প্রথম অধ্যায় মোরগের বিয়ে
কুয়ানচেং, লি পরিবারের প্রাচীন বাড়ি।
আজ লি পরিবারের বড় ছেলের বিয়ের দিন, বিলাসবহুল লি পরিবারের পুরনো বাড়ির দরজার সামনে ভিড় জমে আছে।
সকালে এসে পৌঁছানো লিন সি নিঃশব্দে সেই ফাঁকা ঘরে দাঁড়িয়ে আছে, আয়নায় নিজের দেখা যাচ্ছে এক সুন্দর সাদা রোজের মতো ফেটে ওঠা উচ্চ মানের বিয়ের গাউন পরা চেহারা, আর সে নিজেও এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
সে কোনো অজ্ঞ সুন্দরী নয়।
সে ভালো জানে, তার রূপই তার সবচেয়ে বড় শক্তি।
কিন্তু আজকের এই বিয়ের অনুষ্ঠানে তার জন্য কি অপেক্ষা করছে?
লি পরিবারের সহকারীর ঠান্ডা ও নির্মম মুখটি মনে পড়তেই লিন সি আবারও এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল।
এই বিয়ের শিকার নিঃসন্দেহে সে নিজেই।
আয়নার দিকে এক মৃদু হাসি দিয়ে, লিন সি ধীরে ধীরে ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
সঙ্গীত বাজতে শুরু করল।
লিন সি ইচ্ছাকৃতভাবে পা ধীর করল, এক এক ধাপে দৃঢ়চিত্তে লাল গালিচা ধরে এগোতে লাগল।
দূর থেকে সে দেখতে পেল লাল গালিচার শেষ প্রান্তে একজন লোক, যিনি হাতে একটি রঙিন পালকের বিশাল মোরগ নিয়ে দাঁড়িয়ে।
সে লি পরিবারের বড় ছেলের সহকারী সঙ হুই, যিনি এখন গর্বিত মোরগটিকে বুকে জড়িয়ে লাল গালিচার এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে আসা সুন্দরী তরুণীটিকে শান্তভাবে দেখছেন।
লিন সি নিজেকে গলাধঃকরণ করল, তার গা কালো, মলিন নয় এমন চোখে দৃঢ় সংকল্প দেখা গেল।
সে জানে, আজকের বিয়ের অনুষ্ঠান সফল না হলে, ঠাকুরমা হাসপাতাল থেকে বের করে দেওয়া হবে।
ঠাকুরমাকে ভালোবেসে সে সব অপমান সহ্য করে বিয়ের অনুষ্ঠান সম্পন্ন করবে।
“লিন মিস, এটা বড় ছেলের ইচ্ছা, যেহেতু লি পরিবার বিকল্প কনের ব্যবস্থা করেছে, তাই লি পরিবার মোরগ নিয়ে বিয়ে করবে,” সঙ হুই তাদের দুজনের কানে কেবল শোনানো গোপন কণ্ঠে বলল, ঠোঁটে অজান্তে একটা ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফোটাল।
“মোরগ দিয়ে বিয়ে, এটা লি পরিবারের জন্য তো খুবই লজ্জার বিষয়?”
“ঠিকই তো, লি পরিবারের সাথে জড়ানোর চেষ্টা করলেও নিজেদের যোগ্যতা খতিয়ে দেখতে হবে।”
“দুঃখের ব্যাপার, এত কোমল সুন্দর মেয়েটিকে...”
লিন সি যেখানে গেলো, সেখানে নানারকম কথা শোনা গেলো।
লিন সি কান দেয়নি।
যেহেতু সে লি পরিবারের পরিবর্তে বিয়ে করতে সম্মত হয়েছে, তাই সে অপমান সহ্য করার প্রস্তুতি নিয়েছে।
মোরগের সঙ্গে বিয়ের পর লিন সিকে এক অন্ধকার ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো।
সকালবেলা রোদ উঠলেও ঘরের ভারী পর্দা দিয়ে ঘর অন্ধকার রাখা হয়েছে, যেন ঘরের মানুষটা আলো দেখতে পায় না।
বাতাসে অজানা এক দুর্গন্ধ ভাসছে, যেন কিছু নষ্ট হয়ে গেছে।
সব লোক চলে যাওয়ার পর লিন সি মাথায় থাকা সাদা ফাটা খুলতে গেল, তখন দেখল সঙ হুই ফিরে এসেছে আর সে সঙ্গে মোরগটিও নিয়ে এসেছে।
“এটা তোমার যত্নে থাকবে,” বলে সঙ হুই মোরগটিকে রেখে দ্রুত ঘর ছেড়ে গেল।
লিন সি গর্বিত মোরগটিকে তাকিয়ে হাসল।
এটাই ছিল লি পরিবারের তার প্রতি অপমান।
“বড় মোরগ, তুমি আজ আমার বর, বল তো, এ যুগে তোমাকে নিয়ে বর হিসেবে বিয়ে হয় কেন?”
“তুমি কি ভাবো সেই লোকটা এত কুৎসিত যে তোমাকে তার বদলে পাঠানো হয়েছে?”
