ষষষ্টিতম অধ্যায়: আমার সন্দেহ হয়, আজ রাতে তারা তোমার ক্ষতি করার চেষ্টা করবে!
"ঠিক আছে..."
কয়েকজন ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তারা জানত না যে, হান ফেই তাদের সমস্ত কথা ইতিমধ্যেই শুনে ফেলেছে।
তাকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা? দেখা যাক তারা সেই সময় পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারে কি না।
চোখের কোণের শীতল ভাবটি দমন করে, হান ফেই পিঠের ব্যাগটি নামাল এবং লিউ আন ইয়ে-র পাশে শুয়ে পড়ল।
"আমার সন্দেহ হচ্ছে, ওরা আজ রাতে তোমার কোনো ক্ষতি করতে চাইছে।"
লিউ আন ইয়ে হান ফেইয়ের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, অন্ধকারে তার চোখ দুটি চিলের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
"এখানে নিজেকে বিপদমুক্ত রাখা অসম্ভব, কিন্তু তুমি চাইলে আগে থেকেই আঘাত হানতে পারো!"
হান ফেই হালকা করে ঘাড় ফেরাল।
লিউ আন ইয়ের চোখের সেই তীক্ষ্ণতা ও বিষণ্ণতা দেখে সে ভ্রূ কুঁচকাল।
"ওরা নিজেদের কবর নিজেরাই খুঁড়ছে।"
"তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?" লিউ আন ইয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার সাহায্য লাগবে কি?"
হান ফেই মাথা নাড়ল এবং বুকের কাছে রাখা ব্যাগটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"প্রয়োজন নেই, তোমার শুধু নাটকটা দেখালেই চলবে।"
এ কথা শুনে লিউ আন ইয়ে আর কোনো প্রশ্ন করল না।
তবে ঘুমানোর আগে সে একটু দ্বিধা করে কিছু সতর্কবাণী শুনিয়ে দিল।
"আমি এখানে অনেক দিন ধরে আছি, এমনকি ওই খাটো চুলওয়ালা লোকটার চেয়েও বেশি দিন। তাই ওই দৈত্যটা যে কতটা ভয়ংকর, তা আমি সবার চেয়ে ভালো জানি!"
"সে কারোর শরীর দখল করে নেয়, তারপর সেই মানুষটির রূপ ধারণ করে নতুনদের শব্দ করতে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করে!"
"তার ভয়ংকর রূপ শুধু এটুকুই নয়; একবার যদি মুখ থেকে কোনো শব্দ বের হয়, তবে সে জাঁকের মতো তোমার গায়ে লেগে থাকবে। তুমি পালাতে পারবে না, মুক্তিও পাবে না। তার তীক্ষ্ণ দাঁত তোমার শরীরের মাংস এক এক টুকরো করে কেটে খাবে, যতক্ষণ না শুধু কঙ্কালটা পড়ে থাকে!"
"এই পুরো প্রক্রিয়ায় তুমি পুরোপুরি জ্ঞানসম্পন্ন থাকবে, মাংস এক এক করে ছিঁড়ে নেওয়ার তীব্র যন্ত্রণা তুমি অনুভব করতে পারবে, কিন্তু তুমি ছটফট করতে পারবে না। তাই মনে রেখো, যা-ই ঘটুক না কেন, কোনো শব্দ করবে না!"
"সে শব্দের মাধ্যমে দিক নির্ণয় করে এবং তোমার ভয় ও আতঙ্ক খেয়ে বেঁচে থাকে! যদি বেঁচে থাকতে চাও, আমার কথা শোনো!"
কথা শেষ করে লিউ আন ইয়ে চোখ বুজে ফেলল।
খুব দ্রুতই তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক ও শান্ত হয়ে এল।
হান ফেই কিছুটা অবাকই হলো যে, সে এত অল্প সময়ের মধ্যে ওই বস্তুটির শিকার করার নিয়মগুলো বুঝে গেছে।
মাংস এক টুকরো করে কেটে নেওয়ার সেই যন্ত্রণা সে এই মুহূর্তে কল্পনা করতে পারছিল না।
ভয় এবং আতঙ্ক পুরোপুরি লুকিয়ে রাখা যায় না।
তার মনে ইতিমধ্যে একটি পরিকল্পনা এসে গেছে।
তবে তা বাস্তবায়ন করতে আরও একটু সময়ের প্রয়োজন।
মনের মধ্যে উথালপাথাল ভাবটা চেপে ধরে হান ফেই চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভান করল।
"পম!"
