অষ্টাদশ অধ্যায়: স্মৃতির ক্ষত
লি মিংচেন লিন শিনকে নিয়ে চিন্তিত ছিল, সে লিন শিনের কাছে যেতে চাইল, কিন্তু লি বৃদ্ধ তাকে আটকে দিলেন।
"আমার সোনা নাতি, দাদুকে বল তো, এই কদিন তোমার মা তোমাকে নিয়ে কী কী করেছে?"
লি মিংচেন ভ্রু কুঁচকে তার ছোট হাত দিয়ে ইশারা করতে লাগল।
"মা আমাকে বাবার জন্য রান্না করতে শিখিয়েছে, বাবার জন্য খাবারও পৌঁছে দিয়েছে।"
"বাহ! তুমি কি তোমার মাকে পছন্দ করো?"
"খুব পছন্দ করি, মা কি আবার চলে যাবে?"
লি মিংচেন তার ছোট হাত দিয়ে ইশারা করল, তার উজ্জ্বল কালো চোখগুলো প্রত্যাশায় ভরে লি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল।
"না, তোমার মা আর কোথাও যাবে না!" বৃদ্ধ পরম মমতায় লি মিংচেনকে জড়িয়ে ধরলেন।
লি ছিংলানের বাহুতে থাকা লিন শিন তার হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল। সে আনমনে লোকটির খোলা কলারের দিকে তাকিয়ে রইল। সেখান থেকে বেরিয়ে থাকা ফর্সা ত্বক কোনো নারীর ত্বকের চেয়েও কোমল মনে হচ্ছিল।
"দেখা শেষ হয়েছে? দেখা শেষ হলে কি কাজের কথায় আসতে পারি?" মাথার ওপর থেকে একটি কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।
লিন শিন চমকে উঠল এবং লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না কখন সে তার হাত লোকটির কলারের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল, আর সেই সুঠাম পেশির স্পর্শে সে যেন বুঁদ হয়ে গিয়েছিল।
"আহ, আমি, আমি..."
লিন শিন নিজেকে খুব লজ্জিত বোধ করল, সে ভাবতেও পারেনি যে সে পুরুষের আকর্ষণের সামনে এত দ্রুত হার মেনে যাবে।
"সমস্যা নেই, আমরা এখন স্বামী-স্ত্রী, এর চেয়ে গভীর কিছু করলেও ভয়ের কিছু নেই।"
"তুমি মিথ্যে বলছ!" লিন শিন শরীরের ভেতর এক অদ্ভুত উত্তাপ অনুভব করল এবং দ্রুত সেই উত্তপ্ত বাহু থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।
কিন্তু লোকটি হুইলচেয়ারে বসে থাকা সত্ত্বেও খুব দ্রুত তাকে আবার টেনে নিল।
"বলো, তোমার উদ্দেশ্য কী?"
"হ্যাঁ? কী উদ্দেশ্য?"
তার অভিনয়ের দক্ষতা খুব একটা ভালো ছিল না, তার সব পরিকল্পনার ছাপ স্পষ্ট ছিল। লিন শিন একটা গভীর শ্বাস নিল, "উদ্দেশ্য হলো..."
লিন শিন চোখ তুলে লোকটির দিকে তাকাল। যদিও সে হুইলচেয়ারে বসে ছিল, কিন্তু তার মুখাবয়ব ছিল তীক্ষ্ণ আর অতুলনীয় সুদর্শন। লিন শিনের মনে হলো সে নিজেই নিজের জন্য গর্ত খুঁড়ছে।
"আমার কোনো উদ্দেশ্য নেই, উদ্দেশ্য লিন পরিবারের। তারা চেয়েছিল তোমরা বিনা শর্তে তাদের সাহায্য করো, কিন্তু তারা আমাকে যা কথা দিয়েছিল, তা রাখেনি। তাই আমি এখন অনুতপ্ত।"
লিন শিনের মনটা ব্যথায় ভারি হয়ে এল। সে বুঝতে পারছিল না তার কী করা উচিত, কিন্তু তারা তার দাদিকে বৃদ্ধাশ্রমে পাঠিয়ে দিয়েছে, এটা তাকে ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।
"ওহ, লিন পরিবার।" লি ছিংলান লিন শিনকে ছেড়ে দিল, গভীর চোখে তার লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি কি চাকরি করতে চাও না? আগামীকাল আমার অফিসে রিপোর্ট করো!"
