অধ্যায় চুয়াল্লিশ: কালো রাজহাঁস
ল-সিন আলমারিতে জিনিসপত্র ঘাঁটতে ঘাঁটতে আগে এক,বার পরা একটা গাউন খুঁজে পেল। একটু ইতস্তত করে সে পোশাকটির ঝালরগুলো ছিঁড়ে ফেলল, আর অমনি তার রূপ পুরোপুরি বদলে গেল, হয়ে উঠল এক্কেবারে অন্যরকম আকর্ষণীয়।
চি-লেই ল-সিনকে বাইরে বেরিয়ে আসতে দেখে মৃদু হাসল।
“ল-সিন, আপনিই আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর নারী।”
ল-সিন কিছু বলল না, শুধু আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চুলগুলো ঠিক করতে লাগল।
নিজের একটা ভালো হেয়ারস্টাইল করা সত্যি বেশ কঠিন ব্যাপার।
“ল-সিন, ওই পিয়ানোবাদক মেয়েটার চামড়া তো বেশ মোটা! আপনাকে পোশাক দিয়ে আবার কেমন ভানভনানি দেখাচ্ছে! বয়সে আপনার চেয়ে বড় অথচ আপনাকে দিদি বলে ডাকতে চায়।”
ল-সিন মাথা নেড়ে মৃদু হাসল। এই ছেলেটা, যখন কথা বলে না তখন একদম চুপ থাকে, আর যখন মুখ খোলে, তখন কাউকে এক ফোঁটাও ছাড় দেয় না।
“পোশাকটা কি পৌঁছে দেওয়া হয়েছে?”
“হ্যাঁ, পৌঁছে দেওয়া হয়েছে। ভান করে প্রথমে নিতেই চাইছিল না, কিন্তু লি-আঙ্কল যখন বললেন ওটা রেখে দিতে, তখন তার ওই ছোটলোকি অহংকার আপনারা দেখেননি! কী যে ভান করেই না ধরে!” চি-লেইয়ের এই প্রথম মনে হলো নারীরা বুঝি বড্ড ঝামেলাপূর্ণ।
“আচ্ছা, এসব অপ্রীতিকর কথা বাদ দাও। চুল বাঁধতে পারো নাকি? আমাকে একটু সাহায্য করো তো।”
ল-সিন আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে একটু বিপাকেই পড়ে গেল।
“আমি তো এসব পারি না!” চি-লেই অসহায়ভাবে হেসে একটা চিরুনি হাতে তুলে নিয়ে ল-সিনের চুলগুলো সুন্দর করে আঁচড়ে দিল।
“ল-সিন, আমি ভেতরে এলাম কিন্তু।” দরজার বাইরে শু-ছিনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“তুমি হঠাৎ এখানে?”
ল-সিন বিছানা ছেড়ে ছুটে গেল।
“সিন্ডি আমার কাছে এসে একটা গাউন প্রস্তুত করতে বলেছিল, বলল ওটা তোমার জন্য। ব্যস, আমি তাই দরজা খুলে চলে এলাম!” শু-ছিন একথা বলতে বলতে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ল-সিনকে ভালো করে দেখে নিল।
“এই সাজটা বড্ড সাদামাটা লাগছে। এসো, আমি তোমাকে সাজিয়ে দিচ্ছি!” শু-ছিন একথা বলতে বলতে ওই ছোট ছেলেটিকে ঘর থেকে বের করে দিল এবং ঝটপট দরজা বন্ধ করে দিল।
“এই গাউনটা হলো……?”
