চল্লিশতম অধ্যায়: লি পরিবারের মহিলা প্রধান
(১/৩) পৃষ্ঠা
মাছটি ইতিমধ্যেই বড়শিতে গেঁথে গেছে, অথচ অন্য মাছগুলো এখনও চারপাশে ভিড় করে ঠেলাঠেলি করছে। সু লি মৃদু হেসে ফেললেন; এই সুন্দর কোই মাছগুলোর চোখে, বড়শিতে গাঁথা মাছটি বুঝি খুব সৌভাগ্যবান যে সে এত বড় একটা টোপ গিলেছে, কিন্তু বড়শিতে ঝোলা সেই মাছটিই কেবল জানে তার আসল কষ্ট কতটা।
হে শু-এর হিসাব বেশ চমৎকার। যদিও হুয়াংচাও এসকর্ট এজেন্সি এখন দারুণ ব্যবসা করছে, তার কারণ লঙ্গমেন এসকর্ট এজেন্সির সেবার মূল্য অনেক বেশি এবং সম্প্রতি ডাকাতদের উপদ্রবও অনেক বেড়ে গেছে।
কথাগুলো শুনে মিং-এর মধ্যে বিন্দুমাত্র ঈর্ষা দেখা গেল না। ইয়ে আওয়ার কেবল পাশে থেকে মুচকি হাসল। আজ সে বাইরে গিয়েছিল এবং দেখল যে যুবরাজ সাহেবের কতিপয় গায়িকা অত্যন্ত চমৎকার, আবার অষ্টম যুবরাজের পাশে বসে মদ পরিবেশনকারীরাও অসাধারণ। তখন ইয়ে আওয়ারের বোধোদয় হলো এবং সে এক নিমিষেই বুঝে গেল মিং কেন ঘরদুয়ার পরিষ্কার করে গুছিয়ে রাখছে—সে তো আগন্তুক অতিথিদের বরণ করার জন্যই ঘর খালি করে অপেক্ষা করছে।
ওয়ান পরিবার তো লাখ লাখ বছর ধরে টিকে আছে। তাদের বংশে এমন সব আকাশচুম্বী প্রতিভাবান ব্যক্তিত্বও জন্ম নিয়েছেন যারা ওয়ান জিংয়ের চেয়েও শক্তিশালী, কিন্তু এভাবেই প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে এগিয়ে যাওয়ার পথে যারা সত্যিই নয়শ ফুট উচ্চতায় পৌঁছাতে পেরেছে, তাদের সকলের সঙ্গেই কোনো না কোনো মহৎ শক্তির ইচ্ছার যোগসূত্র রয়েছে।
"কেন বলতে দিচ্ছ না? তুমি কি জানো হং শি কী বলেছে?" কাংজির কণ্ঠস্বর কিছুটা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।太子-এর ঘটনার পর গত কয়েক বছর ধরে ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘাতই ছিল তার সবচেয়ে বড় ঘৃণা। এই মুহূর্তে সে শিশুটির জন্য দুঃখ পাচ্ছে না, বরং তীব্র ঘৃণা করছে পর্দার পেছনের এই জঘন্য নোংরামিগুলোকে।
সে অনুশোচনা করছিল কেন সে সু হান-এর সঙ্গে শত্রুতা করতে গেল। এমনকি লি নানসিয়াং-কে খুঁজে পাওয়ার পরও কেন তাকে প্রথমে নির্যাতন করে তারপর খেয়ে ফেলতে গেল? আর খেয়ে ফেলার পরই বা কেন তাকে পুরোটা শেষ না করে একটা মাথা অবশিষ্টাংশ হিসেবে রেখে দিল সু হানকে উসকানি দেওয়ার জন্য?