"কী?" লিন শিন তাৎক্ষণিক বুঝতে পারল না, সে নির্বাক হয়ে লি ছিংলানের দিকে তাকিয়ে রইল।
"এই মুখটা তো অনেকক্ষণ ধরে দেখলে, এর বাইরে কি আর কোনো গুণ চোখে পড়ছে না?" লি ছিংলান মৃদু হাসল।
"হ্যাঁ?"
এই মেয়েটি যখন বোকা সেজে থাকে, তখন তাকে খুব মিষ্টি লাগে। কিন্তু সেই পুরোনো বোকা মেয়েটি তো অনেক আগেই হারিয়ে গেছে।
"ওহ, দরকার নেই, আমি চাকরি খুঁজে পেয়েছি। সেই যে 'সিসি' ডিজাইন স্টুডিও, তারা সবেমাত্র চিয়াং শহরে এসেছে, তাদের অনেক ডিজাইনার দরকার..." লিন শিন প্রত্যাখ্যান করতে চাইল।
"তুমি নিজেই ভেবে দেখো, আমার কোম্পানিতে আমার সহকারী হতে চাও, নাকি ছোট কোম্পানিতে ডিজাইনার হিসেবে কাজ করতে চাও?" লি ছিংলান ভ্রু নাচিয়ে বলল। সে জানত লিন শিন কী বেছে নেবে।
"হ্যাঁ, তোমার দাদির দেখাশোনার জন্য আমি লোক পাঠিয়েছি। আর লিন পরিবারের বিষয়ে তুমি কী চাও?"
"পরশু 'সিসি'র পাবলিক লঞ্চিং প্রোগ্রাম আছে। লি সাহেব যদি আমার সাথে সেখানে যান, তারপর কাজের কথা বলব।" লিন শিন চোখ উল্টে বলল।
"আর দাদির কথা বলতে গেলে, সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। তা না হলে লিন পরিবারকে আমি আরও বেশি ঘৃণা করতাম।"
"তোমার লিন পরিবারকে ঘৃণা করা উচিত। তোমার দাদির রোগ আর ফেলে রাখা ঠিক হবে না, আমি আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন ডাক্তার খুঁজে বের করার জন্য লোক পাঠিয়েছি।"
"লি সাহেব, আপনি আমার কাছ থেকে কী প্রতিদান চান?" লিন শিন জানত, পৃথিবীতে কোনো কিছুই বিনামূল্যে পাওয়া যায় না।
"আমার সাথে অভিনয় করতে হবে, যতক্ষণ না আমি থামতে বলব, তুমি থামবে না!"
"মানে?"
"তুমি যা বললে—তুমি লি পরিবারের পুত্রবধূর দায়িত্ব পালন করবে, আমি স্বামীর দায়িত্ব পালন করব। সবার সামনে।" লি ছিংলান তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরে বাঁকা হাসিতে লিন শিনের দিকে তাকাল। সে জানত এই মেয়েটি খুব ধূর্ত।
"সময়?"
