলে কেন? নিজেকে খুব আকর্ষণীয় প্রমাণ করতে চেয়েছিলে?”
“তুমি...”
লিন শি আর সহ্য করতে পারল না। ছোটবেলার প্রেমিকা পর্যন্ত এসে গেল! তাহলে এই বিয়ে আসলে কী? একটা প্রহসন?
“আর আপনি, আপনি কি সত্যিই ওর আপন দিদি? আপনার ভাই সুখে থাকুক, সেটাও কি সহ্য হয় না? সবসময় উসকানি দিয়ে সংসারে অশান্তি সৃষ্টি করছেন—আপনি নিজেকে কী ভাবেন?”
লি ছি লিন শির দিকে আঙুল তুলে দাঁড়িয়েছিল। তার আঙুল কাঁপছিল। সে ভাবতেই পারেনি, মেয়েটা শুধু তীক্ষ্ণভাষীই নয়, এতটা বেপরোয়াও হতে পারে!
ফু ইয়ানরুই হঠাৎ দুহাত মেলে লি ছির সামনে দাঁড়িয়ে তাকে নিজের পেছনে আড়াল করল।
“মিস লিন, আপনার যা বলার আমাকে বলুন, দয়া করে হাত তুলবেন না!”
রাগে লাফিয়ে উঠল লি ছি। লিন শির দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমাকে একবার ছুঁয়ে দেখুক!”
লিন শি ঠাট্টার হাসি হাসল। “ফু মহিলার কি রসিকতা করার খুব শখ? আমি কখন বললাম যে কাউকে মারব? সামনাসামনি এভাবে অপবাদ দিতে আপনাদের কি শিশুসুলভ মনে হয় না?”
লিন শির পাল্টা প্রশ্নে ফু ইয়ানরুই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাত নামিয়ে নিল।
“ফু মহিলা, আপনি এখানে কেবল একজন অতিথি। তাই এখানে দুর্বল সেজে, মহানুভবতার অভিনয় না করলেই ভালো! নইলে, আমি সত্যিই কী করে বসব, তা আমিও জানি না।”
কথা বলতে বলতে লিন শি নিজের কবজি ঘষল।
ফু ইয়ানরুই অবিশ্বাসের চোখে লিন শির দিকে তাকাল। তার চোখের জল হঠাৎ বাঁধ ভেঙে নেমে এল।
“মিস লিন, আপনি কি আমার প্রতি কোনো পক্ষপাত পোষণ করেন? আমাদের তো এই প্রথম দেখা। তাহলে আমার সঙ্গে আপনার শত্রুতা হলো কীভাবে?”
লি ছির মনে হলো, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শির ওপর যেন কোনো অশরীরী ভর করেছে। সাধারণত লিন শি কখনও নিজের ক্ষতি হতে দিত না ঠিকই, কিন্তু আজকের মতো ধারালো সে কখনও ছিল না।
এখন ব্যাপারটা কী?
পৃষ্ঠা (২/৩)
“লিন শি, তুমি পাগল হয়ে গেছ?”
ফু পরিবারের আদরের মেয়েকে অপমান করে লিন শি যেন নিজের ঘাড়েই বিপদ ডেকে আনছে।
লিন শির দৃষ্টি লি ছির কাছ থেকে ফু ইয়ানরুইয়ের ওপর গিয়ে থামল, তারপর শেষমেশ লি ছিংলাংয়ের ওপর স্থির হলো। ভালো, খুব ভালো—এটাই তাহলে তার মূল্য।
“আমি তো বরাবরই পাগল। লি মহিলার কি আজই আমার সঙ্গে প্রথম পরিচয়?”