“ভুলে গেলে? ব্ল্যাক সোয়ান বা কৃষ্ণহংসী?” শু-ছিন মৃদু হেসে উঠল।
ল-সিনকে একটা চেয়ারে বসিয়ে দিয়ে শু-ছিন অত্যন্ত দক্ষ হাতে তার একটা দারুণ হেয়ারস্টাইল করে দিল এবং তার মাথায় এক অপূর্ব সুন্দর মুকুট পরিয়ে দিল।
এরপর সে একটা কালো রঙের ফোলা শর্ট স্কার্ট বের করে দিল, যা ল-সিনের সুগঠিত কোমরকে দারুণভাবে ফুটিয়ে তুলল। তাকে দেখতে হুবহু একটা কৃষ্ণহংসীর মতোই মনে হচ্ছিল।
“সবচেয়ে উজ্জ্বল লাল রঙের লিপস্টিকটা লাগাও, একেবারে রক্তিম লাল ঠোঁট।”
ল-সিন আয়নায় নিজেকে দেখল। পোশাকটি কিছুটা ঢিলেঢালা হলেও তার আভিজাত্যকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলেছে, যা পলকেই তাকে করে তুলেছে রাজকীয় ও মার্জিত।
ল-সিন মনে মনে শু-ছিনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো।
“শুনেছি আমার সেই বোনটাও এসেছে? বড্ড একঘেয়ে লাগছে, তাই একটু মজা দেখতে চলে এলাম।” শু-ছিন ল-সিনের আরও কাছে এসে তাকে ভালো করে দেখতে লাগল।
“কী দেখছ?” ল-সিন বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“দেখছি তুমি আবার ঠকে গেলে কি না।” শু-ছিন খিলখিল করে হেসে উঠল।
“ভেবেছিলাম তুমি বুঝি সহজে ঠকার পাত্রী নও, এবার মনে হয় আমার বোনটাই কোনো কঠিন বিপদে পড়তে চলেছে।”
“হতে পারে আমিই কঠিন বিপদে পড়ে গেছি?” ল-সিন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি? তা কি কখনো হয়?” শু-ছিন তাকে আবার আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব ভালো করে দেখতে বলল।
“এই তো আসল তুমি!”
কালো গাউন, কালো ভেপার বা জাল ওড়না, সোনালী মুকুট আর তার সঙ্গে ওই জ্বলজ্বলে লাল ঠোঁট।
এই ব্যক্তিত্ব, এই উপস্থিতি সত্যিই তাক লাগিয়ে দেওয়ার মতো।
সাজগোজ শেষ করে শু-ছিন ও ল-সিন হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে এল।
দরজা খুলতেই দেখা গেল লি-মিংচেন দরজার বাইরে蹲 বা হাঁটু গেয়ে বসে আছে।
“তুমি এখানে কী করছ?”
লি-মিংচেন বড় বড় চোখে ল-সিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর চোখ কুঁচকে হেসে থাম্বস আপ বা ভালো কাজের প্রশংসা করে হাত দেখিয়ে দিল।
“ছোট বউমা, এই সাজে কি আপনি সন্তুষ্ট?” হুইলচেয়ার ঠেলে এগিয়ে আসতে আসতে সিন্ডি কিছুটা কেঁপে কেঁপে জিজ্ঞেস করল।
“খুব সন্তুষ্ট!” লি-ছিংলংয়ের দিকে একবার ফিরেও তাকাল না ল-সিন, সে শু-ছিন ও ছোট বাচ্চার হাত ধরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল।
বাড়ির চাকর-বাকরেরা দেখল, তাদের যে সাধ্যমতো সাধারণ ও মার্জিত ছোট বউমা আজ অন্য এক রূপ নিয়ে হাজির হয়েছেন, তারা সবাই ভয়ে একদম চুপসে গেল। তাদের মনে এক অদ্ভুত ভয়ের জন্ম হলো, প্রতিদিনের সেই সহজ-সরল ও দয়ালু ছোট বউমার ব্যক্তিত্ব আজ এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তার ধারেকাছে যাওয়ারও সাহস হচ্ছে না কারোর।
ল-সিন যখন নিচে নেমে এল, তখন কয়েকজন অভিজাত নারী ফু ইয়ানরুইকে ঘিরে ধরে তার ভূয়সী প্রশংসা করছিলেন।
“এই গাউনটা কি সেই ডিজাইনার হুইয়ুয়ানের সৃষ্টি, যিনি সেই বিখ্যাত সিসি-র সমকক্ষ?”