"পম!"
"পম!"
কানের পাশ থেকে প্রচণ্ড একটা শব্দ ফেটে পড়ার পরই হান ফেই ঝটকা মেরে জেগে উঠল!
সে চোখ খুলল না, বরং শব্দটা কোন দিক থেকে আসছে তা মন দিয়ে শুনতে লাগল।
"আহ!!"
এর পরেই একটা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ সরাসরি হান ফেইয়ের কানের কাছে আছড়ে পড়ল!
বন্ধ থাকা চোখ দুটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে হান ফেই তার পা দিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া লোকটিকে এক লাথিতে দূরে সরিয়ে দিল!
"পটাং!"
লোকটির শরীর গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
"ঘর..."
"ঘর..."
ঘড়ঘড়ে ও বিকৃত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ক্রমশ এগিয়ে আসছে।
"না! কোরো না!"
"আমায় ছেড়ে দাও!! দয়া করো!! বাঁচাও আমাকে!! আহ!!"
কোণ থেকে ভেসে আসা তীক্ষ্ণ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং সবার কানে গিয়ে পৌঁছাল।
নতুনদের কয়েকজন তাদের মনের ভয় আর চেপে রাখতে পারল না...
"যদি মরতে না চাও, শান্ত হও!"
খাটো চুলওয়ালা লোকটি ভয় পেয়ে গেল যে এই কদমগুলো হয়তো তাকেও বিপদে ফেলবে, তাই সে নিচু গলায় ধমক দিয়ে সতর্ক করল।
এখন ওই দৈত্যটির সমস্ত মনোযোগ ওই মানুষটির ওপর রয়েছে, সাময়িকভাবে সে এই দিকে নজর দিচ্ছে না।
নতুনদের ওই কয়েকজন নিজেদের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে চিংড়ির মতো কুঁকড়ে বসে রইল।
আর হান ফেই এই সুযোগে সাবধানে তার একটা চোখ খুলল।
কোণের সেই দৈত্যটিকে পরিষ্কার দেখতে পেয়ে হান ফেইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
তার বাহুতে থাকা মানব-চর্মের নারী ও প্রেতাত্মা শিশুটি প্রায় একই সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাল।
তারা এমন এক শীতলতা ছড়িয়ে দিল যা হাড় পর্যন্ত জমিয়ে দিতে পারে, যেন হান ফেইয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে তারা!
এই মুহূর্তে বাইরে বেরিয়ে পড়া মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাওয়া!
অস্পষ্ট আলোর মধ্যে হান ফেই কোণের সেই বস্তুটিকে দেখতে পেল।
সেটি লম্বায় মানুষের সমান, কিন্তু তার শরীরের মাংসগুলো ঢিলেঢালা এবং কোনো টানটান ভাব নেই, সব নিচে ঝুলে আছে।
দেখে মনে হয় যেন স্তূপীকৃত চর্বি দিয়ে মানুষের আকৃতি দেওয়া হয়েছে।
তার ঝুলে থাকা চামড়ার ওপর অনেক কামড়ের দাগ রয়েছে, এমনকি সেই দাগগুলো থেকে কিছু একটা তরল পদার্থও যেন চুইয়ে পড়ছে।
তরলটি পুঁজ-এর মতো হলদে রঙের, যখন তা বের হচ্ছিল তখনো তা ঝরে না পড়ে কামড়ের দাগের ওপর জমে ছিল।
বস্তুটির পিঠ সম্পূর্ণ তার দিকে থাকায় হান ফেই তার মুখটা দেখতে পেল না।
কিন্তু শুধু পিঠের দিকটাই এত বেশি ঘেন্না ধরানোর মতো ছিল যে গতকাল যা খেয়েছিল তা সব বমি করে ফেলে দিতে ইচ্ছে করছিল।
হান ফেই আবার চোখ বন্ধ করে ফেলল।
এই বস্তুটিকে ঘায়েল করতে হলে চারিপাশে বেশি লোক থাকা চলবে না।
মানুষের ভয় ও আতঙ্ক তার শক্তি বাড়িয়ে দেয়, তাকে আরও শক্তিশালী করে তোলে।
তাই একে শেষ করতে হলে এমন কাউকে বেছে নিতে হবে যে সত্যিই ভরসাযোগ্য এবং পরিবেশ হতে হবে সম্পূর্ণ নীরব।
আর রাতের বেলা... সবচেয়ে নীরব জায়গা কোনটা?