লিন শি ঘুরে শিশুকক্ষে ফিরে গেল। সেখানে গিয়েই পরপর কয়েকবার হাঁচি দিল।
শব্দ শুনে ছি লেই পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। লিন শিকে দেখে সে কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না কী করবে। শেষমেশ শুধু তাকে তাড়াতাড়ি গরম জলে স্নান করতে বলেই নিজে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
লি ছিংলাং শিশুটিকে পোশাক পরিয়ে দিয়ে অশ্রুসিক্ত মুখের ফু ইয়ানরুইয়ের দিকে তাকাল।
এই মহিলাকে সে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে চেনে। একসময় সে তাকে কেবল ছোট বোনের মতোই ভাবত। কিন্তু লিন শির কথার পর মনে হলো, এই মেয়েটা সত্যিই কিছুটা অভিনয় করে।
“এই নিন, লিন শি আন্টি আমাকে দিয়ে পাঠিয়েছেন। আর এই আদার স্যুপটা ছেনবাওয়ের জন্য।”
ছি লেই পোশাকগুলো বুকে চেপে ধরে ছিল, আর তার হাতে ছিল এক বাটি আদার স্যুপ।
অশ্রুভেজা চোখে ফু ইয়ানরুই সেই গোলাপি-নীল লম্বা গাউনটি স্পষ্ট দেখতে পেল। আলোয় পোশাকের ওপর বসানো ছোট ছোট হিরের টুকরোগুলো ঝলমল করছিল। সৌন্দর্য এমনই যে, চোখ সরানো কঠিন।
“দরকার নেই, ছোট ভাই। তুমি এটা নিয়ে গিয়ে মিস লিনকে ফিরিয়ে দাও। আমার কোনো অসুবিধা নেই।”
ফু ইয়ানরুই কথাগুলো ছি লেইকে বললেও, আসলে সেগুলো শোনাচ্ছিল লি ছিংলাংকে।
লি ছিংলাং হাত বাড়িয়ে আদার স্যুপের বাটিটি নিল এবং ছেনবাওকে খাওয়াতে লাগল।
এই মেয়েটার যত্নশীলতার জুড়ি নেই বটে, তবে শুধু এক বাটি আদার স্যুপ পাঠানোও যেন একটু কৃপণতা।
“কোনো সমস্যা নেই, তুমি এটা রাখো।”
লি ছিংলাং কথা বলতে বলতে খালি বাটিটি ছি লেইয়ের হাতে দিল। তারপর নিজে নিচু হয়ে ছেলের জুতো পরাতে লাগল।
ফু ইয়ানরুই গাউনটি নিয়ে নেওয়ায় লি মিংছেন কপাল কুঁচকে বাবার জামা টানল।
লি ছিংলাং ছোট্ট ছেলেটির কথায় কান দিল না। নিজের মনে তার পোশাক গুছিয়ে দিতে লাগল।
অন্যদিকে ফু ইয়ানরুইয়ের মন আবেগে ভরে উঠল।果然, লি ছিংলাং এখনও তার পক্ষেই আছে। তার হৃদয়ে এখনও সে জায়গা ধরে রেখেছে।
কিন্তু লি ছি কপাল কুঁচকাল। এটাই কি সে চেয়েছিল? তাহলে তার বুকের ভেতরটা এমন অস্বস্তিতে ভরে উঠছে কেন?
ফু ইয়ানরুই পোশাকটি নিয়ে অতিথিকক্ষে চলে গেল।
আর লি ছিংলাং সিন্ডিকে ফোন করল।
“দশ মিনিটের মধ্যে একটি উচ্চমানের মহিলাদের গাউন পাঠাও। মাপটা লিন শির মাপ অনুযায়ী হবে।”
লি মিংছেনের ছোট্ট মুখ মুহূর্তেই হাসিতে ভরে উঠল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বাবাকে জড়িয়ে ধরে বারবার চুমু খেতে লাগল।
লিন শি গরম জলে স্নান করল। তারপর ছি লেই এনে দেওয়া আদার স্যুপ পান করে অবশেষে মনে হলো, সে যেন আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সবকিছু তার মনকে ভীষণ জটিল করে তুলেছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)