“আরে সত্যি তো! একমাত্র ফু মিসের মতো এমন সুন্দর ফিগার হলেই কেবল এই পোশাকটি এভাবে ফুটিয়ে তোলা সম্ভব।”
“ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন! আপনারা তো দেখেননি, ওই ল-সিনের মতো মেয়েরা এমন সুন্দর পোশাকের কি আদতে কোনো যোগ্যতাই রাখে?”
“পোশাকের কাপড়টা কী দারুণ! স্টাইলটাও একদম অনন্য, ফু মিসের আভিজাত্যের সঙ্গে কী চমৎকার মানিয়ে গেছে! একমাত্র মিস্টার লি-ই পারেন ফু মিসের মতো কাউকে এমন দামি উপহার দিতে, তাই না?”
ফু ইয়ানরুইয়ের মনটা প্রথমে একটু খারাপই হয়েছিল, কারণ এত দামি এই গাউনটা তো লি-ছিংলং ল-সিনের জন্যই পাঠিয়েছিল, সে কি এর যোগ্য?
কিন্তু যেইমাত্র সে লি-ছিংলংয়ের তার প্রতি সেই সুরক্ষামূলক মনোভাবের কথা ভেবে পেল, অমনি তার মন আবার খুশিতে ভরে উঠল।
শেষ পর্যন্ত তো পোশাকটি নতুনই রয়েছে, এবং লি-ছিংলং ল-সিনের অনুভূতির কথা বিন্দুমাত্র না ভেবে সেটা তাকেই দিয়ে দিয়েছে।
এর থেকেই প্রমাণিত হয়, লি-ছিংলংয়ের হৃদয়ে একমাত্র সেই-ই সবচেয়ে মূল্যবান।
“আমি আসলে অন্যের পছন্দের জিনিস কেড়ে নিতে চাইনি, কিন্তু চিংলং-দাদা আমাকে জোর করে এটা পরতে বলেছেন। আমার সত্যি ল-সিনের জন্য খুব খারাপ লাগছে, কারণ শেষ পর্যন্ত এটা তো তারই বেছে নেওয়া গাউন ছিল।”
ফু ইয়ানরুইকে এই স্কার্টটি পরিহিত অবস্থায় জলের কোনো পরীর মতো সুন্দর ও মার্জিত দেখাচ্ছিল।
“আসলে মিস্টার লির চোখের রুচিই আলাদা, উনি জানতেন এই স্কার্টটা ফু মিসের জন্যই মানানসই। অন্য কাউকে দিলে তো আর এমন দারুণ মানাত না।”
“ঠিক বলেছেন, ঠিক বলেছেন……”
সমর্থন করতে করতে সেই মহিলাটি ওপরের দিকে তাকাতেই সিঁড়ি দিয়ে ধীরে ধীরে নেমে আসা এক নারীকে দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে একটা চিৎকার করে উঠলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে নিজের মুখ চেপে ধরলেন।
তার এই চিৎকারে আশেপাশের সবাই সেই দিকে ফিরে তাকাতে বাধ্য হলো।
ল-সিন গায়ে জড়ানো এক রাজকীয় কালো গাউন, দেখতে অভিজাত, ঠান্ডা ও মোহময়ী। তার এই সৌন্দর্য যেন এক অদ্ভুত আস্ফালনে ভরপুর, যা যে কাউকে স্তব্ধ করে দিতে পারে।
লি-ছিংলংয়ের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।
যাক, কথা মতোই এই মেয়েটি এক ফোঁটাও মার খাওয়ার পাত্রী নয়।
উপস্থিত সকলে সেই অবিশ্বাস্য দৃশ্য থেকে ঘোর কাটানোর পর ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।
“একজন চাঁদের আলোর মতো সুন্দর ও পবিত্র নারী, অন্যজন এক ঠান্ডা ও মোহময়ী রূপসী। মিস্টার লি তো পঙ্গু হয়ে গেছেন ঠিকই, তবে কপাল কিন্তু বেশ ভালোই বলতে হবে!”