যেহেতু এটা অপমান, তাহলে আরো কি আসতে পারে? সে অদ্ভুতভাবে অপেক্ষা করছিল।
“কাশ, কাশ…”
বিছানার দিক থেকে হালকা কাশি শোনা গেল।
লিন সি শব্দের দিকে তাকাল, দেখল বিছানায় কেউ শুয়ে আছে।
সে যখন ঢুকেছিল, ঘরের অন্ধকারতার জন্য সে টের পায়নি।
লিন সি বিস্মিত হল।
সে উঠে ধীরে ধীরে বিছানার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
অন্ধকারে একটি মুখোশ পরা মুখ তাকে চমকে দিল।
“তুমি, তুমি কে?” লিন সি সাহস জোগাড় করে হাত বাড়াল।
কিন্তু হঠাৎ এক জোড়া তীক্ষ্ণ ঠাণ্ডা চোখ দেখে তার হাত পা জড়িয়ে গেল।
“তুমি কে?” পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠ ঘরে আরও গম্ভীর হয়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
“লিন সি, আজকের কনে।” লিন সি নিশ্চিতভাবেই বুঝল, এটাই সেই খবরে বলা প্রতিবন্ধী লি পরিবারের বড় ছেলে।
কিন্তু সে এভাবে শুয়ে থাকবে?
লিন সি বিছানার ধারে গিয়ে হাত বাড়াল, কিছুটা মনোযোগ আকর্ষণের ইচ্ছায়।
যাই হোক, সে এখন তার স্ত্রী, তাই দায়িত্ব পালন করবে।
এটাই লি পরিবারের সঙ্গে চুক্তি।
“তুমি খুব কৌতূহলী?” পুরুষের বড় হাত দ্রুত লিন সির সূক্ষ্ম কব্জি ধরে নিল।
লিন সি ভারসাম্য হারিয়ে বিছানায় পড়ে গেল, পুরুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশে গেল।
পুরুষ তার মাথা নিচু করে লিন সির কানে গম্ভীর সুরে বলল,
“মেয়ে, তুমি যাই হও, আমি তোমাকে পস্তাবো।”
পুরুষের নিশ্বাসের তাপ লিন সির গাল লাল করে তুলল।
যদিও সে বিছানায় শুয়ে মুখোশ পরেছে, লিন সি স্পষ্ট অনুভব করল তার শরীর থেকে নির্গত দমনশক্তি।
“না, না! সি সি ভালো মানের পুরুষ পছন্দ করে।”
লিন সি মনের মধ্যে ঠাট্টা করল, এ কথা তার নিজেরও বিশ্বাস হয় না।
সে তো এই পুরুষের অবস্থা জানে না।
লিন সি আবার এগিয়ে গেল, পুরুষের পাতলা ঠোঁটের কাছে গিয়ে সুরে মিষ্টি গম্ভীরতা মিশিয়ে বলল,
“লি ছেলেটি কি মনে করে সি সি বোকা?”
লি চিংলাং গভীর চোখে সামনে থাকা নারীর দিকে তাকাল, তার নিখুঁত সাজে কালো চোখে এক টুকরো চতুরতা ছিল।
এই মেয়েটি তো ইচ্ছাকৃত।
লি চিংলাং হঠাৎ লিন সিকে ঠেলে দিল।
“থুক” শব্দে লিন সি মাটিতে পড়ল।
লিন সি দাঁত জোরে পুরুষের দিকে তাকাল।
সে বাজি ধরছে, এই পুরুষ তার ওপর কিছু করবে না।
যদিও এটা হাস্যকর, বিছানায় অর্ধশক্তিহীন একজন লোক তার ওপর কি করতে পারে?
“তোমরা লি পরিবার, আসলে কি চাও?”
লি পরিবারের উদ্দেশ্য সে জানে না।
শুধু শুনেছে বাইরে, লি চিংলাং অকার্যকর, বড় মেয়েটি বিয়ে করতে চায়নি, তাই তাকে বদলি হিসেবে পাঠানো হয়েছে।
“বদলি কনে? এত সরল নয়, তুমি কি আমাকে বলবে না জানো?” লি চিংলাং ব্যঙ্গ করে বলল।
“আমি সত্যিই জানি না।” লিন সি কোমর মুছল, মাটিতে উঠতেই পুরুষ তাকে টেনে নিল।
আবার পুরুষের কাছে বাধ্য হয়ে লিন সির শ্বাস থমকে গেল, সে লড়াই করতে চাইল, কিন্তু কোমরে বড় হাত জোরে ধরা দিল।
এই কাজটি এত সাবলীল ছিল যে লিন সি বুঝতেই পারল না, আবার পুরুষের শরীরে পড়ে গেল।
লিন সির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারল না, মুখোশের নীচে সেই কালো তীক্ষ্ণ চোখ, তার শরীর অজান্তেই জমে গেল।
“তুমি...”
“আমি এখনো এমন পর্যায়ে পৌঁছাইনি যে যেকেউই খাবো, তোমার মতো লোক সত্যিই আমাকে বিরক্ত করে!”
লি চিংলাং একদম গম্ভীর, লিন সি হঠাৎ রেগে গেল।
এর মানে কি?
সে বিরক্ত?
সে তো কিছুই করেনি!
“তাই লিন শুয়ি তোমার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়নি, তুমি সত্যিই ঘৃণ্য!”
লিন সি বলল, উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু কোমরে হাত জোরে ধরে রাখল, কব্জিও ব্যথায় চিঁড়ল।
লি চিংলাং চেপে ধরল, তার কব্জি যে কোনো সময় ভেঙে যেতে পারে।
যত বেশি সে লড়াই করতে চাইল, তত বেশি তার বুদ্ধি হারাতে লাগল, হঠাৎ তার হাত স্পর্শ করল...লি চিংলাংয়ের মজবুত পেশীবহুল বুক!
এক মুহূর্তে লিন সির শরীরের সমস্ত রক্ত জমাট বাধলো, শুধুমাত্র পুরুষের শক্তিশালী হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।
ধপ ধপ ধপ...