হান ফেইয়ের মনে একটা বুদ্ধি এল।
আজ রাতের সময়টা যেন বড্ড দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
দৈত্যটির মাংস খাওয়ার শব্দ অজস্র মানুষের কান কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।
কিন্তু তারা মুখ দিয়ে একটা শব্দ করারও সাহস পেল না, একেকজন শক্ত করে দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল।
অবশেষে যখন অস্পষ্ট আলো ভেতরে এসে পড়ল, তখন খোলা জায়গায় শুয়ে থাকা মানুষগুলো একে একে উঠে বসল।
"উইক—"
তবে, কোণে ছড়িয়ে থাকা মাংসের টুকরো এবং শুধু কঙ্কালসার মৃতদেহটি দেখতে পেয়ে উপস্থিত লোকগুলোর আর বমি আটকানো গেল না।
"তাড়াতাড়ি বের হও! এখানে থেকো না, কে জানে দৈত্যটা চলে গেছে কি না!"
খাটো চুলওয়ালা লোকটি তাড়াহুড়ো করে তাগিদ দিল, তার মুখ এত ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল যে সে আর কোণের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
এ ধরনের অভিজ্ঞতার মুখোমুখি তাদের একবার বা দুবার হতে হয়নি, কিন্তু যতবারই দেখুক না কেন, তা তাদের শরীরে বমি ভাব এনে দেয়।
"তুই, তুই আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছিস!"
এ সময় গতকাল আসা নতুনদের কয়েকজন আর কান্না চেপে রাখতে পারল না, ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।
তারা ভেঙে পড়ে মাটিতে বসে পড়ল।
"ওকে তুই মরতে পাঠিয়েছিস! তুই-ই তো বলেছিলি ওকে ওই লোকটার দিকে ঠেলে দিতে! তুই বলেছিলি ওই দৈত্যটা শুধু ওই লোকটাকেই শেষ করবে! কিন্তু কেন ও মারা গেল!"
"তুই একটা মিথ্যাবাদী! তুই শুরু থেকেই আমাদের সঙ্গে মিথ্যে বলেছিস! তুই শুধু আমাদের ব্যবহার করতে চেয়েছিস! আমাদের খাবার ফিরিয়ে দে, আমাদের খাবার ফিরিয়ে দে!"
লোকগুলো কাঁদতে কাঁদতে কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল এবং খাটো চুলওয়ালা লোকটিকে আঙুল তুলে দোষী সাব্যস্ত করতে লাগল।
তারা ভেবেছিল, কুয়াশার বাইরের জগতের মতো সবাই তাদের সঙ্গে খাটো চুলওয়ালা লোকটিকে ভর্ৎসনা করবে; যেখানে একজন অপরাধী থাকলে অনেক ভালো মানুষ প্রতিবাদ করতে এগিয়ে আসে।
দুর্ভাগ্যবশত, তারা হতাশ হলো।
কেউই তাদের দিকে ফিরে তাকাল না।
ঝগড়ার আওয়াজ যতই জোরে হোক না কেন, সবাই সেদিকে ভ্রূক্ষেপ না করে তাদের পাশ কাটিয়ে সোজা সংকীর্ণ টানেলের দিকে হেঁটে গেল।
"হা—"
লোকগুলোর চোখে তখনো সামান্য আশার আলো দেখে খাটো চুলওয়ালা লোকটি হেসে ফেলল।
"তোমরা কি এতটাই বোকা? সত্যিই ভেবেছিলে কেউ তোমাদের সাহায্য করতে আসবে!?"
"স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো! এই ভয়ংকর জায়গায় কেউ নিশ্চিত বলতে পারে না যে সে আগামীকাল পর্যন্ত বেঁচে থাকবে কি না, কে কেয়ার করে তোমরা বাঁচলে না মরলে!"
"বুদ্ধিমান হলে আমার পথ থেকে সরে দাঁড়াও, নয়তো আজ রাতেই তোমাদের ওই বস্তুটির পেটে চালান করে দিতে আমার একটুও বাঁধবে না!"
এ কথা শোনার পর লোকগুলোর আর খাটো চুলওয়ালা লোকটিকে দোষ দেওয়ার সাহস রইল না।
তারা ভয়ে মাথা গুটিয়ে ফেলল, কান্নার আওয়াজটুকুও গলার ভেতরে আটকে ফেলল, জোর করে তা গিলে খেল।