"অন্তত তিন বছর!" লি ছিংলান কিছুটা ভেবে উত্তর দিল।
"তিন বছর পর, তুমি চাইলে চলে যেতে পারো, আবার বিয়েও করতে পারো, তোমার ইচ্ছা।" লি ছিংলান কথাটি বলার সময় মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল। কিন্তু তার এই নাটক চালিয়ে যাওয়া দরকার ছিল।
"চুক্তি সম্পন্ন!" লিন শিন দ্রুত রাজি হয়ে গেল। লিন পরিবারের সমস্যাগুলো সামলানোর জন্য তারও সময় দরকার ছিল।
দরজা খোলার শব্দ হলো। লিন শিন একটু দেরিতে বুঝতে পেরে লি ছিংলানের কোল থেকে নেমে এল।
"চেনবাও, কী হয়েছে?" লিন শিন শিশুটিকে দেখে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল।
চেনবাও লিন শিনের হাত ধরে টেনে নিয়ে যেতে চাইল।
"এক মিনিট, ভেতরে যে আমিও আছি, সেটা কি দেখনি?" লি ছিংলান বাধা দিল।
এত কষ্ট করে যে স্ত্রীকে সে রাজি করাল, তাকে কি এভাবে যেতে দেওয়া যায়? তিন বছর, এই সময়ের মধ্যে কী ঘটবে তা সে জানে না, কিন্তু তাকে এই বিয়ের সাহায্য নিয়েই তার এবং তার বাবা-মায়ের হত্যাকারীদের খুঁজে বের করতে হবে।
লি মিংচেন বড় বড় চোখে তার বাবার দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে তার বাবার সামনে গিয়ে ইশারা করল যে, সে লিন শিনের কাছে গল্পের বই পড়তে চায়।
লি ছিংলান অনুভব করল সে তার ছেলের সাথে খুব কঠোর আচরণ করছে। সে কিছুটা নমনীয় হয়ে হাত বাড়িয়ে ছেলের মাথায় হাত বোলাতে চাইল। কিন্তু শিশুটি কিছুটা গুটিয়ে গেল, তার নিষ্পাপ চোখে ফুটে উঠল ভয়।
"আমি তোমার বাবা।" লি ছিংলান কিছুটা অসহায় বোধ করল। ছেলেটি তার থেকে যেন অনেক দূরে সরে গেছে, কিন্তু লিন শিনের সাথে তাকে যেন নিজের মায়ের মতোই মনে হয়।
ঘরে ফিরে লিন শিন লি মিংচেনকে জড়িয়ে ধরল।
"সে তো তোমার বাবা, তুমি তাকে ভয় পাচ্ছ কেন?"
লি মিংচেন মাথা নাড়ল, কিন্তু সতর্কভাবে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। লিন শিন শিশুটির অবস্থা দেখে ব্যথিত হয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল।
"ভয় পেও না। মনে নেই? বাবা তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। তবে বাবা তো প্রথমবার বাবা হয়েছেন, কীভাবে তোমার সাথে মিশতে হয় তা হয়তো জানেন না। তাকে সময় দিতে হবে, ঠিক আছে?"
চেনবাও জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, তার চেহারার স্বাভাবিক ভাব ফিরে এল। লিন শিন শিশুটিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। এই একাকী শিশুটি সাধারণ বাচ্চাদের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল এবং সতর্ক।
চেনবাও কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার ছোট হাত দিয়ে লিন শিনের গলা জড়িয়ে ধরল।
লি ছিংলান জানালার পাশে বসে বাইরের আবছা অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে রইল...
পাঁচ বছর আগে, সে তার সদ্যজাত শিশুকে কোলে নিয়ে বাবা-মায়ের সাথে বিলাসবহুল বুগাটি গাড়িতে চড়ে প্রশস্ত রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ সামনের দিক থেকে আসা গাড়িটি প্রচণ্ড গতিতে তাদের গাড়িতে ধাক্কা মারল। গাড়িটি উল্টে গেল, ভেতর থেকে ভেসে এল করুণ আর্তনাদ।
লি ছিংলানের মনে পড়ে, সে তার শিশুকে শক্ত করে আগলে রেখেছিল। জ্ঞান ফেরার পর সে দেখল চারপাশে ধ্বংসস্তূপ, রক্তের গন্ধ ছাড়া সে আর কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।
সেই গাড়ি দুর্ঘটনায় সে বেঁচে ফিরেছিল, কোলে ছিল তার সন্তান, কিন্তু তার বাবা-মা, ড্রাইভার এবং সেই নারী—সবাই প্রাণ হারিয়েছিল।
লি ছিংলানের মনে পড়ে, সে অনেকদিন পাগলের মতো ছিল, এমনকি নিজেকে সেই অসহ্য যন্ত্রণার মধ্যে ডুবিয়ে রেখেছিল। কিন্তু শিশুর তীব্র কান্না তাকে বারবার বাস্তবে ফিরিয়ে আনত...