লি পরিবারের কন্যা ছিল উপপত্নীর সন্তান। তার জন্মদাত্রী মা মারা গেছেন অনেক আগেই, তাই সে বড় হয়েছিল বড় স্ত্রীর তত্ত্বাবধানে। যদি না সে এই প্রাসাদে প্রবেশ করে অনুগ্রহ লাভ করত, তবে তার বাপের বাড়ির সঙ্গেও খুব একটা ঘনিষ্ট যোগাযোগ থাকত না। সাধারণ সময়ে সে বাপের বাড়ির কথা বলতেও বেশ কুণ্ঠা বোধ করত, কিন্তু আজ সে নিজেই মুখ ফসকে বলে ফেলে তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।
"আমি তোমায় একটা কথা জিজ্ঞেস করি, পিয়াওফেং শহরের উপ-কমান্ডারের সঙ্গে আমার সম্পর্ক কী, তা কি তুমি জানো?" ইয়াং শাওজুং মুচকি হেসে প্রশ্ন করলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল ঠিক সামনের মানুষটির ওপর।
ঠিক একটু আগে বৃদ্ধ মাস্টার সু লিকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়ে তাকে নিজের কাছে আটকে রেখেছিলেন, অথচ কোনো কথাই বললেন না, কেবল তাকে ওভাবেই বসিয়ে রাখলেন। ইয়াং মেজাজ খারাপ থাকার কারণে কথা বলারও কোনো ইচ্ছে পেলেন না; তার মাথায় কেবল ঘুরপাক খাচ্ছিল যে, সু লি যখন চলে যাচ্ছিল, তখন তার চোখে নিজের প্রতি কোনো চাওয়াই ছিল না।
চিঠিটি লিখে সিলগালা করার পর, তিনি পাশে রাখা আরও কয়েকটি চিঠির দিকে চোখ বুলোলেন, যার সবগুলোই ঝু লু একে একে পাঠিয়েছিল। ঝু শুয়ান মৃদু হাসল; সে ভাবল, আমি আসলেই ভাগ্যবান যে আমার এমন বিশ্বস্ত ভৃত্য রয়েছে।
যাকে উল্কা বলা হতো সেই মূল ধারার শিষ্যটি, তৎক্ষণাৎ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে সেই জ্যেষ্ঠ长老-এর সামনে হাত জোড় করে কুর্নিশ জানাল, আর তার ভঙ্গিটি ছিল ভীষণ বিনয়ী।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"আমি ইতিমধ্যেই জিউতিয়ান অমর sect-এ যোগ দিয়েছি, তাই লিয়াওইয়াও শহরে আপাতত যাওয়া হচ্ছে না। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি লিয়াওইয়াও শহরে গিয়ে তোমাদের খোঁজ করব!" ওই ইয়ু হাসিমুখে একথা বলল।
এই প্রাচীন গলিটিতে স্নান ও পরিচ্ছন্নতার সঙ্গে সম্পর্কিত নানা পণ্যের দোকান ছড়িয়ে রয়েছে। সেই বাঁদি ও মালকিন—দুজনারই নির্দিষ্ট কোনো গন্তব্য ছিল না, তাই তারা বেশ ছিমছাম মেজাজে গলির শেষ প্রান্ত থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে সামনের দিকে হাঁটতে লাগলেন। হাঁটতে হাঁটতে যখন তারা একটি সুগন্ধি ও প্রসাধন সামগ্রীর দোকানের সামনে পৌঁছলেন, তখন দেখলেন দোকানের সাইনবোর্ডে লাল জমিনের ওপর বড় বড় কালো অক্ষরে লেখা রয়েছে—স্নানের বিশেষ সাবান, সুগন্ধি তেলের সুবাস, গোলাপজল এবং আরও নানা প্রসাধন সামগ্রী। তা দেখে তারা পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
নিজের ক্ষোভ উগরে দেওয়ার পর শি ইউ খানিকটা শান্ত হলো বটে, কিন্তু এখন সে কী করবে? সে তো শেষ হয়ে গেছে! এই মুহূর্তে এসে সে বুঝতে পারল যে সে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।
অবশ্য কেবল কালো রঙই নয়; যেহেতু এটি ব্ল্যাক-গোল্ড শপ, তাই সেখানে সোনালী রঙও ছিল। দুধের চায়ের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল কালো রঙের অরিও বিস্কুট এবং সোনালী রুটির গুঁড়ো। এমনকি আলোর আভাটাও ছিল এক রহস্যময় সোনালী-কালো, যা মানুষকে এক অদ্ভুত রহস্য ও আভিজাত্যের অনুভূতি দিচ্ছিল।
পরের মুহূর্তেই সে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং নিজের জ্যাকেটের পকেট থেকে একে একে জিনিসপত্র বের করতে শুরু করল।
বর্তমান প্রতিযোগিতার ময়দানে আগের সেই টানটান উত্তেজনা আর নেই; সবার মনই এখন বেশ শান্ত, তাই তাদের মুখের অভিব্যক্তিও বেশ স্বস্তিদায়ক।
আ মিয়া সত্যিই তার চোখ দুটি আরেকটু বড় করে ফেলল। যদিও তার চেহারায় এখনও বিশেষ কোনো ভাবান্তর নেই, তবে তার দিক থেকে বিচার করলে এটিই ছিল চরম মাত্রার বিস্ময়ের বহিঃপ্রকাশ।
তাই, যখন সাদা বাঘটির বিশাল মাথাটি তার দিকে এগিয়ে এল, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তৎক্ষণাৎ পাশ কাটিয়ে সরে দাঁড়াল।
শিমুরা দানজো অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে বোতসু কাজুমার দিকে তাকাল। তার লোকজনকে হত্যা করা হয়েছে, আর এখন তাকেই বলা হচ্ছে প্রতিশোধের ভাবনা ছেড়ে দিতে—এ কি তাকে অপমান করা নয়?