“মিস্টার লি তো ফু মিসকেই ভালোবাসবেন, বিয়ের জন্য তো গুণী ও ভজনশীল নারীই চাই।”
“আমার তা মনে হয় না। এই ল-সিনকে দেখতে যেমন ঠান্ডা ও অভিজাত লাগে, তাতে যে কোনো পুরুষেরই মন গলে যেতে বাধ্য। ওই ফু মিস তো মিস্টার লির সঙ্গে কত বছর ধরে আছেন, তবুও উনি তো শেষ পর্যন্ত ল-সিনকেই বিয়ে করলেন।”
“তাও ঠিক! এই ল-সিনের মধ্যেও নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ ফন্দি-ফিকির আছে।”
“ফু পরিবারের মেয়েরা যে একেবারে কিছু বোঝে না এমন তো নয়। বেশ একটা দারুণ লড়াই জমবে এবার।”
ভিড়ের মধ্যে চলা এই ফিসফিসানিগুলো যেন একেকটা ধারালো কাঁটার মতো ফু ইয়ানরুইয়ের হৃদয়ে বিঁধতে লাগল।
যেসব অভিজাত নারী একটু আগেও তার সঙ্গে হেসে হেসে কথা বলছিলেন, তারা সবাই এখন চুপচাপ একপাশে সরে দাঁড়িয়েছেন। স্পষ্টতই তারা ল-সিনের মতো এই প্রভাবশালী লি পরিবারের হবু গৃহকর্ত্রী ও নাতবউকে চটাতে চান না।
সে গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল।
“ল-সিন!”
লি চি নিজের রাগকে আর ধরে রাখতে পারছিলেন না, তার মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি রাগে অজ্ঞান হয়ে যাবেন। “তুমি এই বেশে বাইরে এলে কী করে? তুমি কি দাদাকে রাগে মেরে ফেলতে চাও নাকি?”
লি চি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ল-সিনের দিকে ছুটে এলেন, তার ইচ্ছে করছিল যেন ল-সিনকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলেন।
ল-সিনও সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল। লি পরিবারের ছোট বউমা যদি সবার সামনে পোশাক ছিঁড়ে ফেলার মতো অপমানের শিকার হন, তবে তার বেঁচে থাকার আর কোনো মানেই থাকে না।
সে দ্রুত লি চির বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা চেপে ধরে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“বড়দি, আপনি হয়তো বোঝেন না কালো রঙের অর্থ কী, তবে আমি আপনাকে বলে দিতে পারি—কালো রঙ মানে হলো আনুগত্য, যার অর্থ মৃত্যু পর্যন্ত অটল থাকা।”
ল-সিন লি-ছিংলংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে উপচে পড়ছিল এক তীব্র ব্যঙ্গাত্মক হাসি।
“আমি আজ এই ব্ল্যাক সোয়ান বা কৃষ্ণহংসী সেজে এসেছি আমার স্বামীকে এই কথাই মনে করিয়ে দিতে যে, এই জন্মে আমার কোনো বিবাহবিচ্ছেদ হবে না, যা হবে তা হলো—বৈধব্য!”
ল-সিন বাঁকা হাসিমুখে লি-ছিংলংয়ের দিকে তাকাল, তার রক্তিম ঠোঁটের সামান্য কোণ বাঁকানো এক অদ্ভুত আকর্ষণ সৃষ্টি করল।
লি-ছিংলং তার পাতলা ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ধরল। এমন সহজে কাবু না হওয়া এক নারী তাকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিয়েছে……