"কোনো সমস্যা নেই, আপনি সরাসরি বলুন, আমার মানসিক সহ্যক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। যদিও কোনো প্রমাণ নেই, তবে এটি তো জলের মতো স্পষ্ট বিষয়," লু গুয়ান বলল।
এত দীর্ঘ সময় ধরে নামমাত্র প্রধানের দায়িত্ব পালন করার কারণে, মূল চরিত্রের স্মৃতি মনে থাকলেও অনেক কিছুতেই তাকে আবার নতুন করে অভ্যস্ত হতে হচ্ছিল। অধস্তন কর্মীদেরও ভালোভাবে শান্ত করতে হবে, যাদের উচ্চাশা বেশি তাদের একটু দমিয়ে রাখতে হবে, আর যারা অবিচারের শিকার হয়েছে তাদের সান্ত্বনা দিতে হবে—তবেই সবাই মিলে একসঙ্গে কাজ করলে তবেই কোম্পানি দিন দিন উন্নতি লাভ করবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মদের আসরে বসা মানুষগুলো তখন বুঝতে পারল যে, লু গুয়ান যে ঘুষ বা কমিশন চাচ্ছিল তা নিজের পকেট ভরার জন্য নয়, বরং তা দিয়ে সে উপাদান সরবরাহকারী দলের কর্মীদের আর্থিকভাবে কিছুটা ক্ষতিপূরণ দিতে চেয়েছিল।
গান ওয়ে-র যদিও কোনো নামী দামি গাড়ি বা ঘড়ি ছিল না, তবুও অন্যের পরিধান করা জিনিসপত্রের প্রতি তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সাধারণত এগুলোকেই সে তার ব্যাপক অভিজ্ঞতার বড়াই করার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করত, কিন্তু ইয়ে ফেংয়ের সংগ্রহ দেখে সে নিশ্চিত হলো যে, এই জিনিসগুলো আসলে তারই অধিকারে থাকার কথা ছিল।
জিং ইয়াং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষ তাকে খুঁজে বের করবে—এমন কোনো ভয়ই তার নেই। কিংবা বলা চলে, Xie Zhu যে সন্দেহের পথে এগোচ্ছে, তা হয়তো সে মনে মনে দেখতেও চাইছে।
লু ফেই এবং লু গ্যাং দুজনেই ফাং ঝুজুনকে নিজেদের দলে টানার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন এবং তাদের উভয়েরই অভিন্ন মত ছিল যে, কেবল ‘উপ-ম্যানেজার’ পদটি দিয়ে ফাং ঝুজুনের প্রতি তাদের সম্মান বা গুরুত্ব পুরোপুরি প্রকাশ পায় না। তাই লু ফেই নিজেকে ‘রাজা’ ঘোষণা করার পর, ফাং ঝুজুন হয়ে উঠলেন আরবান এন্টারটেইনমেন্ট পেপারের তৃতীয় প্রধান কর্তাব্যক্তি।
"আমার কিচ্ছু হয়নি।" ঝৌ চিজিন এই মুহূর্তে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে একটু হাসলেন এবং তারপর এই দুই পুরুষের দিকে তাকালেন। তার চেহারার অভিব্যক্তি ছিল বরফের মতো শীতল, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই শুনে ফেলেছেন—এই দুই পুরুষের একজনের মাথায় যে চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে তা ভাবতেও ভয় হয়। যদি এই কাজটি সত্যিই করা হতো, তবে তাং 빙유-এর ভাগ্যে কী পরিণতি নেমে আসত!
"তোমার এবং ছিং ইয়ার অনুষ্ঠান তো একেবারে মাঝখানে, তাই এখনও তো অনেক সময় বাকি!" কিন শুয়ান মাথা নাড়ল এবং তারপর সামনের সেই বিশাল অনুষ্ঠান তালিকার দিকে তাকাল।
"কিন্তু, কিন্তু শুয়ান এখনও তো কষ্ট ভোগ করছে, শুয়ান কি এই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারবে?" কিন শুয়ানের ওস্তাদপত্নী চোখের সামনে স্ক্রিনে ভেসে ওঠা কিন শুয়ানের দিকে ব্যথিত চোখে তাকিয়ে রইলেন, তার পুরো মুখাবয়ব জুড়ে ছিল অসহ্য বেদনার ছাপ।
আগে যাকে দেখলে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হতো, অথচ নিজের মনের অনুভূতি উপলব্ধি করার পর, সে কি না এখন শি রু-এর পক্ষে ভালো কথা বলতেও শিখে গেছে!
(৩/৩) পৃষ্ঠা